Тао Сяоси врезалась в него так, будто хотела погубить тысячу врагов ценой собственной десятитысячной потери. Неизвестно, было ли больно ему, но она сама чувствовала, что сейчас умрет от боли.
Глядя на красное пятно на его лбу, она немного пожалела о содеянном. Он только что перенес сотрясение мозга, а она своим столкновением лишь встряхнула его лишний раз — разве это не удар по и без того хрупкой голове?
Она сердито спросила:
— Голова кружится?
Не дожидаясь ответа, добавила:
— И поделом, если кружится.
Чэнь Фан погладил её раскрасневшийся лоб. Уж если кролика довести до ручки, он и правда не будет экономить силы.
— Твои слабые тычки нельзя назвать чем-то серьезным, — его голос стал ниже. — Вчера ночью было куда серьезнее, и со мной ничего не случилось, а вот ты едва не лишилась чувств. Поэтому, прежде чем беспокоиться обо мне, лучше побеспокойся о себе.
Тао Сяоси показалось, что она ударила недостаточно сильно, и, глубоко вдохнув, приготовилась повторить попытку.
Чэнь Фан, обхватив её за талию, пересадил прямо на раковину. Их лица оказались на одном уровне, и он подался вперед:
— Прыгать и бодаться — слишком утомительно. Давай я подставлюсь, так ты хоть силы сэкономишь.
Он явно издевался над её низким ростом. Тао Сяоси уже не хотела бить его головой, поэтому согнула колени, собираясь с силами, и прицелилась в самое уязвимое место ниже пояса.
Чэнь Фан, раскусив её замысел, на шаг опередил её: зажал её колени между своих ног и слегка надавил вниз.
— Тао Сяоси, я же говорил: бей куда хочешь, но только не сюда. Это действительно табу.
Тао Сяоси вышла из ванной, лишь несколько раз сполоснув лицо холодной водой. Ей было уже всё равно, куда он собрался — пусть идет куда хочет, лишь бы не маячил перед глазами.
Чэнь Фан слегка коснулся губами её губ:
— Потому что это твое, ты должна беречь его, а не причинять вред.
Это был первый раз, когда старушка заговорила о родителях Чэнь Фана. Тао Сяоси замедлила движения скалкой.
— Я видела фотографии папы и мамы. Мама была такой красавицей, что никто бы не усомнился, будь она звездой. Папа тоже был статным, с густыми бровями и выразительными глазами. Они так подходили друг другу, когда стояли рядом.
Он торопился в компанию. Чэнь Фан не обманул Тао Сяоси: совещание действительно было прервано на середине, но не это было важнее всего — некоторые вещи ему было неудобно обсуждать дома.
Тао Сяоси улыбнулась:
— Наверное, в день их свадьбы бабушка была так счастлива, что глаз не сомкнула.
Янь Цюфан похлопала её по руке, и в уголках её глаз заиграла улыбка:
— Ты как в воду глядела. Он с самого рождения не был пай-мальчиком.
Но как бы тяжела ни была жизнь, живые должны были идти дальше. Не ради кого-то другого, а ради этого маленького внука, она стиснув зубы, опустив голову, проживала день за днем — так они и выжили.
Чэнь Фан довел свою жену в ванной до того, что она покраснела от корней волос до кончиков пальцев ног, и только после этого ушел из дома.
Старушка не щадила своего внука, выкладывая всю подноготную.
Янь Цюфан рассмеялась:
— Ты думаешь, я каждый день в телефон смотрю просто так? Сейчас век интернета, и я знаю немало ваших словечек. Бабушка состарилась, возраст уже не удержать, но я стараюсь следить за своими мыслями, чтобы не отставать от вас слишком сильно.
Сегодняшние переговоры с Фэнъи прошли довольно гладко. Что касается Хуан Баодэна, то Чэнь Фан собирался подождать, пока проект с Фэнъи будет окончательно закреплен за ним, но теперь решил не тянуть. Он собирался преподнести ему щедрый подарок, чтобы Хуан Баодэн повеселился — считай, поздравил его с наступающим Новым годом заранее.
Янь Цюфан снова переложила слепленные пельмени.
