Этого демона звали Маркус — имя, которое в их языковой системе означало мор и болезни. Как и предполагал Чэнь Шан, он не принадлежал этому миру. Маркус был лордом с третьего яруса семидесятидвухслойного Преисподнего Мира, когда-то командовавшим армией демонов численностью в сотни тысяч.
Во время одного из походов его предал заместитель, Калонос. Раненый Маркус бежал со своих земель и укрылся в Разломах на самом дне Преисподней, пытаясь цепляться за жизнь. Его Ядро Души было тяжело повреждено; если бы он не восстановил его вовремя, его ранг упал бы с уровня Лорда до рядового демона, затем до низшего, прежде чем он окончательно растворился бы в Хаосе Преисподней.
Но случилось чудо. В тот самый момент, когда Маркус уже приготовился к смерти, он обнаружил в Разломах Преисподней предмет: тёмно-красную бусину. Он провел его сквозь пространственные бреши и перенесла в этот мир.
Оказавшись здесь, он поначалу решил, что выбрался из Преисподней и попал в Мир Людей. Однако, внимательно прислушавшись к своим ощущениям, он с изумлением обнаружил, что в этом мире нет ни последователей Преисподней, ни почитателей Божественного Мира. К тому же, язык, культура и расы здесь были совсем иными.
В голове Маркуса мелькнула невероятная мысль: эта бусина перенесла его в другой План! Он осознал, что легендарная мультивселенная из множества Планов действительно существует! Подумать только, эта бусина оказалась сокровищем, способным преодолевать границы миров — какой чудесной Силой она обладала! Даже великие демоны, лорды Преисподней и древние чудовища, прожившие тысячи тысячелетий, вряд ли владели подобным могуществом.
Появившись в этом мире, Маркус вёл себя очень осторожно. Наконец, в Плане таких масштабов вполне могли встретиться полубоги или даже существа Божественного уровня. В своём нынешнем состоянии он не смог бы противостоять никому, кто достиг уровня полубога или выше.
Но после недолгих наблюдений Маркус обнаружил, что в этом мире нет ни одного существа Божественного уровня. Открытие привело его в восторг! Огромный, богатый ресурсами материальный мир! Мир людей, кишащий населением! Мир, который будет принадлежать только ему!
Пока здесь не было экспертов уровня полубога и выше, у него не было достойных противников, даже с его тяжело раненым Ядром Души! Он мог беспрепятственно распространять вирусы, поглощать ауру мора и разжигать собственное Божественное Пламя.
Вдохновлённый грандиозными планами, Маркус затрепетал от возбуждения. Он крепко сжал бусину, и тёмно-красный свет просочился сквозь его пальцы.
— Подождите, пока я разожгу своё Божественное Пламя. Подождите, пока я восстановлю Ядро Души. Подождите, пока я вернусь в Преисподнюю... — буркнул он. — Калонос, я вырву твоё Ядро Души! Я засуну твою голову тебе же в задницу и оставлю скитаться в Хаосе навечно, презренный предатель!
На равнинах территории Фануоди Чэнь Шан ехал верхом на существе, напоминающем боевого слона. Пятьсот воинов с искусственным интеллектом расчищали путь, их серебристо-белые доспехи холодно поблескивали на солнце. Золотой Ворон, примостившийся на плече Чэнь Шана, держал голову высоко, выглядя невероятно заносчиво. Луна Эта забилась в складки плаща Чэнь Шана, и её грибная шляпка подпрыгивала в такт размеренному шагу слона.
Равнины были прекрасны. Высокая зелёная трава колыхалась на ветру, усыпанная полевыми цветами, сверкающими, словно россыпи драгоценных камней. Вдали тёмно-зелёный лес образовывал волнистый полог, а ещё дальше под солнцем серебрились заснеженные вершины гор.
Наслаждаясь великолепным пейзажем, Чэнь Шан ощутил прилив удовлетворения. — Когда я был совсем юным, я всегда мечтал о собственных обширных землях. Я хотел свой замок, своих подданных и свою армию.
— Но теперь, когда у меня действительно есть Сила для этого, я предпочел бы целыми днями просиживать в лаборатории.
Аиларья, ехавшая на другом слоне, с любопытством повернула голову: — Почему? Многие маги, которых я встречала, тоже невероятно невозмутимы. Они кажутся совсем равнодушными к внешнему миру.
