Глава 214

Глава 186. Даже заступничество двух тестей не поможет— Ваше Величество, вот опись средств, которые покорному слуге удалось собрать за это время. Прошу вас, соблаговолите взглянуть...В прохладных покоях императорского дворца Хэшэнь, расплываясь в заискивающей, масляной улыбке, обеими руками протянул свиток с расчетами. Его пухлое лицо так и светилось подобострастием.Лю Хэ окинул взглядом округлую фигуру своего министра, и на его губах заиграла едва заметная усмешка.— А вы, господин Хэ, мастер своего дела! Прошло всего полмесяца, а результаты уже столь впечатляющи.С этими словами император принял список. Его пальцы скользнули по бумаге, где были аккуратно выведены суммы «пожертвований», вытрясенных из великих кланов, богатых землевладельцев, местных чиновников и даже удельных князей.Итоговая цифра заставила даже искушенного Лю Хэ на мгновение замереть от неожиданности. Сумма перевалила за 10 000 002 золотых монет!«Я велел тебе раздобыть денег, а не пустить империю по миру», — промелькнуло в голове императора. Эти десять миллионов золотом могли потягаться с годовым налоговым доходом всей Династии Хань. Очевидно, Хэшэнь в этот раз приложил все свои таланты в искусстве вымогательства.— Хорошо, очень хорошо! — Лю Хэ довольно кивнул, и в его глазах блеснул огонек одобрения. — Вижу, я не ошибся, назначив вас главой налогового ведомства. С такими средствами мои новые дворцы, величественная усыпальница, Великий Канал и арены для турниров будут закончены в кратчайшие сроки. Вы отлично справились, и я...Лю Хэ уже собирался объявить о награде, как вдруг снаружи, разрывая дворцовую тишину, донесся исполненный праведного гнева возглас:— Ваше Величество! Хэшэнь совершил тягчайшее преступление!Император нахмурился и поднял взор. У входа в зал гвардейцы Цзиньивэй во главе с Юй Хуатянем преградили путь Ван Юню и еще одному старцу. Тот, второй, был убелен сединами и всем своим видом излучал достоинство истинного книжника.Услышав обвинение, Хэшэнь вздрогнул. Сердце его предательски екнуло, а когда он узнал незваных гостей, в душе и вовсе поселился страх. Ван Юнь и Цай Юн! Оба они — тести самого императора!Более того, Цай Юн был переведен в Кинду совсем недавно. Ходили слухи, что император настолько пленился игрой на цитре наложницы Вэнь Чжаожун, что решил вернуть её отца ко двору. Обидеть таких людей сейчас — значит вырыть себе яму на будущее.Однако в присутствии монарха Хэшэнь не собирался признавать вину. Лицо его вмиг преобразилось, приняв выражение оскорбленной добродетели.— Господа, не стоит бросаться беспочвенными обвинениями! Слова должны подкрепляться доказательствами! — Хэшэнь картинно возмутился. — Я трудился в поте лица, собирая казну для нужд Его Величества, как же господин Ван смеет называть это «преступлением»?Лю Хэ решил подыграть своему верному прихлебателю:— И впрямь, господин тесть, не стоит так превратно понимать действия господина Хэ. Юй Хуатянь, пропусти их.Получив дозволение, Юй Хуатянь отступил, и Ван Юнь вместе с Цай Юном стремительно вошли в залу.— Ваше Величество, молю о прощении за наш дерзкий визит без приглашения! — Ван Юнь, будучи человеком прямым и суровым, не стал тратить время на реверансы. Он ткнул пальцем в сторону Хэшэня. — Но то, что творит господин Хэ в последнее время, за гранью всякого разума! Да, казна нуждается в пополнении, но нельзя же использовать подобные методы!— Сейчас великие кланы и простые горожане в Кинду стонут от несправедливости! — продолжил Ван Юнь, и его голос дрожал от негодования. — Стены Далисы и Министерства наказаний буквально завалены жалобами на господина Хэ. Если так пойдет и дальше, мы доведем народ до бунта! Чиновничий произвол породит восстание!