Глава 141

Глава 119. Гибель Дун Чжо— Что?! Этот никчемный Лю Бяо осмелился напасть первым?! — В военном шатре Дун Чжо, едва услышав донесение, пришел в неистовство. Его огромное, заплывшее жиром лицо исказилось от ярости, а тяжелые складки на щеках затряслись.Среди всех удельных князей Лю Бяо считался самым старшим по возрасту, но в то же время и самым бездарным, мягкотелым правителем. То, что он решился атаковать армию Силяна в лоб, Дун Чжо воспринял как личное оскорбление. Это был вызов, плевок в лицо его могуществу.— Приказываю: в бой! Немедленно нанести ответный удар! — Рявкнул Дун Чжо, взмахнув массивной рукой. Его голос, подобно грому, разнесся по лагерю, заставляя гонцов в страхе броситься исполнять волю господина. Силянцы не могли позволить цзинчжоуским выскочкам безнаказанно топтать их землю.Стоявший поодаль Ли Жу хранил молчание. Его лоб прорезала глубокая морщина, он задумчиво прищурился, чувствуя, что в сегодняшнем маневре противника кроется какой-то подвох. Что-то было не так, какая-то едва уловимая странность в действиях Цзинчжоуской армии не давала ему покоя, но облечь свои подозрения в слова он пока не мог. Оставалось лишь ждать и смотреть, к чему приведет контратака.Прошло около часа, и с передовой примчался окровавленный всадник с донесением:— Войска Цзинчжоу не выдерживают натиска! Однако враг ввел в бой свежие резервы, стараясь удержать позиции!Дун Чжо лишь презрительно фыркнул, его губы растянулись в хищной усмешке:— Неужели они думают, что только у них есть подкрепления? Передайте Ли Цзюэ мой приказ: пусть ведет в бой свои основные полки!— Ваше Высочество, сегодняшнее сражение кажется мне подозрительно легким, — внезапно подал голос Ли Жу. — Быть может, стоит лично подняться на смотровую башню и оценить обстановку?— Что ж, пойдем, — с вызовом ответил Дун Чжо, чье нетерпение и гнев требовали выхода. — Я и сам хочу поглядеть, откуда у этого труса Лю Бяо взялась смелость лезть на рожон.Они поднялись на высокую смотровую платформу, возведенную позади основных порядков. Отсюда, с высоты птичьего полета, Дун Чжо видел, как его солдаты, словно неумолимый стальной вал, теснят цзинчжоуцев. Даже новые отряды противника, вступавшие в бой, не могли сдержать яростный напор силянцев и медленно, но верно отступали под градом ударов.Видя этот триумф, Дун Чжо разразился раскатистым хохотом, от которого задрожал парапет:— Ха-ха-ха! Превосходно! Гляньте на этих ничтожеств! С такой жалкой силой они посмели бросить мне вызов? Хм, сегодня я преподам им урок, который они унесут с собой в могилу!Упоенный успехом, он решил разом покончить с врагом:— Слушайте мой приказ! Го Сы, Ню Фу, Хуа Сюн, Чжан Цзи — всем немедленно бросить свои полки в общую атаку! Смять их!Громовой рев боевых рогов сотряс воздух. Силянская армия, включая прославленную Тяжёлую кавалерию Силяна, превратилась в неудержимый поток стали. Этот сокрушительный удар окончательно сломил волю врага. Цзинчжоуские воины дрогнули, их организованное отступление в мгновение ока превратилось в паническое бегство. Они даже не пытались удерживать свой главный лагерь — всадники Силяна ворвались туда, сея смерть и хаос.— Ха-ха-ха! Лю Бяо, сегодня твой смертный час настал! — неистовствовал Дун Чжо, глядя на поле боя сквозь кровавую пелену триумфа. — Всей армии — преследовать и добивать!Воины Силяна, подобно голодным тиграм, спустившимся с гор, вгрызались в тылы отступающих. Ли Жу, хоть и продолжал ощущать смутную тревогу, не решился перечить господину. Он понимал: в этот момент Дун Чжо ослеплен победой и не станет слушать никаких предостережений.Погоня продолжалась бесконечные четыре стражи — долгих восемь часов. Силянцы гнали врага без передышки. Дороги были усеяны брошенным оружием, павшими конями и разбитыми повозками с припасами. К вечеру небо затянуло сумерками, осенняя тьма опускалась на землю быстро и незаметно, словно ловушка. Опьяненные кровью преследователи не обратили на это внимания, продолжая углубляться в чужие земли.Но стоило им пересечь границу округа Дуньхуан, как мгла окончательно поглотила мир. И в этот миг, словно призраки из самой темноты, во фланг растянувшейся колонне силянцев ударил свежий конный отряд.Впереди всех на вороном коне летел Вэй Цин. Его лицо, освещенное лишь холодным блеском стали, было неподвижным, словно высеченным из камня.— Всем отрядам — в атаку! Смерть врагам! — Его голос перекрыл шум ветра.Под покровом ночной тени воины Ма Тэна лавиной обрушились на центр вражеского строя. Застигнутые врасплох силянцы даже не успели перестроиться. Удар был настолько внезапным и мощным, что армия Дун Чжо оказалась рассечена надвое. Из-за слишком стремительной и неорганизованной погони их ряды были растянуты на многие ли, а презрение к «слабым» воинам Лю Бяо окончательно лишило их бдительности. Хаос вспыхнул мгновенно.