Третий день после свадьбы, когда молодая жена должна была отправиться с мужем в родительский дом — день ответного визита. Праздничный обед в доме семьи Тао решили не проводить в ресторане, а устроили прямо у себя, пригласив родственников как со стороны Тао, так и со стороны Мэн.
Братья суетились на кухне, обжаривая блюда, а невестки в гостиной лепили пельмени. Тао Сяоси хотела помочь, но ей не позволили даже прикоснуться к делу: мол, новобрачной сегодня запрещено делать любую работу, нужно просто ждать, пока накроют на стол. Ей оставалось лишь сидеть на стуле и слушать их болтовню.
Она плохо спала прошлой ночью, а сегодня встала ни свет ни заря, поэтому выглядела совсем вялой, а руки до сих пор нестерпимо ныли.
Мэн Цин несколько раз взглянула на неё:
— Что с тобой? Тебе нехорошо?
Вторая невестка придвинулась ближе и прошептала:
— Ой, тетушка, да не спрашивай. По ней же видно — не выспалась. У молодоженов это дело обычное, небось, пол-ночи не спали.
Старшая невестка тоже повернулась к ним, загадочно улыбаясь:
— С такой-то статью, как у нашего нового зятя, они небось всю ночь не спали.
Неужели у всех принято так откровенно подшучивать над молодоженами, или же после замужества люди становятся такими раскованными в разговорах? Тао Сяоси хотела возразить, но не знала как. Ведь, хотя метод мучений был совсем иным, но мучилась она определенно.
Взгляд Мэн Цин упал на уголки губ дочери, она нахмурилась, но ничего не сказала и продолжила лепить пельмени.
Чэнь Фан забрал из рук Тао Сяоси чашку, налил свежей воды и вернул обратно.
Тао Сяоси медленно отпила воды и искоса взглянула на него:
— Да что я вообще могу сделать? Разве на занятиях не все так же? Сейчас я наверстываю то, что упустила в студенческие годы, а ты мне помогаешь.
Чэнь Фан как раз подошел к ней и встал рядом, коснувшись пальцем чашки, которую она держала:
— Вода немного остыла.
В гостиной были накрыты три стола: один для старших, один для младших и один для детей — было очень шумно и весело.
Тао Сяоси вспомнила, как второй брат учил Чэнь Фана жизни, и невольно усмехнулась. Наверное, даже в школе ему не приходилось терпеть таких мук, как за тот час с лишним.
Вторая невестка, заметив это, причитала:
— Вы только посмотрите, какая забота! Стоило Сяоси сделать глоток воды, он тут же забеспокоился, чтобы не простудилась. В самое сердце бережет! Тетушка, ну и повезло же нашей Сяоси с таким зятем, просто золото, а не человек.
Чэнь Фан принес еще несколько чашек воды и поставил их рядом с тещей, старшей и второй невестками:
— Вторая невестка, всему этому я научился на уроках, которые мне давал второй брат. Вот я теперь и думаю: вы меня хвалите или через меня второго брата?
Тао Сяоси не знала, как отвечать на такие шутки, поэтому просто молча пила воду, позволяя мыслям блуждать где вздумается. В конце концов, Чэнь Фан рядом, он явно не из тех, кто будет сидеть и молча сносить подколки.
Вторая невестка вспомнила, во что превращается её муж после выпивки, и у неё разболелась голова, поэтому она перестала подшучивать над молодоженами:
— Ой, не вспоминай своего второго брата. Если бы у него было хотя бы пол-порции твоей выдержки и он знал бы меру, я бы не носила почетное звание «жены учителя».
Мэн Цин слегка расслабила нахмуренные брови.
Как новоиспеченный зять, Чэнь Фан неизбежно должен был подвергнуться «нападению» с рюмками — этого было не избежать. Братья уже договорились: первым в бой пойдет старший, а потом они пойдут по кругу. Сегодня они во что бы то ни стало собирались уложить нового зятя под стол.
Тао Сяоси подняла чашку со стола и сделала глоток, скрывая собственное смущение.
Жизнь в браке с ним оказалась даже лучше, чем он предполагал.Холодно? Почему же она чувствует такой жар? Всё её тело горело, и хотелось лишь одного — выбежать на улицу, чтобы остудиться в холодном ветре.
