Айлека, как и ожидалось, не вернулась домой.
Иными словами, она успешно превратила собственное тело в приманку и позволила себя похитить.
Пресс-конференция началась в назначенное время. Цзилань, стоявший за трибуной, заметно нервничал. В конце концов, раньше он был лишь механиком и никогда не выступал перед такой огромной аудиторией.
— Кхм-кхм!
Решив воспользоваться кашлем, чтобы скрыть смущение, Цзилань, словно по волшебству, изобразил на лице скорбь. Впрочем, мастерская игра — это навык, необходимый каждому члену «Крыльев Звездного Неба» для выживания. Раз уж трансляция идет в прямом эфире по общедоступным частотам, нужно играть максимально убедительно.
— Я стою здесь с тяжелым сердцем, чтобы рассказать о своей пропавшей сестре, Айсиланьке. Она была такой чистой, такой идеальной, такой милой... О, моя дорогая сестренка!
Бросив на ходу вымышленное имя Айлеки, Цзилань вспомнил пошлые мыльные оперы, которые постоянно крутили по местным каналам, и вошел в роль. На самом деле, пока генетические люди долгое время оставались в тени, большинство жителей Федерации и других миров развлекались именно просмотром таких сериалов. И поскольку в мире, где эти драмы были безумно популярны, многие зрители легко поддались на эмоциональную игру Цзиланя.
— Есть ли у вас какие-то призывы к полицейскому руководству?
— Связывались ли с вами похитители с требованием выкупа?
— В такой ясный день произошла подобная трагедия, будете ли вы винить в этом армию Федерации?
У журналистов поразительное чутье: как только Цзилань сделал паузу, чтобы перевести дух, они тут же направили микрофоны в его сторону, стремясь задать вопросы, достойные официальных новостей Федерации. По правде говоря, эти пустые темы имели мало общего с исчезновением Айлеки. Куда больше их интересовала позиция графа Тэила. Если самый загадочный торговец в космических просторах выразит недовольство руководством Федерации, это может вызвать серьезные потрясения во всей экономической системе государства.
— Хм... мой отец пока не имеет четкого мнения на этот счет. Он лишь заявил: если организаторы похищения готовы отпустить мою сестру, мы заплатим крупное вознаграждение. Вы же знаете, деньги для нашей семьи не проблема.
Цзилань старательно важничал, наслаждаясь моментом под маской скорби. Пожалуй, только члены семьи Тэила могли позволить себе говорить подобное без тени смущения. Хотя он сам был лишь новичком в «Крыльях Звездного Неба», выпавший шанс казался ему настоящим подарком небес.
Вскоре пресс-конференция, состоявшая из бессодержательных вопросов и ответов, поспешно завершилась. Конечно, благодаря плану Циньли и информации, которую распространил Цзилань, было очевидно: эта банда звездных бандитов очень скоро клюнет на наживку.
***
На заброшенном заводе где-то на планете Байлань расположилась база «звездных бандитов». Для этих изгоев, скитающихся по разным секторам, единственными источниками спокойствия были деньги и оружие. Поэтому весь склад был завален не только измученными, покрытыми шрамами детьми, но и горами огнестрельного оружия. Эти дети, если их удастся успешно переправить на один из нескольких знаменитых черных рынков в космических просторах, превратятся в огромную прибыль.
[Граф Тэила заявил, что готов заплатить любую цену за возвращение пропавшей дочери, лишь бы она вернулась невредимой. Сейчас полиция Федерации усиливает поиски...]
Хлоп!
Мужчина, сидевший в самом темном углу, выключил передатчик и вышел на свет, обнажив свое свирепое лицо. На смуглой коже красовался шрам, похожий на многоножку, который тянулся от лба до самого подбородка и закрывал половину глаза. Майка без рукавов не скрывала бугрящиеся мышцы, от одного вида которых становилось не по себе.
— Вы уверены, что эту девчонку притащили вчера вечером?
Мужчина повернулся к подчиненным и указал на другой темный угол. Две девушки в мультяшных костюмах были крепко связаны и дрожали от страха.
— Да, Джейсон. Одну мы выудили из переулка, вторую схватили, когда она бегала вечером. Поначалу их хотели запереть с остальными, но вы...