— Ваше Высочество, беда! Войска Ма Тэна ударили в центр, наш строй разорван! — Хуа Сюн, весь в пыли и крови, примчался к ставке Дун Чжо, которая теперь оказалась в хвосте колонны.— Что?! Откуда здесь взялись люди Ма Тэна?! — Лицо Дун Чжо побледнело, его триумф вмиг испарился. — Сколько их?— Не менее 40 000, и почти все — конница!— Хм, жалкие сорок тысяч... Они смеют бросать вызов моей железной кавалерии? — Дун Чжо попытался вернуть самообладание. — Приказываю: перестроиться! Хуа Сюн, бери людей и отбрось Ма Тэна назад! Я буду лично наблюдать за вашим подвигом из тыла!Несмотря на численное превосходство, Дун Чжо все еще верил в непобедимость своих ветеранов. Но даже когда Хуа Сюн повел людей в контратаку, ситуация не изменилась.Возглавлял этот сокрушительный прорыв лично Ма Чао. Будучи мастером уровня Боевого Императора, он был подобен богу войны, сошедшему на землю. Его копье расцветало кровавыми цветами, и в рядах Силяна не нашлось никого, кто мог бы хотя бы на мгновение задержать его яростный бег.Видя, что Хуа Сюн не справляется, Дун Чжо в панике начал посылать одного генерала за другим на передовую, надеясь удержать натиск Ма Тэна и Ма Чао. И именно в этот критический момент Цзинчжоуская армия, доселе бежавшая, внезапно развернулась и перешла в яростное контрнаступление!Хуан Чжун, во главе своих отборных полков, словно огненный смерч ворвался в гущу силянцев, окончательно превращая их замешательство в повальное бегство. Еще один Боевой Император на поле боя стал для Силяна приговором. Ли Цзюэ попытался было организовать оборону, но Хуан Чжун, не сбавляя хода, выхватил лук. Свистнула тетива, и тяжелая стрела, пробив доспех, сразила Ли Цзюэ наповал.Со смертью командира авангард Силяна окончательно потерял волю к жизни. Воины бросали щиты и бежали, втаптываемые в грязь цзинчжоуской пехотой. В центре же Ма Чао один бился против Хуа Сюна и Сюй Жуна. Двое прославленных воинов едва успевали прикрываться щитами, не в силах даже помыслить об атаке под градом ударов молодого льва из рода Ма.В тылу Ма Тэн вместе с Пань Дэ окончательно перерезали пути к отступлению. Пань Дэ, еще один могучий Боевой Император, врубился в ряды Ню Фу и Чжан Цзи, заставляя их пятиться к самой пропасти.Вэй Цин, наблюдавший за ходом сражения с холма, наконец облегченно выдохнул.— Враг рассечен и зажат в тиски, в точности по плану Сикуна. Теперь дело за малым — сломить их окончательно мощным ударом. Если нам удастся первым же делом прикончить этого предателя Дун Чжо, война закончится здесь и сейчас. Его амбиции слишком долго терзали империю, он заслужил только смерть!Вэй Цин замолчал, ожидая ответа от своего верного соратника, но рядом было тихо. Он обернулся — Хо Цюйбина нигде не было.— Где генерал Хо? — резко спросил он адъютанта.— Генерал Хо... он во главе своего отряда уже несется прямо к ставке Дун Чжо, — растерянно ответил офицер.— Что?! Он сам полез в пекло?! — Лицо Вэй Цина побледнело от волнения. Он быстро посмотрел в ту сторону, где среди знамен Силяна метался в панике Дун Чжо.И действительно, сквозь легионы врагов, словно каленая стрела, пробивался крошечный отряд. Возглавлял его юный и неистовый Хо Цюйбин. Он не желал отсиживаться в тылу, раздавая приказы. Он знал: чтобы убить змею, нужно отрубить ей голову.Сейчас все великие воины Дун Чжо были связаны боем: кто-то уже пал от руки Хуан Чжуна, кто-то бился с Ма Чао или Пань Дэ. Охранять своего господина было некому. Горстка личных телохранителей попыталась встать на пути Хо Цюйбина, но их головы разлетелись в стороны быстрее, чем они успели поднять мечи.— Дун Чжо, прими свою смерть! — вскричал Хо Цюйбин.Его длинная алебарда-гэ описала в воздухе сверкающую дугу. Дун Чжо, почуяв дыхание смерти, в ужасе попытался закрыться своим драгоценным мечом.Дзынь!Кх-х-хрусть...Сталь меча лопнула, словно хрупкое стекло. Лезвие алебарды, не встретив преграды, с глухим звуком снесло голову тирана с плеч.— Дун Чжо мертв! Сложите оружие — и будете жить! — Голос Хо Цюйбина, державшего за волосы окровавленную голову, разнесся над полем боя.Увидев голову своего предводителя, силянские воины вмиг лишились последней опоры. Оружие со звоном падало на землю. Бойня затихла так же быстро, как и началась. Цзинчжоуцы и люди Ма Тэна принялись брать в плен деморализованных врагов.В этот же миг в сознании Лю Хэ, находящегося за сотни ли отсюда, раздался холодный, бесстрастный голос Системы.

