◎Он помнил лишь те губы, нежные, как желе, и до сей поры ему довелось отведать их лишь раз◎
Не было ещё и четырёх часов, когда мама вытащила Тао Сяоси из-под одеяла. Та спросонья взглянула на время, взъерошила волосы и снова рухнула в постель.
Мэн Цин, чья лапша была почти готова, так и не дождалась шума. Заглянув в спальню и увидев, что дочь снова спит, она почувствовала, как гнев взыграл с новой силой. Но, памятуя о сегодняшнем дне, Мэн Цин не стала кричать, а просто сдернула одеяло и хлопнула дочь по спине — не сильно, но звук получился звонким.
— Живо вставай! Скоро придет визажист, а ты ещё даже не умылась. По-моему, твоя привычка тянуть время неискоренима.
Тао Сяоси хотела было заметить, что визажист приедет только в полшестого, а сейчас ещё нет и половины пятого, и даже если она будет мешкать, на умывание ей хватит и часа. Но, открыв заспанные глаза и увидев нахмуренное лицо матери, она покорно сползла с кровати и поплелась в ванную.
Тао Вэньюн, услышав шум в комнате, вышел в гостиную. Увидев Мэн Цин, он подошел к ней:
— Сегодня не стоит ругать дочку. Она вчера легла очень поздно, до визажиста ещё есть время, пусть поспит лишние десять минут, ничего страшного.
Мэн Цин одарила его гневным взглядом, выплескивая всё раздражение, накопленное из-за Тао Сяоси:
— Ты тоже прекрасно знаешь, какой сегодня день! Какие ещё десять минут? А как же лапша? Она и так за весь день толком поесть не успеет, весь день на этой утренней порции продержится. Захочет поспать — после сегодняшнего дня сколько угодно спи. Не хочу тратить на тебя слова, отойди, у меня вода закипела.
Тао Вэньюн не обиделся на такой выпад — это было привычным делом в их семье. Он проследовал за Мэн Цин на кухню, и выражение его лица стало печальным:
— Это ведь последний завтрак нашей дочки дома перед тем, как она выйдет замуж.
Мэн Цин нахмурилась ещё сильнее. Сегодня любые слова вроде последний были под строжайшим запретом. Она уже было открыла рот, но, увидев покрасневшие глаза мужа, проглотила колкость. Ладно, в этой жизни она, видимо, в долгу у этих отца с дочерью.
Она подлила холодной воды в кипящую кастрюлю, и тон её смягчился:
— Вот именно поэтому мы сейчас сядем всей семьей и спокойно поедим лапши.
На самом деле, Мэн Цин всегда считала: спутника жизни нужно выбирать попроще, без лишних хитростей. Если выберешь того, у кого на уме восемь сотен разных мыслей, рано или поздно тебя обведут вокруг пальца. Все женихи, которых она подбирала для Тао Сяоси, были как на подбор тихими и смирными. Одни были по-настоящему робкими и от начала до конца трапезы не смели поднять на неё глаз; другие притворялись, и, не успевали даже подать закуски, как начинали допрос: сколько у неё было парней, до какой стадии доходили отношения, спали ли они вместе.
Тао Сяоси тогда впервые так аргументированно ей возразила. Мэн Цин была строга и непреклонна: Ты думаешь, со своим характером тряпки сможешь его укротить? Она хотела продолжать, но у Тао Сяоси на глазах выступили слезы, которые вот-вот должны были пролиться: А кого я вообще могу укротить? Гу Цзычу был со мной во всем послушен, но разве это помешало ему сделать то, что он сделал? Значит, дело не в том, кто кого может укротить, а в порядочности человека.
И вообще, с чего ты взяла, что он неуправляем? Даже если ты не видела, как он ладит со старушкой, ты же видела, что в вашем присутствии он всегда вежлив и почтитителен. Знать, что нужно заботиться о семье — это важнее всего остального.