Стоящий рядом Цай Юн добавил со всей серьезностью:— Ваше Величество, господин Ван прав в каждом слове. Действия господина Хэ ничем не отличаются от открытого грабежа. И недовольны не только знатные семейства столицы. Местные чиновники, удельные князья и военачальники в провинциях пребывают в ярости. Поток донесений с требованиями отставки и наказания Хэшэня льется подобно снежной лавине. Прошу вас, не закрывайте на это глаза!Лю Хэ слушал их, не выказывая удивления. О доносах он знал прекрасно — Люй Чжи уже пыталась завести об этом разговор, но он ловко ушел от ответа. Впрочем, императрица и сама понимала, что жить в полуразрушенном дворце не подобает её статусу, а потому, видя непоколебимость мужа, молчаливо терпела. Но он не ожидал, что именно эти двое — его тести — решатся на открытое противостояние.— Это... Ваше Величество, всё, что я делал, было лишь ради процветания империи! — засуетился Хэшэнь. Холодный пот выступил у него на лбу. Он понимал, что слова родственников императора имеют огромный вес, и боялся, что Лю Хэ решит принести его в жертву, чтобы успокоить толпу. Ведь деньги уже собраны, мавр сделал свое дело — мавра можно и казнить.Лю Хэ глядел на перепуганного министра и втайне забавлялся. Будь он мудрым правителем, он бы немедленно разжаловал Хэшэня. Но Лю Хэ был тираном-самодуром. Зачем ему избавляться от человека, который так эффективно набивает его карманы?— Успокойтесь, господин Хэ. У меня на этот счет свои соображения, — Лю Хэ подмигнул министру, немного унимая его дрожь. Затем он повернулся к старикам: — Я ценю вашу заботу, господа. Однако Хэшэнь действовал по моему указу, и результат налицо. За такой короткий срок собрать столько золота... Скажите честно, если бы я поручил это вам, справились бы вы?Лю Хэ сделал паузу, обводя их взглядом, и жестко отчеканил:— Хэшэнь не виновен. Напротив, он заслужил награду!У Хэшэня гора свалилась с плеч. Лицо Ван Юня же побледнело, и он, не выдержав, рухнул на колени:— Ваше Величество! Нельзя потакать порокам Хэшэня! Гнев народа велик, если не наказать виновного, случится беда!Цай Юн смотрел на императора с нескрываемым ужасом:— Неужели Ваше Величество и впрямь собирается наградить его?— Именно так, — Лю Хэ важно кивнул. — Хэшэнь сработал блестяще, и я доволен. Поступим так: господин Ван, вы всегда радели о тяготах простого люда. Я поручаю вам лично отправиться на стройку Великого Канала и следить за работами на передовой. А освободившуюся должность советника Чжуншулин займет Хэшэнь.— Хэшэнь, — император снова обратился к пухляку, — справитесь ли вы сразу с двумя ведомствами: налоговым и советом министров?Хэшэнь застыл, не веря собственным ушам. Вместо казни — возвышение? Вместо опалы — огромная власть? Придя в себя, он рухнул ниц, едва не плача от счастья:— Покорный слуга благодарит Ваше Величество за безграничное доверие! Я костьми лягу, но исполню всё в лучшем виде!В тот же миг в сознании Лю Хэ возник холодный механический голос:Уведомление: Совершено действие тирана «Возвышение подлеца, опала верного подданного»![Награда: Получен предмет «Амулет Ледяного Пленения» (Замораживает всё в радиусе одного километра на один час)!][Государственная удача Великой Хань: -2 000 очков. Текущее значение: 73 000.]Лю Хэ довольно прищурился. Пока показатели падают, мир может спать спокойно.— Можете идти, господа тесть, — Лю Хэ небрежно махнул рукой, выпроваживая стариков. — У нас с господином Хэ есть неоконченные государственные дела.Ван Юнь поднялся с колен. На его лице застыло выражение глубочайшего разочарования. Даже не поклонившись на прощание, он резко развернулся и вышел прочь. Ему было больно видеть, во что превращается его зять. Но Лю Хэ это не заботило — впереди его ждал разговор о том, как заманить в свои сети Аобая.

