Пользуясь временным ослаблением огня противника, Цзилань выбрал подходящий момент и выпустил очередь из лазерного пистолета.
На полу поднялось густое облако пыли, которое, с одной стороны, замедлило продвижение звездных бандитов, а с другой — перекрыло им обзор.
Воспользовавшись этим, Цзилань, уже отработанным движением, перекатился по полу, пытаясь подобраться к дверям лифта. Однако было очевидно, что на Лэйсэня, управляющего стандартным мехом T315, эта дымовая завеса никак не повлияла.
Любая, даже самая густая пыль становилась прозрачной для встроенных сканеров машины. Движения Цзиланя были легко зафиксированы, и его силуэт тут же появился на мониторе пульта управления перед Лэйсэнем.
— Хе-хе, сейчас покажу!
Лэйсэнь быстро ввел команду атаки, выбрав в качестве оружия микроскопическую магнитно-энергетическую пушку. По команде на плечах T315 возникли выступы, из которых выдвинулись два черных жерла, нацелившись на Цзиланя, словно пара миниатюрных орудийных башен.
[Микроскопическая магнитно-энергетическая пушка готова к бою...]
Ситуация на поле боя меняется стремительно, поэтому Лэйсэнь не стал дожидаться звукового подтверждения компьютера и уже вовсю молотил пальцами по клавиатуре, редактируя настройки атаки.
На кончиках стволов вспыхнул сине-фиолетовый свет, и тонкий луч, размером с ладонь, сорвался с места, едва не задев Цзиланя, словно пуля.
Цзилань не успел даже испугаться: он ударил по кнопке лифта на стене и тут же рванул в сторону, бросившись к небольшому козловому крану.
Лэйсэнь видел каждое движение юноши и легко изменил направление движения меха.
Когда T315 открыл огонь, остальные бандиты, чей обзор был ограничен, перенесли весь свой огонь на цель, указанную мехом. Столкнувшись с плотной стеной огня, Цзилань прижался к стальной опоре козлового крана, не смея даже высунуться.
В десятиметровой комнате неподалеку Джейсон с восхищением смотрел на виртуальный экран, где отчетливо отображался Цзилань.
— О, просто невероятно. Достопочтенный сын графа решил в одиночку ворваться к нам.
Цзилань и Айлека когда-то вместе появлялись в новостях на планете Байлань, поэтому Джейсон быстро узнал его. Он нажал на полусферический коммуникатор рядом с собой, который загорелся синим светом, сигнализируя о готовности к работе.
— Идиоты, я приказал взять его живым! Это же сын графа Тэила, он стоит куда дороже, чем эта прекрасная барышня. Это же ходячий золотой запас!
Голос Джейсона прозвучал прямо в ушах у каждого бандита через нанотехнологичные приемники, спрятанные в их ушных раковинах.
— Уважаемый Джейсон, позвольте мне лично разобраться с этим мальчишкой, — Лэйсэнь ритмично постукивал пальцами по краю пульта, с кривой ухмылкой ожидая ответа.
— О, Лэйсэнь, действуй. Не разочаруй меня. А остальные — лучше отступайте.
— Есть! — хором отозвались бандиты.
— Дай-ка поглядеть... О боже, не прошло и десяти минут, а вы, мои братья, уже потеряли тринадцать человек из-за этого сопляка. Очень прискорбно.
Лэйсэнь презрительно усмехнулся. Это были всего лишь низы из банды; единственное, о чем мог жалеть босс, так это о зря потраченных на их обучение деньгах.
— Джейсон, поверь мне. Я заставлю твое сожаление развеяться как дым. Этот забавный мальчишка станет для нас приятным бонусом.
— Лучше будь осторожен, Лэйсэнь. Этот T315 стоит куда дороже твоей жизни, — Джейсон приложился к бутылке бренди и сделал большой глоток.
Цзилань почувствовал, как плотность огня внезапно упала, а затем наступило затишье. Густой дым и пыль в цеху начали рассеиваться, и Цзилань увидел, что все бандиты куда-то исчезли.
Трехметровый T315 в одиночестве приближался к нему.
— О, ну просто замечательно. Мне что, придется сражаться с этой махиной один на один? Я ведь не Айлека, — проворчал Цзилань, на ходу затягивая шнурки на ботинках.
