Глава 88

Глава 73. Гибель двух великих клановБегство рода Люй всколыхнуло всю Империю Хань, отозвавшись гулким эхом в чертогах знати и на пыльных рынках среди простолюдинов. Никто — ни заносчивые аристократы, ни обычные обыватели — не мог и помыслить, что сородичи вдовствующей императрицы решатся на столь отчаянный шаг: бросить всё и искать покровительства у Юань Шао.Зачем искать спасения у чужака, когда в самом сердце дворца восседает их защитница, железная Люй Чжи?Однако дерзкий план Люй удался. Миновав за несколько дней несколько укрепленных городов, они пересекли границы провинции Цзичжоу. Едва почувствовав под ногами землю северного владыки, старейшины рода Люй ядовитым шепотом принялись советовать Юань Шао: захватить семью Чжэнь. Они жаждали использовать их как рычаг, как удавку на шее Лю Хэ.От глаз Люй, слишком долго шпионивших в столице Кинду, не укрылось, что красавица Чжэнь Ми стала истинной жемчужиной в покоях императора, его негласной фавориткой. Пленив её родных, они надеялись дать Лю Хэ первую и самую болезненную пощечину.Но злой рок, словно насмехаясь над их коварством, столкнул беглецов с отрядами Гвардии Цзиньивэй. Имперские ищейки как раз прибыли, чтобы тайно переправить семью Чжэнь в безопасное место. В уезде Чжуншань вспыхнула яростная сеча.Звон стали и крики умирающих долетели до ушей Цао Цао. Тот, не медля ни мгновения, приказал свирепому Сюй Чу вести отборных воинов на подмогу. Натиск имперцев был подобен сокрушительной лавине: подкрепления врага были отброшены, а род Чжэнь благополучно вырван из лап смерти.В той битве полегло немало воинов Юаня, но главным ударом стала гибель их полководца Гао Ланя. Его голова, скатившаяся в пыль, подорвала боевой дух северян сильнее, чем любая неудача.Когда же вести о победе достигли слуха Лю Хэ, в его сознании, подобно холодному звону колокола, отозвался голос Системы:Уведомление: Армия Юаня потерпела поражение![Государственная удача Империи Хань: +1 000][Текущее значение: 74 000][Награда: Отсутствует]В тишине Дворца Тайцзи Лю Хэ недовольно нахмурился. Желваки заходили на его скулах, а в глазах блеснуло раздражение.«Вот же незадача, — пронеслось в его голове. — Стоило разбить какой-то жалкий отряд, и удача подскочила на целую тысячу? Если Юань Шао падет окончательно, я получу все пять тысяч разом? Нет, этому не бывать».Лю Хэ не мог допустить скорого краха северянина. Юань Шао был ему нужен живым и сильным — как кость в горле Цао Цао и Дун Чжо, как вечная заноза, оттягивающая на себя их силы. Пока длится эта усобица, весенняя пахота в трех провинциях будет сорвана, а война Семи Ванов с империей Сун застынет в мертвой точке из-за нехватки зерна и фуража.— Юй Хуатянь! — негромко позвал император. Глава тайной службы возник из тени, словно призрак. — Прикажи своим людям из Цзиньивэй распространить сведения о расположении войск Цао Цао и Дун Чжо. Пусть эти планы "случайно" попадут в руки разведки Юань Шао.Лю Хэ принял решение мгновенно. Благодаря донесениям Гвардии и связям с Ван Маном, он знал каждый редут, каждую засаду своих вассалов. Стоило Юань Шао и его советникам узнать об уязвимых местах противника, как они тут же ощетинятся сталью, и блицкриг Цао Цао захлебнется.Уведомление: Хозяин совершил деяние тирана — «Разглашение военных тайн»!Поздравляем! Получена награда: Кованые модао — 10 000 единицГосударственная удача Империи Хань: -1 000[Текущее значение: 73 000]— Слушаю и повинуюсь, мой государь! — Юй Хуатянь поклонился, не выказав и тени сомнения.В его холодном, расчетливом уме уже зрел план. Глава Цзиньивэй полагал, что император ведет тонкую игру: подбрасывает врагу правду, чтобы тот принял её за ложь, или намеренно провоцирует Юаня на атаку, подставляя под удар перегруппировавшиеся силы. Ведь после позорного поражения Юань Шао будет хвататься за любую возможность отыграться.