«Ведьмина кухня».
В отдельном кабинете No3 Зак заказал два стейка с трёхцветными кристаллами соли, одну порцию охлаждённой печени ламантина, два лавовых ликёра и блюдо из магического растения, похожего на картофель.
Локк заметил, что у Зака был значок, похожий на «Платиновую звезду» из «Золотого шёпота», только от «Ведьминой кухни» — значок гурмана.
Он был выполнен в форме свернувшегося языка.
Этот значок давал скидку 50% на все блюда, но, чтобы его получить, нужно было, по-видимому, оставить в заведении целое состояние.
Локк предположил, что Зак, как один из ответственных за закупки, очевидно, часто приводил сюда своих деловых партнёров.
Зак был хорошо знаком с местными мастерами вкуса. Стоило ему прийти, как лучшие из них лично выходили, чтобы приготовить для них.
За столом Зак стал ещё более радушен. «Локк, честно говоря, поначалу, закупая твои растения, я сильно рисковал».
«Потому что это была авантюра».
Локк с удивлением вскинул брови. «Но ведь был сертификат от моей учительницы».
Зак пояснил: «Да, с магическими растениями всё гораздо проще, чем с зельями. Не нужно проводить испытания на людях, достаточно простых тестов, чтобы выдать сертификат. Но проверка характеристик часто очень ограничена».
«Многие слабые стороны растений проявляются только при массовом использовании. Многие селекционеры хотят, чтобы их работы попали в программу закупок, отчасти чтобы заработать, а отчасти — чтобы лучше протестировать свои творения».
Зак привёл пример: «Раньше я закупил у одного селекционера слегка улучшенный вид колокольчика. На бумаге его характеристики были немного лучше традиционных, но когда я передал их боевым магам академии, возникли проблемы».
Он поднял указательный палец: «Тот сорт был очень нестабилен. В спокойном состоянии его характеристики выглядели превосходно, поэтому в тестах он получил высокие оценки. Но в бою, как только он входил в нестабильное состояние, его мощь резко падала».
Лицо Зака помрачнело. «Та ошибка чуть не стоила мне всего моего состояния».
«Но ничего не поделаешь. Зелья ведь пьют, поэтому их проверка очень строгая. А такие внешние предметы, как растения, конечно же, проверяются не так тщательно».
«Да и нет в этом необходимости. В конце концов, проблемы можно выявить только в ходе масштабных полевых испытаний. Обычные тесты очень ограничены».
Зак поднял бокал с лавовым ликёром. «Поэтому, когда я закупал твой хрустальный огненный лотос, хоть и видел в сертификате превосходные характеристики, на душе всё равно было неспокойно».
«Просто мощь твоего лотоса была увеличена вдвое, и я, право, не видел, в чём может быть подвох, поэтому и рискнул подписать с тобой тот контракт на двадцать тысяч».
«Но результат превзошёл все ожидания», — улыбнулся Зак. — «Всего три дня назад группа боевых магов академии за пределами наших земель, в столице одного из вассальных государств Трибунала Кровавых Проклятий, вступила с ними в ожесточённый бой».
«В столице того государства находился их исследовательский институт, где разрабатывались многие зловещие проклятия, которые они использовали против нас».
«В ответ мы решили применить тактику бомбардировки „Бомбами выжженной земли“, чтобы стереть это место с лица земли. Но в тот момент у них не хватило запасов обычных лотосов, и они случайно использовали твои хрустальные».
«Вообще-то, по негласному правилу, такие новые, непроверенные растения не должны использоваться в важных боях. Так что это была случайность».
Зак сказал: «Но результаты боевых испытаний были превосходными. С этим новым сортом лотоса реальная мощь „Бомбы выжженной земли“ повысилась до уровня между 0.6 и 0.7 круга».
«Всего тысяча бомб произвели эффект, равный как минимум двум тысячам, да и убойная сила каждой отдельной бомбы была выше, что не оставляло вампирам из Трибунала почти никаких шансов на выживание».
«Более того, в бою проявился и особый эффект».