Чэнь Шан усмехнулся: — Нет-нет-нет, Аиларья, твоё наблюдение довольно поверхностно. На самом деле всё ровно наоборот.
Он посмотрел на далёкие заснеженные пики, и его тон стал серьёзнее: — Рациональность — это не апатия и не бессердечие. Эмоции мага ничуть не слабее, чем у любого другого. Пылающее сердце мага подобно яростному вулкану; под невозмутимым фасадом скрывается бушующее море.
— Мы дисциплинированы не потому, что наш самоконтроль невероятно силён или наши чувства притуплены. Всё дело в том, что мы лелеем куда более грандиозные желания.
— Эти желания движут нами, заставляя глубоко интересоваться всем, что может предложить этот мир. Они наполняют нас жгучим любопытством, поддерживают жажду исследований и позволяют выносить годы одиночества.
— Наши цели просто более определенны. Мы не хотим отвлекаться на мирскую суету. Впереди нас ждут высочайшие вершины, которые нужно покорить, и глубочайшие истины, которые нужно раскрыть. Кто же захочет остановиться на полпути?
Аиларья долго молчала, слушая её. Ветер пронёсся мимо, принеся землистый запах почвы и семян трав. Затем она подняла голову и отвесила изящный эльфийский поклон. Прижав правую руку к груди, она слегка наклонилась, и её угольно-чёрные волосы соскользнули с плеча, словно развернутый кусок шелка.
— Я просвещена, господин Чэнь Шан. Магам действительно повезло. Они с абсолютной ясностью стремятся именно к тому, чего желают.
По мере приближения к территории Фануоди Чэнь Шан вдруг поднял руку. Пятьсот воинов остановились в идеальном единстве, одновременно ударив древками алебард о землю.
Сидя на боевом слоне, Чэнь Шан устремил взгляд в северо-западный угол равнины — совсем пустынный и безлюдный край. Благодаря Небесному Зрению и Земному Слуху Эрьи он почувствовал, что там что-то есть — нечто, искажающее окружающий воздух, словно раскалённый кусок железа.
Несколько Эрьи, шедших впереди, одновременно повернулись в ту сторону. Их глаза светились слабым блеском, и в зрачках отразился искажённый участок воздуха.
— С этим местом что-то не так, — негромко сказал Чэнь Шан.
Аиларья выхватила рапиру с пояса: — Раньше там были земли графа Цин Цзиня, но их давно забросили после присоединения к Федерации. Никто не бывал там уже много лет.
Едва она успела договорить, вокруг них вдруг разразился оглушительный смех. Он нахлынул со всех сторон разом, словно их окружила бесконечная толпа, насмехаясь над ними, и звук бесконечно отражался между небом и землёй. Смех был резким и пронзительным, как скрежет железных ногтей по доске; это была атака Духовной Силой.
Чэнь Шан остался невозмутим. Полукристаллизованная Духовная Сила в его Океан сознания дрогнула лишь на долю секунды, оставаясь в остальном совсем спокойной.
Золотой Ворон издал визг и вспорхнул с плеча Чэнь Шана, испуганно распушив перья. Луна Эта забилась ещё глубже, её грибная шляпка захлопнулась. Лицо Аиларьи мгновенно стало мертвенно-бледным. Она покачнулась в седле, а её костяшки побелели, когда она вцепилась в меч.
Затем смех стих.
По пустоши разлился тёмно-красный свет, сопровождаемый зловонием гниющей крови, которое ударило им в нос. Подобно извержению вулкана, красная аура развернулась в небе, окрашивая половину небосвода в кроваво-багровый цвет.
Затем оттуда вышел возвышающийся трёхметровый монстр.
У него была тёмно-красная кожа и сломанный рог на голове. Крылья за спиной были рваными и облезлыми, а сернисто-жёлтые зрачки-щели горели, словно в них таилось настоящее пламя. Мышцы облепляли скелет, как туго натянутые стальные тросы.
Он обвёл взглядом Чэнь Шана и передовые отряды воинов, и его рот искривился в презрительной усмешке: — Что ж, меня наконец обнаружили. Вы — лорды этого мира?
— Пятьсот существ уровня Элитного Демона... Это всё, на что способна боевая мощь вашего мира?

Комментарии

Загрузка...