Си Юэ бросила взгляд на уже погрузившегося в беспамятство Ван Хая и тут же властным тоном приказала стоявшим рядом людям:
— Вы позаботьтесь о Ван Хае, а я пойду потолкую с Хуанфу Лином.
Старый Сун подал голос:
— Цинь Большая Голова, не сиди сложа руки, пойдём вместе.
Снаружи медицинской палатки находился огромный тентовый навес, служивший чем-то вроде лагерного конференц-зала. Под ним стояло множество складных стульев для отдыха. Сейчас здесь собрались все те, кого избила Девятая команда. Они обрабатывали друг другу раны спиртом и йодонцидом, а некоторые прямо сыпали на ушибы порошок Юньнань Байяо. По правде говоря, Девятая команда проявила изрядное милосердие: хотя дрались они жестоко, смертельных травм практически не оставили. Больше всех досталось Шрамолицему: после того удара ножом, который нанёс Цан Юунфэн, Шрамолицый останется калекой на всю жизнь. Тут не стоило винить Цан Юунфэна в излишней жестокости — главным образом дело было в том, как именно Шрамолицый измывался над Дашанем, отчего у любого крышу сорвёт.
Хуанфу Лин и Чёрная Маска увидели, как доктор Цинь вместе с Цан Юунфэном, Си Юэ и старым Суном вошли в палатку.
В тот же миг атмосфера во всём шатре переменилась. Все насторожи Особенно Чёрная Маска: он затаил лютую обиду на трёхгранный армейский кинжал в руках Цан Юунфэна. Эта вещь была его любимым и самым привычным клинком в ближнем бою, однако Цан Юунфэн отобрал её всего за одно движение да ещё и ранил ею же их собственного человека.
Урона вроде бы немного, но унижение — колоссальное.
По сравнению с ними, Цан Юунфэн, Си Юэ и старый Сун выглядели на редкость безмятежно, словно вовсе не ставили ни во что эти три с лишним десятка человек перед собой. Пока противники, ощетинившись, следили за каждым их движением, Цан Юунфэн с абсолютно невозмутимым видом вальяжно придвинул складной стул и протянул его Си Юэ.
Си Юэ же и вовсе довела понятие полнейшего спокойствия до абсолюта. Она приняла стул, поставила рядом с собой и, сараясь, закинула ногу на ногу. Цан Юунфэн принёс ещё по стулу для старого Суна и для себя, и все трое уселись с самым непринуждённым видом. Доктор Цинь посмотрел на Хуанфу Лина и произнёс:
— Они пришли за Ван Хаем. Хотят увезти его на лечение, посмотри, нельзя ли как-то это уладить.
Хуанфу Лин ещё и рта открыть не успел, как Чёрная Маска взъярился и злобно выпалил:
— Что это за место такое? По их воле приходят, по их воле уходят? Избили столько наших братьев, а теперь хотят уйти? Боюсь, всё не так просто.
Доктор Цинь попытался сгладить углы:
— Наверняка тут вышла какая-то недомолвка. Все мы взрослые люди, давайте разъясним недоразумения и забудем...
Не успел доктор Цинь договорить, как Чёрная Маска ткнул в него пальцем и рявкнул:
— Доктор Цинь, не лезь в это дело! Мы и так оказали тебе огромное уважение. Если бы не ты, их бы уже давно закопали где-нибудь под барханом.
Услышав это, Цан Юунфэн невольно усмехнулся, а на его лице проступила откровенная насмешка. Достав сигарету и закурив, он указал на Чёрную Маску трёхгранным кинжалом и сказал:
— Не в обиду будь сказано, но если бы не наше милосердие, сколько из вас вообще осталось бы на ногах? У каждого долга есть свой кредитор, а у каждого зла — свой зачинщик. Того ублюдка со шрамом на физиономии порезал я, потому что он тронул моего брата. Этот счёт можно считать закрытым, а вот до другого у меня сейчас руки не доходят. Когда Ван Хай придёт в себя, я с вами ещё обязательно поквитаюсь.
Хуанфу Лин молвил:
— Шрамолицый полез на ваших людей потому, что вчера вечером этот тип во время приёма груза избил его и Старого Пса, а сегодня спозаранку приплёлся сам. Шрамолицый, конечно, распустил руки, но вы-то не слишком ли жестоко обошлись? Обязательно было резать его до такого состояния?
— Жестоко? — холодно усмехнулся Цан Юунфэн, переводя взгляд на Хуанфу Лина. — Когда мы будем сводить с тобой другой счёт, я буду ещё жестче. Сейчас моё требование одно: забрать Ван Хая. Как вы нас сюда затащили, так же нас и проводите.
