Когда миновала морозная зима...
Эмиссары с хребта Ледяного Волка тоже один за другим отправились в путь, направляясь к различным землям.
Быстрее самих эмиссаров до людей дошла весть о том, что герцог Ледяной Волк со своей стаей атаковал замок Орлиного Крыла, убил виконта Орлиного Крыла и захватил цитадель.
Рыцарь Земли!
Герцог Ледяной Волк оказался Рыцарем Земли!
Эта новость поистине перевернула устоявшиеся представления многих людей.
Никто и вообразить не мог, что никчемный герцог, который никогда не был способен пробудить родословную Ледяного Волка, на самом деле окажется Рыцарем Земли и запрячет свою истинную силу так глубоко!
Никто бы не поверил, что всего полгода назад герцог Ледяной Волк был лишь слугой рыцаря, поэтому все закономерно решили, что он просто всё это время скрывал свою мощь!
От этого у знати перехватило дыхание: в самых глубинах их сердец поселился леденящий ужас перед этим герцогом.
Герцог Ледяной Волк хладнокровно наблюдал, как вассальные кланы хребта Ледяного Волка предавали его, а подвластные территории откалывались одна за другой, и при этом даже не пытался вмешаться.
А затем, прорвавшись на уровень Рыцаря Земли, он быстро и безжалостно уничтожил сильнейший вассальный клан Ледяных Волков — клан Орлиного Крыла, стерши с лица земли и самого виконта, и всю его семью, и всех причастных.
Эта свирепость до смерти перепугала многих аристократов: они боялись стать следующей целью герцога и сгинуть вместе со всем родом.
Поэтому, когда эмиссары с хребта Ледяного Волка прибыли на место, эти лорды выказали величайшее радушие. И хотя они прекрасно понимали, что требование огромных налогов немыслимо, возразить не смели.
Все они знали, что это всего лишь проверка со стороны хребта Ледяного Волка. Сейчас к ним прибыли лишь эмиссары, но если кто-то посмеет возразить, в следующий раз явится сам герцог Ледяной Волк — Рыцарь Земли во главе огромной волчьей стаи!
Если они выплатят налоги, это значит, что они по-прежнему признают власть хребта Ледяного Волка над своими землями, а их род всё еще остается вассалом клана Ледяного Волка. Лишние же поборы можно было списать на штрафы и наказания.
И потому, как бы тяжело это ни было, местные лорды поскребли по сусекам и собрали требуемую сумму.
Они лично доставили налоги на хребет Ледяного Волка, намереваясь предстать перед новым герцогом и вновь присягнуть на верность этому новоиспеченному владыке ранга Рыцаря Земли!
Всего засвидетельствовать свою преданность прибыли пятеро лордов. Дэвид принял их дары, выслушал заверения в верности и официально утвердил их статус.
Город Серебряной Лисицы.
Барон Серебряная Лисица уже получил известия.
Лицо его непрерывно менялось, а в глазах читалось подозрение.
Замок Орлиного Крыла действительно пал, но барон до последнего сомневался, склоняясь к тому, что слухи о превращении герцога Ледяного Волка в Рыцаря Земли — ложь.
Судя по положению клана Ледяного Волка, их ресурсов едва хватало на то, чтобы вырастить бойца третьего ранга.
А для прорыва на уровень Рыцаря Земли требовалось секретное зелье Ледяного Волка четвертого ранга, раздобыть которое для клана было сродни невыполнимой задаче.
Наконец, торговые пути клана Ледяного Волка давным-давно перекрыли, а важнейшую высококачественную волчью траву душ, необходимую для создания целебного зелья четвертого ранга, уже давно монополизировали другие влиятельные семьи.
Однако барон Серебряная Лисица от природы был человеком осторожным.
Он не стал спешить с отказом посланцу с хребта Ледяного Волка и отвечать сразу тоже не стал, выбрав излюбленную тактику затягивания времени.
Даже если герцог Ледяной Волк и вправду стал Рыцарем Земли, клан Ледяного Медведя уж точно не будет сидеть сложа руки.
Клан Серебряной Лисицы всегда придерживался нейтралитета, поэтому в нынешней обстановке они ни за что не стали бы спешно принимать чью-либо сторону, предпочитая выживать на грани ради собственной выгоды.
