Арл протянул папку:
— Посланник Келли, вот отчет о результатах эксперимента.
Келли грубо выхватила бумаги из его рук.
Будь бумага менее прочной, она бы, наверное, порвала отчет в клочья.
Просматривая документы, Келли хмурилась.
Она чувствовала растущее раздражение.
Эксперимент все еще числился неудачным, но этот новый отчет был настолько убедителен, что полностью перекрывал негатив от карточных игр.
Придраться было не к чему.
— Ладно, — процедила она. — Отчет выглядит прилично. Но неудача есть неудача.
— И еще. В списке авторов не хватает одного имени.
— По правилам, если человек не написал отчет, значит, он не участвовал в исследовании.
Крис, услышав это, понурил голову.
Келли говорила о нем.
Но винить ему было некого, кроме самого себя.
Арл просил его написать отчет, но Крис так и не смог заставить себя сесть за работу.
Келли, убедившись, что приговор окончательный, собралась уходить.
— Посланник Келли! — окликнул её Арл. — Я... Я хочу подать заявку на продление срока проекта.
Келли обернулась. На её губах играла нескрываемая насмешка:
— Арл, Посланник действительно имеет право продлить срок. Но, делая это, он берет на себя риск.
— Вы уже потратили кучу ресурсов и времени, а результата нет. Я не стану рисковать своей репутацией ради проекта с такими высокими рисками и сомнительными перспективами.
Она смерила уничтожающим взглядом разочарованных магов и фыркнула:
— Хм. Не переоценивайте себя.
Келли ушла, оставив за собой шлейф презрения.
Арл рухнул на стул. На его лице читались усталость и горечь.
Сейчас он был полной противоположностью того расслабленного человека, которого Лео встретил в первый день.
Легко бросить безнадежное дело.
Но бросить дело, когда надежда только затеплилась, — это мучительно больно.
Вдруг Арл поднял голову:
— Лео, у меня к тебе просьба.
— После того как проект официально признан провальным, мы, как авторы, не можем подать заявку на то же самое исследование повторно. Но мы можем передать данные другому магу, чтобы он продолжил работу.
Голос Арла стал серьезным:
— Лео, я хочу передать эти данные тебе. Надеюсь, ты сможешь продолжить наше дело и не дашь нашим усилиям пропасть зря.
— Маг Арл, — засомневался Лео, — но я ведь тоже был членом вашей команды. Разве мне разрешат открыть этот проект заново?
— Без проблем, — заверил Арл. — Ты новичок, пробыл здесь всего пару дней, и именно ты предложил ключевую идею. Твоя заявка будет иметь все шансы на успех.
— Я понял. Тогда я принимаю эти данные.
— Спасибо, Лео! — Арл крепко пожал ему руку.
После передачи наследия Арлу стало легче.
Горечь осталась, но груз ответственности спал с плеч.
Когда всё улеглось, Лео вспомнил имя, которое произнесла Келли.
— Маг Арл, скажите, Истинный Маг Эйкс, о котором говорила Посланник... Он действительно Истинный Маг?
— Да, — в голосе Арла зазвучало благоговение. — Маг Эйкс — Истинный Маг, курирующий все лаборатории по Зельеварению. Посланник Келли — всего лишь его помощница, которую он назначил следить за порядком.
Лео удивленно приподнял бровь, стараясь выглядеть просто любопытным:
— Маг Арл, а вы когда-нибудь видели мага Эйкса?
— Что ты! — махнул рукой Арл. — Чтобы увидеть Истинного Мага, нужно как минимум завершить проект ранга A. Только тогда они могут заинтересоваться тобой и вызвать к себе. А может, даже пригласят в свою личную лабораторию.
В конце фразы лицо Арла озарилось мечтой.
Попасть в лабораторию Истинного Мага было высшей честью для любого Ученика.
Работа в лаборатории закончилась.
По дороге домой Крис выглядел подавленным.
Уже у дверей Поместья Эсмонда он спросил:
— Лео, как думаешь... Может, я не гожусь в маги?
— Я не могу ответить на этот вопрос, — сказал Лео.
— Да... Это моя жизнь, и решать только мне.
В глазах Криса впервые появилась растерянность.
У него был третий круг дара, но он чувствовал, что во всем остальном уступает даже Молли, не говоря уже о Лео.
Разрыв между ним и другом становился всё больше, и Крис начал сомневаться, правильный ли путь он выбрал.
Возможно, иметь дар — это одно, а быть магом — совсем другое.
Лео видел его состояние, но понимал, что помочь не может. Крис должен сам разобраться в себе.
Расставшись с другом, Лео отправился в «Хижину Дятла».
Сегодня в лавке, кроме знакомой эльфийки, была еще одна женщина.
Это тоже была эльфийка, но с вуалью на лице. Её кожа была белой, как нефрит, а фигура — изящной и стройной.
— Господин маг Лео, рады видеть вас снова! — поприветствовала его кассирша с неизменной улыбкой.
— Вот список, — Лео протянул листок.
Он планировал купить ингредиенты для оставшихся вводных зелий, по три комплекта каждого.
Эльфийка пробежала глазами список и нахмурилась:
— Господин маг, вы заказываете очень много Корня Иссохшего Древа. Мне нужно проверить, хватит ли у нас запасов.
— Не нужно проверять, — вмешалась женщина в вуали. — У нас достаточно корня для этого заказа.
— Хорошо, госпожа управляющая, — кивнула кассирша.
Лео с интересом посмотрел на незнакомку:
— Миледи, вы владелица «Хижины Дятла»?
Эльфийка в вуали слегка наклонила голову:
— Верно. Думаю, мы еще не раз будем сотрудничать, господин маг. Меня зовут Барбара.
— Рад знакомству, госпожа Барбара. Я Лео.
— Приятно познакомиться, господин Лео.
Лео присмотрелся к Барбаре.
От неё исходило ощутимое Магическое Давление.
И аура сформированного ментального семени.
В отличие от кассирши, Барбара была магом.
Причем её ментальная энергия была близка к уровню Арла — Ученика Мага 2-го ранга.
Взгляд Барбары скользнул по значку на груди Лео:
— Господин Лео, вы ведь из набора этого года?
— Да.
— Впечатляет. Стать магом за столь короткое время... Вы, должно быть, лучший среди новичков.
— Вы мне льстите.
Внезапно в глазах Барбары вспыхнул голубой огонек.
Ее взгляд изменился. Он стал горячим, почти хищным.
— Господин Лео...
Щеки Барбары залились румянцем, а голос стал томным и сладким:
— Господин Лео, скажите, какие женщины вам нравятся?
Кассирша открыла рот от изумления.
Она не могла поверить, что их сдержанная и строгая хозяйка вдруг начала вести себя как влюбленная школьница.
Неужели Лео подмешал ей приворотное зелье?
Лео тоже удивленно вскинул бровь.
Женщина, которую он знает пять минут, вдруг смотрит на него влюбленными глазами и кокетничает.
Тут явно что-то нечисто.

Комментарии

Загрузка...