Рудник Бэйшань находился в тридцати километрах от Академии Тяньци. Линь Фэн домчался туда на выданном академией магнитопланном мотоцикле всего за полчаса.
Вход в шахту рудника уже перетянули предупредительной лентой. Рядом застыли брошенные машины, но вокруг не было видно ни души. Спрыгнув с мотоцикла, Линь Фэн достал из багажного отсека легированный клинок с фонариком и направился к чернеющему зеву пещеры.
Из мрачного провала несло сыростью и гнилостным смрадом. Световой столб фонаря прорезал тьму лишь на десяток метров вперед — дальше простирался непроглядный, вязкий мрак.
— Будь осторожен, — предостерег Наставник Хаоса. — Колебания духовной энергии здесь слишком подозрительные. Обычный демонический зверь C уровня на такое не способен.
Линь Фэн молча кивнул и, скрадывая шаги, осторожно двинулся вглубь выработки.
Внутри шахта оказалась куда просторнее, чем казалось снаружи: вырубленный в породе главный штрек достигал трех метров в ширину, а своды через равные промежутки подпирали массивные бревна крепи. На поверхности под ногами валялись брошенные шахтерами инструменты — кирки, каски, фляги и даже чей-то покрытый серой пылью рабочий ботинок. Но ни единого следа крови не было.
— Что-то здесь не так, — Линь Фэн присел на корточки, внимательно осматривая пол. — Напади на них демонический зверь, повсюду была бы кровь. Разве что...
— ...разве что они вовсе не здесь попали в беду, — подхватил Наставник Хаоса. — Либо ушли сами, либо их что-то выманило.
Поднявшись, Линь Фэн продолжил путь. Примерно через двести метров штрек внезапно распахнулся просторной природной пещерой. В ее центре темнел водоем, по воде которого разливалось призрачное зелёное свечение, отбрасывавшее на своды зловещие тени. А на берегу лежали пять человек — та самая пропавшая бригада горняков.
Их веки были плотно сомкнуты, а грудь едва заметно вздымалась, будто люди просто спали. Однако Линь Фэн заметил, что на лбу каждого темнел крошечный прокол от иглы, а кожа отливала нездоровой, пепельно-серой бледностью.
— Их что... лишили жизненной энергии? — нахмурился Линь Фэн.
— Не жизненной энергии, а самой силы жизни, — помрачнел Наставник Хаоса. — Кто-то использует этих рабочих как жертв для активации формации. Парень, с этим заданием что-то нечисто. Уходим!
— Кхе-кхе-кхе... Раз уж пришел, не надейся уйти живым! — раздался вдруг из глубин пещеры леденящий душу смех.
Из темноты неспешно выступил сгорбленный человек в чёрной мантии — тот самый незнакомец, что объявился той ночью на задней горе. Лицо его, иссохшее и потрескавшееся, словно древесная кора, венчали глубоко запавшие глазницы с горящими в них кроваво-красными зрачками.
— Это ты?! — Линь Фэн отпрянул на шаг назад, выставив перед собой легированный клинок.
— Старик ждал тебя слишком долго, — человек в чёрной мантии жадно облизал сухие губы. — Тело хаоса, запретная сверхспособность SSS уровня... Какая идеальная жертва! Стоит мне поглотить твою плоть и кровь, и я смогу совершить прорыв сквозь пик SS уровня и ступить на SSS уровень!
В голове Линь Фэна взвыли тревожные колокола. Он резко повернулся, бросившись наутек, но едва успел сделать шаг, как поверхность под ногами озарилась багровым светом: десятиметровая формация вмиг активировалась, намертво заперев его в самом центре.
— Что это за дрянь?! — вырвалось у Линь Фэна.
— Кроваво-душевная формация заточения духов! — грозно предупредил Наставник Хаоса. — Формация SS уровня, созданная специально против обладателей сверхспособностей! Если твоя сила не достигла SS уровня, силой ее не пробить!
