Глава 159

Глава 134. На Цзя Сюя можно положиться во всёмВ покоях императора повисла торжественная тишина, которую внезапно прорезал механический, бесстрастный голос, прозвучавший прямо в сознании Лю Хэ.Уведомление: Совершено деяние тирана — «Смена полководца перед боем»!Поздравляем Хозяина! Получена награда: Рецепт Пилюли Божественной Скорости (после принятия увеличивает скорость передвижения в десять раз в течение одного часа).Государственная удача Династии Хань: -6 000 очков. Текущее значение: 25 000!Лю Хэ замер, и на его губах заиграла едва заметная, торжествующая улыбка. Эта авантюра с рокировкой военачальников обошлась империи дорого — целых шесть тысяч очков благополучия развеялись прахом. И это было прекрасно!В конце концов, такие титаны военного дела, как Хань Синь и Сюэ Жэньгуй, стояли на недосягаемой высоте. Сравнивать их с Сюй Жуном или тем более с Чжан Цзюнем было всё равно что сопоставлять величественного дракона с придорожной ящерицей. Между ними лежала целая пропасть опыта, таланта и харизмы. Лю Хэ был уверен: как только эти двое примут командование, на передовой неминуемо вспыхнет хаос, а дисциплина рассыплется, словно карточный домик под порывом северного ветра.«Шесть тысяч очков за один раз...» — ликовал про себя император. — «Стоит этим двоим бездарям с треском провалить ближайшие сражения, и моя Государственная удача обнулится. А там — прощай, бренный мир, здравствуй, вечное блаженство небесного бессмертия!»Пока Лю Хэ предавался сладким грезам о вознесении на небеса, Цзя Сюй, стоявший чуть поодаль, внимательно наблюдал за переменами в лице государя. Выждав момент, когда император был в наилучшем расположении духа, он выступил вперед и низко поклонился.— Ваше Величество, — голос Сикуна был мягок и учтив, — нынешняя смена командования прямо перед лицом врага может посеять смуту в сердцах воинов. Позвольте вашему верному слуге дать совет: одарите новых главнокомандующих щедрыми дарами. Пусть они используют это золото, дабы укрепить свой авторитет и поднять боевой дух армии.Лю Хэ, окрыленный близостью своей цели, лишь небрежно отмахнулся. Его мысли были заняты куда более высокими материями, чем какая-то горсть желтого металла.— Будь по-твоему, — бросил он, а его глаза лихорадочно блеснули. — Выдать обоим по 100 000 золотых!Разумеется, император понимал, что никакое золото не превратит посредственных генералов в гениев стратегии. Эти деньги были лишь костью, брошенной бывшим военнопленным, чтобы те охотнее лезли в пекло. Сюй Жун и Чжан Цзюнь имели определенные таланты, но выстоять против неистового Люй Бу или стальной армады флота Чжэн Хэ? Нелепость.«Пусть тешат себя иллюзиями, — думал Лю Хэ, едва сдерживая смех. — Пусть это золото станет их погребальным даром. Как только они проиграют, я наконец-то стану небожителем!»— Благодарю за милость, Ваше Величество! — уголки губ Цзя Сюя дрогнули в едва заметной, загадочной усмешке. — Мы с канцлером Цаем немедленно отправимся к генералам, чтобы передать вашу волю.С этими словами Цзя Сюй и Цай Цзин покинули Дворец Тайцзи. Лю Хэ провожал их взглядом, уже воображая, как он ступает на семицветное облако, оставляя позади опостылевший трон и государственные заботы.Однако стоило сановникам выйти за порог, как лицо Цзя Сюя преобразилось. Он так и сиял от радости, чем немало озадачил своего спутника.— Господин Сикун, — Цай Цзин в недоумении приподнял бровь, — отчего вы столь веселы?Канцлер, конечно, был рад за своего протеже Чжан Цзюня, но в глубине души понимал: против Великого флота Мин у того нет ни единого шанса. Он надеялся лишь на то, что Чжан Цзюнь успеет «набить карманы» казенным серебром и провиантом, прежде чем всё пойдет прахом. Но радость Цзя Сюя казалась ему подозрительной. Неужели старый лис тоже решил приложить руку к казне?Цзя Сюй негромко рассмеялся, обдав Цай Цзина холодком своей проницательности.— Дорогой канцлер, неужели вы и впрямь полагаете, что наш государь так прост? Неужели вы думаете, что эта рокировка — лишь каприз?— О? — Цай Цзин заинтригованно подался вперед. — У вас есть иное видение?— Ха-ха, господин Цай! — Цзя Сюй перешел на доверительный шепот, его глаза превратились в узкие щелки. — Его Величество только что прямо сказал нам: война затянулась. Эта смена военачальников — лишь искусная ширма, отвлекающий маневр, призванный создать иллюзию слабости и выманить врага из логова.Он сделал паузу, давая собеседнику осознать масштаб задумки.