Внутри замка Морозного Волка.
В руке Дэвида было письмо из Королевской Столицы Серебряной Луны.
Когда старый король Серебряной Луны скончался от болезни, второй принц Бронко Серебряная Луна, уже перебравшийся во дворцовые покои, объявил о своем вступлении на престол.
Однако эту новость обнародовал лишь сам второй принц Бронко Серебряная Луна.
Сейчас вся высшая знать королевства Серебряной Луны вовсю обсуждала столь шокирующее известие.
Многие аристократы даже отказывались признавать заявление второго принца, а некоторые утверждали, что правитель Серебряной Луны пал жертвой убийства, организованного самим Бронко Серебряной Луной.
Так называемая тяжелая болезнь оказалась лишь тщательно разыгранным вторым принцем спектаклем, устроенным из-за его нетерпения поскорее взойти на трон.
Дэвиду даже гадать не пришлось — он сразу понял, что подобные слухи исходят из лагерей старшего принца Гулда Серебряная Луна и третьего принца Рейнольдса Серебряная Луна.
Кто бы ни был прав или виноват, но при мощной поддержке герцога Западного Пограничья и имперского премьер-министра второй принц все же временно захватил высшую власть в Серебряной Луне как исполняющего обязанности короля.
Тем временем старший принц Гулд Серебряная Луна и третий принц Рейнольдс Серебряная Луна одновременно объявили войну второму принцу Бронко Серебряная Луна.
Начался хаос, вся Серебряная Луна погрузилась в смуту!
— То, чему суждено было случиться, наконец произошло.
Лицо Дэвида, напротив, оставалось довольно спокойным.
Междоусобная война, к которой он готовился, должна была разразиться летом.
Всё происходящее ничуть не удивило его.
Однако смерть короля Серебряной Луны и впрямь выглядела очень подозрительно, так что Дэвид тоже склонялся к мысли о причастности второго принца.
Впрочем, всё это уже не имело никакого значения.
Историю пишут победители.
Если победит второй принц, король Серебряной Луны просто умрет от болезни.
Если же верх одержит кто-то другой, они непременно спишут смерть монарха на второго принца, чтобы оправдать объявление войны.
В этот момент в кабинет вошла Рейна, толкнув дверь.
— Милорд герцог, что случилось?
Дэвид бросил документ секретарю, откинулся на спинку кресла, закинул ноги на стол и прикрыл глаза, погрузившись в раздумья.
Рейна взяла бумагу, принялась читать, и лицо ее постепенно омрачилось.
— Началось?
— Да, началось.
Дэвид кивнул: — Теперь второй принц несомненно объявит общий сбор.
Они с Рейной обсудили это заранее.
Сейчас старший принц Гулд Серебряная Луна сдерживал Восточные земли, а третий принц Рейнольдс Серебряная Луна — Южные.
И пока Западная территория находилась в руках второго принца, Северные земли после упадка клана Морозного Волка превратились в ничейные земли.
Поэтому в дальнейшем и старший, и второй принцы объявят на Севере сбор войск, принуждая тамошних дворян выбирать сторону.
Любой род, который проигнорирует этот призыв, неизбежно будет уничтожен двумя принцами в первую очередь и станет жертвой междоусобной распри в Серебряной Луне.
Но для хребта Морозного Волка это еще и шанс: если им удастся выдержать нападение второго принца, хребет сможет доказать свою способность и право сохранять нейтралитет.
— Впредь хребту Морозного Волка тоже нужно готовиться к бою.
Выслушав его, Рейна кивнула: — Стены хребта Морозного Волка почти достроены, работы скоро завершатся. Второй отряд кавалерии волков уже формируется, а все те рыцарские ордена знати уже вошли в наш состав.
Она подробно отчиталась об успехах хребта Морозного Волка за последнее время: клан Морозного Волка постепенно восстановил контроль над окрестными землями.
Подход Дэвида к этим вассалам клана Морозного Волка всегда заключался в том, чтобы сохранить за ними титулы и земли, но забрать право формировать рыцарские ордена.
Поэтому теперь в его владения входили такие вассальные территории, как замок Орлиного Крыла и городок Серебряной Лисы, а все рыцарские ордена присоединились к рыцарскому ордену Морозного Волка.
Это обеспечило Дэвиду абсолютный контроль над прилегающими землями, лишив местных аристократов любой возможности предать в разгар войны.
Что же до дворян Ледяного Медведя, то после разгрома их коалиции их силы были давно подорваны, и теперь они не представляли серьезной угрозы.
— Ладно, продолжайте набор ополчения.
Пусть седой волк меньше беспокоится о расходе ресурсов, быстрее тренируйте новых оруженосцев для рыцарей. Я найду способ приручить еще одну стаю седых волков. — Дэвид отдал одно распоряжение за другим, поднимая по тревоге весь хребет Морозного Волка.
Разумеется, не только хребет Морозного Волка, но и все лорды королевства Серебряной Луны, получившие известие, пришли в движение; даже такие соседи, как королевство Цзинге, алчно замерли в ожидании, готовые в любой момент воспользоваться моментом и извлечь выгоду!
Замок Ведьм.
Энн отложила книгу.