Вскоре тайные тропы наполнились слухами. Цзиньивэй искусно вплетали правду в паутину лжи, нашептывая, что сведения исходят от самой вдовствующей императрицы, жаждущей спасти остатки своего рода.Юй Хуатянь не мог не восхититься мудростью господина: отпустить Люй было гениальным ходом, создавшим идеальное прикрытие для этой диверсии.Юань Шао, получив карты, буквально дрожал от возбуждения. Вера в то, что Люй Чжи предала интересы императора ради семьи, была непоколебима. В тот же день северные полки пришли в движение.Цао Цао и Дун Чжо, получив от императора «предупреждение» о возможной утечке, лишь переглянулись. Для них это был знак: государь дает добро на кровавую жатву. Они не просто сменили позиции — они превратили свои старые лагеря в смертельные ловушки.Дальнейшая битва напоминала избиение младенцев. Армия Юань Шао, уверенная в своем знании тылов врага, раз за разом натыкалась на глухие стены щитов и ливень стрел. Разгромленные и деморализованные, остатки северян были прижаты к Гуаньду.Юань Шао потерял треть своего войска. Хребет его могущества был сломлен. И когда надежда почти угасла, Цао Цао, следуя совету проницательного Го Цзя, нанес решающий удар — склады провианта в Учао превратились в гигантский погребальный костер.Запах горелого зерна стал приговором. Солдаты Юаня бросали мечи тысячами. Весь род Юань и предатели из рода Люй были захвачены в плен, словно скот.— Ну что, Мендэ... — Дун Чжо, чье грузное тело едва выдерживал боевой конь, ухмыльнулся, глядя на Цао Цао среди дымящихся руин Гуаньду. — Как поступим с этими титулованными крысами из семей Юань и Люй?Взгляд Цао Цао стал ледяным, в нем промелькнула беспощадная сталь:— Ответ очевиден. Убить. Всех до единого.Дун Чжо даже поперхнулся от такой прямоты.— Что? Всех? Без суда, без ведома Его Величества?Это были величайшие кланы империи. Их кровь могла вызвать шторм, который затопит всю страну. К тому же, Люй — это кровь императрицы-матери.— Неужели ты думаешь, что Люй Чжи спустит нам это с рук? — пробормотал Ван Силяна.Цао Цао лишь холодно рассмеялся:— Разве Царь Силяна не хочет откусить свой кусок от благодатных земель Цзичжоу? Пока живы Юани, мы здесь — лишь гости. А что до Люй... Чу-Ван лично просил избавить мир от этой скверны. Мы лишь исполняем волю Ван Мана. Пусть вдовствующая императрица ищет виноватых у него в покоях, мы тут ни при чем.Логика была проста и цинична: смерть Юань Шао — это раздел территорий. Смерть Люй — это услуга Ван Ману.Дун Чжо почесал затылок и расплылся в плотоядной улыбке. Если Цао Цао не боится гнева небес, то ему, хозяину западных степей, и подавно не пристало дрожать.— Коли так, Мендэ, я в деле! Эй, вы! — рявкнул он стражникам. — Кончайте с ними!Солдаты, подобные голодным волкам, окружили толпу пленных. Юань Шао, чей шелковый халат был заляпан грязью, вскинул голову в последней попытке сохранить достоинство:— Я — представитель рода, четыре поколения которого занимали высшие посты в империи! Дун Чжо, ты не посмеешь поднять на меня руку!— Четыре поколения сановников? — Дун Чжо сплюнул под копыта коня. — Император уже лишил твой род всех титулов и рангов. Отныне в истории Хань нет места для Юаней.В другом углу Люй Цзэ, прижатый к земле тяжелым сапогом гвардейца, бледнел на глазах. Острая сталь коснулась его шеи.— Ван Силяна! Я... я брат императрицы! Даже если я виновен, меня должны судить в Кинду! Если ты прольешь мою кровь, моя сестра уничтожит тебя!Но Дун Чжо лишь лениво махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху.— У меня нет времени слушать твои бредни. Казнить!Кх-х-хак...Звук разрубаемой плоти и глухие удары падающих тел наполнили воздух. Головы тех, кто еще вчера считал себя хозяевами империи, покатились по окровавленной траве. Два столпа аристократии рухнули в одночасье.Вскоре эта весть, пахнущая пеплом и кровью, достигла ушей Лю Хэ. И в его сознании вновь ожил голос Системы.