Глава 119. Гибель Дун Чжо

— Что?! Этот никчемный Лю Бяо осмелился напасть первым?! — В военном шатре Дун Чжо, едва услышав донесение, пришел в неистовство. Его огромное, заплывшее жиром лицо исказилось от ярости, а тяжелые складки на щеках затряслись.

Среди всех удельных князей Лю Бяо считался самым старшим по возрасту, но в то же время и самым бездарным, мягкотелым правителем. То, что он решился атаковать армию Силяна в лоб, Дун Чжо воспринял как личное оскорбление. Это был вызов, плевок в лицо его могуществу.

— Приказываю: в бой! Немедленно нанести ответный удар! — Рявкнул Дун Чжо, взмахнув массивной рукой. Его голос, подобно грому, разнесся по лагерю, заставляя гонцов в страхе броситься исполнять волю господина. Силянцы не могли позволить цзинчжоуским выскочкам безнаказанно топтать их землю.

Стоявший поодаль Ли Жу хранил молчание. Его лоб прорезала глубокая морщина, он задумчиво прищурился, чувствуя, что в сегодняшнем маневре противника кроется какой-то подвох. Что-то было не так, какая-то едва уловимая странность в действиях Цзинчжоуской армии не давала ему покоя, но облечь свои подозрения в слова он пока не мог. Оставалось лишь ждать и смотреть, к чему приведет контратака.

Прошло около часа, и с передовой примчался окровавленный всадник с донесением:

— Войска Цзинчжоу не выдерживают натиска! Однако враг ввел в бой свежие резервы, стараясь удержать позиции!

Дун Чжо лишь презрительно фыркнул, его губы растянулись в хищной усмешке:

— Неужели они думают, что только у них есть подкрепления? Передайте Ли Цзюэ мой приказ: пусть ведет в бой свои основные полки!

— Ваше Высочество, сегодняшнее сражение кажется мне подозрительно легким, — внезапно подал голос Ли Жу. — Быть может, стоит лично подняться на смотровую башню и оценить обстановку?

— Что ж, пойдем, — с вызовом ответил Дун Чжо, чье нетерпение и гнев требовали выхода. — Я и сам хочу поглядеть, откуда у этого труса Лю Бяо взялась смелость лезть на рожон.

