— Молодой господин Дэвид, общее количество серых волков составляет сто тридцать два особи, — доложил Рыцарь Серого Волка.
В лагере для беженцев Рыцарь Серого Волка доложил подсчитанное число зверей.
Хотя Дэвид уже приручил вожака серых волков, совладать со всей этой стаей по-прежнему оставалось непростой задачей.
Эти серые волки уже успели проголодаться.
Даже вожак не смог бы долго сдерживать голодных зверей, если бы они сорвались.
Чтобы прокормить столько хищников, требовалось огромное количество пищи, которого у хребта Ледяного Волка сейчас просто не было.
— Не переживай, у меня уже есть план.
— Хоть на самом деле в самом хребте еды не хватает, мои владения простираются гораздо дальше.
Дэвид неожиданно загадочно улыбнулся.
Рыцарь Серого Волка опешил, а затем его глаза засияли.
И правда.
Земли лорда-герцога не ограничивались одним лишь хребтом Ледяного Волка.
По правде говоря, большая часть Северных земель изначально принадлежала роду Ледяного Волка.
Однако из-за упадка клана вассалы, получившие наделы, постепенно вышли из-под контроля.
За прошедшее столетие клан Ледяного Волка растерял былое влияние на Севере.
Но когда старый герцог был еще жив, клан полностью сдерживал и весь лес Ледяного Волка, и прилегающие территории.
К тому же, хотя эти местные дворяне и откололись от клана, королевство Серебряной Луны их независимость так и не признало.
Так, в глазах королевства Дэвид по-прежнему оставался законным хозяином леса Ледяного Волка и окрестных земель.
Раньше.
Силы Дэвида были слишком слабы, и ему приходилось молчаливо мириться с бегством мятежных лордов.
Теперь же, обладая силой Земляного Рыцаря, вернуть эти территории не составит большого труда!
— Дядя Олей.
— Пусть в управе подсчитают все налоги, которые задолжали эти земли.
— Они и так слишком долго не платили по счетам — самое время вернуть должок с процентами.
Дэвид чуть заметно улыбнулся.
Ему как раз нужны были деньги, и эти средства позволили бы как следует обустроить хребет Ледяного Волка!
— Слушаюсь, мой лорд! — взволнованно отозвался Рыцарь Серого Волка.
Проводив Рыцаря Серого Волка, Дэвид велел вожаку увести стаю обратно в лес, чтобы они там обустроились, после чего вернулся в замок.
Замок Ледяного Волка.
Ожидавших стало на одного больше — теперь их было трое.
Заметив возвращение лорда, все облегченно выдохнули и поспешили его поприветствовать.
— Не переживайте, со мной всё в порядке, — с улыбкой сказал Дэвид.
Помимо Лии, Эми и Рейны, в ожидании застыли Рыцарь Серого Волка и чиновники поместья.
К этому моменту все чиновники уже знали, что их господин прорвался на ступень Земляного Рыцаря, и находились в полнейшем восторге.
Стоило Дэвиду взглянуть на них, как он заметил, что лица чиновников так и сияют воодушевлением.
Успокоив девушек, Дэвид повел чиновников в зал совещаний на первом этаже.
— Рейна, ты тоже идем с нами, — бросил Дэвид на ходу, останавливаясь у дверей.
Дэвид притормозил у самых дверей зала совещаний и обратился к ней.
Рейна вздрогнула, и сердце ее заколотилось.
Она знала, что здесь собралась вся верхушка хребта Ледяного Волка, а значит, им предстояло обсудить что-то очень важное.
И в такой момент лорд-герцог позвал с собой даже ее.
Пусть даже лишь для того, чтобы подавать чай — это все равно был знак глубокого доверия.
Остальные чиновники тоже тут же устремили взгляды на Рейну.
Все они были в курсе, что господин пригласил в замок нескольких красавиц, чтобы как можно скорее завести наследников.
Но они никак не ожидали, что одну из них допустят к самому сердцу власти хребта Ледяного Волка, что само по себе говорило о многом.
Заметив, что Рейна замешкалась, Дэвид сам подошел, взял ее за руку и завел в зал.
Усевшись на главное кресло, Дэвид велел Огненной Танцовщице принести еще один стул и поставить рядом с ним.
Терзаемые любопытством чиновники предпочли сохранить невозмутимый вид.
Все они служили еще отцу Дэвида и поколениями были преданы клану Ледяного Волка, так что выдержки им было не занимать.
Усевшись на свое место, Рейна украдкой покосилась на профиль Дэвида.
Тот повернулся, их взгляды встретились, и смущенная девушка тут же отвела глаза.
Вскоре совещание началось.
Рыцарь Серого Волка взял слово первым и вкратце обрисовал суть дела.
Услышав, что новый герцог намерен вернуть исконные земли, чиновники просияли.
Будучи людьми старого герцога, они до этих пор терзались чувством вины за то, что не смогли защитить владения.
Узнав, что их лорд стал Земляным Рыцарем, они ждали этого дня с огромным нетерпением.
И теперь, когда появился шанс вернуть утраченное, чиновники едва сдерживались, предвкушая битву и глядя на господина в ожидании приказаний.
Дэвид уже продумал план по дороге сюда и велел чиновникам доложить о положении дел в окрестных землях.
На дворе всё еще стояла лютая зима, сковавшая снегом почти все дороги и селения.
Из-за этого зимой военные действия на Севере обычно не вели — даже во время войн объявлялось временное перемирие.
В прежние времена хребет Ледяного Волка тоже не предпринимал никаких походов в холодный сезон.
Но теперь у него было около сотни серых волков, которым сугробы не могли помешать.
Выходило так, что зима превращалась не в преграду, а в союзницу, позволяя изолировать вражеские владения, лишив их помощи.
Однако зима подходила к концу, и времени оставалось в обрез.
Даже со стаей серых волков Дэвид не успел бы захватить все территории разом.
Поэтому он решил начать с самого сильного и враждебно настроенного соседа, представлявшего наибольшую угрозу, чтобы преподать урок остальным.
— У кого-нибудь есть возражения? — спросил он, обведя взглядом собравшихся.
Дэвид коротко изложил суть плана и посмотрел на присутствующих чиновников.
На любом совещании важней всего было выслушать подчиненных, и Дэвид всегда прислушивался к дельным советам.
— Мой лорд, а можно ли полагаться на этих серых волков? — нерешительно подал голос один из чиновников.
Почти сотня диких зверей была грозную силу, сравнимую с целым рыцарским отрядом.
Но если бы лорд не справился с управлением стаей, поход в чужие земли мог обернуться смертельной опасностью.
Дэвид улыбнулся и кивнул: — Не беспокойтесь, в нашем клане Ледяного Волка есть особая техника укрощения зверей. — С этими словами он окинул взглядом остальных.
Присутствующие заметно успокоились и принялись обсуждать, против какого именно из соседних владений стоит выступить в первую очередь.
Наконец их выбор пал на замок Орлиного Крыла.
Его правитель носил ранг Третьего Рыцаря, водился с кланом Ледяного Медведя и доставлял больше всего хлопот, к тому же именно он был причастен к недавнему нашествию беженцев!
К тому же жестокость тамошнего лорда была притчей во языцех, так что это был идеальный шанс обезвредить бомбу замедленного действия прямо у границ их лесов!

Комментарии

Загрузка...