Как бы ни была властна Мэн Цин, перед слезами дочери она отступала. Хоть характер у той и был мягким, она редко плакала без веской причины — Гу Цзычу действительно глубоко ранил её.
Подумаешь, образование не блестящее! Человек сам открыл компанию, в таком маленьком уезде зарабатывает в месяц больше, чем я за год раньше — этого вполне достаточно. Диплом не определяет всё.
Кто бы мог подумать, что проницательная всю жизнь Мэн Цин просчитается в вопросе замужества дочери. Тао Сяоси сходила на свидания с семью-восемью парнями, если не больше, но в итоге сошлась именно с Чэнь Фаном.
Сегодня день свадьбы дочери семьи Тао — единственное значимое событие для них этой зимой.
Мэн Цин — старшая медсестра в уездной больнице, Тао Вэньюн — учитель китайского языка в уездной школе, поэтому все кандидаты в женихи делились на две категории: учителя и врачи.
Тао Сяоси всей душой противилась свиданиям вслепую, но как бы она ни сопротивлялась, перечить матери не смела. В доме семьи Тао Мэн Цин распоряжалась всем: от выбора специальности в университете до выбора крышки для унитаза. Тао Вэньюн никогда не ставил под сомнение её решения. В подростковом возрасте Тао Сяоси пыталась взбунтоваться, но потерпела поражение и смирилась, снова став послушной дочерью.
К концу череды свиданий у Тао Сяоси развилась настоящая аллергия на тихих и смирных парней, поэтому, когда появился Чэнь Фан, её глаза загорелись.
Однако, как бы Мэн Цин ни была недовольна, она не могла устоять перед мягким упорством дочери.
Чего Тао Сяоси не знала, так это того, что Чэнь Фан вовсе не был тихоней, зато старик Чжоу, который его представил, был человеком надежным. Старик Чжоу — коллега и хороший друг Тао Вэньюна, а также классный руководитель Тао Сяоси в старшей школе, и Мэн Цин не могла отказать ему в просьбе. К тому же, увидев фотографию Чэнь Фана, она решила, что такой слишком уж видный парень явно не в её вкусе — Мэн Цин знала дочь и понимала, что та предпочитает книжных мальчиков со скромными манерами. Она согласилась ради старика Чжоу, чтобы просто заполнить место в списке кандидатов.
Семью не выбирают, а у старушки такой замечательный характер — где сейчас найдешь такую мудрую пожилую женщину.
— Да, мы сядем все вместе, — голос Тао Вэньюна дрогнул, казалось, он вот-вот заплачет.
В этом году Тао Сяоси исполнилось двадцать восемь. Она окончила престижный университет, шесть лет проработала в столице, а затем вернулась в родные края. В уездном городке в двадцать восемь лет без мужа — это уже старая дева, поэтому на второй день после возвращения вопрос о замужестве был поставлен ребром.
Мэн Цин была всем недовольна в Чэнь Фане: образование не подошло — третьесортный вуз, да и тот не окончил; работа не подошла — занимается строительством, на ветру да солнце, никакой стабильности; семья тоже не подошла — родители рано умерли, воспитывался бабушкой, наверняка характер необузданный.
Он был очень высоким, на глаз — метр восемьдесят пять, должно быть, подрос после школы. Телосложение — уже не та худоба, что в юности, но и не пугающие горы мышц. На взгляд Сяоси — в самый раз, ему наверняка очень к лицу деловые костюмы. Кожа не слишком светлая и не темная — здоровый оттенок. Аккуратная короткая стрижка — она впервые видела, кому настолько идет такой стиль. Одинарные веки, высокий нос, тонкие губы, блестящие глаза, в которых при взгляде на неё мерцал темный огонек. Это напомнило ей вожака стаи из документальных фильмов о животных, хотя бунтарский дух школьных времен в нем заметно поутих. Когда он улыбался, уголки его губ слегка приподнимались. Тао Сяоси тогда ослепила эта улыбка, и она подумала: этот человек и слово тихий — вещи несовместимые, и как он вообще попал в мамин список?