В голове невольно всплыл образ Айлеки — этого монстра в юбке, которая могла запросто отобрать целый мех у врага с помощью одной лишь винтовки.
— Достопочтенный сын графа Тэила, для меня большая честь схватить вас лично, — Лэйсэнь постепенно осваивался с управлением, и шаги T315 стали гораздо увереннее.
— Господин, раз уж вы меня знаете, то это просто отлично. Прошу, поверьте, я здесь только ради своей сестры Айсиланьки.
Огромная голова T315 слегка покачнулась, имитируя жест отрицания.
— Господин граф, вы, кажется, забыли о своем обещании. Мой начальник передал мне, что сейчас вы должны быть заняты сбором ста миллионов космических кредитов в качестве выкупа, а не бегать здесь, уничтожая моих братьев.
Лэйсэнь видел, что Цзилань тянет время, но и сам он занимался тем же самым. Ему нужно было привыкнуть к чувствительности управления T315, чтобы случайно не раздавить драгоценного гостя раньше времени.
— Ваш начальник? О, прекрасно. Передайте ему от меня привет и скажите, что я хочу с ним договориться. Да, прямо сейчас.
Цзилань пожал плечами, изображая вынужденную покорность. Однако T315 в ответ навел пушки на плечах прямо на него.
В такие моменты нужно быть начеку — это правило выживания Лэйсэнь усвоил за десятилетия боев.
Через мгновение в пустом цеху раздался голос Джейсона:
— О! Дорогой мой граф, честно говоря, ваше появление здесь стало для меня полной неожиданностью. Боюсь, я не успел подготовиться к приему столь высокопоставленного гостя.
Звук шел из портативной акустической системы, поэтому Цзилань не мог понять, где прячется Джейсон — возможно, его вообще не было в этом здании.
— Приношу свои извинения. Наверное, мне следовало предупредить о визите заранее, но я слишком беспокоюсь за сестру. Думаю, вы поймете мои действия.
Цзилань по-прежнему опирался на козловой кран, его тело было напряжено, он был готов в любую секунду нырнуть в укрытие. Как выяснилось, бдительность его не подвела.
T315 издал пронзительный визг, из сопел в задней части ног вырвалась струя газа, и мех с ускорением бросился вперед.
— Ха, парень, я постепенно осваиваю все режимы движения. Давай погадаем, как долго ты продержишься против меня.
— Господин, ваше поведение вызывает лишь презрение. Уверен, вы не из тех, кто дорожит своей репутацией.
Цзилань быстро отступил на несколько шагов назад, выстраиваясь в одну линию со стальной колонной крана и наступающим мехом.
— Лэйсэнь, хватай его! Я дам тебе двадцать часов пилотного времени на мехе в качестве награды! — взревел Джейсон.
***
— О, Джейсон, ты так щедр! Я тебя не разочарую.
Двадцать часов пилотирования! Большинство кадровых военных Федерации не имели возможности так долго управлять T315. Это была лучшая награда для любого фаната мехов.
Лэйсэнь, словно получив заряд адреналина, начал с бешеной скоростью вводить команды. T315 стал невероятно подвижным, будто сам пропитался этим азартом.
Цзилань слегка нахмурился.
— Эй, это вообще честно? Мой рост даже половины вашего не достигает.
— Малыш, не торопись, прибереги свои жалобы. Расскажешь их сестре, когда встретишься с ней! Ха-ха... — голос Лэйсэня, усиленный динамиками меха, звучал вызывающе.
T315 не останавливался. Подойдя к козловому крану, он ловко схватил металлическую колонну манипулятором и, используя инерцию бега, взмыл в воздух. В полете мех раскинул руки, напоминая огромный иероглиф «большой».
Секундой позже трехметровая металлическая туша с грохотом приземлилась недалеко от Цзиланя, приняв эффектную боевую стойку.
Лэйсэнь с гордостью смотрел на свое творение — это было идеальное представление.
Цзилань сделал практичный кувырок назад, увеличивая дистанцию, и рванул к другой стороне крана.
— Бесполезно, тебе от меня не уйти.
Лэйсэнь покачал головой и снова ввел команду. Цзилань петлял, словно мышь перед котом, а T315 преследовал его все увереннее.
— Черт возьми, Лэйсэнь! Это не шоу, это бой! Соберись, мне нужно поскорее заполучить этот ходячий золотой сейф! — приказал Джейсон.
