Айфаннуэр был миром, населенным самыми разными существами: эльфами, полулюдьми, полуэльфами и зверолюдами.
Полулюди были коренными жителями других миров и в корне отличались от людей Мира Магов. Ходили слухи, что это явление изучал какой-то Великий Маг — область знаний, до которой Чэнь Шаню пока было далеко.)
Короче говоря, когда-то Айфаннуэр был множество постоянно воюющих городов-государств. Появление магов восстановило порядок, и со временем этот мир постепенно превратился в многорасовую федерацию.
Недавно в области под названием территория Фонуоди разразилась неизвестная чума.
Не сумев распознать болезнь, губернатор федерации отправил магам запрос о помощи.
Чэнь Шань откинулся на спинку стула, погрузившись в раздумья. Задание, доступное ученику первого ранга, не должно быть слишком опасным. Поскольку ученики магов зарабатывали на жизнь знаниями, такая работа подходила ему идеально.
Он щелкнул, принимая задание, и в Небесной Сети всплыло уведомление.
— Задание принято. Пожалуйста, прибудьте на план Айфаннуэр в течение семи дней и свяжитесь с губернатором федерации Айларией Утренней Звездой.
Поднявшись, он начал собирать вещи, сбросив всю мелочь в свою Книгу Пространства, после чего повесил её на шею.
Луна Эта просунула голову снаружи. — Ты куда-то уходишь? Я тоже хочу!
Со стремительным свистом Золотой Ворон залетел внутрь и опустился ему на плечо. — Куда это мы? Далеко? Это опасно? Я смогу подраться? Хотя всё, что мне остается, — это видеть сны...
— Заткнись.
Чэнь Шань вздохнул. Кто бы мог подумать, что ему достанутся балбес и болтушка? И все же они считались боевой силой, так что их вполне можно было взять с собой.
Прежде чем шагнуть через Врата Телепортации, он зарегистрировал личности и Луны Сии, и Золотого Ворона. С официальными документами пользоваться Вратами можно было бесплатно — роскошь, недоступная другим расам.
Когда белый свет померк, Чэнь Шань обнаружил себя в зале телепортации мира Айфаннуэр.
На стенах висело несколько пейзажей с изображением лесов, рек и заснеженных вершин. В воздухе витал слабый, освежающий аромат зелени.
Сразу за залом лежала площадь, вымощенная серо-голубыми каменными плитами. Окружавшие её здания щеголяли черепичными крышами, а с их карнизов свисали ветряные колокольчики — местный обычай некоторых рас.
Когда дул ветер, колокольчики издавали чистый, звонкий перезвон. Это звучало так, будто кто-то вдали ударял в маленькие колокола, невероятно приятно лаская слух.
— Это вы приняли задание? — раздался мелодичный голос.
Чэнь Шань поднял взгляд и увидел ослепительно красивую эльфийку. Её черты лица были безупречно тонкими, кожа — бледной, а кончики ушей слегка приподняты. У нее были мягкие светло-зеленые глаза, а иссиня-черные волосы заплетены в свободную косу, лежащую на груди, с ярко-зеленым листом, привязанным на ее конце.
— Вы — Айлария Утренняя Звезда?
— Верно. Я, губернатор федерации, Айлария Утренняя Звезда. Спасибо, что пришли нам на помощь.
Чэнь Шань кивнул. — В описании задания говорилось о вспышке чумы на территории Фонуоди. Какова точная обстановка?
Айлария покачала головой, и в ее глазах промелькнула тень беспокойства. — Нам не удалось ее опознать. И все же здесь есть пациенты. Пожалуйста, следуйте за мной. — Она повернулась и зашагала к краю площади, а Чэнь Шань последовал за ней по пятам.
Золотой Ворон устроился на его плече, склонив голову и во все глаза разглядывая изящный силуэт Айларии, пока тихо бормотал: — Эльф? Живой эльф? Я вижу ее впервые. Ты слышал, как она говорит? Словно поет. Скажи...
— Заткнись.
Золотой Ворон щелкнул клювом и тут же замолчал. Тогда Луна Эта выглянула из-за воротника Чэнь Шаня. — Чэнь Шань, воздух в этом мире чем-то похож на мой родной край...
Пока они шли под сенью исполинских деревьев, Айлария пояснила: — Территория Фонуоди расположена на севере федерации, как раз там, где лес встречается с прериями. В основном там живут эльфы и полуэльфы, а также небольшая община зверолюдов.