— Не дергайся, сопляк, — ухмыльнулся человек в чёрной мантии, неспешно приближаясь и сгущая на ладони черно-красный энергетический шар. — Чтобы расставить эту ловушку, я нарочно пустил слух о ложном задании и целых три дня напитывал формацию кровью этих шахтеров. Неужели ты думал, что миссия C уровня подвернулась тебе случайно?
Линь Фэн до боли стиснул зубы. Он сам оплошал: посчитал, что с пробуждением сверхспособности SSS уровня стал непобедим во всей поднебесной, совершенно забыв, сколько коварных капканов таит этот мир. Против мастера SS уровня у него попросту не оставалось шансов на сопротивление.
Человек в чёрной мантии подошел к самому краю формации и протянул руку, намереваясь схватить Линь Фэна. Но в этот миг грянула аномалия: ослепительно-серебряный свет меча обрушился прямо с небес, в щепки раскалывая каменный свод шахты! Осколки скал брызнули во все стороны, тучи пыли заволокли воздух, а всю пещеру сотрясла яростная дрожь. Старик побледнел и в панике отпрянул назад.
Сквозь разлом плавно опустилась стройная девушка в белом платье. В ее руке сверкал серебряный длинный меч, струящиеся до пояса волосы мягко колыхались, а прекрасное лицо казалось выточенным из чистейшего льда. Вокруг нее бушевала свирепая ци меча, каждый вихрь которой сочился леденящим кровь сердцебиением убийственного намерения.
— Су Муцин?! — опешил человек в чёрной мантии, теряя самообладание. — Какого чёрта ты здесь забыла?!
— Проходила мимо, — холодно бросила девушка, смерив его ледяным взглядом.
«Проходила мимо?» — у Линь Фэна нервно дернулись уголки рта. Более нелепую отговорку трудно было вообразить.
— Су Муцин, это наши счеты с мальчишкой, так что не суй свой нос не в свое дело! — окрысился человек в чёрной мантии, и лицо его потемнело от злобы. — Руки секты Ваньсян из Центрального императорского города не дотянутся до Академии Тяньци!
— Он под моей защитой. Есть возражения? — Су Муцин неспешно подняла длинный меч, направив острие прямо в грудь противника.
Лицо человека в чёрной мантии перекосило от бессильной ярости. Стиснув зубы, он обратился в чёрный туман и растаял в воздухе. Лишь леденящий шепот еще долго отдавался от каменных стен:
— Щенок, один раз ты ускользнул, но второго шанса не будет. Старик запомнил тебя.
С исчезновением врага развеялась и формация. Линь Фэн обессиленно опустился на землю, жадно глотая воздух; спина его промокла от холодного пота.
— Так это ты тот самый Линь Фэн, что пробудил сверхспособность SSS уровня? — Су Муцин убрала длинный меч и подошла к нему, смерив взглядом сверху вниз.
— Да... Спасибо, что спасли меня, — Линь Фэн поднялся на ноги и церемонно сложил ладони в знак благодарности.
— Обойдемся без благодарностей, — ровным голосом ответила Су Муцин. — Я защищаю тебя по поручению ректора Чжао. Того человека в чёрной мантии зовут Старик Кровавый демон, он на пике SS уровня и уже открыл на тебя охоту. Отныне тебе придется либо безвылазно сидеть в стенах академии, либо...
— Либо что?
— Либо отправиться со мной в Центральный императорский город, — Су Муцин пристально посмотрела на него. — Там действует защита секты Ваньсян, и Старик Кровавый демон не посмеет и пальцем тебя тронуть. К тому же там ресурсов культивации в десять раз больше, чем в Академии Тяньци. Подумай над этим.
— Далеко до Центрального императорского города? — помолчав, спросил Линь Фэн.
— Три дня пути на магнитопланном поезде.
— Договорились, я еду.
— У тебя три дня на сборы, — Су Муцин едва заметно кивнула и повернулась к выходу из пещеры. — Встретимся через три дня у ворот академии.
Она ушла, оставив Линь Фэна одного посреди гулкой пещеры. Он посмотрел на пятерых бесчувственных шахтеров, затем поднял взгляд к зияющей в своде исполинской трещине — и на душе у него стало неспокойно. Этот мир оказался куда опаснее, чем он мог себе представить.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...