Он сильно изменился.По словам Мэн Цин, характер Тао Сяоси не унаследовал ни капли её решительности. Девушка полностью пошла в родню Тао: мягкотелая, несамостоятельная, вечно тянет кота за хвост. А самое главное — если её что-то гложет, она всё держит в себе. Грубо говоря, из неё и слова лишнего не вытянешь, разве что личико у неё ещё ничего, смотреть можно.
Гнев, который Мэн Цин с таким трудом подавила, вновь начал подниматься: Прекрати это немедленно! У меня и без того дел невпроворот. Что я тебе вчера говорила? Сегодня никаких слёз, слёзы всю удачу на свадьбе распугают.
Пусть она и была не в восторге от Чэнь Фана, но одно могла сказать точно: человек он порядочный, прямой, да и гордости ему не занимать. Такие, как он, не станут опускаться до того, чтобы, имея кусок хлеба, заглядываться на чужой каравай, как Гу Цзычу. Поэтому она и решила позволить им попробовать сойтись — глядишь, в конце концов, Тао Сяоси сама передумает, а ей и не придётся выступать в роли злодейки.
В итоге злодейкой побыть не удалось, зато стала тёщей.
С момента первого совместного ужина до назначения даты свадьбы прошло от силы три месяца — скорость, которой даже ракета позавидует.
Тао Сяоси вышла из спальни, когда лапша как раз была готова. Она быстро подбежала к матери и взяла её под руку: Мамочка у меня самая лучшая! Знает, что я больше всего люблю лапшу с томатами и яйцом, с самого утра приготовила. Спасибо, мамочка!
Гнев Мэн Цин испарился почти наполовину от этого милого жеманства, хотя на лице по-прежнему не отразилось ни единой улыбки: Давай, ешь свою лапшу, до последней ниточки всё прикончи.
Сидевший рядом Тао Вэньюн согласно кивнул: Верно, всё нужно съесть. Это старый обычай, к удаче.
Тао Сяоси и вправду проголодалась. Она уже взялась за палочки, но тут же остановилась, достала телефон, сделала снимок и отправила третьему контакту в списке закреплённых в Вичате: [Завтрак, лапша с томатами и яйцом].
Чэнь Фан увидел сообщение только через час с лишним. С самого утра он не сидел без дела, бегая по поручениям старушки.
Чэнь Фан уставился на фотографию, затянувшись сигаретой. На снимке, помимо лапши, была видна тонкая, белая, как корень лотоса, женская кисть с надетым на неё браслетом из белого нефрита. Браслет дала старушка, заявив, что это фамильная реликвия семьи Чэнь. До этого момента он и понятия не имел, что в их семье вообще существуют какие-то реликвии.
Он пролистал переписку чуть выше и увидел еще одно фото, присланное вчера вечером: изящные бледные пальцы ног, накрашенные ярко-красным лаком. Она и так была белокожей, а ступни — и подавно, а на фоне чистого алого цвета они казались гладкими, как нефрит, и вызывали... самые разные мысли.
Вчерашний снимок не давал ему уснуть полночи. Он не мог понять, было ли это сделано намеренно или случайно. Возможно, она просто хотела похвастаться новым маникюром, а это в нём самом разыгралось воображение, и он невольно начал додумывать лишнее. В конце концов, по всем его представлениям, она всегда была невероятно послушной и правильной девушкой.
В школьные годы она была образцовой ученицей. Они почти не общались: в старших классах их рассаживали по успеваемости — отличники впереди, отстающие сзади. Они сидели в противоположных концах класса. Кажется, кроме дежурств по уборке, она ни разу не заходила в заднюю часть кабинета. Даже если они сталкивались на улице, она словно на автомате старалась держаться от него подальше.Когда старик Чжоу впервые предложил познакомить его с девушкой, он был невероятно рад. Учитывая занудный, тягучий, словно длинная портянка, характер старика Чжоу, он даже представить не мог, кого тот может ему сосватать. Старик Чжоу уверял, что барышня — настоящая находка, второй такой не сыскать, и ему стало по-настоящему любопытно, насколько же хороша та девушка, которую так расхваливал старик.