— Месяц назад на этой территории начал массово дохнуть скот. Симптомы: жар, рвота и изъязвление кожи.
— Затем болезнь перекинулась на людей. Первыми слегли охотники и пастухи, за ними — женщины и дети. Теперь заражена уже треть населения территории Фонуоди.
— Каковы потери погибшими?
— Сейчас сообщается более чем о четырех ста семидесяти погибших. Однако реальная цифра, скорее всего, намного выше.
— Почему бы не попросить магов из Высшей Башни взглянуть на это?
Высшая Башня служила узлом, соединяющим разные миры, и в каждом из них их насчитывалось какое-то количество.
Услышав это, Айлария горько улыбнулась. — Как мы можем получить доступ к сущностям из Высшей Башни? Мы даже не знаем, присутствуют ли эти уважаемые господа в нашем мире. У нас не оставалось выбора, кроме как следовать стандартной процедуре и сначала сообщить о проблеме в Мир Магов.
Чэнь Шань вдруг всё понял. Все маги были фанатиками исследований; на один-единственный эксперимент могли уйти годы, из-за чего отыскать их было невероятно трудно.
Вскоре они прибыли к лагерю. Еще до входа Чэнь Шань ощутил сильный запах лекарств. Его тонкое обоняние позволяло уловить ароматы десятков различных трав и растений, доносившиеся изнутри.
Лагерь окружал частокол, снаружи которого дежурили часовые. Заметив приближение Айларии, стражники дружно ударили оземь тычками копий, издав оглушительный гулкий стук.
Айлария слегка кивнула и провела Чэнь Шаня внутрь.
Внутри стояли раздельные палатки, между которыми сновали целители с деревянными тазами и аптечными горшками наперевес. Заметив Айларию, они почтительно склоняли головы в приветствии. Она провела Чэнь Шаня прямо к самой большой палатке в центре лагеря.
Изнутри палатка оказалась куда просторнее, чем казалось снаружи. На койках лежало больше десятка больных: от мужчин и женщин до стариков и детей.
Чэнь Шань посмотрел на ближайшего пациента, чьи ладони были покрыты язвами, оставлявшими в центре открытые темно-красные раны.
Он почувствовал, как в ране переплелись два рода силы: один источал свежий аромат зелени, а другой — слабый смрад серы.
— Как вы их лечите? — спросил Чэнь Шань, находя обстановку несколько странной.
— Божественными искусствами. Жрецы федерации навещают их дважды в день, используя божественные искусства, чтобы облегчить боль и замедлить распространение язв.
Чэнь Шань приподнял бровь. — Божественными искусствами? В вашем мире есть божества? К какому рангу существ они относятся?
— Шестой ранг. — Произнося эти слова, Айлария чуть поджала губы.
Она всё еще не привыкла судить по меркам системы магов о существах, которым ее предки когда-то поклонялись с благоговейным трепетом.
Чэнь Шань понимающе кивнул. Существо шестого ранга вполне могло сойти за божество в некоторых мирах. Четвертый ранг уже считался полубогами, практически не ограниченными в продолжительности жизни. В глазах смертных шестой ранг ничем не отличался от истинного бога.
Взять хотя бы Айларию. По системе магов она была всего лишь существом третьего ранга, что звучало довольно скромно. Но в этом мире ее назвали бы эльфом легендарного уровня, перед которым шла целая вереница запутанных определений вроде экстраординарного, мастера и святого убежища.
— Тогда почему бы не попросить вмешаться какое-нибудь божество? Для сильного бойца шестого ранга исцелить такую чуму должно быть несложно, верно?
Лицо Айларии стало еще более странным. Она посмотрела на Чэнь Шаня, словно пытаясь понять, не шутит ли он.
— Уважаемый посланник... Это же не Мир Магов. Разве могут силы божественного уровня опускаться до забот смертных? К тому же все божества сейчас находятся в Пан-Магическом Альянсе и редко возвращаются.
— О? Тогда как же вы применяете божественные искусства? — спросил Чэнь Шань, всерьез заинтересовавшись.
Айлария на мгновение задумалась, прежде чем ответить: — Теперь мы возносим молитвы Матери-Древу Эльфов.

Комментарии

Загрузка...