— Слушаюсь, мой достопочтенный господин Джейсон.
Лэйсэнь стал серьезен. Под густыми бровями его глаза светились сосредоточенностью.
— А теперь — настоящий бой.
Он ввел длинную комбинацию команд. Манипулятор T315 вытянулся вперед, сжавшись в кулак, и из сустава среднего пальца выдвинулся коричневый ствол размером с мундштук.
[Лазерный парализующий пистолет готов к бою.]
Раздался холодный синтезированный голос. Лэйсэнь, глядя на бегущего Цзиланя, отдал приказ.
— Игра окончена!
Лэйсэнь уже видел, как Цзилань падает на землю, обессиленный. Сын графа Тэила был просто глупцом, даже не знающим элементарных способов уклонения. Трудно было поверить, что у него хватило смелости в одиночку явиться сюда ради спасения сестры.
— А! Что? Как это возможно?
Всего за одно мгновение Лэйсэнь издал изумленный вопль. Лазерный выстрел явно попал в цель, так почему парень продолжает бежать? Как ни в чем не бывало!
Лэйсэнь ввел команду снова. Очередной луч, не мигая, прошил Цзиланя прямо в спину. Лэйсэнь довольно усмехнулся: все-таки талант пилота у него в крови.
Но триумф длился недолго. Он застыл в шоке: бледно-голубой луч прошел сквозь тело Цзиланя, ударил в землю и поднял облако пыли.
Это... Это антинаучно! Лазерный парализатор не может проходить сквозь человека, а эффект от попадания должен был свалить с ног даже трехсотфунтового гиганта.
— Идиот, это же новый световой проектор голографических изображений от Федерации! Парень давно спрятался! — Джейсон был человеком бывалым и сразу понял, в чем дело.
Лэйсэнь, не обладавший такими познаниями, замер, а затем ввел команду поиска. На экране появилось описание проектора: коробочка размером со спичечный коробок, позволяющая создавать реалистичную голограмму. Разумеется, у нее не было никакой физической плотности.
— Черт, это непростительно! — в ярости Лэйсэнь активировал сканер.
[Запуск программы сканирования...]
После того как экран на мгновение покрылся помехами, стало ясно, что Цзиланя там, где он был секунду назад, нет. Мех совершил полный оборот на 360 градусов и обнаружил маленькую фигурку, спрятавшуюся в основании козлового крана.
— Хм, посмотрим, куда ты теперь побежишь!
T315 сделал два шага, и манипуляторы метнулись к цели. Цзилань забился в узкий зазор между колесами крана, заставив мех встать в неудобную позу над рельсами.
Цзилань не стал убегать. Он достал небольшой карманный компьютер и с бешеной скоростью начал что-то печатать.
— Универсальная система управления козловым краном... Вот она.
Цзилань улыбнулся, в то время как холодные пальцы меха уже почти коснулись его плеча.
[Обнаружен кран модели S-422. Запустить систему?]
В тот момент, когда компьютер издал запрос, пальцы T315 уже схватили его за куртку.
— Да! — прошептал Цзилань, сжимая зубы от напряжения.
[Скрип...]
Давно не использовавшийся механизм крана издал пронзительный скрежет. Пальцы T315 сжали пустоту — Цзилань, оттолкнувшись ногами от рельсов, резко выскользнул из захвата.
Колеса крана сдвинулись с места, и вся конструкция пришла в движение.
Лэйсэнь, взбешенный неудачей, снова бросил манипуляторы в погоню. Ближе. Еще ближе. Попался!
Лэйсэнь уже собирался сжать пальцы, но мех ощутил сильный удар — кран врезался в него при движении. Удар был не смертельным, но достаточным, чтобы Лэйсэня тряхнуло в кабине, вызвав сбой в командах. T315 на мгновение замер.
Это был шанс. Цзилань выскочил из-под крана — еще секунда, и его бы расплющило.
***
— О, бедный увалень, — сказал Цзилань, стоя на другом конце крана.
T315 отбросило на метр, прежде чем Лэйсэнь смог вывести его из-под траектории движения крана.
— Черт возьми! Ты меня разозлил, щенок! — прорычал Лэйсэнь, сжимая кулаки.
