★ Экстра
【Зимнее солнцестояние】
Когда день начал клониться к закату, выпавший заново снег вновь густо устлал землю. Нетронутый снежный покров был идеально ровным, и в этой нетронутости чувствовался безграничный покой.
Впрочем, от этого становилось лишь холоднее.
Мао Му, притаившись на дереве, беззвучно выдохнул облачко пара. Разреженный туман медленно поднялся и растаял в воздухе. Он наблюдал за этим с невозмутимым выражением лица, даже ощущая некое подобие умиротворения.
Вокруг царила тишина. Снег поглотил все звуки и очертания мира, и в этом бескрайнем белом пространстве лишь из кухонного окна деревянного дома вдалеке поднимался тонкий струйкой дым.
Во дворе росла магнолия, чьи ветви были усыпаны ледяной крошкой, но пятеро стражей никогда не осмеливались приближаться к главному зданию. К тому же их задачей была охрана подступов к дому, поэтому их пост находился гораздо дальше от этого дерева.
Мао Му, не выдавая себя ни единым движением, поудобнее переступил с ноги на ногу — даже снег на кончиках ветвей под ним не дрогнул. Он не пытался подглядывать, но чувства Теневого стража, отточенные долгими тренировками, были необычайно остры. Даже с такого расстояния он улавливал запах готовящейся еды, чужеродный для этой дикой местности. Легкий аромат, тянувшийся с полудня до самых сумерек, лишал его возможности определить источник, но от этого запаха, казалось, само дыхание становилось сладостным, пропитанным долгим, уютным теплом. Даже если этот аромат лишь слегка касался его издалека, он помогал прогнать зимнюю стужу.
В тишине вдруг скрипнула дверь. Мао Му инстинктивно напрягся, готовясь к обороне, но тут же понял: это господин вышел из кухни. Лю Юнъянь не обладал таким острым зрением, как Лю Чэнъу, а стражи всегда скрывались в тенях, так что он просто не мог различить, кто именно сегодня стоит на посту. Поэтому он лишь прислонился к косяку и окликнул: Мао У — зная, что на этот зов откликнется любой из них.
Получив приказ, Мао Му мгновенно появился и опустился на колени, выражая почтение. Лю Юнъянь, решив, что снаружи слишком холодно, велел ему войти. Мао Му шагнул внутрь и тут же был окутан густым жаром, исходящим от очага; его тело почти мгновенно согрелось.
Тот самый запах, что он чувствовал раньше, исходил отсюда: дудник, кодонопсис, ягоды годжи и апельсиновая цедра, томящиеся в одном котле с кусками баранины уже полдня. Лю Юнъянь бамбуковыми палочками проверил готовность мяса и, убедившись, что всё в порядке, подождал, пока Лю Чэнъу черпаком наполнит две пиалы супом. Лю Чэнъу накрыл их крышками, чтобы не остыли, а Лю Юнъянь, взявшись через плотную ткань за края котла, попросил Мао Му принять его.
Мао Му покорно протянул руки. Лю Юнъянь уже было начал опускать котел, но внезапно нахмурился и снова приподнял его, не донеся до ладоней стража. Мао Му замер в недоумении. Лю Чэнъу, накрыв суп, подошел ближе и, увидев эту сцену, без слов понял намерение хозяина. Он развернулся, нашел кусок ткани, намочил, отжал и сложил в несколько слоев, положив сверху на руки Мао Му.
Только когда между ладонями и горячим металлом появилась прослойка, Лю Юнъянь со спокойной душой опустил котел, велев Мао Му отнести его остальным и разделить трапезу, а заодно передал, что зимой им не обязательно стоять на страже снаружи у дверей.
Мао Му ответил согласием и, поклонившись, отступил. Его фигура стремительно мелькала между деревьями, двигаясь так легко, что Лю Юнъянь даже забеспокоился, не прольется ли суп через край. Впрочем, эта тревога лишь на миг промелькнула в сердце и тут же рассеялась. Обернувшись, он увидел, что Лю Чэнъу тихо стоит и смотрит на него, и с улыбкой спросил:
— Что съедим сначала: ужин или танъюани?
— Как пожелаете.
Лю Юнъянь не удивился такому уклончивому ответу. Подумав немного, он решил расправиться со сладостями до основного приема пищи.
Он поручил Мао Му и Мао Хо закупить танъюани. Среди пятерых стражей Мао Хо, хотя и побаивался своего капитана Мао Цзиня, слушался только Мао Шуя. Услышав, что в соседнем городке есть лавка с огромным выбором начинок, он привел Мао Му кучу сомнительных доводов, убеждая того использовать технику легкости, чтобы быстрее добраться туда, а оказавшись в лавке, загорелся желанием скупить все виды начинок разом.
К счастью, количество, которое изначально запрашивал Лю Юнъянь, было немалым, так что даже после покупки каждого вида излишки оставались. Хотя господин не стал их ругать за задержку на полдня, Мао Шуй устроил им обоим серьезный разнос.
Лю Юнъянь не видел, как Мао Шуй отчитывал подчиненных. Он сам выбрал десять штук, а остальное отдал пятерке стражей. Варить танъюани было проще, чем готовить баранину: их сварили с коричневым сахаром и имбирем, разделив по пять штук на две порции. Лю Юнъянь не ожидал, что внутри окажутся разные начинки, причем как сладкие, так и соленые. Он никогда раньше не пробовал танъюани с мясом, и первый же, который он откусил, оказался соленым. Его это так сбило с толку, что он едва не поперхнулся, решив, что ест совсем не десерт. С трудом проглотив странное лакомство, он попробовал второй — и тот снова оказался соленым, причем с другой начинкой.
Лю Юнъянь съел два танъюаня с мясной начинкой и больше не решался испытывать судьбу. Лю Чэнъу, тихо доедавший свою порцию, выглядел совершенно невозмутимым. Он начал есть медленнее, лишь почувствовав на себе пристальный взгляд хозяина, и в конце концов, не выдержав, отложил палочки и осторожно произнес:
— ...Хозяин?
— Тебе попались сладкие?
Лю Чэнъу кивнул. Лю Юнъянь, поддавшись озорному порыву, подался вперед, нежно поцеловал его, успокаивая, а затем, не говоря ни слова, углубил поцелуй. Он видел, что от такой близости мужчина напрягся, но тот послушно приоткрыл губы, позволяя хозяину делать всё, что заблагорассудится. Изначальное желание подразнить переросло в страсть, и поцелуй становился всё требовательнее и неистовее. Когда Лю Юнъянь наконец отстранился, дыхание Лю Чэнъу было сбивчивым. Прижав ладонь к его плечу, Лю Юнъянь вспомнил вкус, который только что ощутил, и произнес с притворным сожалением:
— Начинка из пасты из красных фиников... Я не люблю эту.
Сказав это, он увидел, что мужчина всё еще пытается восстановить дыхание, и внезапно рассмеялся. Склонившись вновь, он провел языком по уголку его губ, медленно, по слогам дразня его:
— Впрочем, теперь она мне, кажется, даже нравится.

Комментарии

Загрузка...