— Наша армия опирается на мощь Великой Хань, но снабжение всё же сопряжено с трудностями. У Люй Бу и Чжэн Хэ ситуация ничуть не лучше. Император намеренно подставил «слабую пяту», искушая их перейти в наступление. И вы заметили одну деталь? Его Величество приказал назначить новых командиров, но ни словом не обмолвился о том, что Сюэ Жэньгуй и Хань Синь должны вернуться в Кинду.Глаза Цай Цзина расширились, и на его лице отразилось запоздалое озарение.— Вы хотите сказать... — пробормотал он, — что император желает оставить Сюэ Жэньгуя и Хань Синя в тени? Чтобы они руководили действиями тайно, а Сюй Жун и Чжан Цзюнь служили лишь приманкой, сбивающей врага с толку?— Именно так, — подтвердил Цзя Сюй, довольно потирая руки. — И наша с вами задача — доходчиво объяснить это уважаемым генералам.— Теперь мне всё ясно! — воскликнул Цай Цзин, и в его душе вспыхнул азарт. — Скорее, идемте к ним!Канцлер, при всей своей жадности, был человеком неглупым. Он понимал: чтобы удержаться на плаву в этой империи, будучи вчерашним пленником, ему нужны не только деньги, но и громкие победы. Если Чжан Цзюнь под его покровительством совершит чудо на воде, положение Цай Цзина станет незыблемым, как Великая Стена. Вчерашнее пренебрежение чиновников сменится подобострастным почтением. А золото... золото никуда не денется. Когда ты — герой империи, казна сама идет к тебе в руки.Вскоре в резиденции Цзя Сюя собрался военный совет. В зал вошли двое рослых мужчин, чьи доспехи негромко позвякивали при каждом шаге.— Полководец Сюй Жун и полководец Чжан Цзюнь приветствуют канцлера и господина Сикуна! — в один голос произнесли они, склонившись в официальном приветствии.Цай Цзин величественно взмахнул рукавом, приглашая их сесть.— Оставьте церемонии, генералы. Мы призвали вас по делу чрезвычайной важности. Его Величество лично избрал вас, дабы вы возглавили армии на двух критических направлениях.Генералы ошеломленно переглянулись. В их глазах читалось нескрываемое недоверие — они, бывшие враги, вдруг получают под начало элитные войска?— Господин канцлер, в такой час шутки неуместны, — осторожно проговорил Чжан Цзюнь, ища подвох в словах своего покровителя.Вместо ответа Цай Цзин развернул перед ними императорский эдикт, скрепленный тяжелой нефритовой печатью. Пробежав глазами по строчкам, воины убедились — это не сон.— Но... — Сюй Жун нахмурился, его лоб прорезала глубокая складка. — Почему император решил сменить полководцев именно сейчас, когда битва в самом разгаре? Это ведь может погубить боевой дух.Вот тогда-то Цзя Сюй и вступил в разговор. С мягкой улыбкой, за которой скрывался разум гения, он изложил свой план — вернее, то, что он считал гениальным планом императора. Когда он закончил, в зале повисла восхищенная тишина.— Даже если так, — подал голос Сюй Жун, — как именно нам сокрушить врага? Одних хитростей мало.— У меня уже готов ответ, — Цзя Сюй прищурился. — Люй Бу славится своим высокомерием и непомерной гордыней. Вы, генерал Сюй, должны сыграть на этом. Вызовите его на поединок, заденьте его честь, выманите этого зверя из-за крепостных стен. А когда он окажется на открытом месте, в дело вступит Сюэ Жэньгуй. При поддержке Дянь Вэя, верного вассала Вэй-Вана, они усмирят этого строптивого воина. Когда же гарнизон бросится на выручку своему господину, ваша задача — встретить их из засады и выкосить подчистую.Сюй Жун ударил кулаком по ладони, его глаза азартно блеснули:— Блестяще! Клянусь, это сработает!Чжан Цзюнь, не желая отставать, подался вперед:— А что насчет меня, господин Сикун? Как мне одолеть морских волков Чжэн Хэ?— О, Флот Мин... — Цзя Сюй загадочно усмехнулся. — Их ахиллесова пята — снабжение. Вдали от родных берегов они крайне зависимы от провианта. Генерал Чжан, вам следует немедленно отправиться в Цзинчжоу и собрать там все доступные суда. Ваша цель — отрезать пути подвоза зерна. Когда Чжэн Хэ получит весть о голоде, он будет вынужден раздробить свои силы для защиты конвоев. В этот миг Хань Синь нанесет сокрушительный удар. Победа будет полной!План был безупречен. Каждая деталь была выверена, каждая слабость врага учтена.— Благодарим за наставление, господин Сикун! Мы немедленно приступаем к исполнению!Воодушевленные генералы покинули резиденцию, спеша навстречу своей славе. Они и не подозревали, что каждое их слово, каждый жест уже были зафиксированы невидимыми тенями и переданы Юй Хуатяню, который уже спешил с докладом к Лю Хэ.