— Я думала, что жизнь будет становиться только лучше. Долги, оставшиеся после болезни деда, были почти погашены, папа Чэнь Фана получал всё больше заказов... Кто же знал, что небеса так несправедливы... На стройке с отцом Чэнь Фана случилась беда. Весть пришла домой, она села на велосипед и поехала в больницу, а по дороге... попала в аварию. Двое, в один день, один за другим ушли. Эх... Небеса и правда слепы. Чэнь Фану тогда не было и восьми лет.
Тао Сяоси склонила голову набок, глядя на Янь Цюфан:
— Бабушка, какая же вы старая? С таким-то блеском в глазах любой скажет, что вам и пятидесяти нет.
Тао Сяоси достала несколько бумажных салфеток, чтобы вытереть уголки глаз старушки. Она и представить не могла, что всё было именно так. Она не могла вообразить, через что пришлось пройти восьмилетнему мальчику и женщине за пятьдесят. Самой большой бедой в её собственной жизни до сих пор было то, что мама любила Чжоу Иин больше, чем её.
Янь Цюфан редко с кем делилась прошлым, но нынешняя обстановка напомнила ей о тех днях, когда мать Чэнь Фана только вошла в дом. Тогда она вот так же сидела рядом, лепила пельмени, болтала о пустяках и заставляла её, старуху, смеяться до колик.
Тао Сяоси, пойманная в ловушку — одной рукой он придерживал её лицо, другой сжимал плечо, а её колени были намертво зажаты между его длинных ног, — не имела возможности даже пошевелиться. Ей оставалось лишь покориться его дыханию, когда он принялся настойчиво целовать её губы.Тао Сяоси не считала, что использование скалки левой рукой делает её умнее. Она никогда не была особо одарённой, и хотя в школьные годы училась неплохо, верила лишь в одно: прилежание компенсирует недостаток таланта. А если говорить прямо, то логическое мышление у неё всегда было никудышным. Когда она смотрела детективные сериалы, другие зрители следили за сюжетом, пытаясь вычислить преступника, а она сначала смотрела финал, узнавала, кто убийца, и только потом возвращалась к началу. И пока смотрела, постоянно восклицала, внезапно осознавая: вот здесь была спрятана подсказка, вот здесь — заложена интрига. Цзян Юлинь говорила, что такой подход — это сущее оскорбление жанра детектива. Хотя насчёт оскорбления было, пожалуй, чересчур, зато был у Тао Сяоси один плюс: она совершенно не боялась спойлеров.
Тао Сяоси взяла старушку за руку и постаралась, чтобы голос звучал как можно легче:
— Бабушка, я так люблю слушать ваши истории. Расскажите что-нибудь о детстве Чэнь Фана. Он постоянно твердит, что в детстве был паинькой, но я что-то сомневаюсь. Мне кажется, он был тем ещё маленьким сорванцом — лазил по деревьям, прыгал по крышам, да рыбу в реке ловил, вот это в его духе.
Сейчас Чэнь Фан, конечно, не достиг невероятных высот в карьере, но вполне мог содержать семью и даже взял в жёны славную девушку. Когда настанет её час отправиться в тот мир, ей будет не стыдно предстать перед невесткой.
Старушка о чём-то задумалась, её смех постепенно затих, и она тихо вздохнула:
— Родители Чэнь Фана поженились осенью того года, когда мне исполнилось пятьдесят. Как же быстро пролетели эти годы.
Он продолжал целовать её, пока не испил до дна, и только тогда позволил ей отстраниться. Прижавшись своим лбом к её, он хрипло спросил:
— Понимаешь, почему?
Сказать, что Мэн Цин чего-то не знал, было бы преувеличением, но в том, что касалось ублажения стариков, он понимал: чем больше приукрасишь, тем лучше.
Того парня с зелёными волосами он знал — это был брат сожителя Хуан Баодэн. Хотя какой он брат? Никакой кровной связи, просто двое родителей сошлись, притащив с собой детей от прошлых браков, вот и получилась одна семья.
