Превращение происходила изнутри наружу. Он слышал, как трещат кости — словно бамбук, стремящийся ввысь, — по мере того как они уплотнялись, становились тверже и перестраивали свою микроскопическую структуру. Изначально его кости напоминали кусок обычного чугуна, теперь же они стали подобны многократно кованной высококачественной стали. Их плотность, прочность и другие характеристики возросли, позволяя выдерживать куда большую мощь.
Затем пришла очередь превращения мышц. Мышечные волокна разрывались, перестраивались и реорганизовывались. Новые волокна стали тоньше, плотнее и эластичнее, накапливая больше взрывной силы и выносливости, чем прежде. Его телосложение не стало массивнее. Напротив, он даже немного подтянулся, но каждый дюйм его мышц теперь ощущался как сжатая пружина.
Превращение кожи оказалась наименее заметной. Внутреннее очищение Водой и Огнем оставило на ее поверхности невидимую пленку, действующую как своего рода щит. Чэнь Шан провел в Пруду Крови Дракона три дня и три ночи. Метод внутреннего очищения Водой и Огнем непрерывно воздействовал на него, значительно повышая эффективность закалки тела.
Вечером третьего дня Чэнь Шан вышел из пруда. На его коже не осталось ни единого следа от ожогов, а цвет лица сменился с первоначального цвета слоновой кости на легкий бронзовый оттенок. Энергия Крови Дракона проникла в самые глубокие слои его кожи. Рельеф мышц стал более плавным, из-за чего он выглядел словно тщательно выточенная скульптура, в которой каждая мышца была идеально пропорциональна.
Он облачился в халат и размял суставы. Хруст! Треск! Изнутри его тела донеслись отчетливые звуки. Стоило ему лишь слегка сжать кулак, как он почувствовал, как внутри него бурлит мощь.
Сорин стоял у края пруда, скрестив руки на груди, и наблюдал за ним. — Насколько увеличилось твое телосложение?
Чэнь Шан на мгновение прислушался к своим ощущениям. — Примерно на девятнадцать пунктов. Эффект неплох. — Эта закалка тела позволила ему преодолеть порог в сто очков.
Сорин кивнул и коротко бросил: «Поздравляю», — после чего добавил: — Его Величество Император Драконов желает видеть тебя.
Чэнь Шан замер, на мгновение опешив. — Император Драконов? Желает видеть меня?
— Да. Пойдем со мной! — Сорин развернулся и зашагал прочь, и Чэнь Шан поспешил следом.
Покинув Зал Крови Дракона, Сорин повел Чэнь Шана в стремительный подъем. Они взмыли вверх, пронзая облака и атмосферу, прежде чем наконец ступили в Пустоту. В месте, которое казалось совсем пустым, на самом деле находился тонкий барьер. Прежде чем Чэнь Шан успел как следует рассмотреть его своим Глазом Истинного Зрения, Сорин одним прыжком уже протащил его сквозь него.
На долю секунды Чэнь Шану показалось, что он стоит на небесах. Это было поистине место за пределами небес — или, вернее, пространство Божественного Царства. Земля под их ногами была прозрачной, открывая взору море облаков и мир внизу. Над ними раскинулся глубокий пурпурный купол, инкрустированный бесчисленными звездами. Звезды на куполе медленно двигались, скользя по какой-то древней траектории. Иногда мимо проносилась падающая звезда, оставляя за собой длинный хвост.
Здания были серебристо-белыми, словно вкрапленными в Пустоту. У них отсутствовали острые углы или прямые линии; каждое строение было текучим, будто высеченным самим ветром. Вдалеке, в самом центре купола, возвышалась высокая башня, превосходящая остальные постройки. Ее тело было полупрозрачным, внутри которого струился свет. Она напоминала перевернутое дерево: корни пронзали купол, а крона свисала в сторону земли.
— Это и есть Божественное Царство Императора Драконов? — удивленно спросил Чэнь Шан. Однако, вспомнив, что Император Драконов этого плана подписал контракт с лабораторией, он не слишком переживал.
Войдя в высокую башню, они увидели гуманоидное существо, свернувшееся кольцами на троне. Его глаза походили на две пылающие звезды, а из глазниц проливался золотой свет, освещая пол вокруг.
— Чэнь Шан, — сказал Император Драконов. Его голос не был громким, но всё Божественное Царство откликалось с ним. Звезды на куполе мерцали в такт его словам.
Чэнь Шан почтительно поклонился. — Приветствую Ваше Величество Императора Драконов.
Взгляд Императора Драконов опустился на него, тяжелый, словно две давящие горы. Но Чэнь Шан не дрогнул; он просто спокойно стоял на месте. В поле зрения Глаза Истинного Зрения метки на Императоре Драконов были наложены друг на друга невероятно плотно. Синие, пурпурные, оранжевые и золотые... Они наслаивались слой за слоем, подобно древнему дереву, украшенному бесчисленными годами истории.
Он попытался извлечь их, но, разумеется, провалился. Однако Император Драконов никак не отреагировал. В этот момент Чэнь Шан понял, что его «Золотой палец» всё еще эффективен; просто ему самому пока не хватает сил.
Уголки рта Императора Драконов слегка дернулись, хотя было неясно, доволен он или забавляется. Он отвел взгляд, слегка повернул голову и сказал, обращаясь к туману позади себя: — Выходи.
Из тумана донесся мягкий, мелодичный смех. Затем выбежала миниатюрная фигурка, ее серебристо-белые волосы развевались на ветру, а золотые глаза сияли, словно две звезды. Итирандир в серебристо-белом платье подбежала босиком к Чэнь Шану и, подняв голову, посмотрела на него.
— Чэнь! Ты здесь! Почему ты мне не сказал? — ее голос прозвучал как всегда звонко.
Чэнь Шан посмотрел на нее сверху вниз. Маленькая девочка, которая еще несколько лет назад доставала ему лишь до пояса, заметно подросла; теперь она почти достигала его плеч. Ее серебристо-белые волосы были заплетены в свободную косу, которая свисала на грудь, а кончики слегка завивались.
— Прости, я думал, ты еще спишь, — Чэнь Шан беспомощно развел руками. Раса драконов проводит много времени во сне в младенчестве, поэтому он старался лишний раз не тревожить Итирандир.
Принцесса Ди Лун оглянулась на Императора Драконов, который едва заметно кивнул. Она повернулась обратно и дернула Чэнь Шана за рукав. — Ладно, я устрою тебе экскурсию по Божественному Царству. Здесь можно увидеть много-много звезд.
Чэнь Шан позволил ей увлечь себя вглубь Божественного Царства. Позади них взгляд Императора Драконов задержался на его спине еще на несколько секунд, прежде чем он отвел его и закрыл глаза. Высоко на куполе Божественного Царства прочертила след падающая звезда, чей длинный хвост еще долго не мог рассеяться.
Божественное Царство напоминало живой дворец. Итирандир тянула его за рукав, пока они шли по хрустальному полу. Под их ногами лежало бездонное море облаков, а над ними вращалась вихревая галактика.
— Вон там находится Зал Звездного Языка, — сказала она, указывая на полупрозрачное купольное здание, где по крыше медленно перемещались светящиеся точки. — Мой отец иногда беседует там со старейшинами нашей расы. Я не люблю туда ходить; там слишком скучно.

Комментарии

Загрузка...