Глава 134. На Цзя Сюя можно положиться во всём

В покоях императора повисла торжественная тишина, которую внезапно прорезал механический, бесстрастный голос, прозвучавший прямо в сознании Лю Хэ.

Уведомление: Совершено деяние тирана — «Смена полководца перед боем»!

Поздравляем Хозяина! Получена награда: Рецепт Пилюли Божественной Скорости (после принятия увеличивает скорость передвижения в десять раз в течение одного часа).

Государственная удача Династии Хань: -6 000 очков. Текущее значение: 25 000!

Лю Хэ замер, и на его губах заиграла едва заметная, торжествующая улыбка. Эта авантюра с рокировкой военачальников обошлась империи дорого — целых шесть тысяч очков благополучия развеялись прахом. И это было прекрасно!

В конце концов, такие титаны военного дела, как Хань Синь и Сюэ Жэньгуй, стояли на недосягаемой высоте. Сравнивать их с Сюй Жуном или тем более с Чжан Цзюнем было всё равно что сопоставлять величественного дракона с придорожной ящерицей. Между ними лежала целая пропасть опыта, таланта и харизмы. Лю Хэ был уверен: как только эти двое примут командование, на передовой неминуемо вспыхнет хаос, а дисциплина рассыплется, словно карточный домик под порывом северного ветра.

«Шесть тысяч очков за один раз...» — ликовал про себя император. — «Стоит этим двоим бездарям с треском провалить ближайшие сражения, и моя Государственная удача обнулится. А там — прощай, бренный мир, здравствуй, вечное блаженство небесного бессмертия!»

Пока Лю Хэ предавался сладким грезам о вознесении на небеса, Цзя Сюй, стоявший чуть поодаль, внимательно наблюдал за переменами в лице государя. Выждав момент, когда император был в наилучшем расположении духа, он выступил вперед и низко поклонился.

— Ваше Величество, — голос Сикуна был мягок и учтив, — нынешняя смена командования прямо перед лицом врага может посеять смуту в сердцах воинов. Позвольте вашему верному слуге дать совет: одарите новых главнокомандующих щедрыми дарами. Пусть они используют это золото, дабы укрепить свой авторитет и поднять боевой дух армии.