Ответ Цзиланя был прост: он поднял микролазерный пистолет и выпустил два луча прямо в кабину управления T315. Хоть на броне и не осталось следов, Лэйсэня это вывело из себя. Для него это было оскорблением, для Цзиланя — решимостью идти до конца.
Пути назад не было. Если он не выведет из строя T315, ему не выбраться из этого цеха. В его маленьком теле вспыхнула яростная жажда битвы. Ради Айлеки, ради Крыльев Звездного Неба, ради сотен детей, запертых здесь — он должен победить.
[Лазерный парализующий пистолет готов.]
Увидев ствол на пальце меха, Цзилань сгруппировался. Как опытный механик, он понимал, с чем столкнется.
— Вжух!
Голубой луч прорезал воздух. Цзилань резко дернулся в сторону, луч лишь слегка задел его одежду, но половина тела все равно онемела. Он быстро перекатился по полу, восстанавливая чувствительность конечностей.
— Давай, еще! — крикнул он, не сводя глаз с меха.
— Я лично тебя схвачу! — Лэйсэнь направил T315 прямо сквозь раму крана, слегка развернув корпус.
Манипуляторы меха вращались с бешеной скоростью, и из них вырвался световой хлыст, с гулом рассекающий воздух. Кран дошел до конца рельсов и остановился. В цеху повисла тишина, нарушаемая лишь гулом механизмов T315.
— Пах!
Хлыст свистнул, но Цзилань, предсказав траекторию, увернулся и бросился прямо под ноги меху. Лэйсэнь только успел направить камеру вниз, как Цзилань, словно обезьяна, проскользнул у него между ног.
Когда T315 развернулся, Цзилань уже был на другой стороне крана. Лэйсэнь снова ввел команды: мех прыгнул, опираясь рукой на балку крана, и в полете снова хлестнул хлыстом.
После нескольких столкновений Цзилань начал уставать. Он тяжело дышал, его волосы спутались, одежда была в грязи. Лэйсэнь, наблюдая за этим, впервые за долгое время улыбнулся.
Как бы ни был ловок этот мальчишка, человек не может победить мех. Машина, не знающая усталости, — вот залог силы.
— Теперь посмотрим, как ты увернешься!
Лэйсэнь направил хлыст не по дуге, а прямо вперед, вложив всю мощь сервоприводов. Золотая лента света прошила пространство, словно стрела.
Цзилань не успел увернуться. Он стоял, уперевшись руками в колени, когда хлыст ударил его прямо в грудь. Лэйсэнь хотел взять его живым, поэтому мощность была минимальной, но даже этого хватило, чтобы Цзилань выплюнул сгусток алой крови.
Лэйсэнь рванул вперед. Он должен был покончить с этим.
Кратчайшее расстояние — прямая. Он направил мех прямо сквозь проем крана, предвкушая победу.
Цзилань слегка поднял голову, прищурившись, чтобы оценить скорость T315.
— Запуск! — внезапно скомандовал он.
Лэйсэнь почувствовал неладное: кран снова пришел в движение. Скорость была выше, чем раньше. Лэйсэнь запаниковал, пытаясь изменить команды, чтобы мех успел развернуться, иначе он врежется в колонну.
Но скорость реакции мозга и скорость пальцев — разные вещи. T315 врезался в стальные опоры на полном ходу.
— Грохот!
Звук был оглушительным, здание содрогнулось, кран повалился назад. T315 досталось не меньше: его плечи впечатались в колонны, из поврежденной обшивки посыпались искры и пучки проводов. Золотой хлыст исчез, манипуляторы безвольно повисли.
Цзилань сразу понял: руки меха выведены из строя. Без них боеспособность T315 резко упала — теперь оставалось только тяжелое вооружение на груди. Но Джейсону нужен был живой пленник, а тяжелое оружие означало верную смерть.
[Критическое повреждение корпуса. Рекомендуется немедленный отход для ремонта.]
Система предупреждения T315 наполнила кабину шумом. Лэйсэнь, тряся головой, с ужасом смотрел на данные диагностики.
Цзилань вытер кровь с губ.
— Ну что, теперь поговорим о выкупе? Кхе-кхе... — он снова закашлялся, и на подбородок опять потекла кровь.
— Способный ты мальчишка, Цзилань. Но боюсь, договариваться больше не о чем. Теперь здесь командую я!

Комментарии

Загрузка...