Под ней был холодный мрамор, ладони впились в горячую кожу у него на затылке. Из-за приоткрытой двери ванной доносилось негромкое напевание старушки. Тао Сяоси казалось, что она сейчас снова потеряет сознание от этого контраста льда и пламени, как и вчера ночью, но он вовремя вдохнул в неё воздух, вернув к жизни хотя бы наполовину.
Лучше бы она просто укусила его до крови.
Тао Сяоси кивнула:
— Бабушка, вот поэтому мы с вами так ладим — вы меня понимаете. И даже знаете такие слова, как обратная дедукция, это просто потрясающе! Моя мама, наверное, даже не знает, что это такое.
Когда она заговорила об этом со старушкой, та рассмеялась:
— В твоём подходе тоже есть своя прелесть. Люди рассуждают от начала к концу, а ты — наоборот. Есть же такой термин, кажется, обратная дедукция, да?
— Да не то чтобы я в тот день плохо спала, я неделю толком глаз сомкнуть не могла, — произнесла Янь Цюфан и надолго замолчала. — А ведь такая прекрасная девушка вошла в наш дом, но мы так и не дали ей пожить спокойно. Дедушка Чэнь Фана болел больше двух лет, она помогала мне во всём, ни разу не пожаловавшись. Перед самой смертью дедушка сжал мою руку и сказал, что даже родная дочь вряд ли смогла бы столько сделать, и просил, чтобы я берегла её и не давала в обиду.
Янь Цюфан взглянула на раскрасневшееся, как яблоко, лицо внучки, но не стала спрашивать, жарко ли ей или, может, она плохо себя чувствует. Раз уж её внук зажал девушку в ванной, ясно было, что добром это не кончится. Старушка сделала вид, что ничего не замечает, и, продолжая месить тесто, стала расспрашивать Тао Сяоси, удалось ли ей сегодня оформить документы в санитарном управлении. Тао Сяоси отвечала, и жар на её щеках постепенно спадал.
Тао Сяоси едва хватало сил на то, чтобы просто дышать, — какие уж тут ответы на его бесконечные вопросы.
Старушка наверняка сильно скучала по сыну и невестке, а выговориться было некому, и держать всё в себе — не дело. Тао Сяоси не знала, как лучше утешить пожилого человека, но могла хотя бы стать хорошим слушателем и дать старушке возможность рассказать о прошлом, выплеснуть накопившуюся тоску.
В глазах Тао Сяоси тоже блеснули слёзы:
— Бабушка, всё прошло. Мы обязательно будем жить хорошо. Папа и мама смотрят на нас с небес и радуются.
Тот день был подобен краху всего мира, слёз, пролитых тогда, хватило бы на всю жизнь. Разве не было обиды на судьбу? Почему она не могла забрать её вместо них? Лучше бы она умерла тогда.
— Да, верно... Ох, посмотри на меня, всё было так хорошо, а я опять за своё. Не будем, не будем больше об этом, — Янь Цюфан вытерла глаза салфеткой. — Старость — не радость, всё тянет вспоминать былое. Прости бабушку, разворчалась тут и тебя расстроила.
С возрастом, особенно ближе к концу года, на сердце всё чаще ложатся тяжёлые воспоминания о людях и событиях из прошлого.
Янь Цюфан рассмеялась:
— Если бы мне было меньше пятидесяти, то вы с Чэнь Фаном ещё даже не родились бы. И как бы ты тогда сидела напротив меня и помогала лепить пельмени? Как бы мне ни хотелось, пятидесяти лет уже не вернуть.Старушка снова повеселела: Да, ты и представить себе не можешь, в те времена всё было совсем не так, как сейчас. Если к двадцати пяти годам ты ещё не был женат, вся семья с ума сходила. Отец Чэнь Фана в молодости был таким же, как сам Чэнь Фан: здоровый детина двадцати семи-двадцати восьми лет, а всё о женитьбе и не думал. Только и знал, что работать, а на смотрины идти наотрез отказывался, я из-за него чуть жизни не лишилась от переживаний. И что ты думаешь? Однажды, помню, шёл снег, я как раз лепила пельмени, и тут отец Чэнь Фана привел домой девушку. На ней была абрикосово-жёлтая стёганая куртка, а волосы заплетены в две косы до пояса. Увидев меня, она так широко улыбнулась, что её большие блестящие глаза превратились в полумесяцы — ну до чего милая девчонка! В тот вечер я сказала деду Чэнь Фана: если наш сын действительно сможет привести в дом такую прекрасную жену, это будет благословение для всей нашей семьи. Я боялась, что буду улыбаться во сне от счастья.