Молодой человек, стоявший рядом, принялся оправдываться, в его голосе слышалось явное недовольство. Эти два неспелых плода наконец-то оказались у него в руках, и еще немного времени — он бы до них добрался. Но внезапное возвращение босса Джейсона спутало все карты.
— Хорошо, что ты не успел натворить глупостей, иначе нам пришлось бы столкнуться с бесконечной погоней. Кук, следи впредь за своим дружком, иначе я не поленюсь заняться этим сам.
Джейсон обернулся, его глаза были полны убийственного холода. Похоже, этот сопляк до сих пор не осознал серьезность ситуации: это же дочь Тэила! Похитить человека — это еще полбеды, но если возникнет что-то похуже... последствия ударят не по одному человеку, а по всей банде.
Подумав об этом, Джейсон зашагал в другую сторону. Убедившись, что вокруг никого нет, он осторожно установил зашифрованную временную связь. В таких вопросах технологии бандитов были на высоте.
Пи-пи-пи!
— Здравствуйте, это Гусянлоу. Какие услуги вас интересуют?
— Слышал, сын графа остановился у вас. Я его друг, хочу обсудить кое-что насчет его сестры.
— Хорошо, сейчас переключу вас на его номер.
После короткого шума связь очистилась, и трубку взял Цзилань.
— У тебя есть новости о моей сестре?
Цзилань не знал, кто именно звонит, поэтому, на всякий случай, незаметно активировал устройство обратного отслеживания. Он нашел его в рюкзаке-медвежонке Айлеки, и вещь оказалась крайне полезной. Стоило подключить устройство к линии, как оно позволяло бесшумно выследить местоположение собеседника, а затем, по цепочке, определить численность банды.
— Кхм, на самом деле твоя сестра у нас. Мне нужны большие деньги.
Джейсон не скрывал своей жадности. Получив средства, он мог бы сделать многое: например, выйти из банды и до конца жизни наслаждаться беззаботной свободой.
— Хм... может, скажешь, сколько именно тебе нужно? Сам понимаешь, десять миллионов и сто миллионов — большая разница. К тому же кредиты Федерации отличаются от местных валют разных планет.
Цзилань говорил не спеша, намеренно затягивая время.
Щелк!
Трекер рядом с ним вовремя загорелся. На экране высветилась точка: заброшенный склад в пятидесяти километрах. Местоположение, которое показал трекер, переданный Айлекой, совпадало с сигналом. Похоже, благодаря самопожертвованию девушки, половина задания уже выполнена!
— Мне нужен... один миллиард космических кредитов! Как можно скорее!
Голос Джейсона стал резким, он твердо обозначил сумму.
— Хм... дай мне ночь. Сам знаешь, мы, бизнесмены, редко храним на счетах крупные суммы.
Цзилань больше не торопился и начал методично торговаться.
— Хорошо, даю тебе ночь! Завтра утром я хочу видеть деньги!
Джейсон стиснул зубы и со злостью разорвал связь.
Деньги, значит...
Цзилань усмехнулся. Миллиарда у него, конечно, не было. Но как член «Крыльев Звездного Неба, он точно не испытывал недостатка в пулях. Тщательно проверив микроизлучатель и убедившись, что тот в рабочем состоянии, Цзилань тихо покинул Гусянлоу и направился к месту, указанному на трекере Айлеки».
Надо сказать, нынешний Цзилань сильно отличался от прежнего. После адских тренировок Айлеки он изменился до неузнаваемости. Больше не хилый механик, а настоящий, подготовленный боец.
Пятьдесят километров — это гораздо дальше, чем кажется. Пешком добираться до рассвета, так что пришлось брать магнитный кар. К счастью, нашлось место, где их сдавали в аренду. Оплатив аренду и залог, Цзилань успешно сел в машину. Но как ею управлять — стало проблемой.
— Так... это для чего? А та педаль?
Цзилань схватился за голову. Пилотировать мех он умел, но вождение — это совсем другое. Под ногами две педали, сбоку странный рычаг. Единственное, что выглядело знакомо — приборная панель, напоминающая датчики скорости внутри меха.
Повозившись некоторое время, он вспотел, но машина так и не завелась.
Пи-пи-пи!
— Сопляк, я отдыхаю! Что тебе нужно? Говори быстрее!
В виртуальном канале раздался недовольный голос Бейлики. В конечном итоге, отчаявшись, Цзилань решил позвать на помощь.
