Господин Лю пододвинул бумагу и нож, отметив на столе два размера. Больших листов нужно было семь, маленьких — тридцать пять. Лю Чэнъу внимательно запомнил ширину и длину и принялся сосредоточенно кроить бумагу ножом. В это время Господин Лю отмерил нужное количество лекарственных трав и высыпал их на подготовленные квадратики.
Благодаря разделению труда дело пошло гораздо быстрее, и вскоре весь стол оказался усеян бумажными свертками с травами. Господин Лю принялся за свое пирожное, жестом указав мужчине, что пора заворачивать лекарство.
Руки Лю Чэнъу привыкли к сабле, мечу и метательному оружию. Однако, сколь бы искусным воином он ни был, ему еще не доводилось упаковывать лекарства. Не зная основ, он лишь опустил голову, в одиночку сражаясь с бумагой, пока в итоге не получил нечто бесформенное, из которого то и дело высыпались травы.
Господин Лю, уже почти доевший пирожное, хотел проверить успехи своего подопечного, но, взглянув на жалкий результат, едва не поперхнулся от смеха. Лю Чэнъу застыл, не смея пошевелиться, ожидая наказания от своего господина. Однако вместо упреков он увидел, как Господин Лю протянул руку, развернул бумажный ком и, замедлив движения, показал, как нужно делать правильно:
— Вот так надо заворачивать. Запомнил?
Лю Чэнъу кивнул, и Господин Лю сердито на него посмотрел:
— Ты собираешься держать это во рту до скончания времен?
Заметив, что тот собирается сделать, он поспешно добавил:
— Не глотай сразу, разжуй.
Мужчина послушно прожевал лекарство и проглотил его. Господин Лю подумал, что этот человек совсем не заботится о себе, и теперь ему приходится брать это на себя. В душе он почувствовал странное смятение, не в силах сдержать вздох. Он пододвинул к нему оставшиеся на бумаге пирожные и ту самую прохладную воду, которую давал ранее, чтобы облегчить боль от ожога.
— Съешь всё, только не подавись.
После того как пирожные были съедены, а вторая чаша лекарства допита под присмотром Господина Лю, он решил, что на сегодня важных дел больше нет, и отправил мужчину отдыхать.
Этот дом в горах, построенный учителем прежнего владельца, на самом деле был не таким уж маленьким. Одна только аптека, где хранились травы, занимала приличную четырехугольную площадь. Главный зал выходил прямо во внутренний двор, кухня располагалась строго на юго-востоке. Однако для жилья годились лишь гостевая комната для просителей, да главная спальня, отделенная ширмой от кабинета, рядом с которой находилась небольшая каморка.
Когда учитель Лю Юнъяня еще жил здесь, он занимал главную спальню, а Лю Юнъянь довольствовался этой каморкой. Маленькой ее называли лишь для сравнения — на самом деле одному человеку там жилось вполне вольготно. Но позже, когда учитель надолго уехал, Лю Юнъянь стал часто засыпать прямо в кабинете за чтением книг, поэтому просто перенес туда постель и окончательно обосновался в главной спальне. Когда сюда пришел Господин Лю, он настолько прикипел душой к той части кабинета, что и слышать не хотел о переезде, поэтому каморка досталась Лю Чэнъу.
По правилам, установленным прежним владельцем, никто чужой не мог претендовать на это помещение. Сколько бы ни приходило просителей, они должны были ютиться в гостевой комнате, а если места не хватало — искать выход самостоятельно. К счастью, хотя слава Господина Лю гремела, найти его уединенную обитель в горах было не так-то просто, поэтому толпы людей не собирались, что спасало Господина Лю от слухов о его нелюдимости.
Что касается Лю Чэнъу, то, во-первых, будучи Теневым стражем, он формально числился как часть оплаты за лечение и не мог делить кров с Малым князем. Во-вторых, Господин Лю не считал себя полноправным хозяином этого дома — раз уж человек нуждался в крыше над головой, он просто позволил ему занять комнату, не чувствуя особого сожаления.
Господин Лю засиделся с книгой до глубокой ночи. Лю Чэнъу же был послушен: едва его отправили в комнату, он лег спать, не раздеваясь. Но эта редкая спокойная ночь не обошлась без происшествий. Не успел пройти час свиньи, как резкий хаос в потоках ци заставил мужчину вздрогнуть и проснуться.