Глава 73. Гибель двух великих кланов

Бегство рода Люй всколыхнуло всю Империю Хань, отозвавшись гулким эхом в чертогах знати и на пыльных рынках среди простолюдинов. Никто — ни заносчивые аристократы, ни обычные обыватели — не мог и помыслить, что сородичи вдовствующей императрицы решатся на столь отчаянный шаг: бросить всё и искать покровительства у Юань Шао.

Зачем искать спасения у чужака, когда в самом сердце дворца восседает их защитница, железная Люй Чжи?

Однако дерзкий план Люй удался. Миновав за несколько дней несколько укрепленных городов, они пересекли границы провинции Цзичжоу. Едва почувствовав под ногами землю северного владыки, старейшины рода Люй ядовитым шепотом принялись советовать Юань Шао: захватить семью Чжэнь. Они жаждали использовать их как рычаг, как удавку на шее Лю Хэ.

От глаз Люй, слишком долго шпионивших в столице Кинду, не укрылось, что красавица Чжэнь Ми стала истинной жемчужиной в покоях императора, его негласной фавориткой. Пленив её родных, они надеялись дать Лю Хэ первую и самую болезненную пощечину.

Но злой рок, словно насмехаясь над их коварством, столкнул беглецов с отрядами Гвардии Цзиньивэй. Имперские ищейки как раз прибыли, чтобы тайно переправить семью Чжэнь в безопасное место. В уезде Чжуншань вспыхнула яростная сеча.

Звон стали и крики умирающих долетели до ушей Цао Цао. Тот, не медля ни мгновения, приказал свирепому Сюй Чу вести отборных воинов на подмогу. Натиск имперцев был подобен сокрушительной лавине: подкрепления врага были отброшены, а род Чжэнь благополучно вырван из лап смерти.

В той битве полегло немало воинов Юаня, но главным ударом стала гибель их полководца Гао Ланя. Его голова, скатившаяся в пыль, подорвала боевой дух северян сильнее, чем любая неудача.

Когда же вести о победе достигли слуха Лю Хэ, в его сознании, подобно холодному звону колокола, отозвался голос Системы:

Уведомление: Армия Юаня потерпела поражение![Государственная удача Империи Хань: +1 000][Текущее значение: 74 000][Награда: Отсутствует]

В тишине Дворца Тайцзи Лю Хэ недовольно нахмурился. Желваки заходили на его скулах, а в глазах блеснуло раздражение.

«Вот же незадача, — пронеслось в его голове. — Стоило разбить какой-то жалкий отряд, и удача подскочила на целую тысячу? Если Юань Шао падет окончательно, я получу все пять тысяч разом? Нет, этому не бывать».

Лю Хэ не мог допустить скорого краха северянина. Юань Шао был ему нужен живым и сильным — как кость в горле Цао Цао и Дун Чжо, как вечная заноза, оттягивающая на себя их силы. Пока длится эта усобица, весенняя пахота в трех провинциях будет сорвана, а война Семи Ванов с империей Сун застынет в мертвой точке из-за нехватки зерна и фуража.

— Юй Хуатянь! — негромко позвал император. Глава тайной службы возник из тени, словно призрак. — Прикажи своим людям из Цзиньивэй распространить сведения о расположении войск Цао Цао и Дун Чжо. Пусть эти планы "случайно" попадут в руки разведки Юань Шао.

Лю Хэ принял решение мгновенно. Благодаря донесениям Гвардии и связям с Ван Маном, он знал каждый редут, каждую засаду своих вассалов. Стоило Юань Шао и его советникам узнать об уязвимых местах противника, как они тут же ощетинятся сталью, и блицкриг Цао Цао захлебнется.

Уведомление: Хозяин совершил деяние тирана — «Разглашение военных тайн»!

Поздравляем! Получена награда: Кованые модао — 10 000 единиц

Государственная удача Империи Хань: -1 000[Текущее значение: 73 000]

— Слушаю и повинуюсь, мой государь! — Юй Хуатянь поклонился, не выказав и тени сомнения.

В его холодном, расчетливом уме уже зрел план. Глава Цзиньивэй полагал, что император ведет тонкую игру: подбрасывает врагу правду, чтобы тот принял её за ложь, или намеренно провоцирует Юаня на атаку, подставляя под удар перегруппировавшиеся силы. Ведь после позорного поражения Юань Шао будет хвататься за любую возможность отыграться.