— Слушай... ты ведь умеешь водить магнитный кар? Научи меня, срочно!
Цзилань был в панике, его голос звучал громче обычного.
— Пф-ф... ха-ха-ха! Гениальный механик, ты хочешь сказать, что не умеешь водить?
Бейлика опешила, а затем разразилась безудержным смехом в эфире.
— Будешь учить или нет? Если нет, я позвоню Ланлоду. Впервые вижу, чтобы ты была настолько бесполезной!
Цзилань помрачнел.
— Ладно, ладно, слушай сюда. Ты сейчас сидишь в машине, нажми кнопку слева. Когда загорится зеленый свет, отпускай, а потом потяни левый рычаг в самое нижнее положение.
— Хм... попробую.
Цзилань опустил голову и при свете панели нашел кнопку, о которой говорила Бейлика. Легкое нажатие — и машина поднялась в воздух. Затем он опустил рычаг до упора.
Вжух!
Панель приборов вспыхнула, стрелки задрожали.
— Машина заработала? Теперь просто слегка нажми на правую педаль, и она поедет. Только не дави слишком сильно, иначе...
Цзилань, нетерпеливо прервав связь, отключил коммуникатор. В конце концов, это куда проще, чем управлять мехом: как только завел, остальное — дело техники. Забыв о предостережении Бейлики, Цзилань вдавил педаль в пол.
Вжу-у-ух!
Магнитный кар с невероятной скоростью рванул вперед, подобно лучу света.
— О-о-о! Вот это драйв! Вот это я понимаю — езда!
Цзилань кричал в восторге, полностью лишившись привычной рассудительности. Мощность кара была выжата до предела, он несся, словно бегущий стандартный мех. Конечно, даже в пылу вождения Цзилань не забывал о цели. Он постоянно сверялся с координатами и, спустя каких-то пятнадцать минут, оказался перед воротами склада гораздо раньше намеченного срока.
До склада оставалось всего два километра, причем по прямой.
— Слишком легко! Просто остановлюсь сейчас... Эй? Машина... почему она не останавливается?!
Цзилань судорожно давил на педаль, его триумфальное выражение лица сменилось ужасом. До цели оставалось всего пятьсот метров, еще немного — и авария неизбежна, но правая педаль не реагировала, а машина продолжала лететь на сверхскорости.
— О боже!
Бам!
Раздался грохот, и машина, пробив ворота склада, влетела внутрь. Поднявшаяся пыль скрыла всё вокруг, так что даже бандиты, сбежавшиеся на шум, не могли разглядеть, что происходит. Слышались лишь периодические трески и взрывы электроники.
— Мать твою, дайте мне...
Плюх!
Не успел он закончить, как пуля пробила сердце одного из бандитов, и тот рухнул на землю.
— Хм... может, все-таки обсудим выкуп?
Сквозь облако пыли вышел худощавый Цзилань с микроизлучателем в руках. С каждым его шагом очередной бандит падал, сраженный наповал!
— Мехи! Живо заводите мехи!
Внезапное появление Цзиланя повергло их в хаос. Несколько бандитов бросились врассыпную, другие же выхватили оружие и открыли бешеную стрельбу. Смена огневой мощи мгновенно загнала Цзиланя в тупик.
— Черт... где же Айлека?
Найдя укрытие, Цзилань время от времени поглядывал вглубь склада. Бой уже начался, за такое время девушка должна была подать хоть какой-то знак, почему же тишина? Он рассчитывал на атаку с двух сторон, а оказался в одиночку против целой банды. Под шквальным огнем его прижали к углу, и тут по всему складу раздался оглушительный грохот!
— Это... стандартный мех Федерации модели Т-315!
Голос Цзиланя охрип. Откуда у этих бандитов взялся армейский Т-315? Судя по тяжелым шагам, он был оснащен сокрушительным вооружением!
— Неужели... это дело связано с местным гарнизоном Федерации?!
Цзилань лихорадочно соображал, связывая факты воедино. С самого момента приземления на Байлань вокруг крутились военные, а местный гарнизон, ссылаясь на законы Федерации, запретил «Звездному небу» приближаться к планете.
Отчаяние.
Голова Цзиланя поникла. Он почувствовал холодное дыхание смерти. Если эта банда действительно связана с местными военными, то им с Айлекой пришел конец!

Комментарии

Загрузка...