Лю Хэ, окрыленный близостью своей цели, лишь небрежно отмахнулся. Его мысли были заняты куда более высокими материями, чем какая-то горсть желтого металла.

— Будь по-твоему, — бросил он, а его глаза лихорадочно блеснули. — Выдать обоим по 100 000 золотых!

Разумеется, император понимал, что никакое золото не превратит посредственных генералов в гениев стратегии. Эти деньги были лишь костью, брошенной бывшим военнопленным, чтобы те охотнее лезли в пекло. Сюй Жун и Чжан Цзюнь имели определенные таланты, но выстоять против неистового Люй Бу или стальной армады флота Чжэн Хэ? Нелепость.

«Пусть тешат себя иллюзиями, — думал Лю Хэ, едва сдерживая смех. — Пусть это золото станет их погребальным даром. Как только они проиграют, я наконец-то стану небожителем!»

— Благодарю за милость, Ваше Величество! — уголки губ Цзя Сюя дрогнули в едва заметной, загадочной усмешке. — Мы с канцлером Цаем немедленно отправимся к генералам, чтобы передать вашу волю.

С этими словами Цзя Сюй и Цай Цзин покинули Дворец Тайцзи. Лю Хэ провожал их взглядом, уже воображая, как он ступает на семицветное облако, оставляя позади опостылевший трон и государственные заботы.

Однако стоило сановникам выйти за порог, как лицо Цзя Сюя преобразилось. Он так и сиял от радости, чем немало озадачил своего спутника.

— Господин Сикун, — Цай Цзин в недоумении приподнял бровь, — отчего вы столь веселы?

Канцлер, конечно, был рад за своего протеже Чжан Цзюня, но в глубине души понимал: против Великого флота Мин у того нет ни единого шанса. Он надеялся лишь на то, что Чжан Цзюнь успеет «набить карманы» казенным серебром и провиантом, прежде чем всё пойдет прахом. Но радость Цзя Сюя казалась ему подозрительной. Неужели старый лис тоже решил приложить руку к казне?

Цзя Сюй негромко рассмеялся, обдав Цай Цзина холодком своей проницательности.

— Дорогой канцлер, неужели вы и впрямь полагаете, что наш государь так прост? Неужели вы думаете, что эта рокировка — лишь каприз?

— О? — Цай Цзин заинтригованно подался вперед. — У вас есть иное видение?

— Ха-ха, господин Цай! — Цзя Сюй перешел на доверительный шепот, его глаза превратились в узкие щелки. — Его Величество только что прямо сказал нам: война затянулась. Эта смена военачальников — лишь искусная ширма, отвлекающий маневр, призванный создать иллюзию слабости и выманить врага из логова.

Он сделал паузу, давая собеседнику осознать масштаб задумки.

— Наша армия опирается на мощь Великой Хань, но снабжение всё же сопряжено с трудностями. У Люй Бу и Чжэн Хэ ситуация ничуть не лучше. Император намеренно подставил «слабую пяту», искушая их перейти в наступление. И вы заметили одну деталь? Его Величество приказал назначить новых командиров, но ни словом не обмолвился о том, что Сюэ Жэньгуй и Хань Синь должны вернуться в Кинду.

Глаза Цай Цзина расширились, и на его лице отразилось запоздалое озарение.

— Вы хотите сказать... — пробормотал он, — что император желает оставить Сюэ Жэньгуя и Хань Синя в тени? Чтобы они руководили действиями тайно, а Сюй Жун и Чжан Цзюнь служили лишь приманкой, сбивающей врага с толку?

— Именно так, — подтвердил Цзя Сюй, довольно потирая руки. — И наша с вами задача — доходчиво объяснить это уважаемым генералам.

— Теперь мне всё ясно! — воскликнул Цай Цзин, и в его душе вспыхнул азарт. — Скорее, идемте к ним!