Взгляд Чэнь Фана едва заметно дрогнул. Тао Сяоси в красном свитере выглядела ещё ярче и прекраснее. В её глазах, устремлённых на него, читался упрёк, на белой коже проступал нежный румянец, а на пухлых губах всё ещё алел след от его укуса, оставленного вчера вечером. В тот момент он был на грани безумия, готов был раздавить её, впечатать в кровать, желая буквально проглотить целиком.
Второй брат любил выпить, но при этом совсем не держал удар. Стоило ему захмелеть, как он начинал рассуждать о смысле жизни и поучать окружающих, поэтому все в шутку называли его жену наставницей, а его самого — старым учителем.
Тао Сяоси про себя ворчала: всего-то подала стакан горячей воды, неужели это так больно, что в самую душу отдаёт? Если бы она действительно сильно обожглась, то сегодня её рука не дрожала бы даже при попытке удержать чашку. Видимо, у неё мозги помутились, раз она вообще подумала, что он может страдать от слабости почек. Сегодня утром она так торопилась, что не успела ничего сделать, но позже она обязательно порвёт все свои записи. Хотя нет, рвать нельзя, они ещё могут пригодиться. В будущем ни в коем случае нельзя подпускать его к этим заметкам, иначе она точно умрёт от стыда.
В итоге, проверить стойкость Чэнь Фана не удалось: трое братьев свалились первыми. Второй брат целый час читал Чэнь Фану лекцию, пытаясь передать весь свой многолетний опыт того, как быть хорошим зятем и идеальным мужем.
Когда Чэнь Фан впервые переступил порог дома семьи Тао, трое братьев со стороны тёти пришли все до единого. Во-первых, хотели испытать его на прочность и посмотреть, как он ведёт себя под хмельком. А во-вторых, желали показать характер, чтобы Чэнь Фан знал: у девушки из семьи Тао есть заступники, и если он посмеет её обидеть, то пусть сразу готовится к тому, что ему сломают ноги.
После нескольких раундов азарт братьев только разгорелся — они собрались мешать водку, пиво и вино. Чэнь Фану, разумеется, пришлось выкладываться по полной: отказать старшим братьям было нельзя, как и хитрить. Приходилось пить по-настоящему.
Тао Сяоси заметила, как он приложил руку к животу и слегка потёр его. Старушка говорила, что у него слабый желудок — последствия многолетних возлияний на деловых встречах. Её палочки для еды замерли в воздухе. Ладно, он ведь теперь на её территории, надо бы хоть немного его защитить.
Когда старший брат снова потянулся с рюмкой, Тао Сяоси перехватила инициативу: Старший брат, он позавчера слишком много выпил, у него ужасно болит желудок. Вчера мы ходили в больницу, врач сказал, что там уже началось воспаление. Если он выпьет ещё хоть каплю, дойдёт до язвы, и из-за стола ему прямиком в госпиталь ехать. Неужели тебе не жалко?
Чэнь Фан не ожидал, что она вступится. Он откинулся на спинку стула, небрежно закинув руку за её плечо, и молча наблюдал за ней. Оказывается, эта нежно-белая крольчиха умеет так невинно и правдоподобно лгать — он-то и не знал, что вчера, оказывается, посещал больницу.
Это была первая женщина, кроме старушки, которая решила его защитить.
Ощущение было... довольно необычным.
Старшая невестка тут же прижала руку мужа к рюмке: Язва — это не шутки, больше пить нельзя.
Вторая невестка, которая уже давно была против их посиделок, просто забрала со стола бутылки со спиртным и заменила их на апельсиновый сок: Будем пить сок. Что хорошего в этом алкоголе? Только горький и жгучий. — Затем она повернулась к мужу: — И ты поменьше пей! Алкоголь тебе не жена, нечего так на него набрасываться, как только видишь.
Раз уж вмешалась жена, второму брату пришлось отставить рюмку.
