Месяц спустя. В кабинете Локка.
Он, от имени семьи Плутарх, объявил о наборе селекционеров для участия в Кубке Облачного озера и провёл собеседование.
Оно проходило в два этапа. Первый, отборочный, проводили старый маг Коллинз и Клавдия. А второй — лично Локк.
Поскольку на первом этапе отсеяли всех неподходящих, то уровень магов, проходивших собеседование у Локка, был довольно высок. Среди них были и семейные, и простолюдины.
Локк отпустил одного из них и велел войти следующему.
«Следующий, пожалуйста».
«Количество резюме от магов-простолюдинов всё ещё очень мало», — размышлял он. — «Я думаю, многие всё ещё выжидают или считают, что это — очередной спектакль. Поэтому и заявок не так много».
«В Землях Шести Башен я могу использовать лишь их. Остальные семейные маги — это либо представители мелких, маргинальных родов. Других же, даже если они и способны, я просто не смогу контролировать».
«Мне нужно создать прецедент, чтобы выдающиеся селекционеры-простолюдины сами пришли ко мне. Лишь так у меня появится шанс на победу. Иначе, в одиночку, в таком крупном соревновании, людей будет катастрофически не хватать».
Локк просматривал списки проектов, которые ему прислала Алисия, ища среди них полезные для себя, наполовину завершённые.
В этот момент в комнату вошёл молодой, обычный маг первого круга. Локк, взглянув на него, сказал: «Мы ведь раньше встречались? А, точно, в библиотеке».
Он вспомнил. Это был тот самый маг с допуском лишь 4-го уровня, который одиноко сидел в углу.
Впрочем, для обычных студентов он всё равно был большой шишкой.
Всё познаётся в сравнении.
Именно поэтому некоторые маги-простолюдины и предпочитали оставаться здесь, на пенсии.
Монтгомери Пол, увидев, что Локк его помнит, обрадовался.
«Господин Августин, не ожидал, что вы, увидев меня лишь раз, запомните. Я — Монтгомери Пол, маг-ботаник первого круга и старший селекционер».
Для него, долгое время находившегося на периферии, то, что маг на стадии сжижения запомнил его имя, было большим событием.
В конце концов, он давно уже отказался от мысли о повышении.
У него даже не было ни одного ученика. Он лишь вёл несколько общих курсов в башне, будучи совершенно незаметной фигурой.
Локк кивнул.
«Да, у меня хорошая память. Увидел вас тогда, вот и запомнил».
Он знал, что такое внимание, несомненно, будет приятно человеку.
Монтгомери сказал: «Я несколько лет копил деньги, хотел купить билет в другие земли. Моей целью была Спиральная котловина».
«Многие наши маги-простолюдины, достигнув первого круга, уезжают туда. Там у них есть что-то вроде общества взаимопомощи. Я и сам хотел уволиться и поехать, даже если бы и не получил там никакой должности».
«Но, господин, вы в это время вдруг объявили о наборе команды... вот я и решил попробовать».
«Я думаю, это — мой шанс».
В его глазах читалась надежда.
Локк взглянул на протянутое ему резюме и с удивлением произнёс: «У вас нет ни одной статьи A-ранга и ни одного крупного проекта?»
Монтгомери, поколебавшись, протянул ему другое резюме.
«Нет, это не так. На самом деле, я — „литературный негр“ Эрика Плутарха. Я родился в бедной семье. Знаете, как я поднялся?»
Локк взглянул на него.
Тот продолжил: «Эрик нашёл меня в мире смертных, дал мне еду и кров, позволил получить образование, стал моим другом. До этого момента я был ему очень благодарен. Но потом я вдруг понял, что в этих землях мы, простолюдины, никогда не сможем стать друзьями для них».
На лице Монтгомери отразилась боль.
«На самом деле, все статьи Эрика по селекции — написал я!»
Локк вскинул бровь. На счету Эрика было как минимум две статьи S-ранга по селекции.
