— Что-то не так!
Войдя в Сектор, Иэн сразу заметил тревогу на лицах магов.
Они спешили, переговаривались.
— Случилось что-то серьезное.
Подумал Иэн.
За этот год Сектор Зельеварения повидал многое, и мелкие неприятности уже не вызывали такой паники.
Но Иэн не стал никого расспрашивать и поднялся на второй этаж, в свою лабораторию.
Она была намного просторнее прежней.
Фан тут же подал ему лабораторную мантию.
Трое зельеваров прекратили работу и подошли к нему.
— Господин Иэн.
— Артур, Зои, Джесси.
Иэн кивнул каждому.
Артур был высоким юношей с проницательным взглядом, выходцем из семьи Железной Ели.
Зои — красивая девушка, протеже Вивиан.
Джесси, с россыпью веснушек на щеках, внучка бывшего заместителя главы Сектора Магических Растений.
— Что сегодня произошло?
Спросил Иэн.
Артур ответил первым:
— Господин, Школа Черного Камня атаковала рынок Холодного Ветра, наш главный торговый узел. Рынок окружен, десятки наших магов оказались в ловушке.
— Рынок Холодного Ветра!
Глаза Иэна расширились.
У Школы Хортон было три кита экономики: Сектор Зельеварения, ресурсная жила и рынки в Лесу Изумрудной Тени.
Рынок Холодного Ветра был крупнейшим из них. Его потеря стала бы катастрофой.
— Говорят, господин Даг уже вызвался отправиться на фронт, — добавила Зои.
— И еще... Несколько зельеваров из нашего Сектора оказались в ловушке на рынке. Среди них внук Хала, — дополнила Джесси.
Иэн слушал внимательно.
Новость о рынке его потрясла, но последние два факта заставили его прищуриться.
Дага нет?
Внук Хала в ловушке? Старик, должно быть, с ума сходит от беспокойства.
Кажется, это шанс.
Но спешить нельзя.
Нужен план.
Раздав указания, Иэн ушел, решив разузнать подробности у Вивиан.
Как только дверь за ним закрылась, Артур, Зои и Джесси расслабились.
Зои с тревогой сказала:
— Я, кажется, уже соответствую требованиям для Младшего зельевара. Думаю, стоит ли уходить отсюда после экзамена.
Ее слова заставили остальных навострить уши.
Глаза Артура загорелись:
— Ты тоже об этом думаешь? Честно говоря, я жалею, что пришел сюда. Я думал, раз Иэн так быстро пробился в Элитный резерв, у него большой потенциал.
— Но прошел год, а его прогресс в зельеварении замедлился, да и на второй ранг он так и не перешел. Может, он достиг потолка?
Потолок!
Зои нахмурилась.
Такое случается.
Каждый ранг таланта имеет свой предел.
Для Четвертой Звезды переход на второй ранг очень труден, часто требуются специальные зелья.
Для Третьей Звезды — легче, но тоже бывают неудачи.
А Иэн, получая столько ресурсов, все еще топтался на месте.
Неудивительно, что они сомневались.
— Даже если он прорвется, потенциала там немного. Я планирую перейти в лабораторию к магу второго ранга, там ресурсов больше, — покачал головой Артур и посмотрел на Джесси. — А ты, Джесси? Ты ведь тоже скоро сдаешь?
— Я?
Джесси вздрогнула и закусила губу:
— Не знаю... Наверное, останусь.
В Секторе у новоиспеченного зельевара два пути: работать самостоятельно или присоединиться к лаборатории Среднего зельевара.
Нерешительность Джесси заставила Артура покачать головой, но он промолчал.
У каждого свои мысли.
Неподалеку Фан, обрабатывая материалы, мысленно вздохнул.
За эти полтора года господин Иэн словно исчерпал свой талант. Никаких ярких достижений.
Не только в лаборатории, но и во всем Секторе, и даже в Школе пошли слухи.
Но Фану было достаточно и того, что есть. Иэн относился к нему хорошо, и он не собирался его предавать.
Иногда он даже спорил с теми, кто распускал слухи, но что может сделать простой слуга?
Несколько раз Иэну приходилось вытаскивать его из неприятностей.
— Господин Иэн — именно так.
Фан тяжело вздохнул, переживая за своего хозяина.
.....
Иэн пришел в кабинет Вивиан.
Там было двое.
— Госпожа Вивиан, наставник Виктор.
По сравнению с прошлым годом Вивиан почти не изменилась, а вот Виктор выглядел изможденным.
Месяц назад он пытался прорваться на третий ранг ученика, но потерпел неудачу.
— Иэн, ты пришел.
Вивиан посмотрела на него с легкой грустью.
Ее положение улучшилось, она почти вернула утраченные позиции.
Если бы Виктор прорвался, она бы окончательно превзошла Дага.
Но провал Виктора ударил по боевому духу ее фракции.
А если Даг отличится на фронте, ситуация может измениться не в лучшую сторону.
Поэтому ее интерес к Иэну угас.
За этот год он не показал ничего выдающегося, а в Сектор пришли новые перспективные маги.
— Иэн, что-то случилось?
Виктор поднял голову, его лицо было бледным.
— Я хотел узнать о ситуации на рынке Холодного Ветра, — спросил Иэн.
— Дело вот в чем...
Виктор, несмотря на свое состояние, терпеливо все объяснил.
— Понял, спасибо, наставник!
Иэн кивнул.
— Кстати, Иэн, ты помнишь о сотрудничестве с семьей Серебряного Озера?
Вдруг спросила Вивиан.
Иэн кивнул.
Благодаря спонсорству он помог наладить поставки от семьи Серебряного Озера в Сектор.
Это увеличило его долю воды из Лунного источника.
Ее все еще не хватало, но прогресс руны «Прилив» шел стабильно.
— Некоторые зельевары недовольны качеством, предлагают сменить поставщика.
— Я отклонила предложение, но тебе нужно постараться...
Вивиан не сказала прямо, но намек был понятен.
— Я понимаю, госпожа!
Иэн кивнул.
Он понимал, что речь идет о нем.
Это не его вина: получив передышку, он сосредоточился на том, что важнее для выживания.
Зельеварение отошло на второй план.
А прогресс в духовной силе он скрывал, придерживаясь легенды о своем таланте.
Но окружающие этого не знали.
Они видели лишь члена Элитного резерва, который не оправдывает ожиданий.
— Когда убью Хала, объявлю о переходе на второй ранг!
Иэн поджал губы.
Он не забыл о Хале.
Сейчас появился шанс. Все заняты рынком, Даг и Хал тоже отвлечены.
Лучшего момента не найти.
Что касается Хала, то за полтора года Иэн изучил его досконально.
Хал когда-то был на пике второго ранга, но провалил прорыв (на третий ранг или официального мага — контекст подразумевает пик силы ученика), и с возрастом его духовная сила угасла.
Сейчас у него от силы одна-две продвинутые руны.
Учитывая возраст, Иэн был уверен, что справится с ним одним ударом.
— По его привычке, каждый понедельник он ездит на рынок. Сегодня суббота, значит, через два дня!
Иэн прищурился.
Сердце билось чаще.
Но взгляд оставался спокойным.
Он долго ждал этого дня!

Комментарии

Загрузка...