Чэнь Фан тогда ещё не знал, что старушка уже выложила всё как на духу: и как он в детстве полез в осиное гнездо и раздулся, как паровой пирожок, и как тайком пил отцовскую водку и получил за это хорошую взбучку... Она рассказала практически все проступки, которые он совершил с малых лет.
Хуан Баодэн столько лет ждал рождения сына, и наконец дождался. Чэнь Фана не особо волновало, что тот готов быть рогоносцем и воспитывать чужого ребёнка, но раз уж тот так близок с семьёй малого с зелёными волосами и даже приводит его сюда, чтобы досадить Тао Сяоси, то Чэнь Фан поможет им сблизиться ещё сильнее.
С этим делом связана одна забавная история. В детстве Тао Сяоси было любопытно, и она захотела научиться раскатывать тесто для пельменей. Мэн Цин стояла с одной стороны доски, а Тао Сяоси напротив. Мэн Цин раскатывала правой рукой, а у Тао Сяоси тогда была слишком прямая логика, она не могла переключиться и училась, повторяя движения той же рукой, что и мама. Так она и стала левшой. Мэн Цин не стала её специально переучивать — по старым поверьям, левши считаются более смышлёными.
Если говорить о лепке пельменей, то самое главное — замесить тесто и приготовить начинку, остальное уже дело техники. Тао Сяоси действительно умела раскатывать сочни для пельменей, причём делала это левой рукой. Во всём остальном она была правшой, и только когда бралась за скалку, рука сама тянулась к левой.
Чэнь Фан набрал номер Чэн Бяо.
Чэн Бяо был человеком Хуан Баодэна. В тот год, когда Чэнь Фан работал на Хуан Баодэна, жена Чэн Бяо, будучи на сносях, пришла на стройку к мужу по срочному делу. Она шла слишком быстро, не смотрела под ноги, споткнулась о камень и упала. Место было глухое, и если бы Чэнь Фан случайно не проходил мимо и не доставил её вовремя в больницу, врач сказал бы, что ещё немного — и спасать было бы некого.
Чэн Бяо считал Чэнь Фана своим спасителем, но об этом мало кто знал.
Чэнь Фан не был из тех, кто любит хвастаться своими добрыми делами. Для него это было пустяком — любой на его месте помог бы, он не считал, что заслужил такую огромную благодарность от семьи Чэн.
Чэн Бяо был молчаливым и не умел говорить красивых слов, но доброту эту хранил в сердце. В последние годы Хуан Баодэн сильно притеснял Чэнь Фана, и обо всех кознях босса Чэн Бяо всегда тайно сообщал ему.
Так, общаясь время от времени, они стали доверять друг другу всё больше.
Чэнь Фан попросил Чэн Бяо подбросить Хуан Баодэну кое-какие намёки о его любовнице и малом с зелёными волосами. Хуан Баодэн был человеком подозрительным: стоило ему почуять неладное, как он докапывался до самой сути. Вот тогда и посмотрим, захочет ли он признавать своего зеленоволосого шурина.
Малый с зелёными волосами лелеял мечту, что его сын унаследует состояние Хуан Баодэна. Как только этот сон развеется, он точно не даст Хуан Баодэну спокойной жизни. У обоих рыльце в пушку, у каждого есть компромат друг на друга, и Чэнь Фан был бы не прочь посмотреть на это зрелище, как они грызутся между собой.
Когда Чэнь Фан вернулся домой, пельмени были уже слеплены. Старушка резала огурец, а Тао Сяоси чистила чеснок. Как только он вошёл на кухню, обе женщины одновременно посмотрели на него, а затем так же синхронно отвернулись. Ему показалось, что их взгляды были какими-то странными.
— Что случилось? — спросил он.
Старушка продолжала бить огурец ножом: А что случится? Увидели, что глава нашего семейства вернулся, вот и приветствуем.
Эта фраза сама по себе звучала подозрительно.