Настал первый день недели — ее время для связи с внешним миром.
Закрыв глаза и сосредоточив духовную энергию, она принялась настраивать ритуал призыва.
Поместив черное перо в центр массива, она успешно призвала Маленького Черного Воробья и извлекла из его лапки письмо.
Энн угостила птицу кусочком пирожного и принялась читать.
Первым делом она развернула послание от Розали, в котором та сообщала, что вместе с несколькими спутницами отправилась на Крайний Север.
С отъездом Розали Ассоциация взаимопомощи ведьм прекратила свое существование; в письме Розали отмечала, что это их последняя весточка друг другу.
Дочитав письмо, Энн тихо вздохнула.
С того самого дня, как она решила остаться на хребте Морозного Волка, они ступили на совсем разные пути. Правы они или нет — неважно, все они просто хотели выжить.
Девушка бросила письмо прямо в пламя свечи, полностью сжегши его. Энн решила не отправлять Маленького Черного Воробья обратно к Розали, ведь они больше не будут поддерживать связь — для обеих это было лучшим решением.
— Отныне ты тоже будешь жить здесь.
Энн погладила Маленького Черного Воробья по голове и скормила ему еще один кусочек пирожного.
Затем, задействовав духовную силу, она призвала Маленькую Белую Мышь.
Подобно седому волку, эти призывные звери обладали крупицей необычайной крови, что позволяла ее трехступенчатой духовной силе заключить контракт со многими из них, используя тех как вестников.
Теперь она по очереди призывала своих посланцев, чтобы связаться с ведьмами и узнать об их положении.
— Е Цзы уже почти здесь?
Энн развернула письмо, и ее лицо озарилось удивлением и радостью.
Хотя Северные земли были не так уж велики, многие простолюдины в этом мире за всю жизнь не покидали родных деревень.
Поэтому ведьмам, избегая церкви и лордов, преодолеть путь до самой западной оконечности Северных земель — к лесу Морозного Волка — было делом не из легких.
И вот наконец-то одна из ведьм, пожелавшая прийти, добралась до окрестностей леса Морозного Волка, позволив Энн облегченно выдохнуть и тут же решившей сообщить об этом милорду герцогу.
Затем она просмотрела письма других ведьм, отвечая им по очереди в зависимости от их обстоятельств и спрашивая, не требуется ли ее личная помощь при встрече.
По правде говоря, даже сама Энн не знала, где находятся остальные спутницы.
В этот миг ее взгляд упал на другое послание. Оно тоже пришло от знатной ведьмы и подробно описывало гибель короля Серебряной Луны, притязания второго принца на престол и объявление войны старшим принцем.
— Началась гражданская война.
— Северным землям больше не укрыться в безопасности.
Энн тяжело вздохнула и снова принялась писать ответы ведьмам.
В посланиях она упомянула о надвигающихся битвах на Севере, призывая тех принять поспешные решения и держаться подальше от полей сражений, даже если они не намеревались отправляться в лес Морозного Волка.
К сожалению, она не смела раскрывать в письмах подробности о хребте Морозного Волка и замке Ведьм, опасаясь, что те случайно попадут в руки церкви.
Ей так хотелось рассказать подругам, как прекрасен хребет Морозного Волка, как там стоит замок, принадлежащий ведьмам, а герцог Морозного Волка защитит каждую из них.
Пока же ей оставалось лишь надеяться, что товарищи поверят ей и последуют за указаниями посланцев, чтобы собраться у леса Морозного Волка и вступить в замок Ведьм.
На следующий день.
Дэвид отправился в замок Ведьм.
На этот раз он прибыл туда еще и за тем, чтобы расспросить обо всем, насчёт ведьм.
От Энн он узнал, что к лесу Морозного Волка направляется ведьма по имени Е Цзы, обладающая способностью управлять растениями!
— Управлять ростом растений? — Дэвид прищурился.
Такая способность звучала очень полезно для сельского хозяйства.
Ему стало интересно, сможет ли ее дар действовать подобно удобрению, помогая урожаю расти лучше и принося землям богатые плоды.
— Не переживай, я сам отвезу тебя встретить ее, — низким голосом сказал Дэвид.
Энн кивнула, а затем продолжила: — Милорд герцог, война в королевстве Серебряной Луны действительно началась?
Услышав это, Дэвид удивленно взглянул на ведьму.
Он знал, что благодаря силе призывателя она способна общаться с другими ведьмами, но никак не ожидал, что у нее будут столь свежие новости.
Не став ничего скрывать, он кивнул: — Всё верно.
— И что вы теперь планируете делать? — не унималась Энн.
Дэвид не стал отвечать напрямую, а лишь улыбнулся: — Чтобы ведьмы могли свободно жить на этом континенте, падения одной лишь церкви мало — я сам взойду на трон!
Энн опешила, а ее глаза вдруг вспыхнули ярким светом.
Она и представить не могла, что амбиции герцога Морозного Волка зашли так далеко.
Взойти на трон, искоренить церковь!
Осознав это, она без колебаний опустилась на одно колено и присягнула на верность: — Тогда я готова помочь вам взойти на престол!

Комментарии

Загрузка...