В Землях Шести Башен, в конференц-зале Университета магических самоцветов «Белый дракон», расположенном на 10-километровой высоте.
Поскольку под ними находилась сама башня, и её колодец элементного расщепления ежесекундно производил огромное количество энергии, все четыре стены, потолок и пол в этом зале были покрыты особыми магическими картинами.
Стоило Локку пошевелить пальцем, и изображение на картине тоже двигалось.
Он, сидя на своём месте, обратился к трём нанятым им магам первого круга: «Семья Плутарх выделила нам этот конференц-зал».
«Если у вас есть какие-либо материалы, можете сначала обратиться к их художнику-моменталисту, чтобы он загрузил их в картину, и тогда вы сможете свободно их здесь демонстрировать».
Трое магов кивнули.
Это были: гений-селекционер Монтгомери, которого он нанял ранее, и ещё двое, также бывшие «литературные негры» Эрика.
Не то чтобы Локк намеренно действовал против него. Просто тот, чтобы публиковать статьи и присваивать семейные средства, был так одержим прогрессом, что держал у себя в рабстве лучших магов-простолюдинов.
На самом деле, для них это тоже был способ быстро подняться. Вот только у этого пути был свой потолок. Максимум — маг первого круга.
Дальше Эрик не позволил бы им пройти.
Именно поэтому Монтгомери и хотел рискнуть и сбежать, чтобы вырваться из-под его контроля.
Локк посмотрел на двух других. Одна была ведьма Барбара, маг-ботаник и мастер очистки родословных, специализировавшаяся на крови дриад. Другой — Тацит, маг-ботаник и заклинатель.
В этот момент Монтгомери докладывал о нанятых ими студентах. «Господин Локк, мы наняли пятнадцать учеников-магов первого ранга и тридцать — второго. Этого должно хватить для начального этапа разработки».
«Впрочем, все они — ученики других магов. Так что нам придётся платить не только им самим, но и их наставникам».
«По грубым подсчётам, это около ста пятидесяти тысяч магических камней».
Локк нахмурился. Он не ожидал, что расходы на персонал будут такими большими.
Дело было не в том, что ученики запрашивали слишком много. А в том, что за каждым из них стоял свой официальный маг.
И в Землях Шести Башен, и в других, ученики считались одним из активов своих наставников.
Их можно было продавать и обменивать.
Заимствование студентов было обычным делом.
А разработка тактического магического растения требовала большого количества людей для расчётов и экспериментов.
Так что договариваться с их наставниками было необходимо.
Ведьма Барбара вздохнула. «Что поделать. Ни у кого из нас четверых нет преподавательской должности. Мы не можем иметь своих учеников первого и второго ранга. Максимум — можем привлекать учеников третьего. Но какая польза от тех, кто только-только начал изучать магию?»
Тацит, самый старший из них, сказал: «Господин Августин, я боюсь, что некоторые наставники могут внезапно передумать. По разным причинам».
Локк кивнул.
Лишь по-настоящему собрав большую исследовательскую группу, он понял всю её сложность.
Во-первых, финансирование.
Во-вторых, распределение персонала. В академии люди были одним из активов, причём самым дорогим.
Внезапно в дверь постучали. Локк, нахмурившись, открыл замок. На пороге стоял пожилой маг из семьи Плутарх и, проигнорировав троих простолюдинов, с виноватым видом обратился к Локку: «Господин Локк, я долго думал и решил, что вчерашний наш с вами договор был слишком поспешным».
«Того моего студента, которого я одолжил библиотеке, затребовал к себе заведующий. Вы ведь знаете, у меня с ним сделка...»
«Так что, не мог бы я забрать его обратно? Ученик первого ранга, в конце концов, может выполнять немало работы. Считайте, что я нарушил договор. Я могу заплатить вам двойную неустойку».
Локк, вскинув бровь, посмотрел на него.
«Маг Эрик снова что-то предпринял?»
Тот побледнел и поспешно замахал руками.
«Нет-нет. Просто я хочу спокойно дожить свой век в университете. В конце концов, я так и останусь на стадии испарения. Не усложняйте мне жизнь, позвольте забрать моего студента».
Трое магов в команде Локка изменились в лице. Если такое случится один раз, то случится и второй.
Если их ученики будут приходить и уходить, когда им вздумается, то их группа с самого начала будет хромой.
Но все трое молчали, украдкой наблюдая за реакцией Локка.
В то же время, все трое уже начали обдумывать пути к отступлению.
Локк, посмотрев на поставленного в трудное положение старика, улыбнулся и, закрыв в руках документы, сказал: «Ничего страшного. Я не буду вас затруднять».
«Я понимаю ваши трудности. Эрик, похоже, снова что-то сказал», — Локк достал из астрального кольца контракт того ученика. — «Вот. На самом деле, я очень ценю его работоспособность. Данные по Кубку он нашёл именно для меня».
В глазах старика промелькнула радость.
«Господин Локк, спасибо, что не усложняете мне жизнь. Я действительно не хочу вмешиваться в споры. Ах, тот студент действительно способный. Я обменял его заведующему библиотекой на оборудование стоимостью в сто тысяч».
«Ха-ха-ха... тот студент действительно хорошо на меня зарабатывает».
Локк, под сложными взглядами троих магов, протянул ему контракт. И, когда тот, взяв его, уже собирался уходить, спокойно произнёс: «Кстати, после того как уйдёте, я пойду и как следует поговорю с Эриком. Молодые люди, зачем же быть такими вспыльчивыми? Зачем ставить пожилого мага в такое трудное положение? Я заставлю его лично перед вами извиниться. Как раз сегодня после обеда. Ждите его в своём кабинете».
Старик, дошедший до двери, застыл. Он сглотнул и, обернувшись, посмотрел на Локка.
«Господин Августин... этот контракт, я его не хочу. Раз уж подписали, то подписали. Как можно его отменять?»
«Ха-ха-ха...»
Локк, сидя на своём месте, скрестил руки.
«Нет, вы ведь не будете в трудном положении?»
Старик побледнел.
«Это я действительно не подумал. Уже подписанный контракт нужно уважать. Верность слову — один из краеугольных камней нашего общества».
Локк, посмотрев на протянутый ему контракт, кивнул.
Старик, вытерев пот со лба, почувствовал, как по спине у него пробежал холодок.
«Этот маг-„демон с глазом“ ещё хитрее, чем в слухах».
«Какой же я дурак, что осмелился его обидеть».

Комментарии

Загрузка...