Однако на этот раз барон Серебряная Лисица явно просчитался.
Дэвид отвел клану Серебряной Лисицы ровно три дня, а по истечении срока лично повел отряд рыцарей Ледяного Волка и стаю серых волков к Городу Серебряной Лисицы.
Не говоря больше ни слова, он ворвался в город, а острые мечи рыцарей Ледяного Волка безжалостно сразили всех стражников, посмевших встать у них на пути.
— Город Серебряной Лисицы — это тоже земля хребта Ледяного Волка! Вы что же, хотите остановить своего истинного лорда?! — прокричал Дэвид.
Сжав окровавленный меч, Дэвид собственноручно обезглавил официального рыцаря клана Серебряной Лисицы.
Увидев это, все слуги-оруженосцы рыцарского ордена Серебряной Лисицы насмерть перепугались и больше никто из них не смел преграждать Дэвиду дорогу.
К тому моменту, как барон Серебряная Лисица получил вести и поспешил навстречу незваным гостям, Дэвид со стаей серых волков уже добрался до внешних ворот замка и расправился с охраной.
— Герцог Ледяной Волк... — веки барона Серебряной Лисицы судорожно задергались.
Дэвид холодно глянул на этого хитрого старика: — Никого из клана Серебряной Лисицы в живых не оставлять.
Услышав этот приказ, рыцари Ледяного Волка ощутили прилив бурного восторга.
Все, кто осмелился бросить вызов клану Ледяного Волка, непременно познают всю тяжесть их возмездия — перед ними истинный, некоронованный владыка Северных Земель!
— Герцог Ледяной Волк, чего вы добиваетесь?! — воскликнул барон.
Лицо барона Серебряной Лисицы исказилось, а голос упал до зловещего шепота.
— К чему лишние слова.
— Трехдневный срок подошел к концу, и раз уж вы сделали свой выбор, можете отправляться на тот свет со спокойной душой, — холодно бросил Дэвид.
Взмахнув рыцарским мечом, он выпустил волну боевой ци, устремившуюся прямиком на барона — рыцаря третьего ранга!
— Боевая ци?!
Барон Серебряная Лисица оцепенел от ужаса.
Он никак не ожидал, что герцог Ледяной Волк и впрямь окажется Рыцарем Земли, да к тому же станет действовать столь безумно и прямолинейно.
Он всего лишь не дал ответа в течение трех дней, а этот безумец уже решил вырезать весь клан Серебряной Лисицы до последнего!
— Герцог Ледяной Волк, здесь какое-то недоразумение! — поспешно заискивающе заговорил барон, прижатый к стене.
— Я как раз собирал налоги, дожидаясь удобного момента, чтобы доставить их на хребет Ледяного Волка.
Клан Серебряной Лисицы всегда был преданным вассалом клана Ледяного Волка!
— Недоразумение?
— Объяснишь это моему покойному отцу.
Дэвид явно намеревался свести старые и новые счеты: мелькнув тенью, он мгновенно оказался перед бароном.
Стоило ему пробудить родословную Ледяного Великана, как вокруг распространилась устрашающая ледяная аура.
Лицо барона исказилось от ужаса: он и помыслить не мог, что новый герцог окажется настолько сильным и несговорчивым.
Оправдываться было уже поздно, оставалось лишь задействовать дремавшую в жилах кровь Серебряной Лисицы, чтобы в отчаянном рывке попытаться сбежать.
Пусть он и достиг третьего ранга, но тягаться с Рыцарем Земли не мог: пропасть между ними была слишком огромна, словно непреодолимая горная расщелина.
Стоило Дэвиду сделать движение, как рыцари Серебряной Лисицы тоже бросились вперед, пытаясь ценой собственной жизни выиграть для своего лорда время на побег.
Дэвид взмахнул мечом, и лютый холод мгновенно сковал нападавших ледяной коркой.
По его воле ледяные статуи одна за другой разлетелись на осколки, и шедшие в атаку воины пали один за другим.
Наконец барон Серебряная Лисица, снедаемый бесконечным сожалением, рухнул от единого удара меча Дэвида.
— Вечно эти пустые интриги, — холодно усмехнулся Дэвид.
Его взгляд упал на величественный замок: интересно, сколько же сокровищ хранит в себе казна клана Серебряной Лисицы?

Комментарии

Загрузка...