Они поднялись на высокую смотровую платформу, возведенную позади основных порядков. Отсюда, с высоты птичьего полета, Дун Чжо видел, как его солдаты, словно неумолимый стальной вал, теснят цзинчжоуцев. Даже новые отряды противника, вступавшие в бой, не могли сдержать яростный напор силянцев и медленно, но верно отступали под градом ударов.

Видя этот триумф, Дун Чжо разразился раскатистым хохотом, от которого задрожал парапет:

— Ха-ха-ха! Превосходно! Гляньте на этих ничтожеств! С такой жалкой силой они посмели бросить мне вызов? Хм, сегодня я преподам им урок, который они унесут с собой в могилу!

Упоенный успехом, он решил разом покончить с врагом:

— Слушайте мой приказ! Го Сы, Ню Фу, Хуа Сюн, Чжан Цзи — всем немедленно бросить свои полки в общую атаку! Смять их!

Громовой рев боевых рогов сотряс воздух. Силянская армия, включая прославленную Тяжёлую кавалерию Силяна, превратилась в неудержимый поток стали. Этот сокрушительный удар окончательно сломил волю врага. Цзинчжоуские воины дрогнули, их организованное отступление в мгновение ока превратилось в паническое бегство. Они даже не пытались удерживать свой главный лагерь — всадники Силяна ворвались туда, сея смерть и хаос.

— Ха-ха-ха! Лю Бяо, сегодня твой смертный час настал! — неистовствовал Дун Чжо, глядя на поле боя сквозь кровавую пелену триумфа. — Всей армии — преследовать и добивать!

Воины Силяна, подобно голодным тиграм, спустившимся с гор, вгрызались в тылы отступающих. Ли Жу, хоть и продолжал ощущать смутную тревогу, не решился перечить господину. Он понимал: в этот момент Дун Чжо ослеплен победой и не станет слушать никаких предостережений.

Погоня продолжалась бесконечные четыре стражи — долгих восемь часов. Силянцы гнали врага без передышки. Дороги были усеяны брошенным оружием, павшими конями и разбитыми повозками с припасами. К вечеру небо затянуло сумерками, осенняя тьма опускалась на землю быстро и незаметно, словно ловушка. Опьяненные кровью преследователи не обратили на это внимания, продолжая углубляться в чужие земли.

Но стоило им пересечь границу округа Дуньхуан, как мгла окончательно поглотила мир. И в этот миг, словно призраки из самой темноты, во фланг растянувшейся колонне силянцев ударил свежий конный отряд.

Впереди всех на вороном коне летел Вэй Цин. Его лицо, освещенное лишь холодным блеском стали, было неподвижным, словно высеченным из камня.

— Всем отрядам — в атаку! Смерть врагам! — Его голос перекрыл шум ветра.

Под покровом ночной тени воины Ма Тэна лавиной обрушились на центр вражеского строя. Застигнутые врасплох силянцы даже не успели перестроиться. Удар был настолько внезапным и мощным, что армия Дун Чжо оказалась рассечена надвое. Из-за слишком стремительной и неорганизованной погони их ряды были растянуты на многие ли, а презрение к «слабым» воинам Лю Бяо окончательно лишило их бдительности. Хаос вспыхнул мгновенно.

— Ваше Высочество, беда! Войска Ма Тэна ударили в центр, наш строй разорван! — Хуа Сюн, весь в пыли и крови, примчался к ставке Дун Чжо, которая теперь оказалась в хвосте колонны.

— Что?! Откуда здесь взялись люди Ма Тэна?! — Лицо Дун Чжо побледнело, его триумф вмиг испарился. — Сколько их?

— Не менее 40 000, и почти все — конница!

— Хм, жалкие сорок тысяч... Они смеют бросать вызов моей железной кавалерии? — Дун Чжо попытался вернуть самообладание. — Приказываю: перестроиться! Хуа Сюн, бери людей и отбрось Ма Тэна назад! Я буду лично наблюдать за вашим подвигом из тыла!

Несмотря на численное превосходство, Дун Чжо все еще верил в непобедимость своих ветеранов. Но даже когда Хуа Сюн повел людей в контратаку, ситуация не изменилась.

