В небольшой комнате высокой башни в Звездном Полушарии.
Комната была небольшой, а в ее сводчатый потолок было вмонтировано кольцо светящихся хрустальных камней. Мягкий свет, который они излучали, заливал все пространство, напоминая вечные сумерки.
На четырех стенах не было окон — лишь ряды встроенных книжных полок, забитых бумажными фолиантами и хрустальными пластинами.
Прямо посреди комнаты стоял массивный каменный стол, заваленный руническими схемами и недоделанными алхимическими приспособлениями. Перед ним, хлопоча, стоял мужчина средних лет.
Его пальцы быстро скользили по чертежу. Шуршание кончика пера, скользящего по бумаге, казалось особенно громким в тишине комнаты.
Вдруг дверь распахнулась.
Внутрь шагнул крепкий юноша. У него были широкие плечи и толстые руки с крупными суставами — так выглядели руки человека, который круглый год вырезал руны.
Облаченный в ученическую робу Звездной лаборатории, с нашивкой третьего уровня на груди, он подошел к каменному столу и сразу перешел к делу.
— Дедушка, насчет того Чэня... Это ты дал ему такое задание?
Пальцы мужчины средних лет замерли. Не поднимая головы, он продолжил выводить линии на схеме и безразлично бросил: — С чего ты взял?
— Не так уж много людей обладают и возможностями, и мотивом для этого. — Голос юноши звучал негромко, но четко и по делу.
Мужчина средних лет отложил перо и обернулся. Чертами лица он напоминал юношу, однако его темно-серые глаза источали следы усталости.
Он посмотрел на юношу, на мгновение умолк, а затем прямо кивнул.
— Верно, это я. Я расчищаю путь для тебя.
Юноша нахмурился. Он слегка покачал головой с досадой: — Дедушка, мне не нужна твоя помощь. Я сам одолею всех соперников и заслужу право на Наследие Звезд.
Лицо мужчины средних лет мгновенно посуровело. Он поднялся со стула, уперся обеими руками в каменный стол и подался вперед, повысив голос на несколько октав.
— Что ты понимаешь?! Понятия ты не имеешь, что значит стать учеником Хаймера!
Он глубоко вздохнул, усмиряя гнев: — Знаний из общего обучения хватит максимум для совершенствования до уровня мага первого ранга. Дальше придется либо прокладывать собственный путь, либо искать готовое наследие.
— Знаешь ли ты, как трудно проложить свой путь? Быть учеником лорда Хаймера — значит получить статус, связи, знания и силу. Всего этого тебе невероятно трудно добиться в одиночку!
Юноша стоял на месте, не отступая перед гневом деда. Он спокойно встретил взгляд старца и ответил лишь тогда, когда тот умолк.
— Я все это знаю.
Видя, что юноша непреклонен, мужчина средних лет задышал чаще, его грудь тяжело вздымалась. Пальцы до побеления впились в край каменного стола.
— Я делаю это ради твоего же блага! У тебя лучший талант к силовым полям в нашей семье за последние годы, и у тебя больше всего шансов заполучить Наследие Звезд...
Юноша не стал спорить или возражать. Он лишь тихо сказал: — Дедушка, ты постарел.
От этих слов голос мужчины средних лет резко оборвался.
Губы его чуть задрожали, но с них не сорвалось ни звука. Помолчав долгое время, он повернулся к юноше спиной и слабо махнул рукой.
— Ладно, я больше не стану лезть в твои дела. Раз уж ты знаешь, что делаешь.
Больше юноша ничего не сказал. Он слегка поклонился, повернулся и вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Мужчина средних лет долго стоял перед каменным столом, глядя на разбросанные рунические схемы и недоделанные алхимические приспособления.
Затем он опустился обратно на стул, откинулся на спинку и закрыл глаза.
Этот гордый внук был вылитым им самим в молодые годы.
Когда же он изменился? В юности он походил на внука — его глаза были устремлены только вперед. Он никогда не оглядывался и не смотрел по сторонам, твердо веря, что собственные сила и мудрость способны сокрушить любое препятствие.
Позже... Позже у него появилась семья, ответственность и те, кого нужно защищать. Его путь перестал быть прямой дорогой.
Он начал просчитывать ходы, взвешивать варианты и действовать по правилам, выстилая дорожку для потомков.
Он думал, что бережет и продолжает семейный род, но слова внука окатили его ледяной водой.
Маги обладали долгой жизнью. Но если человек теряет пыл первопроходца и погрязает в мелких интригах, можно ли считать его истинным магом?
Распахнув глаза, он посмотрел на кольцо сияющих хрустальных камней на сводчатом потолке. В памяти всплыл тот день, когда он впервые открыл учебник по истории, и те крупные строки, что встретили его на первой странице.
«Маги — не порождение природы, а преемники мысли».
— Эми, ты должна смотреть на эту вещь с точки зрения мага!
В своей лаборатории Чэнь Шан наставлял стоявшую перед ним девочку.
— Не думай, будто тело уровня полубога — это что-то невероятное, и уж тем более не сомневайся из-за этого в собственных силах. В Бескрайнем Звездном Море случиться может всякое. Нужно смело выдвигать гипотезы и тщательно их проверять...
— Понимаю, старший брат! — бодро отозвалась Эми.
По правде говоря, образ мыслей мага был многомерным понятием. Сам Чэнь Шан едва ли постиг его до конца, но это не мешало ему учить маленькую Эми.
Разве в свое время Лейя учил его точно так же?
Напомнив Эми о мерах предосторожности и указав на несколько ключевых узлов, за которыми следовало следить при вырезании рун Чжун Куя, он вернулся в свою камеру для записей.
Закрыв дверь, он приступил к ежедневной совершенствования.
Достав из Пространственной Книги последнюю бутылочку высокосортного духовного эликсира конденсации, он вгляделся в бледно-голубую жидкость, фосфоресцировавшую в стекле. Сертификационный знак Ассоциации Зельеваров на флаконе слабо мерцал в полумраке.
Тогда он выменял три бутылки, и эта осталась последней. Чэнь Шан открутил крышку и осушил ее единым глотком.
Стоило эликсиру скользнуть по горлу, как по всему телу разлился привычный холодок. Внутри Океан сознания окружавшая Кристальное Ядро жидкая духовная сила забурлила, и на ее поверхности заплясали мелкие пузырьки.
Он закрыл глаза и погрузился в медитацию.
Кристальное Ядро медленно вращалось, с каждым оборотом становясь чуточку ярче. Спустя время, равное одной песочнице, медитация завершилась, но действие эликсира должно было продлиться еще несколько месяцев.

Комментарии

Загрузка...