Чэнь Шан выбрался из прохода. Сурт послушно сидел на корточках рядом с валуном, сжавшись в комок. Оранжево-красный свет, просачивающийся сквозь трещины в его коже, освещал песчаную землю вокруг, словно в сумерках. Заметив Чэнь Шана, он поднялся и отряхнул песок с тела. — Босс, вы всё забрали? Мы возвращаемся?
Чэнь Шан запечатал вход в проход и отряхнул пыль с одежд. — Сначала отправимся к Высокой Башне. Мне нужно кое-что разузнать. Сурт не стал задавать лишних вопросов. Чэнь Шан применил технику левитации к ним обоим.
Сам он двигался быстро, словно летел на малой высоте, а Сурт широкими шагами бежал следом. Каждый раз, когда его подошвы касались песчаной земли, вылетал сноп искр, а позади оставался длинный след выжженной почвы. Мимо ушей свистел ветер. Чэнь Шан прищурился, и его Глаз Истинного Зрения просканировал пустошь впереди. Меньше чем через час на краю горизонта показалась Высокая Башня.
Серовато-белая башня возвышалась на границе пустоши и пустыни Гоби. Кристальный камень на её вершине мерцал тусклым синим светом под дымчатым небом, а поверхность башни была испещрена рунами. Неподалёку находились Врата Телепортации, которыми Чэнь Шан воспользовался по прибытии. Там было гораздо оживлённее: постоянно сновали существа самых разных рас. Впрочем, к самой Высокой Башне они обычно не приближались.
Чэнь Шан подошёл к дверям башни и приложил карту для входа. Холл внутри выглядел довольно просто: несколько столов и стульев, устройство для регистрации и эмблема Пан-Магического Альянса на стене. Но всё это было лишь фасадом. По-настоящему ценные вещи находились в лаборатории; именно там был скрыт целый новый мир.
Чэнь Шан заполнил заявку. Через некоторое время к нему торопливо вышел ученик первого уровня. Его взгляд задержался на эмблеме на груди Чэнь Шана, прежде чем он заговорил: — Я связной, приписанный к Высокой Башне номер семь в секторе Балман. Можете звать меня Коэн.
Чэнь Шан вывел координаты на своей Кристальной Пластине. — Здравствуйте, я хотел бы навести справки. Проводил ли кто-нибудь из магов эксперименты по биологической модификации рядом с Высокой Башней сетки номер 1357 в этом Плане? Объектом была пустынная многоножка, примерно второго уровня развития, с алхимическими рунами, внедрёнными в тело.
Коэн взял Кристальную Пластину и несколько раз провёл манипуляции с устройством. Эти на экране прокрутились на несколько страниц и остановились. Он нахмурился, перепроверил ещё раз, а затем покачал головой. — Записей нет. Здесь собраны все экспериментальные проекты в этом Плане за последние сто лет: генетический отбор, разведка минералов, наблюдение за коренными цивилизациями... Регистраций биологических модификаций, соответствующих вашему описанию, не существует.
Чэнь Шан нахмурился. — Может, это упущение при регистрации?
Коэн покачал головой и вдруг понизил голос: — Если регистрации нет, то, возможно, это... Работа Чёрного мага.
Чэнь Шан промолчал.
Чёрные маги. Внутри Пан-Магического Альянса определение этой группы было довольно расплывчатым. В целом, так называли магов, которые не следовали строго правилам Альянса. Параноики, безумцы, отшельники и те, кто считал законы Альянса пустой бумажкой — в магическом сообществе никогда не было недостатка в таких людях.
Однако отношение Пан-Магического Альянса к ним было очень неоднозначным. Пока Чёрные маги не нарушали правила Альянса открыто и в массовом порядке, их практически не трогали. Официальные маги не утруждали себя вмешательством, если только кто-то не ущемлял их личные интересы. Другие расы и вовсе не смели вмешиваться... Наконец, Чёрные маги всё ещё оставались магами. Кто знает, какими методами они владеют? Задирать их было себе дороже.
Однако существовало несколько красных линий, переступать которые было нельзя. Например, нарушение прав интеллектуальной собственности затрагивало фундаментальные интересы всех магов. Другой пример — массовое истребление разумных существ, что нанесло бы урон торговой системе Магической Небесной Сети. А насчёт тайного использования многоножки для биологических экспериментов? Об этом даже упоминать не стоило.
Чэнь Шан вздохнул, глядя на пустые записи на экране. Ему было неинтересно знать, что это за маг; он лишь хотел найти его, чтобы обсудить, как именно был стимулирован тот Глаз Элемента Земли. Связаны ли алхимические руны внутри многоножки с Глазом Элемента Земли, который он извлёк? Если удастся найти источник, возможно, он откроет способы получения других Глаз Элементов, что позволит его Глазу Истинного Зрения развиться ещё сильнее.
— Благодарю, — Чэнь Шан убрал Кристальную Пластину, развернулся и вышел из Высокой Башни. Сурт сидел на корточках у дверей, с тоской наблюдая за мелкими жучками на земле. Увидев, что Чэнь Шан вышел, он поспешно подбежал к нему. — Босс, вы закончили проверку?
— Я ничего не нашёл. Возможно, это работа Чёрного мага, — Чэнь Шан покачал головой. — Пойдём. Возвращаемся домой.
По возвращении в лабораторию повеяло знакомым ароматом. Золотой Ворон слетел с операционного стола и опустился ему на плечо. — Босс, вы вернулись! Нашли что-нибудь ценное в сокровищнице?
Чэнь Шан проигнорировал болтуна. Он задействовал Глаз Истины, чтобы проверить состояние Золотого Ворона, и обнаружил, что тот неплохо адаптируется к Истинному Пламени Самадхи. Затем он отправился навестить Луну Сию и Духов Леса. Благодаря обильной пище и безопасной среде число Духов Леса в маленьком саду приближалось к трём тысячам. К тому же, новое поколение Духов Леса быстро привыкло к изучению рун. Чэнь Шан решил дождаться, пока их число достигнет десяти тысяч, прежде чем официально позволить им попытаться стабилизировать Устройство Автоматической Сборки и Роста.
Увидев приближающегося Чэнь Шана, Илу подпрыгнул: — Господин, вы здесь! Я сейчас быстрее всех в племени осваиваю руны!
— Отличная работа, Илу! — Чэнь Шан положил Илу на ладонь. — Илу, у тебя кто-нибудь есть на примете? Планируешь стать мужской или женской особью? У Духов Леса не было различий по полу до совершеннолетия. Они обретали пол, только найдя себе пару.
Услышав это, Илу немного застенчиво заёрзал, но всё же храбро ответил: — Илу отказывается быть женского пола! Илу обязательно станет самым сильным Духом Леса!
— Хорошо, постарайся, — Чэнь Шан улыбнулся, опустил малыша на землю и вошёл в свою Камеру Записей.

Комментарии

Загрузка...