Голос Лика Синей Птицы донёсся со стороны Сердца Огня — пронзительный и полный паники: — Ты хочешь вырастить существо? Тогда просто используй моё сознание! Я могу заключить с тобой контракт! Не используй эту глупую птицу!
— В моём сознании хранятся накопленный опыт совершенствования, мои тайные техники — я могу передать тебе всё это...
Чэнь Шан даже не взглянул на него, лишь слегка дёрнул уголком рта. Нужно быть безумцем, чтобы выбрать такого «помощника».
Золотой Ворон следовал за ним после заключения контракта, засвидетельствованного Волей Плана. В его верности сомневаться не приходилось. Что же до этого Лика Синей Птицы, то он больше тысячи лет был связан с Сердцем Огня и состоял в сговоре с Лордом Элементалей Ветра. Доверять ему не стоило ни на грош.
Чэнь Шан промолчал, но Золотой Ворон стерпеть подобного не мог. Он вспорхнул с плеча Суртра и завис прямо перед Ликом Синей Птицы. Его перья вздыбились, превратив птицу в пушистый шар, а три когтистые лапы яростно заскребли воздух. Стоило ему раскрыть клюв, как его было уже не остановить.
— Кого это ты назвал глупой птицей? Да ты сам глупая птица! Вся твоя родня — сплошь глупые птицы! Ты всего лишь кусок мусора, застрявший в огненном шаре на тысячу лет, — с чего ты взял, что имеешь право называть меня глупой птицей?!
— Посмотри на себя! У тебя даже тела нет, только одна физиономия, и ты смеешь смотреть на меня свысока?
— Твой опыт совершенствования? Твои тайные техники? Ты совершенствовался тысячу лет только для того, чтобы закончить вот так? Пригвождённый моим хозяином к стене, неспособный пошевелиться? И у тебя хватает наглости этим хвастаться?!
Лик Синей Птицы попытался вставить слово, но Золотой Ворон затараторил ещё быстрее, переключаясь между семью или восемью языками. Он перешёл с Всеобщего языка магов на Древний язык драконов, затем на эльфийский, а после — на язык гигантов. Некоторые из них Чэнь Шан даже не слышал; речь во́рона была пересыпана диалектами, полными гортанных звуков и трелей. Наконец, он принялся яростно ругаться, сопровождая слова неистовой жестикуляцией.
Суртр замер, склоняя свою массивную голову из стороны в сторону. Его тёмно-золотые глаза светились недоумением. Он ещё никогда не видел, чтобы Золотой Ворон вёл себя подобным образом.
Бледно-золотое сияние Сердца Огня несколько раз быстро мигнуло, прежде чем стабилизироваться. Оно не понимало слов, но знало, что это ругательства, поэтому решило хранить молчание, в глубине души подбадривая Золотого Ворона. Наблюдать за тем, как этого субъекта, разъедавшего его более тысячи лет, безжалостно отчитывают, было невероятно приятно!
Чэнь Шан подождал, пока Золотой Ворон закончит свою тираду, затем протянул руку, снял его с воздуха и усадил себе на плечо. — Довольно. Побереги силы. Они понадобятся тебе во время эксперимента.
Золотой Ворон тяжело дышал, его грудь часто вздымалась. На кончике клюва даже вспыхнул огонёк Истинного Пламени Самадхи. Он испепелял Лик Синей Птицы взглядом, явно жаждая продолжения.
Лик Синей Птицы притих. Он больше не сказал ни слова, но он скривился, а уголки рта опустились, словно он что-то сдерживал — или чего-то ждал.
Чэнь Шан не дал ему второго шанса. Он подошёл к панели управления, отключил Рунный массив Элементальной камеры и поместил Сердце Огня в свой Второй Источник.
— Возвращаемся в лабораторию. Я помогу тебе с этим разобраться.
Температура в комнате упала со знойного жара до приятного тепла. Он толкнул дверь. Суртр последовал за ним, а Золотой Ворон, примостившись на плече великана, всё ещё что-то недовольно бормотал под нос.