Он и раньше подозревал, что тот не мог их написать сам.
Не ожидал, что, набирая людей, он наткнётся на одного из его «негров».
Монтгомери с болью рассказывал: «Он стал моим другом с самого начала из корыстных побуждений. Он был словно садовник, выращивающий плодовое дерево, чтобы, когда оно созреет, сорвать плоды».
«С первого ранга я писал для него статьи. Став официальным магом, я продолжал это делать», — он с волнением добавил: — «И он запретил мне покидать эти земли. Он хочет и дальше меня эксплуатировать, пока не выжмет всё до последней капли».
Локк с удивлением спросил: «Тогда ты?»
Монтгомери понял, что проговорился. Глубоко вздохнув, он решил быть откровенным: «Я ещё не купил билет. Хорошо, на самом деле, я собирался бежать контрабандой. Спиральная котловина и Земли Шести Башен соединены по суше, и этот переход — самый лёгкий. Мои предшественники, многие из которых были в такой же ситуации, как и я, проложили там относительно безопасный путь».
«Но, пройдя по нему, возможно, мы смогли бы вырваться из-под их гнёта».
Локк вдруг спросил: «Так то общество в Спиральной котловине, его, должно быть, основали тёмные маги? Ты собирался стать одним из них?»
Монтгомери на мгновение замер, а затем сказал: «Господин, вы так проницательны».
«Да. Лишь альянс тёмных магов осмеливается принимать нас и защищать. Ассоциация Белых магов здесь и там, скорее всего, сговорится, и, ради какой-нибудь экономической выгоды, предаст нас».
Монтгомери сказал: «Господин, я вижу, вы действительно хотите победить. Это очень выгодно для такого гения, как вы. Даже если вы здесь и гость семьи Плутарх, и самый важный помощник госпожи Алисии, но эти земли — не то место, где стоит задерживаться».
«Если вы выберете меня, я готов вам помочь. К тому же, вы совершенно не боитесь Эрика».
«Я дважды видел, как он, лишь упомянув ваше имя, бледнел от страха. Вы — его злой рок. Как бы он ни буйствовал, он ничего не сможет вам сделать».
Локк быстро вспомнил содержание двух статей S-ранга Эрика. Одна была о «траве пустынной лисы», другая — о «цепляющемся стефанотисе».
Обе были о выведении двух новых вспомогательных растений. Качество было неплохим. Хоть сами растения и были, на его взгляд, средними, но, учитывая ограниченные условия, в которых работал Монтгомери, было видно, что он — очень талантлив.
Ему лишь не хватало ресурсов.
Локк, без особых колебаний, понял, что такой талант ему нужен. И то, что он к нему пришёл, — это была его удача.
С ним его шансы на победу значительно возрастали.
Локк задал ему несколько вопросов и обнаружил, что талант этого парня в селекции, возможно, даже немного превосходил его собственный.
На некоторые вопросы он отвечал мгновенно.
А о некоторых — даже не слышал, но, быстро сообразив, приходил к выводам, почти не отличавшимся от тех, что были в материалах Локка.
Локк подумал: «Талант. Впрочем, если бы не это, как бы эти простолюдины, без превосходящих способностей, смогли бы стать здесь официальными магами?»
«По сути, они уже прошли через жесточайший отбор. И каждый, кто предстал передо мной, в молодости был маленьким гением. Если бы я не появился, Монтгомери, вероятно, попытался бы сбежать. Если бы ему повезло, он бы начал новую жизнь в Спиральной котловине, став тёмным магом».
«А если нет, то погиб бы в пути, и никто бы о нём не узнал».
Локк вдруг кое-что понял. Тот тёмный маг, с которым сражался Сулла в том мире, — он ведь, по его словам, тоже был родом из Спиральной котловины.
Неужели он тоже когда-то был «литературным негром» Суллы?

Комментарии

Загрузка...