Третий брат, у которого ещё не было жены, не так-то просто поддавался на уговоры. Он проигнорировал Тао Сяоси и обратился прямо к Чэнь Фану: Зятёк, мы прекрасно знаем твою выдержку, с чего бы желудку так легко воспалиться? Послушай совета: нельзя позволять жене помыкать собой сразу после свадьбы. Мы, мужчины, главы семьи, должны иметь право голоса. Хочешь пить — значит, надо пить!Чэнь Фан усмехнулся:
— Раз уж ты так говоришь, третий брат, то даже если бы у меня был железный желудок, я бы не рискнул продолжать. Старший и второй братья мне говорили: хочешь, чтобы в семье был лад — делай жену главной. Не слушаешься жену — сам же и пострадаешь. У братьев с их женами такие прекрасные отношения, я просто обязан у них поучиться. В нашем доме Сяоси — глава семьи, я, разумеется, обязан её слушаться. Что она велит, то я и делаю. Если она укажет на восток, я не посмею взглянуть на запад.
Тао Сяоси: ...
Слова, которые он выпалил, звучали так естественно, что она сама не поняла, когда успела стать главой семьи. Если бы она действительно могла указывать ему путь, то её рука сейчас не была бы травмирована.
Старший и второй братья согласно закивали. Даже если они такого не говорили, кивать всё равно пришлось: жены сидели рядом, стоило им хоть раз покачать головой, как ночью пришлось бы спать на диване.
Вторая невестка поддела третьего брата:
— Видал, третий? Вот почему Чэнь Фан смог привести нашу Сяоси домой, а ты столько лет в холостяках ходишь? В этом-то и разница. Его уровень куда выше твоего.
Старшая невестка кивнула, подтверждая, что золовка права.
Третий брат хотел вырыть яму другому, а в итоге закопал самого себя. Он молча показал Чэнь Фану большой палец. Парой фраз тот переманил всех на свою сторону — просто мастерски. Третий брат признал поражение.
Старшая тетушка Тао Сяоси, слушая шумный разговор за столом младших, не могла сдержать улыбки. Она тронула Мэн Цин за локоть:
— А зять-то у тебя что надо: и говорить умеет, и дела знает. Думаю, тебе не о чем беспокоиться. Посмотри, как они ладят, поддакивают друг другу, вместе отбиваются от нападок. Тебе стоит доверять вкусу Сяоси.
Мэн Цин на словах согласилась, но в душе никак не могла успокоиться. Материнское сердце всегда полно тревог. То, что он умеет общаться — хорошо, но страшно, если он умеет слишком многое. Нынешним девушкам такие и нравятся, а много ли мужчин устоят перед соблазном, когда за ними сами активно бегают? А Тао Сяоси — простушка: она даже ругаться не умеет, не то что драться. Того и гляди, обижать будут.
Однако этими мыслями она могла поделиться только с Тао Вэньюном. Раз уж Тао Сяоси с ним обвенчалась, а беда ещё не случилась, оставалось лишь хвалить зятя.
Сама Тао Сяоси не знала о терзаниях матери — она была занята борьбой с мясными шариками в своей тарелке. Рука сегодня не слушалась, дважды пыталась подцепить шарик, но не вышло. Она глубоко вздохнула и только собралась попробовать в третий раз, как рядом мелькнули палочки, подхватили желанный шарик и положили его к ней в миску.
— Чего ещё хочешь? — спросил он, и в его голосе слышалась явная насмешка.
Тао Сяоси взглянула на него, не желая разговаривать. Из-за кого она сейчас в таком состоянии? А он ещё смеётся.
— Не твоё дело, — пробормотала она с обидой.
Чэнь Фан воспринял это как игру слов и, выбрав то, что она обычно любит, положил ей ещё несколько кусочков, тихо ответив:
— Не могу не вмешиваться. Раз это моя ответственность, я должен её нести.
Тао Сяоси толкнула его локтем, быстро и тихо прошипев:
— Ешь уже свою еду!
Словно боится, что кто-то не догадается, что вытворял ночью.
— Ц-ц-ц, — третий брат причмокнул апельсиновым соком, покачал головой и повторил: — Ц-ц-ц.
Второй брат, чистивший креветку для жены, поднял голову:
— Ты чего цыкаешь?
— А чего мне ещё делать, кроме как цыкать на свою одинокую долю? — третий брат запрокинул голову и залпом допил сок, словно это был крепкий алкоголь.