Вернувшись в Лабораторию Звёздного Падения, Чэнь Шан освободил небольшую комнату рядом с Камерой Записи. Он провёл простую модификацию, используя теплоизоляционные материалы, и обустроил там место для Сердца Огня.
Концентрация огненных элементов здесь была значительно ниже, чем в Элементальной камере, но Сердце Огня не жаловалось. Оно знало, что это лишь временное пристанище, к тому же ему всё ещё хотелось послушать, как Золотой Ворон пересказывает опыт своих предшественников.
Чэнь Шан открыл Небесную Сеть и начал искать способы уничтожить духовное сознание. Ему нужно было сокрушить волю Лика Синей Птицы и очистить полезные Фрагменты Духовной Силы от примесей. После долгих поисков он нашёл в одной исследовательской работе упоминание зелья под названием «Растворитель духа».
Это вещество не было ядом в привычном понимании; скорее, это был катализатор, размягчающий духовное сознание. Подобно кислоте, он разъедал структуру воли, делая её хрупкой и ломкой. Затем, воздействуя Духовной Силой, можно было разбить её на бесчисленные крошечные фрагменты. Размер осколков регулировался дозировкой зелья и временем воздействия.
Цена была немалой. Маленький флакон стоил восемь тысяч монет магов. Стиснув зубы, Чэнь Шан купил один. В том же магазине он приобрёл несколько флаконов «Очистителя духовной чистоты».
Ему нужно было очистить Океан сознания от собственных примесей. К тому же, сколько бы фрагментов ни смог усвоить Золотой Ворон, остатки грязи всё равно требовалось удалить. Если не избавляться от духовных загрязнений, их долгое накопление отравит Океан сознания. В лёгких случаях это приведёт к застою Духовной Силы, в тяжёлых — к галлюцинациям или даже шизофрении.
Несколько флаконов Очистителя обошлись ему ещё в две с лишним тысячи монет.
Чэнь Шан убрал зелья в свою Пространственную Книгу и вошёл в комнату, где было размещено Сердце Огня. Оно парило в центре помещения. Его бледно-золотистый свет был тусклым, но стабильным, словно лампа, яркость которой убавили до минимума. Лик Синей Птицы был вплавлен в поверхность световой сферы, его глаза были плотно закрыты, будто он копил силы для чего-то важного.
Золотой Ворон спрыгнул с плеча Суртра и приземлился на протянутую ладонь Чэнь Шана. Его три когтя впились в пальцы, пока он склонял голову, изучая хозяина.
— Босс, когда начнём?
Чэнь Шан посмотрел на трёхлапого во́рона на своей ладони. Прошло уже несколько лет с тех пор, как он подобрал его на рынке талантов, и с тех пор птица следовала за ним повсюду. Золотой Ворон превратился из существа, умевшего лишь каркать, в того, кто мог стабильно использовать Контроль Огня и запоминать руны. Можно сказать, он вложил в своё развитие немало труда.
Тем более том, что семь или восемь языков, на которых он только что отчитывал Лика Синей Птицы, он выучил самостоятельно. Всеобщий язык магов был фундаментом, но Древний язык драконов, эльфийский, язык гигантов и прочие — всё это были наречия полупланарных существ, с которыми Чэнь Шан мог столкнуться. Этот малый работал в поте лица, до смерти боясь стать для него обузой.
— Не спеши. Давай сначала приведём себя в порядок.
Золотой Ворон выпятил грудь и сжал три когтистые лапы вместе. — Босс, я всегда готов!
Чэнь Шан покачал головой. — Я имел в виду, что мне тоже нужно настроиться.
Он вернулся в Камеру Записи и достал флакон Очистителя духовной чистоты. Бледно-голубая жидкость мягко плескалась внутри. Он отвинтил крышку, запрокинул голову и выпил зелье залпом.
В тот момент, когда жидкость скользнула по горлу, из глубин его Океан сознания поднялось ощущение прохлады, потекшее вдоль замысловатых линий Кристального Ядра. Хаотичные, отвлекающие мысли, впитанные из фрагментов древней памяти, были сметены, проявляясь в виде мелких серых искр, которые выпадали в осадок из его Поля Духовной Силы.

Комментарии

Загрузка...