Старик Чжоу дал ему только время, место встречи и имя. Имя показалось знакомым: в его далеких воспоминаниях была девочка с таким же именем, довольно светлокожая. Но он ни на секунду не связал их воедино, решив, что это просто совпадение.
Когда они встретились, он на мгновение замер.
Во-первых, его поразило, что люди действительно могут с возрастом становиться еще белее. Ее белизна была не той, что достигается косметикой, а естественной, с манящим розоватым оттенком — точно персик, умытый дождем в начале лета, такой хрустящий и сочный, что так и хотелось откусить кусочек. Во-вторых, он изумился тому, насколько высокого мнения о нем был старик Чжоу. Насколько ему было известно, она лучше всех в их классе сдала выпускные экзамены, а ее родители были интеллигентными людьми. В таких семьях уровень образования — важнейший критерий при выборе зятя. А он? Тот, кто всю школьную жизнь плелся в хвосте, кое-как поступил в университет и сбежал, не дождавшись диплома — он даже в теории не мог вписаться в их рамки.
Позже он спросил старика Чжоу, о чем тот думал. Неужели он не боялся обидеть своего старого приятеля по шахматам, представив ему, такому человеку, эту девушку? Старик Чжоу чуть не взъярился: Какой такой человек? Ты что, совершил преступление? Или целыми днями бездельничаешь и ведешь себя как хулиган? По-моему, если человек стремится к лучшей жизни и честно зарабатывает свой хлеб, он уже достойный, хороший молодой человек.
Чэнь Фан тогда чуть не подавился дымом от сигареты. Он никак не ожидал, что в этой жизни удостоится такой оценки от старика Чжоу.
Старик Чжоу задал ему лишь один вопрос: Ну что, как тебе девушка?
Девушка, конечно, была что надо.
Она говорила тихо, мягко и осторожно, будто боялась кого-то испугать. А внешность? Еще в школьные годы, когда она только расцветала, она уже выделялась, что уж говорить о нынешнем времени. Глаза, как у олененка, в зрачках которых в любое время словно плещется вода. И, что самое важное, она была невероятно белой. Ростом она не вышла, едва доходила ему до груди, и ему казалось, что он мог бы легко поднять ее одной рукой. Фигура стройная, пропорциональная: там, где нужно — изящная, там, где нужно — женственная, а изгибы весьма притягательные.
Конечно, все это он не мог рассказать старику Чжоу. Скажи он такое, старик непременно погнался бы за ним через пол-уезда.
Он ответил старику Чжоу: Конечно, она первоклассная девушка, разве вы могли бы предложить плохую?
Старик Чжоу хлопнул его по плечу: Раз хорошая — иди и добивайся! Я свою часть дела сделал, скрепил вас, просьбу старушки выполнил, а дальше — все зависит только от тебя.
Он и представить не мог, что у них что-то получится, но в итоге все сложилось.
Он ответил ей: Только что был занят — старушка заставила переклеивать иероглиф счастья, только сейчас увидел сообщение.
Старушка уперлась, что иероглиф на главных дверях нового дома недостаточно большой и праздничный, и заставила его заменить его на самый большой. Раз старушка недовольна — значит, нужно поменять. Он женится всего один раз в жизни, так что, конечно, обязан исполнить все желания старушки.
Через несколько минут телефон завибрировал. Он открыл сообщение.
Его зрачки медленно сузились, а взгляд потемнел, как беззвездная ночь.
На фото был только изящный подбородок и пухлые, алые, словно вишни, губки.
Ниже следовал вопрос: Этот цвет помады красивый?
Разве он понимал что-то в оттенках помады?
Он знал лишь одно: эти губы, нежные, как желе, — до сих пор он пробовал их только раз.

Комментарии

Загрузка...