Зак протянул Локку стопку документов. Это была серия изображений, быстро нарисованных с помощью магии, практически неотличимых от реальности.
Работа художника-моменталиста из Школы Иллюзий.
Локк, листая фотографии, обнаружил, что земля во вражеской столице после бомбардировки была не выжженно-чёрной, как было описано в книгах, а покрыта бурлящей лавой.
То есть, часть вражеской столицы была попросту превращена в небольшое лавовое море.
Горячая лава, растекаясь по земле, наносила второй удар по уцелевшим оборонительным сооружениям Трибунала и уничтожала скрытые под землёй рунические массивы проклятых ловушек.
Взгляд Локка стал серьёзным. Такого эффекта один хрустальный огненный лотос в сочетании с «Бомбой выжженной земли» дать не мог.
«Стандартный результат после взрыва „Бомбы выжженной земли“ — это выжженно-чёрная земля. Даже при массированной бомбардировке она в лучшем случае просто станет чёрной. Такой результат не мог быть заложен в конструкцию заклинания».
Локк, будучи одновременно и магом-ботаником, и селекционером, и мастером зелий, тут же подумал о другой возможности.
«Погодите-ка, главное отличие хрустального лотоса от обычного — это феномен кристаллизации волокон элемента растений».
«В обычном лотосе — только волокна. А кристаллизованные могут вмещать в себя гораздо больше элемента огня. К тому же, они очень прочные. Даже при взрыве они не сгорают мгновенно, а разлетаются на мириады мелких фрагментов».
«Поэтому при массированном взрыве...» — только тут Локк понял, что упустил одну очень важную вещь.
«Нельзя учитывать только взрыв элемента огня, хранящегося внутри одного лотоса, и преобразование энергии при сгорании элемента растений».
«Нужно ещё учитывать кристаллизованные волокна из тысячи лотосов. Даже если они и будут разорваны взрывом...»
«Но из-за того, что за короткое время их концентрация слишком высока, они, всё ещё пытаясь сдержать энергию огня, создадут „эффект сжатия“, в результате чего огненная энергия, сохраняя взрывную мощь, после первой волны соберётся воедино, образовав магму».
Глаза Локка загорелись. «И эта магма — не обычная, а концентрированный результат магического пламени, который нанесёт второй, смертельный удар по территории врага».
«По крайней мере, для зачистки выживших и уничтожения скрытых подземных ловушек это очень эффективно».
Локк задумался. «Но в таком случае, „Бомба выжженной земли“ не может полностью раскрыть потенциал хрустального лотоса. Академии нужно разработать новую модель заклинания, специально для него».
«Думаю, теперь, когда направление ясно, разработка будет несложной».
Зак невольно захлопал в ладоши. «Не зря ты — создатель хрустального огненного лотоса. Стоило мне только сказать, и ты тут же всё понял. После боя академия отправила на анализ учеников-магов первого ранга из Школ Воплощения и Растительной магии, и они пришли примерно к такому же выводу».
«Они назвали это явление эффектом „Лавового канала“. Вокруг твоего изобретения уже запущен ряд проектов по разработке сопутствующих заклинаний».
Зак коротко сказал: «Проще говоря, твою работу теперь будут использовать как платформу для разработки моделей фокусов».
«В будущем академия, основываясь на этом, разработает целую серию заклинаний, как у магической лозы есть „Рука Лозы“, „Неистовство лозы“ и так далее».
«Жаль только, что об этом не знали судьи на конкурсе селекционеров. Иначе в отборочном туре ты был бы не на пятом месте, а, возможно, на первом».
Локк скромно ответил: «Это просто удача».
Он и вправду не ожидал, что такое может случиться.
Похоже, иногда действительно нужно предоставлять свои магические растения военным. Можно обнаружить много такого, чего не заметишь при одиночном использовании.
Зак, подумав, сказал: «Кстати, руководство академии хотело бы, чтобы и ты принял участие в этой группе разработчиков. Конечно, право выбора за тобой».
«В конце концов, с твоей помощью наша работа, вероятно, пойдёт гораздо быстрее. Как тебе такое предложение?»

Комментарии

Загрузка...