В портовом городе Локк за один магический камень нанял повозку, запряжённую тремя братьями-кентаврами.
Покупательная способность магического камня в мире смертных была чрезвычайно высока.
Поскольку ему предстояло покинуть портовый город и отправиться в город Ашгра, расположенный в глухих лесах на территории «Хижины Лилит», Локку нужны были надёжные возницы.
Трое кентавров, накинув на плечи по вожже, во всю свою лошадиную силу потянули повозку по просёлочной дороге в сторону города Ашгра.
Сидя в повозке, Локк читал материалы по заданию, выданные ему академией.
Во-первых, на территории «Хижины Лилит» было немало королевств и даже империй, а также множество лордов, которые не принадлежали ни к одному государству и присягали на верность только «Хижине Лилит».
Город Ашгра был как раз таким.
Он располагался в Ашграских горах.
В этих горах росло множество редких диких магических растений, а также было три жилы магической руды, самой важной из которых была жила звенящего кристалла.
Этот кристалл был необходимым вспомогательным компонентом для фокуса «Заклинание вспышки света».
Кроме того, этот минерал был ключевым вспомогательным материалом для заклинания первого круга «Эхо-барьер». По крайней мере, на начальном этапе его создания требовалось несколько десятков килограммов этой руды.
То есть, город Ашгра был для «Хижины Лилит» довольно важным ресурсным пунктом.
Но недавно лорд этого города доложил в главный штаб «Хижины Лилит», что среди жителей в больших количествах стала проявляться особая болезнь: паралич конечностей и деформация лица. Лечение методами мира смертных не давало никакого эффекта.
Исходя из этого, «Хижина Лилит» предположила, что причиной вспышки эпидемии могло стать вторжение в город какого-то дикого магического растения из Ашграских гор.
Именно поэтому его, как ассистента-селекционера, и отправили на расследование.
Нужно было предотвратить дальнейшее распространение болезни, чтобы жители, собиравшие магические растения и добывавшие руду в горах, могли продолжать свою работу.
Звенящий кристалл, для «Хижины Лилит», находящейся в состоянии войны, был относительно важен.
В конце концов, у Трибунала Кровавых Проклятий было множество учеников-магов, которые уже изменили свою родословную, став вампирами, а фокус «Вспышка света» был как раз их ахиллесовой пятой.
Локк пробежал глазами результаты расследования, проведённого ранее обычным учеником-магом второго ранга. Тот предварительно предполагал, что причиной могли быть два вида магических растений:
Папоротник гниющего лица и паразитическая лоза куриной крови.
Сидя в повозке, Локк, пролистав этот полный ошибок отчёт, покачал головой. «Эта ученица второго ранга специализируется на магии трансформации тела. В магических растениях она совершенно не разбирается, и, возможно, даже не посещала общеобразовательный курс „Обо всём сущем“. Так что её отчёт для меня не представляет большой ценности».
Локк размышлял: «Папоротник гниющего лица был полностью истреблён в дикой природе ещё пятьдесят лет назад. К тому же, хоть его споры и вызывают у смертных паразитарное поражение лица, приводя к деформации, они не вызывают паралич конечностей».
«Что касается паразитической лозы куриной крови, то это и вовсе чушь. У этого растения ограниченная способность к размножению и паразитированию. Хотя оно действительно может паразитировать на теле смертного, постепенно заменяя его позвоночник и вызывая паралич и деформацию лица, но его слишком легко опознать, да и случаев было бы всего несколько».
Как ассистент-селекционер, Локк мгновенно провёл в уме несколько анализов, сопоставляя два основных симптома с известными ему магическими растениями.
«Неудивительно, что академия поручила это задание мне», — подумал Локк. — «Обычный ученик второго ранга, не имея соответствующих знаний, даже если бы и приехал, только бы всё запутал».
