Локк со своей исследовательской группой сошёл с полукруглого дирижабля магов. Он убрал Папоротник морского золота, лежавший на его ладони, и окинул взглядом магов из мира Суарес, вышедших их поприветствовать.
Мир Суарес был миром среднего размера. Суаресцы, ветвь человеческой расы, были изящны и высоки, с бледной кожей и красивыми чертами лица, зелёными волосами. Их средний рост составлял два с половиной метра, но талия была гораздо тоньше, чем у основной человеческой расы мира магов. Это была специализированная ветвь человечества, обитавшая в мире Суарес.
В этот момент все эти зеленоволосые суаресцы кланялись Локку и другим участникам Кубка Облачного озера. В их глазах горел фанатизм, словно они видели, как с дирижабля сходят их духовные кумиры.
Стиль колонизации в каждом регионе был разным. Тёмные маги предпочитали грубый грабёж, торговлю людьми или захват ценных материалов.
А во Влажных землях Облачного озера было два типа колоний.
Первый — миры с высокоразвитой цивилизацией. Влажные земли, скорее всего, рассматривали их как рынок сбыта и центр дешёвой обработки продукции.
Второй тип, как мир Суарес, — миры с определённым уровнем цивилизации, но недостаточно развитые. Такие миры подвергались культурной колонизации: принудительному распространению магической цивилизации, чтобы их развлечения и образование были полностью пронизаны поклонением магам. Так формировались абсолютно преданные маги из подчинённых миров.
Без сомнения, Влажные земли Облачного озера ценили долгосрочную выгоду больше, чем краткосрочную.
Суаресцы приветствовали Локка и остальных:
— За высшую Истину!
Мэр городка Калимла, он же верховный командующий суаресцев, был зеленоволосым, но очень строгим и педантичным человеком.
Он обратился к десяти командам селекционеров, покинувшим стоянку:
— Уважаемые господа маги из Великого мира Истины, народ Суареса приветствует вас. Во имя Истины, мы уже тридцать лет сражаемся в этом городке против злых и глупых механических демонов.
На лице верховного командующего промелькнула скорбь, но в следующий миг оно стало решительным, а в глазах зажглась непоколебимая вера.
— Но всё это того стоило.
— Всё это ради Истины. Для нас, суаресцев, возможность внести свой вклад в дело Истины — это честь.
— Уважаемые господа маги, благодарим вас за то, что вы прибыли в наш городок Калимла и оказали нам своё руководство.
Верховный командующий продолжил:
— Согласно приказу Высшего совета Истины, мы подготовили для вас десять отрядов, состоящих из лучших магов нашего народа. Они готовы принять на вооружение десять видов тактического оружия, которые вы нам предоставите.
— Через три дня мы начнём генеральное наступление на стальную крепость Мекани под Облачным озером, чтобы уничтожить дух машины, скрывающийся за ними.
— И положить конец этой тридцатилетней войне! Истина вечна!
Тут же все суаресцы громко закричали:
— Истина вечна!
— Да здравствует Великий мир Истины!
Верховный командующий начал рассказывать об особенностях десяти отрядов суаресцев.
Каждый отряд состоял из трёхсот шестидесяти магов.
В каждом было по восемь магов, равных по силе обычному магу первого круга, а остальные были смешанными подразделениями из учеников-магов первого и второго рангов.
Каждый отряд, в зависимости от изучаемой магии, имел свою специализацию.
Некоторые отряды преуспевали в атаке, другие — в быстром перемещении по полю боя, третьи — в выживании.
Суаресцы с гордостью представляли магам свои войска, и отряды, в свою очередь, выходили и строем проходили перед Локком и остальными, гордо выпятив грудь.
Локк знал, что «Высший совет Истины», о котором говорил суаресец, на самом деле был внешним названием Ассоциации Белых магов.
В этот момент в ушах Локка и других участников раздался голос, созданный с помощью магии предсказания, слышимый только им:
— В соответствии с вашим рейтингом, вы по очереди выберете желаемый отряд.
— Первый в рейтинге выбирает первым.
Локк тут же нахмурился. Такой порядок, без сомнения, давал огромное преимущество тем, кто занял более высокие места в отборочном туре.
Судя по описанию, отряды сильно отличались друг от друга по стилю.
Маги из первой тройки могли свободно выбрать отряд с нужной им специализацией.
Первый номер, Эдгар Дэвид, был коротко стриженным молодым человеком в простой белой мантии.
Он усмехнулся.
— Сильный всегда остаётся сильным. Мне нравится этот регламент.
Услышав слово «соревнование», на лицах суаресцев появилось недоумение.
Очевидно, многие из них действительно верили, что это была война. Война за Великий мир Истины. Они считали, что вносят в неё огромный вклад, и гордились этим.
Но они и не подозревали, что никакой войны не было. Это был лишь эксперимент, соревнование.
Эдгар Дэвид, тщательно всё обдумав, выбрал не самый сильный в атаке отряд, а самый сбалансированный.
Локк удивлённо посмотрел на него. Эдгар оказался не таким импульсивным, как выглядел, а его выбор был полон здравого смысла.
Он забрал, по сути, самый сильный в совокупности отряд из десяти.
Эдгар усмехнулся и с вызовом повернулся ко второму номеру, ведьме Диане.
— Сильный к сильному, сильный всегда остаётся сильным. Советую тебе выбрать тот отряд, что обладает самой мощной атакой. Второе место ко второму. По крайней мере, сможешь удержать свою серебряную медаль.
Члены команды ведьмы Дианы тут же гневно посмотрели на него. Было видно, что атмосфера в её команде была очень хорошей.
Диана взглянула на Эдгара.
— Не пытайся поколебать меня этими словами. Я и без тебя собиралась сделать именно такой выбор.
— В следующие три дня наша команда потратит 72 часа на отработку взаимодействия с суаресцами. Так что то, что ты выбрал лучший отряд, ещё не означает, что у тебя есть преимущество.
Диана сказала:
— Мы можем нивелировать это отставание упорным трудом.
Ведьма Диана выбрала самый сильный в атаке отряд.
А третий номер, ведьма Йеннифэр из Спиральной котловины, выбрала самый сильный в обороне.
Далее свои отряды выбрали и другие команды. Когда очередь дошла до Локка, лица оставшихся магов были не слишком довольными.
Ведь это означало, что им достанутся те отряды, от которых все отказались.
Локк, подумав, заметил, что первые пять команд, выбирая отряды, почему-то все проигнорировали тот, что обладал самой высокой скоростью передвижения.
Вероятно, они считали, что скорость бесполезна.
Локк протянул руку.
— Я выбираю третий отряд.
Маги из третьего отряда, которого все обходили стороной, тут же с облегчением выдохнули.
Они все вздохнули с облегчением.
Будучи третьим отрядом, они должны были считаться элитой, но из-за того, что их преимущество — скорость — в глазах других команд не считалось достоинством в позиционной войне, их проигнорировали.
Это заставило их всех сильно нервничать.
Аларик, одетый в мантию, расшитую золотыми листьями, с недоумением посмотрел на Локка. Он тоже был молодым магом, лет двадцати восьми.
— Почему ты выбрал этот отряд? Разве в позиционной атаке скорость — это преимущество?
Локк ответил:
— На самом деле, разница между этими отрядами не так уж велика. Я просто выбрал наугад.
Маг Аларик подумал и сказал:
— Тоже верно.

Комментарии

Загрузка...