Вернувшись в общежитие, Линь Фэн даже не подумал об отдыхе. Усевшись в тренировочной комнате в позу лотоса, он прикрыл глаза и начал циркуляцию Писания Хаоса, пытаясь совершить прорыв на пик совершенства первого слоя. Однако стоило силе хаоса дойти до определенного узла в меридианах, как она уперлась в незримую преграду — словно в глухую стену, которую никак не удавалось преодолеть.
— Брось, не упрямься, — раздался в тишине голос Наставника Хаоса. — Чтобы довести первый слой Писания Хаоса до совершенства, нужен внешний катализатор, одним лишь упорным совершенствованием здесь не обойтись. Тебе стоит развеяться и поискать счастливый случай на стороне.
— И какой же счастливый случай? — Линь Фэн с досадой распахнул глаза.
— Духовная энергия этого мира постепенно пробуждается... нет, она буквально взрывается, — веско произнес Наставник Хаоса. — Разве ты не заметил, что за последние три месяца по всей планете то и дело открываются пространственные трещины?
— Пространственные трещины? — опешил Линь Фэн.
— Именно. И ведут они в совершенно разные планы: одни в мертвые пустоши, другие — в изобильный духовный мир, а третьи... — Наставник Хаоса выдержал паузу, — прямиком во владения заграничных небесных демонов.
— Заграничные небесные демоны... — помолчав несколько секунд, переспросил Линь Фэн. — Те самые, с которыми нам однажды придется сойтись в бою?
— Они самые. Но пока не забивай голову тем, что случится еще нескоро, — отозвался Наставник Хаоса. — Лучше наведайся на чёрный рынок Ваньсян в Императорском городе. Туда частенько приносят диковинки, добытые из пространственных трещин. Кто знает, быть может, тебе попадется нечто подходящее, чтобы совершить прорыв.
На следующее же утро Линь Фэн захватил с собой Толстяка и покинул Академию Ваньсян. Чёрный рынок Ваньсян раскинулся в западном районе Императорского города и представлял собой огромное трехуровневое подземелье, отведенное под торговлю. Правила здесь царили простые до безобразия: никто не расспрашивал о происхождении товара и не выяснял личности покупателей — плати и забирай.
— Брат Фэн, я прихватил целых двадцать тысяч очков! — радостно потирая пухлые ладони, выпалил Толстяк. — Давай обшарим тут всё как следует!
Около часа они бродили по второму подземному слою, но разжились лишь несколькими стеблями низкоранговой духовной травы да склянкой восстанавливающего зелья — словом, ничем не примечательной дешевкой.
Линь Фэн уже собирался идти дальше, как вдруг его взгляд зацепился за неприметную лавку в самом углу, и ноги сами приросли к месту. За прилавком сидел небритый мужчина средних лет в потрепанной кожаной куртке. Перед ним лежало несколько черных как смоль булыжников, пара ржавых железных прутьев и серый осколок размером с ладонь. С виду он напоминал кусок какого-то нефрита с неровными сколами по краям, а его поверхность покрывали тончайшие борозды, будто опаленные неведомой силой.
— Дыхание хаоса... — внезапно оживился Наставник Хаоса, и в его голосе прорезалось волнение. — В этом осколке таится сила хаоса! Пускай и не в чистом виде, но это точно реликвия школы Хаоса!
— Хозяин, почем отдашь? — присев на корточки, Линь Фэн бережно поднял серый осколок и принялся внимательно его разглядывать.
— Восемьсот очков, — процедил продавец, лениво подняв взгляд и придерживая губами тлеющий окурок.
— Беру, — не раздумывая, Линь Фэн расплатился и тут же спрятал серый осколок в карман.
Оказавшись в своей комнате в общежитии, Линь Фэн первым делом выложил находку на стол. Серый осколок приятно грел пальцы, а тонкая вязь узоров на его поверхности мягко мерцала в свете лампы тусклым хаотичным отблеском.
— Что это вообще за вещь? — не удержался от вопроса юноша.
— Сам не знаю, — отозвался Наставник Хаоса. — Но внутри запечатана остаточная душа с крупицей силы хаоса. Вполне вероятно, это обломок личного артефакта какого-то древнего эксперта школы Хаоса. Попробуй применить Поглощение, но только осторожно, не втягивай всё разом.
Крепче сжав серый осколок в ладони, Линь Фэн высвободил силу хаоса...
Узоры на осколке вспыхнули ослепительным светом. Обжигающий поток энергии хлынул прямо в ладонь и вихрем понесся по меридианам. Пускай сила была не столь велика, ее яростный жар походил на пламя, сжатое и заточенное на тысячу лет, а теперь вырвавшееся на свободу.
— А-а-х!.. — вскрикнул Линь Фэн от резкой боли и рефлекторно разжал пальцы.
Серый осколок со стуком упал на пол. Его сияние слегка померкло, однако от него по-прежнему исходило ровное тепло.
— Ты цел? — встревоженно поинтересовался Наставник Хаоса.
— В порядке... — Линь Фэн посмотрел на свою ладонь, где проступил бледный золотой след от ожога. — Но эта штука... какая-то странная. Внутри будто теплится чужое сознание.
— Сознание? — удивился наставник.
— Да. В то самое мгновение мне показалось, будто кто-то пристально смотрит на меня, — нахмурился Линь Фэн, вновь подбирая серый осколок. — И никакой враждебности, скорее... любопытство. Словно кто-то спал беспробудным сном целую вечность, а затем на миг приоткрыл глаза и бросил мимолетный взгляд.
— Тем более стоит изучить его получше, — после долгого молчания произнес Наставник Хаоса. — Не торопись: изо дня в день напитывай его силой хаоса. Когда завершится полная адаптация к твоему дыханию, быть может, откроется нечто новое.
Линь Фэн молча кивнул и бережно убрал серый осколок.
Однако ночью ему привиделся сон. Перед ним простиралось бескрайнее поле брани под расколотым небосводом и над обугленной, выжженной дотла землей. В небесах яростно бились исполинские тени, и от каждого силуэта исходила сокрушительная мощь, способная уничтожить небо и землю.
Посреди этого кромешного ада стояла молодая женщина в белых одеждах. Ветер трепал ее распущенные волосы, а длинный меч в руке был сломан пополам. Она обернулась — и ее взор, преодолев бесчисленные горы и реки, скрестился со взглядом Линь Фэна.
На ее губах мелькнула слабая улыбка, и она беззвучно произнесла три слова.
Линь Фэн рывком пробудился ото сна, обливаясь холодным потом. Он отчетливо понял те три слова:
«Найди меня».
Опустив босые ноги на пол, он взял со стола серый осколок и прижал его к ладони. Камень оставался приятно теплым и гладким, и Линь Фэн еще долго не выпускал его из рук.
Кто она? Где она сейчас? И что за жуткая битва ему приснилась? Вопросы накатывали один за другим, словно бурный прибой, но Линь Фэн прекрасно понимал: разгадка не придет сама по себе. Ему предстоит отправиться на поиски.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...