Лю Чэнъу инстинктивно дернулся, ища оружие, но тут же вспомнил, что в доме повсюду вещи господина. Он прикусил запястье, чтобы сдержать стон боли. Его тело, охваченное приступом, против воли дернулось и ударилось о кровать, издав в тишине оглушительный глухой звук. Он находился за стеной от Господина Лю и, боясь разбудить его, стиснул зубы, свернувшись в клубок, несмотря на то, что внутренняя энергия металась по телу, лишая его сил, а от невыносимой боли внутри и снаружи бросало в холод.
Боль в теле всегда переносить труднее, чем внешние увечья. Лю Чэнъу давно знал, что является для хозяина лишь материалом для испытания лекарств, а потому не питал жалоб. Когда боль стала совсем невыносимой, он попытался переключить внимание. Раньше, в поместье вана, во время пыток он про себя повторял правила поместья — от обязанностей Теневого стража до дел простых слуг. Он знал их наизусть до последней мелочи. Это было нужно не для того, чтобы помнить свой долг, а потому, что перечисление обязанностей разных чинов помогало отвлечься и пережить даже самую долгую экзекуцию. Но сейчас, как бы он ни старался, всё, что он знал, вылетело из головы. Стоило закрыть глаза, как перед взором возникали события сегодняшнего дня.
Двадцать лет он скитался во тьме и холоде, кто бы мог подумать, что он познает столько тепла? Он полагал, что господин так добр к нему лишь потому, что впервые завел себе личного охранника и это кажется ему забавой. Но воспоминаний одного этого дня хватило бы ему до конца жизни.
Лю Чэнъу переводил дыхание в редкие минуты затишья. Его запястье кровоточило от укусов, и во рту стоял металлический привкус крови. Понимая, что он слишком многого желает, он всё же закрыл глаза и вспомнил вкус той конфеты, которую дал ему господин. Казалось, если бы этот вкус пропитал его насквозь, он смог бы заглушить даже эту кровь. С этой мыслью он еще крепче вцепился в простыню.
Мучения продлились почти до рассвета. Лишь к часу тигра боль стала немного отступать. Измотанный Лю Чэнъу, едва почувствовав облегчение, провалился в тяжелый сон, но поспать долго не удалось — как только небо окрасилось в серый цвет, он открыл глаза и, преодолевая слабость, поднялся готовить завтрак.
Вчера он был слишком пассивен и не выполнил свой долг, но где это видано, чтобы слуга позволял господину самому хлопотать о еде? К тому же, перед сном хозяин четко приказал: как только проснется, взять лекарство из большого свертка, заварить основу, а после завтрака добавить туда еще одну чашу отвара и смешать с травами из маленького свертка, проварив на огне около четверти часа, чтобы дать остыть к моменту приема.
Лю Чэнъу оставил приготовленный завтрак подогреваться на огне, а сам перекусил взятыми из поместья вана сухими лепешками. Дождавшись, когда лекарство будет готово, он увидел, что в главной комнате по-прежнему тихо. Тогда он прыгнул в горы, нашел по звуку воды реку, поймал двух рыб, почистил их и, добавив дикий бамбук и имбирь, чтобы убрать тинный привкус, принялся варить рыбный суп.
С тех пор как он попал в это место, где не нужно было вставать по расписанию, Господин Лю никогда не принуждал себя к ранним подъемам. Проснувшись и умывшись, он отправился на кухню, чтобы перекусить, но с удивлением обнаружил там человека, присматривающего за пароваркой.
Проснувшись, он почти забыл о существовании своего стража. Лю Чэнъу, услышав шаги, обернулся, поклонился и тихо произнес: Хозяин. Господин Лю махнул рукой и с интересом заглянул в котел, где томился молочно-белый рыбный суп. Аромат наполнял всю комнату.
— Это ты приготовил?
— Так точно. Хозяин желает отобедать?
Господин Лю лишь кивнул. Лю Чэнъу подал еще теплую кашу. Поскольку Малому князю категорически нельзя было употреблять жирную пищу, а уж тем более такую сытную, за последние дни Господин Лю привык питаться лишь кашей с лесными кореньями. Он был неприхотлив в еде и не жаловался на пресный рацион, но никак не ожидал, что этот Теневой страж способен приготовить что-то еще.
— В обучении Теневых стражей есть и это?
— Нет. Просто однажды, выполняя задание под прикрытием, я подрабатывал помощником у кухарки и кое-чему научился.

Комментарии

Загрузка...