В глазах Локка мелькнул красный огонёк. Из-за вампирского синдрома его зрачки сейчас были полностью красными, а обоняние и вкус — аномальными, совершенно не похожими на человеческие.
Но это было временно.
В конце концов, он не стал настоящим вампиром.
Из-за действия зелья «Алый отзвук» его духовная сила, казалось, постоянно колебалась, то находясь на отметке 195, то приближаясь к прорыву на 200.
В этом процессе Локк чувствовал, как его духовная и магическая силы непрерывно сжимаются внутрь, образуя вокруг его души нечто вроде оболочки.
То есть, при приближении к отметке 200, в физиологической структуре его духовной силы происходили изменения.
Эти изменения оказывали на него довольно большое давление, делая его магию очень хаотичной.
«Главное отличие ученика-мага первого ранга от других — это наличие у него магического давления», — Локк ощущал происходящие в нём изменения. Его кипящая духовная сила, словно неудержимые волны, искала выход для своей огромной мощи, и этим выходом было создание в его душе структуры магического давления.
«Чтобы стать учеником-магом первого ранга, нужно выдержать эти изменения. Если я потерплю неудачу, придётся начинать прорыв заново».
«Многие ученики второго ранга, раз за разом терпя неудачу в этом прорыве, в итоге так и не достигают цели», — размышлял Локк. — «Но с зельем „Алый отзвук“, приготовленным моей учительницей, моя духовная сила увеличится как минимум на 15%, так что формирование структуры магического давления в душе неизбежно. Просто в процессе придётся немного потерпеть».
В конце концов, это была перестройка структуры души, формирование совершенно иной, отличной от человеческой, духовной сущности.
Два дня спустя Локк прибыл к месту назначения.
Он увидел расположенный в горном лесу город. В его центре возвышалось несколько соединённых между собой крепостей из голубого камня, а вокруг них раскинулись многочисленные улицы и жилые дома.
Город Ашгра имел более десяти горных дорог, соединявших его с внешним миром.
Лорд Ашгра уже устроил в тысяче метров от города приветственную церемонию.
Церемония была довольно пышной.
Солдаты выстроились в живой коридор. Лорд Ашгра поклонился повозке Локка и сказал: «Уважаемый господин маг, город Ашгра готов к вашему приезду. В городе уже устроен грандиозный банкет в вашу честь».
Но Локк, равнодушно сойдя с повозки, сказал одетому в парадный костюм мужчине средних лет: «Немедленно ведите меня в зону эпидемии. Все остальные формальности отменить».
«Я здесь лишь для того, чтобы выяснить, что произошло в вашем городе, и от имени академии решить вашу проблему».
Лорд Ашгра с благоговением посмотрел на Локка. Услышав, что тот собирается решить проблему его города, в его глазах вспыхнула надежда. «Благодарю вас, уважаемый господин маг».
«В городе уже более тысячи человек страдают от этой... ужасной болезни. Словно боги нас покарали».
«Мы как будто навлекли на себя небесную кару. В последнее время люди из других городов перестали к нам приезжать. Жизнь Ашгры как торгового города, кажется, оборвалась».
«К счастью, вы прибыли».
Лорд Ашгра взволнованно сказал: «Господин маг, прошу, помогите нам».
Локк, по-прежнему сидя в повозке, с некоторым нетерпением произнёс: «Немедленно ведите меня в зону эпидемии».
Лорд Ашгра тут же приказал солдатам проводить Локка в карантинную зону.
Сидя в повозке, Локк приоткрыл занавеску. Его взору предстали десятки видов одичавших полумагических растений, скрывающихся среди обычной дикой растительности.
«Ашграские горы и впрямь богаты дикими магическими растениями. Возможно, в этой поездке я тоже смогу кое-что для себя найти».
«Это не может быть никакой божественной карой. Это — земли „Хижины Лилит“. Здесь нет ничего, что маги не могли бы изучить и решить».

Комментарии

Загрузка...