Возглавлял этот сокрушительный прорыв лично Ма Чао. Будучи мастером уровня Боевого Императора, он был подобен богу войны, сошедшему на землю. Его копье расцветало кровавыми цветами, и в рядах Силяна не нашлось никого, кто мог бы хотя бы на мгновение задержать его яростный бег.

Видя, что Хуа Сюн не справляется, Дун Чжо в панике начал посылать одного генерала за другим на передовую, надеясь удержать натиск Ма Тэна и Ма Чао. И именно в этот критический момент Цзинчжоуская армия, доселе бежавшая, внезапно развернулась и перешла в яростное контрнаступление!

Хуан Чжун, во главе своих отборных полков, словно огненный смерч ворвался в гущу силянцев, окончательно превращая их замешательство в повальное бегство. Еще один Боевой Император на поле боя стал для Силяна приговором. Ли Цзюэ попытался было организовать оборону, но Хуан Чжун, не сбавляя хода, выхватил лук. Свистнула тетива, и тяжелая стрела, пробив доспех, сразила Ли Цзюэ наповал.

Со смертью командира авангард Силяна окончательно потерял волю к жизни. Воины бросали щиты и бежали, втаптываемые в грязь цзинчжоуской пехотой. В центре же Ма Чао один бился против Хуа Сюна и Сюй Жуна. Двое прославленных воинов едва успевали прикрываться щитами, не в силах даже помыслить об атаке под градом ударов молодого льва из рода Ма.

В тылу Ма Тэн вместе с Пань Дэ окончательно перерезали пути к отступлению. Пань Дэ, еще один могучий Боевой Император, врубился в ряды Ню Фу и Чжан Цзи, заставляя их пятиться к самой пропасти.

Вэй Цин, наблюдавший за ходом сражения с холма, наконец облегченно выдохнул.

— Враг рассечен и зажат в тиски, в точности по плану Сикуна. Теперь дело за малым — сломить их окончательно мощным ударом. Если нам удастся первым же делом прикончить этого предателя Дун Чжо, война закончится здесь и сейчас. Его амбиции слишком долго терзали империю, он заслужил только смерть!

Вэй Цин замолчал, ожидая ответа от своего верного соратника, но рядом было тихо. Он обернулся — Хо Цюйбина нигде не было.

— Где генерал Хо? — резко спросил он адъютанта.

— Генерал Хо... он во главе своего отряда уже несется прямо к ставке Дун Чжо, — растерянно ответил офицер.

— Что?! Он сам полез в пекло?! — Лицо Вэй Цина побледнело от волнения. Он быстро посмотрел в ту сторону, где среди знамен Силяна метался в панике Дун Чжо.

И действительно, сквозь легионы врагов, словно каленая стрела, пробивался крошечный отряд. Возглавлял его юный и неистовый Хо Цюйбин. Он не желал отсиживаться в тылу, раздавая приказы. Он знал: чтобы убить змею, нужно отрубить ей голову.

Сейчас все великие воины Дун Чжо были связаны боем: кто-то уже пал от руки Хуан Чжуна, кто-то бился с Ма Чао или Пань Дэ. Охранять своего господина было некому. Горстка личных телохранителей попыталась встать на пути Хо Цюйбина, но их головы разлетелись в стороны быстрее, чем они успели поднять мечи.

— Дун Чжо, прими свою смерть! — вскричал Хо Цюйбин.

Его длинная алебарда-гэ описала в воздухе сверкающую дугу. Дун Чжо, почуяв дыхание смерти, в ужасе попытался закрыться своим драгоценным мечом.

Дзынь!

Кх-х-хрусть...

Сталь меча лопнула, словно хрупкое стекло. Лезвие алебарды, не встретив преграды, с глухим звуком снесло голову тирана с плеч.

— Дун Чжо мертв! Сложите оружие — и будете жить! — Голос Хо Цюйбина, державшего за волосы окровавленную голову, разнесся над полем боя.

Увидев голову своего предводителя, силянские воины вмиг лишились последней опоры. Оружие со звоном падало на землю. Бойня затихла так же быстро, как и началась. Цзинчжоуцы и люди Ма Тэна принялись брать в плен деморализованных врагов.

В этот же миг в сознании Лю Хэ, находящегося за сотни ли отсюда, раздался холодный, бесстрастный голос Системы.