Вскоре тайные тропы наполнились слухами. Цзиньивэй искусно вплетали правду в паутину лжи, нашептывая, что сведения исходят от самой вдовствующей императрицы, жаждущей спасти остатки своего рода.

Юй Хуатянь не мог не восхититься мудростью господина: отпустить Люй было гениальным ходом, создавшим идеальное прикрытие для этой диверсии.

Юань Шао, получив карты, буквально дрожал от возбуждения. Вера в то, что Люй Чжи предала интересы императора ради семьи, была непоколебима. В тот же день северные полки пришли в движение.

Цао Цао и Дун Чжо, получив от императора «предупреждение» о возможной утечке, лишь переглянулись. Для них это был знак: государь дает добро на кровавую жатву. Они не просто сменили позиции — они превратили свои старые лагеря в смертельные ловушки.

Дальнейшая битва напоминала избиение младенцев. Армия Юань Шао, уверенная в своем знании тылов врага, раз за разом натыкалась на глухие стены щитов и ливень стрел. Разгромленные и деморализованные, остатки северян были прижаты к Гуаньду.

Юань Шао потерял треть своего войска. Хребет его могущества был сломлен. И когда надежда почти угасла, Цао Цао, следуя совету проницательного Го Цзя, нанес решающий удар — склады провианта в Учао превратились в гигантский погребальный костер.

Запах горелого зерна стал приговором. Солдаты Юаня бросали мечи тысячами. Весь род Юань и предатели из рода Люй были захвачены в плен, словно скот.

— Ну что, Мендэ... — Дун Чжо, чье грузное тело едва выдерживал боевой конь, ухмыльнулся, глядя на Цао Цао среди дымящихся руин Гуаньду. — Как поступим с этими титулованными крысами из семей Юань и Люй?

Взгляд Цао Цао стал ледяным, в нем промелькнула беспощадная сталь:

— Ответ очевиден. Убить. Всех до единого.

Дун Чжо даже поперхнулся от такой прямоты.

— Что? Всех? Без суда, без ведома Его Величества?

Это были величайшие кланы империи. Их кровь могла вызвать шторм, который затопит всю страну. К тому же, Люй — это кровь императрицы-матери.

— Неужели ты думаешь, что Люй Чжи спустит нам это с рук? — пробормотал Ван Силяна.

Цао Цао лишь холодно рассмеялся:

— Разве Царь Силяна не хочет откусить свой кусок от благодатных земель Цзичжоу? Пока живы Юани, мы здесь — лишь гости. А что до Люй... Чу-Ван лично просил избавить мир от этой скверны. Мы лишь исполняем волю Ван Мана. Пусть вдовствующая императрица ищет виноватых у него в покоях, мы тут ни при чем.

Логика была проста и цинична: смерть Юань Шао — это раздел территорий. Смерть Люй — это услуга Ван Ману.

Дун Чжо почесал затылок и расплылся в плотоядной улыбке. Если Цао Цао не боится гнева небес, то ему, хозяину западных степей, и подавно не пристало дрожать.

— Коли так, Мендэ, я в деле! Эй, вы! — рявкнул он стражникам. — Кончайте с ними!

Солдаты, подобные голодным волкам, окружили толпу пленных. Юань Шао, чей шелковый халат был заляпан грязью, вскинул голову в последней попытке сохранить достоинство:

— Я — представитель рода, четыре поколения которого занимали высшие посты в империи! Дун Чжо, ты не посмеешь поднять на меня руку!

— Четыре поколения сановников? — Дун Чжо сплюнул под копыта коня. — Император уже лишил твой род всех титулов и рангов. Отныне в истории Хань нет места для Юаней.

В другом углу Люй Цзэ, прижатый к земле тяжелым сапогом гвардейца, бледнел на глазах. Острая сталь коснулась его шеи.

— Ван Силяна! Я... я брат императрицы! Даже если я виновен, меня должны судить в Кинду! Если ты прольешь мою кровь, моя сестра уничтожит тебя!

Но Дун Чжо лишь лениво махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху.

— У меня нет времени слушать твои бредни. Казнить!

Кх-х-хак...

Звук разрубаемой плоти и глухие удары падающих тел наполнили воздух. Головы тех, кто еще вчера считал себя хозяевами империи, покатились по окровавленной траве. Два столпа аристократии рухнули в одночасье.

Вскоре эта весть, пахнущая пеплом и кровью, достигла ушей Лю Хэ. И в его сознании вновь ожил голос Системы.