Отделение находилось на среднем по размеру парящем острове в Небесном слое Континента Истины. Архитектура воплощала в себе типичный стиль Шторма Стихий.
Его серебристо-белый металлический каркас инкрустировали четырехцветными хрустальными камнями красного, синего, желтого и голубого оттенков, символизирующими четыре базовые стихии: Огонь, Воду, Землю и Ветер. Над куполом парил гигантский массив рун. Узор массива медленно вращался, меняя цвет при каждом обороте.
В этот момент у входа уже толпилось множество людей, разбившись на небольшие группы и переговариваясь вполголоса. Судя по значкам на груди, они принадлежали к разным лабораториям. Возраст собравшихся варьировался от пятнадцати-шестнадцати до тридцати-сорока лет. Большинство составляли ученики первого или второго уровня, хотя кое-где затесались и ученики третьего уровня.
Чэнь Шан подошел к стойке регистрации и протянул свое удостоверение личности. Сотрудник проверил его и вручил юноше хрустальную пластину.
— Письменный экзамен проходит в зале на втором этаже, а практический — на третьем. Сначала вам нужно сдать письменную часть и набрать проходной балл, прежде чем переходить к практике. Желаю удачи.
Вопросы в письменном тесте оказались проще, чем он ожидал. Главным образом потому, что они были прямыми — никаких каверзных вопросов или малоизвестных тем. Всё касалось базовой теории стихийной магии. Например, метод расчета частоты элементов, условия резонанса между различными стихиями и формула потери энергии при сжатии элементов...
Во время исследований модели Воды и Огня и Истинного Пламени Самадхи Чэнь Шан уже досконально освоил эти знания. Он быстро ответил на вопросы, сдав работу менее чем за час. Система выставила оценку на месте: девяносто три балла. Проходной порог составлял шестьдесят баллов, и любой, кто преодолевал его, допускался до практического этапа.
Затем Чэнь Шан поднялся на третий этаж. Третий этаж был просторный зал открытой планировки, значительно превосходящий размерами второй, — по всей видимости, здесь не обошлось без пространственной магии. В центре зала располагалось множество массивных рунных аренок. Вокруг каждой арены стояли четыре хрустальных столба, соответствующих четырем стихиям. Поверхности арен сплошной вязью покрывали защитные руны, способные выдержать удар ученика третьего уровня в полную силу. Вокруг арен возвышались зрительские трибуны, на которых сидело свыше десятка экзаменаторов и сотрудников в мантиях Шторма Стихий.
Остальные кандидаты сидели на противоположной стороне, ожидая вызова своих номеров. На краю арены загорился проекционный экран, отображающий порядок прохождения практического теста. Чэнь Шан шел по списку седьмым. Кандидаты перед ним один за другим поднимались на помост, показывая самые разнообразные умения. Магия, зельеварение, алхимия, создание артефактов... Всё, что задействовало стихийные техники, шло в зачет. После завершения каждого выступления экзаменаторы замечали баллы на своих хрустальных пластинах.
Когда настала очередь Чэнь Шана, он поднялся со своего места и направился к арене.
— Мастер, я выбираю демонстрацию магии, — сообщил Чэнь Шан экзаменатору.
Экзаменатор ничего не ответил, лишь коротко кивнул, разрешая начать.
Стоя на помосте, юноша не стал спешить. Он закрыл глаза и погрузил сознание во Второй Источник Магии. Слабый золотистый ореол на поверхности источника сиял чуть ярче, чем еще несколько дней назад. Частота Истинного Пламени Самадхи отчетливо пульсировала в его восприятии — стабильная и полностью подконтрольная.
В следующее мгновение он открыл глаза, вытянул руку и легко сжал пальцы. Слабый золотистый ореол на поверхности Второго Источника Магии яростно затрепетал. Истинное Пламя Самадхи выплеснулось из глубин источника, устремляясь по меридианам к ладони. Сгусток бледно-золотого огня вспыхнул на его полусжатой ладони. Размером он был не больше кулака, а по поверхности непрерывно бежали знойные рябь-волны.
Юноша не остановился. Его духовная сила обратилась в невидимую гигантскую руку, сжав пламя изнутри. Огонь издал глухой гул, ревя, точно непокорный зверь. Температура взлетела до небес, но поверхность Истинного Пламени Самадхи, напротив, успокоилась. Чэнь Шан продолжил сжатие. Бледно-золотой оттенок сменился ярко-желтым, а объем пламени уменьшился с размер кулака до яйца, а затем и до грецкого ореха...
К тому моменту, когда огонь сократился до размеров ногтя, защитный рунный массив на арене замигал с бешеной скоростью. Полосы синих световых узоров поползли от краев арены к центру, укрепляя стабильность защитного пространства.
Кто-то в секции экзаменаторов поднялся.
Яркая золотистая точка света парила над кончиком пальца Чэнь Шана, больше не колеблясь. Она казалась совсем неподвижной, не излучая ни малейшего тепла или клубка дыма, безмолвная, словно застывшая в вакууме звезда. Однако пространство вокруг нее слегка искривилось. Дело было вовсе не в жаре — просто масса огня оказалась слишком сконцентрированной.
Чэнь Шан поднял голову, окинув взглядом секцию экзаменаторов. Слабый ореол светился по краям его зрачков, почти незаметный на фоне отражения темно-золотого пламени. В состоянии Глаза Истинного Видения его контроль над стихией вышел на совсем новый уровень.
В следующее мгновение он толкнул искру в сторону мишени. Огонек замер прямо над ее поверхностью на доли секунды. Он не взорвался. Вместо этого искра плавно опустилась, подобно перышку, упавшему на гладь озера. Стоило ей коснуться мишени, как по всей арене пронесся глухой звук «пфф». Затем в мишени появилось круглое отверстие толщиной с палец. Края его, словно раскаленный нож, прошедший сквозь масло, были гладкими, как зеркало, без единого следа копоти.
Наконец пламя прошило мишень насквозь. Через образовавшееся отверстие можно было разглядеть рунную цепь, всё еще функционировавшую на дне арены, чьи тусклые синие энергетические узоры мерцали в темноте.
Трибуны для зрителей погрузились в молчание на несколько секунд.
Чэнь Шан занимался чистой демонстрацией мастерства. Взрывы — сущая мелочь, истинная же редкость заключалась в контроле. И он продемонстрировал свою власть над Истинным Пламенем Самадхи в полном объеме.
В секции экзаменаторов поднялась женщина-маг в темно-красной мантии. Она подошла к краю арены и посмотрела на медленно рассеивающийся бледно-золотой ореол.
— Ты Чэнь Шан?
— Да.
— Это твое пламя... И техника сжатия, ты разработал их сам?
— Да.
— Неплохо!
Ведьма кивнула, записала что-то на хрустальной пластине, а затем повернулась, чтобы вернуться на свое место.
Остальные экзаменаторы тоже отметили свои оценки на хрустальных пластинах. Кто-то кивнул, кто-то глубоко задумался, а кто-то остался бесстрастным. Мгновение спустя рядом с именем «Чэнь Шан» на проекции возникло число: девяносто семь баллов.
Кто-то в толпе зрителей ахнул от изумления. Это был наивысший балл на практическом этапе за весь день.
Чэнь Шан сошел с арены. Когда он проходил мимо зоны ожидания кандидатов, несколько взглядов скрестились на нем.
— Дружище, не хочешь обменяться контактами? Могли бы поделиться опытом.
Чэнь Шан был открыт для всех и никому не отказывал.

Комментарии

Загрузка...