Глава 186. Даже заступничество двух тестей не поможет

— Ваше Величество, вот опись средств, которые покорному слуге удалось собрать за это время. Прошу вас, соблаговолите взглянуть...

В прохладных покоях императорского дворца Хэшэнь, расплываясь в заискивающей, масляной улыбке, обеими руками протянул свиток с расчетами. Его пухлое лицо так и светилось подобострастием.

Лю Хэ окинул взглядом округлую фигуру своего министра, и на его губах заиграла едва заметная усмешка.

— А вы, господин Хэ, мастер своего дела! Прошло всего полмесяца, а результаты уже столь впечатляющи.

С этими словами император принял список. Его пальцы скользнули по бумаге, где были аккуратно выведены суммы «пожертвований», вытрясенных из великих кланов, богатых землевладельцев, местных чиновников и даже удельных князей.

Итоговая цифра заставила даже искушенного Лю Хэ на мгновение замереть от неожиданности. Сумма перевалила за 10 000 002 золотых монет!

«Я велел тебе раздобыть денег, а не пустить империю по миру», — промелькнуло в голове императора. Эти десять миллионов золотом могли потягаться с годовым налоговым доходом всей Династии Хань. Очевидно, Хэшэнь в этот раз приложил все свои таланты в искусстве вымогательства.

— Хорошо, очень хорошо! — Лю Хэ довольно кивнул, и в его глазах блеснул огонек одобрения. — Вижу, я не ошибся, назначив вас главой налогового ведомства. С такими средствами мои новые дворцы, величественная усыпальница, Великий Канал и арены для турниров будут закончены в кратчайшие сроки. Вы отлично справились, и я...

Лю Хэ уже собирался объявить о награде, как вдруг снаружи, разрывая дворцовую тишину, донесся исполненный праведного гнева возглас:

— Ваше Величество! Хэшэнь совершил тягчайшее преступление!

Император нахмурился и поднял взор. У входа в зал гвардейцы Цзиньивэй во главе с Юй Хуатянем преградили путь Ван Юню и еще одному старцу. Тот, второй, был убелен сединами и всем своим видом излучал достоинство истинного книжника.

Услышав обвинение, Хэшэнь вздрогнул. Сердце его предательски екнуло, а когда он узнал незваных гостей, в душе и вовсе поселился страх. Ван Юнь и Цай Юн! Оба они — тести самого императора!

Более того, Цай Юн был переведен в Кинду совсем недавно. Ходили слухи, что император настолько пленился игрой на цитре наложницы Вэнь Чжаожун, что решил вернуть её отца ко двору. Обидеть таких людей сейчас — значит вырыть себе яму на будущее.

Однако в присутствии монарха Хэшэнь не собирался признавать вину. Лицо его вмиг преобразилось, приняв выражение оскорбленной добродетели.

— Господа, не стоит бросаться беспочвенными обвинениями! Слова должны подкрепляться доказательствами! — Хэшэнь картинно возмутился. — Я трудился в поте лица, собирая казну для нужд Его Величества, как же господин Ван смеет называть это «преступлением»?

Лю Хэ решил подыграть своему верному прихлебателю:

— И впрямь, господин тесть, не стоит так превратно понимать действия господина Хэ. Юй Хуатянь, пропусти их.

Получив дозволение, Юй Хуатянь отступил, и Ван Юнь вместе с Цай Юном стремительно вошли в залу.

— Ваше Величество, молю о прощении за наш дерзкий визит без приглашения! — Ван Юнь, будучи человеком прямым и суровым, не стал тратить время на реверансы. Он ткнул пальцем в сторону Хэшэня. — Но то, что творит господин Хэ в последнее время, за гранью всякого разума! Да, казна нуждается в пополнении, но нельзя же использовать подобные методы!

— Сейчас великие кланы и простые горожане в Кинду стонут от несправедливости! — продолжил Ван Юнь, и его голос дрожал от негодования. — Стены Далисы и Министерства наказаний буквально завалены жалобами на господина Хэ. Если так пойдет и дальше, мы доведем народ до бунта! Чиновничий произвол породит восстание!