Чэнь Фан подошёл к той, что сидела у мусорного ведра и усердно чистила чеснок. Он не видел её глаз, но заметил, как она едва заметно улыбнулась.
— Вы что, сплетничали обо мне?
— Сплетничали? — Тао Сяоси подняла на него взгляд и снова опустила голову, протяжно и вкрадчиво отвечая: — Или ты сделал что-то такое, о чём стоит рассказать бабушке?
В тот миг, когда она взглянула на него, в её чёрных зрачках сверкнул озорной огонёк, а голос прозвучал так кокетливо — явно затевает какую-то пакость. Он потрепал её по волосам и слегка надавил на небольшую шишку под ними.
— Что я мог натворить? Я самый честный человек на свете. Старушка может подтвердить: разве я не был послушным с самого детства?
Старушка с громким стуком превратила огурец в кашу и подыграла ему: Конечно, если ты не честный, то кто тогда честный? Если бы ты хоть чуть-чуть был нечестным, у меня на голове было бы в два раза больше седых волос, чем сейчас.
Тао Сяоси прыснула со смеху.
Чёрт возьми, лучше бы она возразила ему — это звучало бы приятнее, чем такое поддакивание. Хоть бы сохранила его лицо перед внучкой, совсем забыла про своего драгоценного внука, как появилась внучатая невестка.
Чэнь Фан чуть сильнее надавил на лоб Тао Сяоси; видя, как она радуется тому, что старушка подкалывает его, он лишь усмехнулся.Тао Сяоси отмахнулась от его руки и придвинулась ближе к старушке: Бабушка, краска для волос, которую я заказала, пришла. Сегодня уже слишком поздно, давай завтра после обеда, когда ты поспишь, я сама тебя покрашу.
Хорошо-хорошо, я как-то раз пробовала сама краситься, но это такое мучение, толком ничего не вышло. А в парикмахерской за это кучу денег просят, вот я и забросила это дело.
Теперь я буду тебя красить, у меня отлично получается. Маму всегда я крашу, выходит даже лучше, чем в салоне.
Старушка и девушка оживленно болтали, совершенно не замечая его, честного человека, словно его и не было вовсе.
Делать нечего, пришлось этому честному человеку идти мыть руки и ставить вариться пельмени. А о том, какие гадости они со старушкой про него наговорили, можно расспросить и позже. Вечер длинный, будет время, чтобы допросить её с пристрастием.
После ужина старушка переоделась и собралась уходить играть в маджонг. Честный человек убирал со стола и торопил ту, что помогала ему с посудой, подняться наверх: Не нужно тебе возиться с уборкой, иди наверх, принимай душ.
Его голос звучал совсем тихо, он говорил прямо ей на ухо, а горячее дыхание обдавало её мочку.
Под столом Тао Сяоси наступила ему на ногу и с силой надавила, не переставая при этом мягко и ласково улыбаться: Разве я могу позволить тебе мыть посуду в одиночку? Разве это не будет значить, что я обижаю такого честного человека, как ты?Тао Сяоси произнесла это, даже не покраснев и не смутившись. Она совершенно забыла, как сразу после ужина погладила себя по животику и убежала наверх, оставив его в одиночестве мыть посуду на кухне.
Чэнь Фан уже было собрался безжалостно её разоблачить, но, поразмыслив, решил: даже если она моет медленно, торопить её незачем.
Существовал и другой путь — он мог составить ей компанию и так же никуда не спешить.
Он вложил стопку тарелок ей в руки:
— Отнеси их, а потом подожди меня, помоем вместе, хорошо?
Его взгляд, обращённый к ней, был полон глубокого смысла. Тао Сяоси не понимала, какой такой глубокий смысл может быть в мытье посуды, и не уловила двойного подтекста в его словах. Ей казалось, что у него в глазах и в голосе спрятаны крючки, которые цепляют её за живое.
Тао Сяоси, прихватив тарелки, наступила ему на ногу, входя на кухню. Хотя она и не могла причинить ему особого вреда, весь вес её тела, сосредоточенный на одной ступне, всё же возымел некоторый эффект.
Он глухо охнул, а у Тао Сяоси лукаво изогнулись уголки глаз, когда она скрылась на кухне.