Канцлер, при всей своей жадности, был человеком неглупым. Он понимал: чтобы удержаться на плаву в этой империи, будучи вчерашним пленником, ему нужны не только деньги, но и громкие победы. Если Чжан Цзюнь под его покровительством совершит чудо на воде, положение Цай Цзина станет незыблемым, как Великая Стена. Вчерашнее пренебрежение чиновников сменится подобострастным почтением. А золото... золото никуда не денется. Когда ты — герой империи, казна сама идет к тебе в руки.

Вскоре в резиденции Цзя Сюя собрался военный совет. В зал вошли двое рослых мужчин, чьи доспехи негромко позвякивали при каждом шаге.

— Полководец Сюй Жун и полководец Чжан Цзюнь приветствуют канцлера и господина Сикуна! — в один голос произнесли они, склонившись в официальном приветствии.

Цай Цзин величественно взмахнул рукавом, приглашая их сесть.

— Оставьте церемонии, генералы. Мы призвали вас по делу чрезвычайной важности. Его Величество лично избрал вас, дабы вы возглавили армии на двух критических направлениях.

Генералы ошеломленно переглянулись. В их глазах читалось нескрываемое недоверие — они, бывшие враги, вдруг получают под начало элитные войска?

— Господин канцлер, в такой час шутки неуместны, — осторожно проговорил Чжан Цзюнь, ища подвох в словах своего покровителя.

Вместо ответа Цай Цзин развернул перед ними императорский эдикт, скрепленный тяжелой нефритовой печатью. Пробежав глазами по строчкам, воины убедились — это не сон.

— Но... — Сюй Жун нахмурился, его лоб прорезала глубокая складка. — Почему император решил сменить полководцев именно сейчас, когда битва в самом разгаре? Это ведь может погубить боевой дух.

Вот тогда-то Цзя Сюй и вступил в разговор. С мягкой улыбкой, за которой скрывался разум гения, он изложил свой план — вернее, то, что он считал гениальным планом императора. Когда он закончил, в зале повисла восхищенная тишина.

— Даже если так, — подал голос Сюй Жун, — как именно нам сокрушить врага? Одних хитростей мало.

— У меня уже готов ответ, — Цзя Сюй прищурился. — Люй Бу славится своим высокомерием и непомерной гордыней. Вы, генерал Сюй, должны сыграть на этом. Вызовите его на поединок, заденьте его честь, выманите этого зверя из-за крепостных стен. А когда он окажется на открытом месте, в дело вступит Сюэ Жэньгуй. При поддержке Дянь Вэя, верного вассала Вэй-Вана, они усмирят этого строптивого воина. Когда же гарнизон бросится на выручку своему господину, ваша задача — встретить их из засады и выкосить подчистую.

Сюй Жун ударил кулаком по ладони, его глаза азартно блеснули:

— Блестяще! Клянусь, это сработает!

Чжан Цзюнь, не желая отставать, подался вперед:

— А что насчет меня, господин Сикун? Как мне одолеть морских волков Чжэн Хэ?

— О, Флот Мин... — Цзя Сюй загадочно усмехнулся. — Их ахиллесова пята — снабжение. Вдали от родных берегов они крайне зависимы от провианта. Генерал Чжан, вам следует немедленно отправиться в Цзинчжоу и собрать там все доступные суда. Ваша цель — отрезать пути подвоза зерна. Когда Чжэн Хэ получит весть о голоде, он будет вынужден раздробить свои силы для защиты конвоев. В этот миг Хань Синь нанесет сокрушительный удар. Победа будет полной!

План был безупречен. Каждая деталь была выверена, каждая слабость врага учтена.

— Благодарим за наставление, господин Сикун! Мы немедленно приступаем к исполнению!

Воодушевленные генералы покинули резиденцию, спеша навстречу своей славе. Они и не подозревали, что каждое их слово, каждый жест уже были зафиксированы невидимыми тенями и переданы Юй Хуатяню, который уже спешил с докладом к Лю Хэ.