Стоящий рядом Цай Юн добавил со всей серьезностью:

— Ваше Величество, господин Ван прав в каждом слове. Действия господина Хэ ничем не отличаются от открытого грабежа. И недовольны не только знатные семейства столицы. Местные чиновники, удельные князья и военачальники в провинциях пребывают в ярости. Поток донесений с требованиями отставки и наказания Хэшэня льется подобно снежной лавине. Прошу вас, не закрывайте на это глаза!

Лю Хэ слушал их, не выказывая удивления. О доносах он знал прекрасно — Люй Чжи уже пыталась завести об этом разговор, но он ловко ушел от ответа. Впрочем, императрица и сама понимала, что жить в полуразрушенном дворце не подобает её статусу, а потому, видя непоколебимость мужа, молчаливо терпела. Но он не ожидал, что именно эти двое — его тести — решатся на открытое противостояние.

— Это... Ваше Величество, всё, что я делал, было лишь ради процветания империи! — засуетился Хэшэнь. Холодный пот выступил у него на лбу. Он понимал, что слова родственников императора имеют огромный вес, и боялся, что Лю Хэ решит принести его в жертву, чтобы успокоить толпу. Ведь деньги уже собраны, мавр сделал свое дело — мавра можно и казнить.

Лю Хэ глядел на перепуганного министра и втайне забавлялся. Будь он мудрым правителем, он бы немедленно разжаловал Хэшэня. Но Лю Хэ был тираном-самодуром. Зачем ему избавляться от человека, который так эффективно набивает его карманы?

— Успокойтесь, господин Хэ. У меня на этот счет свои соображения, — Лю Хэ подмигнул министру, немного унимая его дрожь. Затем он повернулся к старикам: — Я ценю вашу заботу, господа. Однако Хэшэнь действовал по моему указу, и результат налицо. За такой короткий срок собрать столько золота... Скажите честно, если бы я поручил это вам, справились бы вы?

Лю Хэ сделал паузу, обводя их взглядом, и жестко отчеканил:

— Хэшэнь не виновен. Напротив, он заслужил награду!

У Хэшэня гора свалилась с плеч. Лицо Ван Юня же побледнело, и он, не выдержав, рухнул на колени:

— Ваше Величество! Нельзя потакать порокам Хэшэня! Гнев народа велик, если не наказать виновного, случится беда!

Цай Юн смотрел на императора с нескрываемым ужасом:

— Неужели Ваше Величество и впрямь собирается наградить его?

— Именно так, — Лю Хэ важно кивнул. — Хэшэнь сработал блестяще, и я доволен. Поступим так: господин Ван, вы всегда радели о тяготах простого люда. Я поручаю вам лично отправиться на стройку Великого Канала и следить за работами на передовой. А освободившуюся должность советника Чжуншулин займет Хэшэнь.

— Хэшэнь, — император снова обратился к пухляку, — справитесь ли вы сразу с двумя ведомствами: налоговым и советом министров?

Хэшэнь застыл, не веря собственным ушам. Вместо казни — возвышение? Вместо опалы — огромная власть? Придя в себя, он рухнул ниц, едва не плача от счастья:

— Покорный слуга благодарит Ваше Величество за безграничное доверие! Я костьми лягу, но исполню всё в лучшем виде!

В тот же миг в сознании Лю Хэ возник холодный механический голос:

Уведомление: Совершено действие тирана «Возвышение подлеца, опала верного подданного»![Награда: Получен предмет «Амулет Ледяного Пленения» (Замораживает всё в радиусе одного километра на один час)!][Государственная удача Великой Хань: -2 000 очков. Текущее значение: 73 000.]

Лю Хэ довольно прищурился. Пока показатели падают, мир может спать спокойно.

— Можете идти, господа тесть, — Лю Хэ небрежно махнул рукой, выпроваживая стариков. — У нас с господином Хэ есть неоконченные государственные дела.

Ван Юнь поднялся с колен. На его лице застыло выражение глубочайшего разочарования. Даже не поклонившись на прощание, он резко развернулся и вышел прочь. Ему было больно видеть, во что превращается его зять. Но Лю Хэ это не заботило — впереди его ждал разговор о том, как заманить в свои сети Аобая.