Старушка торопливо направилась к выходу:
— Я ушла!
Они сегодня поздно закончили с ужином, а за столом для маджонга как раз не хватало одного игрока, и все ждали только старушку.
Чэнь Фан напутствовал её:
— Идите осторожнее. Если опоздаете на пару минут, карт в руках у вас от этого меньше не станет.
Старушка, на ходу меняя обувь, ответила ему:
— Ой, ты не понимаешь! Приду поздно — не достанется хорошего места. А место — это очень важно, от него зависит, какая у меня сегодня будет удача. Всё, не буду с тобой болтать, побежала!Старушка с грохотом захлопнула дверь и ушла. Тао Сяоси, уцепившись за дверной косяк кухни, выглянула наружу:
— Бабушка сейчас так похожа на наших друзей детства, которые в ожидании нас топтались у порога, пока мы в спешке собирались выйти поиграть.
Сначала она говорила оживленно, но к концу фразы голос её заметно стих. У неё было довольно беззаботное детство. Конечно, случались и неприятности, но по сравнению с тем, что пережил он, её мелкие огорчения и упоминания не стоили. Ей не следовало сгоряча заводить разговор о прошлом. Старики любят искать утешения в воспоминаниях, но она не была уверена, хочет ли он ворошить былое. Ей совсем не хотелось пробуждать в нём те мысли и причинять ему боль.Чэнь Фан, лишь взглянув на неё, сразу понял, что старушка, должно быть, успела ей что-то рассказать. Он подошёл, держа в руках остатки посуды, и щелкнул её по лбу, угодив прямо в шишку, которую она набила, когда врезалась в него.
Тао Сяоси невольно вскрикнула — он действительно больно щелкался. Она стиснула зубы, пообещав себе, что обязательно как следует поработает над силой своих рук, чтобы однажды заставить его испытать ту же боль.
Чэнь Фан наклонился и слегка подул на покрасневшее место, куда только что щелкнул, и его лицо стало серьезным:
— Тао Сяоси, мне не очень нравится, что ты меня жалеешь.
Тао Сяоси, которая до этого сверлила его недовольным взглядом, замерла, услышав эти слова, а затем поспешно возразила:
— С чего ты взял, что я тебя жалею?Никто не хочет, чтобы его жалели, и он, должно быть, ненавидит это еще больше. Она и не жалела его, просто при мысли о том, через что ему пришлось пройти в столь юном возрасте, сердце невольно сжималось от жалости.
Чэнь Фан, задев её плечом, вошел на кухню, с грохотом поставил тарелки в раковину и открутил кран.
— Тогда почему ты смотрела на меня с таким выражением? — спросил он.
Тао Сяоси сделала несколько шагов, оказавшись рядом с ним.
— Я вовсе не жалела тебя, ты неверно истолковал мой взгляд.
Чэнь Фан спрятал усмешку в уголках губ и, сосредоточившись на мытье посуды, холодно и отстраненно произнес:
— Мне почему-то кажется, что я ничего не истолковал неверно.
Тао Сяоси наклонила голову, пытаясь поймать его взгляд.
— Ты ошибаешься! Это было сочувствие. Разве сочувствие и жалость — это одно и то же?
Выражение ранимости на лице Чэнь Фана стало еще отчетливее.
— Тебе не нужно оправдываться, я прекрасно отличаю жалость от сочувствия. Тао Сяоси, мы столько раз спали вместе. Может, я и не знаю тебя на все сто, но процентов на семьдесят уж точно.
Тао Сяоси замолчала.
И ведь он прав. Они действительно спали столько раз, что она, пусть и не знала его досконально, но на семьдесят пять процентов — вполне.
Она наконец поняла: он намеренно искажает её слова, заставляя её суетиться, прыгать вокруг него и выдумывать способы, как бы его утешить.
Тао Сяоси посмотрела на его профиль, прищурилась, встала на цыпочки и дунула ему прямо в мочку уха.
— Раз так, значит, мы спали недостаточно часто, если в твои семьдесят процентов уверенности затесалось столько воды.
Чэнь Фан замер.

Комментарии

Загрузка...