Принцесса Цзинге редко знала хотя бы полмесяца спокойной жизни.
Хотя обстановка в лагере беженцев была очень суровой, полной голода и холода...
Но для принцессы Цзинге, которая бежала уже больше полугода, этого было вполне достаточно, лишь бы нашлось безопасное укрытие.
Поначалу она думала, что так пройдет и вся зима.
Но всего три дня назад она отчетливо почувствовала, как в лагере беженцев снова сгустилась напряженная атмосфера.
Со всех сторон прибывало всё больше беженцев, отчего те, кто уже обосновался на месте, начали тревожиться, и между ними даже вспыхивали стычки.
Обычные люди и впрямь сочли бы это заурядной ссорой среди беженцев.
Но принцесса Цзинге усмотрела в происходящем нечто странное: этих людей явно целенаправленно гнали в сторону хребта Морозного Волка.
Если прибавить к этому прежние попытки бродячих рыцарей и наемников, затесавшихся в толпе, подослать убийц к герцогу Морозного Волка, становилось очевидно: некие силы вознамерились уничтожить сам хребет.
Теперь среди беженцев наверняка скрывалось немало злоумышленников.
И по мере прибытия новых людей подобные столкновения рано или поздно должны были перерасти в открытое побоище.
— Похоже, обстановка на Севере ничуть не лучше, чем в королевстве Цзинге, — с тяжелым чувством сказала принцесса Цзинге.
Прежде северные земли принадлежали клану Морозного Волка, но теперь, когда род ослаб, под угрозой оказался даже последний оплот — хребет Морозного Волка.
Рыцарь Роман, хоть и не обладал столь острой проницательностью, тоже ощущал царившее среди беженцев напряжение.
Наступила очередная ночь.
Принцесса Цзинге легла отдохнуть.
Но не успела она сомкнуть глаз, как в лагере вдруг поднялся крик и шум.
— Роман, что происходит? — принцесса Цзинге резко села.
Взгляд рыцаря Романа устремился вдаль, где уже взвивались языки пламени; благодаря обостренному восприятию бойца третьего ранга он сразу понял: там идет бой!
— Бродячие рыцари вырезают беженцев! — подтвердил Роман. — Среди них есть кадровые воины, похоже на спланированную резню.
— Вырезают беженцев?
Принцесса Цзинге вспомнила недавние догадки, и лицо ее помрачнело.
Эти наемники наверняка метили в хребет Морозного Волка, а беженцы служили им лишь средством замутить воду, чтобы погреть руки на общем хаосе.
Если наемники преуспеют, беженцам не пережить эту зиму, независимо от того, что станет с самим хребтом!
— Роман, мы должны вмешаться, — сказала принцесса Цзинге.
Рыцарь Роман засомневался: если он выступит открыто на глазах у всех, это начисто выдаст укрытие принцессы.
Приходилось выбирать между помощью в устранении наемников и попыткой бежать посреди общего хаоса.
— Действуем. Сейчас самое время вернуть долг за проявленную доброту.
— К тому же... Многие из этих беженцев — мои люди.
Лицо принцессы Цзинге отразило непреклонную решимость: после стольких месяцев скитаний и укрывательства, едва найдя уголок, где можно было перевести дух, прятаться ей больше не хотелось.
Роман кивнул, и его фигура вмиг растаяла в воздухе. В следующий миг в его руке блеснул холодным светом кинжал.
В это время в лагере наемники истребляли окружающих беженцев, тесня их к хребту Морозного Волка в надежде прорвать оборону.
— Проклясть их! Давайте дадим отпор этой своре!
— Лорд дал нам кров и пищу. Мы не можем его подвести! Выгнать их! — орал ополченец.
Члены ополчения тут же сплотились для отпора и сошлись в схватке с наемниками, затесавшимися среди беженцев.
Вот только силы были слишком неравны: ополченцы неслись вперед лишь для того, чтобы быстро рухнуть в лужи крови, но назад не отступал никто!
Именно эту картину застал Роман, прекрасно понимая, что идти туда — верная смерть, но ополченцы продолжали храбро сражаться!
— Если мы лишимся защиты хребта Морозного Волка, то все равно погибнем. Так почему бы не рискнуть и не дать бой этим псам?!
— Верно! Уж лучше умереть за нашего лорда и пробить путь для своих семей, чем подохнуть от голода! — выкрикнул ополченец, напрочь забыв о страхе.
— Хм, так сильно рветесь на тот свет?
Капитан наемников холодно усмехнулся и полоснул мечом!
Сила его уже достигла уровня официального рыцаря; разве могли простые ополченцы противостоять ему? Это была резня в одни ворота.
Но стоило его клинку рассечь воздух, как нечто преградило ему путь, следом мощная волна отбросила его оружие в сторону, а сам он зашатался и принялся пятиться назад.
— Как такое возможно?!
— Твоя сила превосходит первый ранг!
В глазах капитана наемников читалось неверие.
Он никак не ожидал, что среди оборванцев-беженцев прячется рыцарь выше первого ранга!
Осознав это, он первым делом хотел бежать: хотя они оба были официальными рыцарями и разница в силе казалась небольшой, испытывать судьбу ему не хотелось.
Но едва он попытался сдвинуться с места, как Роман настиг его. Завязался стремительный бой, в котором капитан наемников быстро оказался повержен.
Увидев это, Роман нахмурился: обычно прикончить рыцаря первого ранга не составляло для него труда, но в последнее время он питался плохо, и один лишь черный хлеб не давал сил для полноценного боя, сильно его ослабив.
И всё же он выгадал момент и полоснул наемника кинжалом по горлу, повергнув того в лужу крови без признаков жизни.
— Убейте его вместе!
В этот момент подоспели еще два капитана наемников и бросились в атаку одновременно.
Роман сдерживал обоих; хотя впросак он не попадал, но и выкроить время, чтобы спасти беженцев от клинков наемников, не мог, отчего сильно тревожился.
Тук-тук-тук...
Бой не успел продлиться долго, как посреди ночи раздался топот копыт.
Рыцарь Серого Волка во главе отряда мчался верхом; доскакав до поля боя, он соскочил с лошади и с ходу ввязался в схватку.
Следом спешил Дэвид, но в гущу боя он бросаться не стал — вместо этого он окинул взглядом поле брани, выискивая глазами рыцаря Романа.
В следующий миг он быстро сократил дистанцию с капитаном наемников и единым взмахом меча снес тому голову!
Всё произошло в мгновение ока: пока другой наемник соображал, что к чему, на его шее уже алел тонкий порез, и Роман тут же добил врага!
Но не успел Дэвид перевести дух, как несколько фигур ринулись прямо на него, источая невероятно мощную ауру!
Стало очевидно: все действия наемников преследовали лишь одну цель — подослать убийц к герцогу Морозного Волка. Теперь же, когда он сам вышел на свет, все наемные убийцы перестали скрываться!

Комментарии

Загрузка...