Десять дирижаблей магов прибыли в воздушное пространство над передовым городком Калимла и начали кружить, направляясь к стоянке. Эти десять кораблей, специально созданных для Кубка Облачного озера, по форме напоминали металлический полумесяц и в полёте были похожи на катящиеся по небу лунные серпы.
Внезапно огромный гандам спустился с небес прямо на поверхность дирижабля, на котором находился Локк. Используя два ряда плотно расположенных роликов на ногах, он заскользил по корпусу, держа в руках автоматическую пушку, подходящую по размеру его стометровому телу, и открыл шквальный огонь.
Однако все пули, попадая в щит нейтрализации кинетической энергии на поверхности дирижабля, теряли свою силу. Это было всё равно что бить кулаком по вате. Кинетическое оружие при контакте со щитом мгновенно испытывало бесконечную потерю энергии, теряло инерцию и бессильно падало вниз.
Несмотря на это, гандамы один за другим приземлялись на корпус дирижабля и, скользя по нему, уворачивались от лазерных лучей — заклинаний Школы Воплощения, — которыми стреляли по ним из глаз големы.
Локк увидел, как один гандам был поражён световым заклинанием голема. Однако, вместо того чтобы быть уничтоженным заклинанием первого круга «Удар световой энергии», он остался невредим. Электронные линзы-глаза на его голове непрерывно мерцали, излучая холодную злобу, свойственную механизмам.
Остальные селекционеры в дирижабле ничего не заметили, но Локк был ошеломлён.
— Хм? Постоянное защитное поле?
Монтгомери с удивлением посмотрел на Локка.
— Босс, какое ещё постоянное защитное поле?
Локк указал на гандамов за окном, которые использовали поверхность дирижабля как каток, быстро скользя по ней и поливая всё огнём из своих пушек.
— Эти Мекани — самые стандартные, базовые модели. В руках у них — усовершенствованное алхимиками «Устройство для сбора и использования вибрационной энергии металла». Оно поглощает кинетическую энергию вибрации от каждого выстрела и использует её для ускорения следующей пули. Поэтому чем дольше это оружие стреляет, тем выше становится его мощь и скорострельность.
— То есть, после десяти минут непрерывной стрельбы оно создаёт ужасающую перекрёстную сеть огня, способную пробить даже защитные заклинания ученика-мага первого ранга.
— Маги Влажных земель Облачного озера называют его автоматической пушкой S3, используя систему наименований оружия, принятую у предков Мекани, той механической цивилизации.
— Но есть одна проблема. Эти базовые Мекани после попадания заклинания первого круга «Удар световой энергии» не должны были остаться невредимыми. Если только у них нет постоянного защитного поля.
Барбара ахнула.
— Постоянное защитное поле? Оно есть только у магов! Даже самый продвинутый голем, если у него нет пилота-мага, не может иметь постоянного защитного поля. К такому выводу пришли алхимики после бесчисленных проверок.
Взгляд Локка сверкнул.
— Верно. Алхимики действительно пришли к такому выводу. В науке о големах существует железное правило: голем не может самостоятельно обладать постоянным защитным полем.
— Но не забывайте, что это правило — именно то, что бесчисленные алхимики мечтают нарушить.
Лица всех присутствующих в герметичном отсеке резко изменились.
Монтгомери, глядя на битву за окном, пробормотал:
— Значит, эта банда безумных алхимиков просто использует этих Мекани для своих экспериментов, чтобы преодолеть нынешние ограничения в науке о големах.
— А чтобы утилизировать отходы, они заодно пригласили нас, селекционеров, поучаствовать в соревновании для повышения уровня селекции во Влажных землях Облачного озера. Да ещё и коммерциализировали это соревнование, умудряясь на нём зарабатывать.
Монтгомери с растерянным видом произнёс:
— Как так вышло, что все выгоды достались тому, кто стоит за кулисами?
— Но чтобы провернуть всё это, какого же высокого магического уровня должен быть этот маг?
Локк, внимательно наблюдая за базовыми Мекани, сказал:
— У этих Мекани действительно нет постоянного защитного поля, у них даже магического давления нет. Чтобы иметь постоянное защитное поле, сначала нужна структура магического давления, то есть нужно стать существом уровня ученика-мага первого ранга. И ещё одно условие — нужно иметь душу.
— Это действительно очень сложное и междисциплинарное направление исследований. Неудивительно, что оно столько лет тормозило развитие алхимиков.
— То, что используют Мекани, — это не постоянное защитное поле, а квази-постоянное защитное поле, — Локк достал из астрального кольца материалы по Кубку Облачного озера. — Смотрите, на теле этого Мекани множество маленьких роботов. Эти дочерние механические единицы покрывают всё его тело.
— И они находятся в состоянии подвижных компонентов. В зависимости от того, что Мекани хочет сделать — двигаться, атаковать, — они формируют различные детали.
— Когда он хочет прыгнуть, слой этих роботов на его поверхности быстро перемещается к ногам и собирается в электромагнитный ракетный ускоритель, который часто используется в технологических цивилизациях. Когда он хочет атаковать, они быстро перемещаются к рукам и собирают пушку S3 или другое оружие.
— А когда в него попадает магия, он может пожертвовать слоем этих дочерних роботов на своей поверхности, чтобы отразить атаку.
Все присутствующие, следуя словам Локка, стали внимательно наблюдать за Мекани снаружи.
Многие маги даже не могли понять, что именно они видят.
Первым среагировал Монтгомери.
— Так вот как они имитируют постоянное защитное поле. Группа алхимиков, стоящая за Мекани, должно быть, тоже пришла к выводу, что полное копирование поля магов — это невозможный и бесперспективный технический путь.
— Поэтому они используют этих дочерних роботов для имитации. По сути, эта идея заключается в том, чтобы пожертвовать частью тела ради сохранения целого.
Монтгомери задумался.
— Боюсь, что один Мекани на самом деле состоит из бесчисленного множества стандартных дочерних роботов.
Он быстро сообразил.
— Постойте... наше тело тоже состоит из бесчисленных клеток. Эти Мекани, должно быть, созданы алхимиками по образу и подобию человеческого тела. А эти дочерние роботы — как увеличенные версии клеток.
Локк кивнул.
— Именно так.
Маги в дирижабле были потрясены размахом и идеями алхимиков, стоявших за Мекани.
Кто-то всерьёз пытался с помощью науки о големах создать настоящую разумную расу.
Кто-то всерьёз размышлял, как с помощью науки о големах имитировать уникальное для магов первого круга постоянное защитное поле.
И всё это, согласно материалам, было делом рук того самого алхимика второго круга, мага Раймонда Гриффина.
Локк когда-то в Юго-Восточном регионе видел, как два мага второго круга применяли в небе великую магию. Тогда их магическое давление заставило всех магов первого круга снова почувствовать себя беспомощными младенцами.
Тогда он видел грубую силу магов второго круга.
А сейчас он видел их мудрость.
Создание расы, близкой к естественной жизни, имитация постоянного защитного поля мага первого круга — каждое из этих исследований было высококачественным проектом, немыслимым ни в Юго-Восточном регионе, ни в Землях Шести Башен. Это было то, о чём осмеливались думать только маги второго круга.
Стремление Локка достичь второго круга стало ещё сильнее.
Локк сказал:
— На прошлом Кубке Облачного озера ничего подобного не было. Похоже, Мекани эволюционируют прямо во время соревнований. Весь этот кубок, скорее всего, — лишь экспериментальная площадка для того алхимика, и Мекани всё ещё продолжают развиваться.

Комментарии

Загрузка...