Тетушка, услышав его, отозвалась:
— Третий, я как раз хотела сказать: у нас в отделе появилась новенькая, очень пригожая, характер бойкий. Тебе точно понравится. Хочешь встретиться? Я устрою.
Младшая тетушка, она же родная мать третьего брата, немедленно ответила за сына:
— Встретится, конечно встретится! Сестра, узнай, когда у неё будет время, хотя бы сегодня после обеда.
Третий брат: ...
На этом банкет по случаю возвращения невесты закончился организацией свидания вслепую для третьего брата.
После обеда родственники разошлись, было ещё рано. Мэн Цин отправила Чэнь Фана в комнату Тао Сяоси прилечь. Хоть после обеда он больше не пил, в начале его изрядно подпоили, и даже с крепкой головой несколько дней такой нагрузки — это чересчур. Тао Вэньюн ушел в парк играть в шахматы, а Мэн Цин и Тао Сяоси тихо беседовали в гостиной.
— Как вы эти два дня питались? — спросила Мэн Цин.
— Пару раз ели у бабушки, да и Чэнь Фан умеет готовить, — жуя семечки, ответила Тао Сяоси.
— Он ещё и готовить умеет? — Мэн Цин была удивлена. Глядя на его лицо, она думала, что он и соль от сахара отличить не способен.
— Угу, и мастерски. Бабушка говорит, он с малых лет умеет. Она тогда пропадала на работе, чтобы заработать, и времени на него не было, оставляла ему денег, чтобы ходил в забегаловку внизу. А однажды вечером пришла домой, а он уже рис сварил и два блюда пожарил. Бабушку тогда это напугало.
Мэн Цин тяжело было слушать такие вещи. Потерять родителей в столь юном возрасте — тут поневоле станешь самостоятельным. Её отношение к Чэнь Фану немного смягчилось:
— Нелегко ему пришлось. Немудрено, что характер у него такой жесткий. Один старый человек и один ребенок — будь он слабее, наверняка бы его затерли. Быть мужчиной слишком мягким тоже нехорошо.
— Вот именно, совсем нехорошо, — поддакнула Тао Сяоси, намекая на тот бесконечный поток кавалеров, которых мать ей устраивала.
Мэн Цин бросила на неё сердитый взгляд и, заметив следы на уголках её губ, уже передумала продолжать, но дочь сама напросилась.
— Какой бы сильный характер у него ни был, тебе нельзя во всём уступать. Нужно иметь своё мнение, нельзя идти у него на поводу, иначе сама же и пострадаешь.
Тао Сяоси не сразу поняла, почему мать вдруг разозлилась, но, заметив её взгляд, догадалась.
— Ой, мам... я поняла. — Тао Сяоси покраснела от смущения и готова была провалиться сквозь диван. — Ешь семечки, они такие вкусные, я тебе почищу.
Она сама не хотела идти на поводу, но в некоторые моменты всё решалось совсем не так, как ей хотелось.
Чэнь Фан полулежал на розовой кровати, прислушиваясь к тихому бормотанию из гостиной. Глядя в окно на небо, он смягчил свой обычно холодный и жесткий взгляд, и по его телу разлилась ленивая усталость. Наверное, именно это и значит — вернуться домой.
Он взял со стола книгу, рассеянно полистал её, убедился, что ничего не понимает, и уже хотел положить обратно, как вдруг остановился. Он вернулся к странице, которая только что мелькнула перед глазами.
Там лежал черно-белый эскиз.
Точнее, черно-белый набросок мужчины. Черные брюки, черная рубашка, короткая стрижка. Черты лица ему были знакомы, одежда — тоже. Если память не подводила, именно в этом он был одет на первом свидании с ней.
Разница была лишь в том, что в тот день пуговицы на его рубашке были застегнуты до самого верха. А на рисунке — распахнуты, и ни одна не застегнута. Каждая деталь под рубашкой была тщательно прорисована, игра света и тени, жесткие линии — всё это воплощало... её фантазии о его теле.
Чэнь Фан посмотрел на рисунок и легонько постучал по нему пальцами.
Интересно, она рисовала подобные портреты всем своим потенциальным женихам... или только ему одному?

Комментарии

Загрузка...