Рейтинговые списки провисели на световом экране всего день, прежде чем их сменили новые уведомления.
Для магов прошлые результаты были лишь для справки. Сегодняшний лидер завтра мог оказаться позади, а нынешняя «тёмная лошадка» в следующем году рисковала не пройти даже предварительный отбор. Никто не терял бдительности только из-за места, занятого в одном второстепенном соревновании.
В этом и заключалась цель малого экзамена «Падение звёзд». Каждый участник выявлял свои слабые стороны во время испытания, что позволяло более целенаправленно корректировать темпы своего развития. По крайней мере, это было справедливо для Чэнь Шана: он досконально проанализировал собственные недостатки.
Во-первых, проблему с Глазом Истины пока нельзя было легко разрешить. Именно его собственное тело сдерживало потенциал этого великолепного ока, так что оставалось лишь медленно совершенствоваться. К тому же, как он мог просто взять и не использовать такой дар? Тем более, что несовместимость проявлялась лишь в бою, а в экспериментах Глаз был очень полезен, что делало его инструментом, скорее, для исследовательской деятельности.
Во-вторых, существовала проблема противодействия окружающей среды и колдовства. Его согласие присоединиться к проекту Алисии «Метель» было частью глубокого изучения этого вопроса.
Наконец, проблема конденсации для колдовства Трёх Стихий имела чёткое решение. Всё дело в том, что при Взаимном Умножении Трёх Стихий Огненная Стихия была Истинное Пламя Самадхи из Второго Магического Источника, а Водная — Тяжёлую Воду Первоэлемента из Третьего, но Ветряную Стихию Чэнь Шан мог черпать только из Главного Магического Источника.
Поэтому решение делилось на три этапа.
Этап первый: конденсировать Восемь Ветров Фэй Лянь. Он уже собрал шесть из них, не хватало лишь Ветра Чанхэ и Ветра Гуанмо, чтобы синтезировать полную систему Восьми Ветров.
Этап второй: открыть Четвёртый Магический Источник. Множественные Магические Источники можно было продолжать развивать, позволяя общему объёму магической силы совершить ещё один скачок.
Этап третий: интегрировать Восемь Ветров Фэй Лянь в Четвёртый Магический Источник. Ветры неба и земли, содержащие восемь божественных сущностей, должны были слиться воедино. Он запечатает их в Четвёртом Источнике, сделав его эксклюзивным магическим ядром для Ветряной Стихии. К тому времени его Контроль значительно возрастёт. Попытка слить воедино колдовство Взаимного Умножения Трёх Стихий станет определённо проще, чем сейчас.
Чэнь Шан погрузился в работу.
К удивлению, Эми тоже вошла в тридцатку лучших.
Её базовые показатели считались лишь чуть выше средних среди учеников первого уровня, да и боевая мощь была невелика. Будь на её месте кто другой, возможно, она бы даже не прошла предварительный отбор. Однако в реальном бою её Призрак Красной Чумы творил чудеса. «Яростная чума» на арене работала гораздо стабильнее, чем «Чудной флакон». Оценка экзаменатора гласила: «Чёткое тактическое мышление, мастерское использование ограниченных ресурсов для достижения максимального боевого результата».
К тому же, прогресс проекта «Метель» шёл быстрее, чем ожидалось. Глаз Истины быстро рассчитал точность центральной дуги Восьмиугольного Рунного Массива; оставалось лишь записать и отладить эти. Алисия отвечала за запись Ледяной Руны, а Чэнь Шан занимался интерфейсом между «Призывом ветра» и «Областью инея».
Они встречались дважды в неделю и каждый раз спорили до покраснения в лаборатории Чэнь Шана. Разумеется, это была не настоящая ссора, а столкновение двух совсем разных магических систем. Логика Элементального Умножения Чэнь Шана и логика Ледяного Колдовства Алисии постоянно сталкивались, но после каждого конфликта они находили решение гораздо лучше прежнего.
Алисия казалась отстранённой, но когда речь заходила о магических рунах, она могла говорить бесконечно и высказывалась очень прямо. Возможно, это была одна из причин их возросшей эффективности.
Несколько недель спустя Чэнь Шана навестил знакомый. Это был Виктор, маг, с которым он уже торговал ранее. Когда Виктор прибыл, Чэнь Шан как раз закончил извлечение седьмого ветра из Восьми Ветров Фэй Лянь.
— Чэнь Шан, давно не виделись, — сказал Виктор.
Чэнь Шан отошёл в сторону, пропуская его внутрь. — Давно не виделись, мастер.
Виктор вошёл в лабораторию, его взгляд скользнул по платформе для записи. Затем он сел на стул, достал из-под плаща кристаллическую пластину и повернул экран к Чэнь Шану. На экране воспроизводился фрагмент выступления Чэнь Шана во время малого соревнования.
— Твоё Истинное Пламя Самадхи стало сильнее, — тон Виктора не предполагал вопроса, это было констатацией факта.
Чэнь Шан сел напротив и кивнул. — Я кое-что осознал.
Улучшение Истинного Пламени Самадхи не было его прямой заслугой. Он просто удачно нашёл подходящий Огонь в Камне, а система помогла их объединить.
Виктор выключил пластину, откинулся на спинку стула и вздохнул. — Увы, не ожидал, что ты будешь двигаться быстрее меня. Я хочу заключить ещё одну сделку. Предлагаю кое-что взамен на твоё улучшенное Истинное Пламя Самадхи.
Чэнь Шан на мгновение замолчал; это предложение поставило его в тупик.
В прошлый раз он выменял Истинное Пламя Самадхи на Область Духа Воды и подсказки о Глазе Ветряной Стихии. В то же время он использовал свой «Золотой палец», чтобы заполучить Глаз Водной Стихии и Тяжёлую Воду Первоэлемента. Как ни крути, он извлёк из той сделки огромную выгоду.
Однако масштаб этого улучшения был невелик — с семи до тринадцати процентов. Прибавка в шесть процентов не была качественным скачком, поэтому её не хватило бы для обмена на предметы того же уровня. Просить ещё один Элементальный Глаз было бы явно недостаточно. А что до остального — он не знал, чего хочет.
Виктор смотрел на него, не торопя и не предлагая вариантов. Сделки между магами проходили именно так: если хочешь торговать, делай предложение. Если не удаётся договориться о цене, сделка не состоится.
Чэнь Шан смотрел на Виктора, лихорадочно размышляя. Его собеседник был официальным членом Механического Трона, который круглый год имел дело с существами из различных миров; ресурсы, которыми он мог распоряжаться, были куда богаче его собственных.
У Чэнь Шана было несколько нужд.
Во-первых, готовые марионетки. Такие, которые можно было бросить в бой в любой момент, чтобы восполнить нехватку боевой мощи. Наконец, Механический Трон славился производством подобных вещей.
Во-вторых, другие компоненты для Истинного Пламени Самадхи. Например, более высокоуровневые Воздушный Огонь или Огонь в Древесине. В сочетании с его Сердцем Расплавленного Огня это могло позволить продолжить улучшение.
В-третьих, колдовство серии Водной Стихии. Его «Призыв ветра» уже овладел властью над ветром; следующим этапом должен был стать «Призыв дождя», который требовал контроля над Водной Стихией. Одной лишь Тяжёлой Воды Первоэлемента для активации навыка не хватило бы. Ему нужны были более систематизированные знания. Если бы он смог получить несколько наборов качественного колдовства Водной Стихии, это могло бы повысить завершённость Божественных Техник Призыва Ветра.

Комментарии

Загрузка...