Хуанфу Лин сузил глаза, вглядываясь в лицо Цан Юунфэна, и дерзким тоном бросил в ответ:
— А если я скажу нет?
Правая рука Цан Юунфэна ловко крутанула трёхгранный кинжал в ладони, после чего острие уткнулось прямо в Хуанфу Лина:
— Попробуй удержать, если сможешь.
Столкнувшись с такой наглой провокацией, Хуанфу Лин лишь легко усмехнулся и небрежно бросил:
— Зачем мне тебя удерживать? Хочешь уйти — убирайся. Кругом на сотню километров простирается Чернопесчаная глушь, сумеешь выбраться — снимаю шляпу. Хочешь уйти? Пожалуйста.
Эти слова лишили Цан Юунфэна всякого дара речи: у него и впрямь не было уверенности, что они смогут выйти отсюда сами. Настал черёд проявить себя Си Юэ. Она посмотрела на Хуанфу Лина и заговорила:
— Мы уже говорили: если с нашей стороны были неправедные поступки, мы готовы понести ответственность. Мы избили многих ваших людей, и в положенный срок выплатим все компенсации на лечение, до последней монеты. Сейчас мы отыскали Ван Хая, которого здесь окружили прекрасной заботой ваши медики, и мы искренне благодарны за это. Теперь мы хотим забрать его с собой, так что будьте добры, сделайте одолжение.
Видя, что Си Юэ взялась сглаживать углы, доктор Цинь тут же ухватился за эту нить:
— Ну так отпусти их, обо всём остальном потолкуете потом.
Хуанфу Лин посмотрел на доктора Циня и произнёс:
— Здешние правила тебе известны лучше, чем мне. До окончания проекта Большой Босс не хочет, чтобы кто-то проболтался посторонним. Если выпустить их сейчас, то на ком повиснет утечка информации? Ты сможешь взять на себя такую ответственность?
Услышав это, доктор Цинь прикусил язык и больше ничего не сказал. Утром, заметив на мониторе видеонаблюдения старого Суна, он предложил привести людей внутрь исключительно ради его защиты. Он думал, что старик забрёл сюда случайно, и лишь оказавшись внутри понял, во что ввязался. Из-за этого доктор Цинь чувствовал себя неуверенно и занимал подчинённое положение перед Хуанфу Лином.
Старый Сун прекрасно всё понял: Хуанфу Лин сейчас не решался тронуть людей Цан Юунфэна, но и Цан Юунфэн был бессилен против самого Хуанфу Лина — без проводника выбраться из Чернопесчаной глуши и впрямь невероятно трудно. В этот момент отчаянно требовался кто-то весомый, кто выступил бы миротворцем. Доктор Цинь изо всех сил пытался это сделать, но Хуанфу Лин его стараний в грош не ставил — похоже, куда сильнее он страшился тайного Большого Босса, стоявшего за кулисами.
Тогда старый Сун повернулся к Хуанфу Лину и сказал:
— Свяжись-ка со своими методами с тамошним главным заправилой и передай ему: старик, именующий себя Дедушка Сун из Люличана, просит оказать ему любезность. Считай это моим личным долгом, при первой же возможности я его верну.
Хуанфу Лин явно никогда не слышал о каком-то там Дедушке Суне из Люличана и скептически переспросил:
— Ты уверен, что мой босс станет делать тебе одолжение?
Старый Сун простодушно улыбнулся и ответил Хуанфу Лину:
— Сделает он мне одолжение или нет, я не знаю. Но я всё же советую тебе спросить, иначе упрямиться дальше — тупиковый путь. Сам подумай, связаться с твоим Большим Боссом ведь не так уж сложно, верно?
Хуанфу Лин помолчал с пару секунд, пристально разглядывая старика, и наконец бросил:
— Задачка и впрямь не из лёгких. Подождите пока здесь.
С этими словами он направился к выходу. Шестеро личных телохранителей во главе с Чёрной Маской последовали за Хуанфу Лином из палатки.
Увидев вышедшего Хуанфу Лина, дежурившие у входа бойцы Девятой команды немедленно подобрались. Особенно Сяо Дин: в тот момент он стоял прямо у главного входа в палатку, и его первой реакцией при виде процессии стало отпрыгнуть в сторону, держась на безопасной дистанции.
Эту сцену заметил Сяо Пан. Он явственно ощутил мощную ауру, исходившую от Хуанфу Лина, Чёрной Маски и остальных. Пересилив себя, чтобы не совершить столь же позорный поступок, как Сяо Дин, Сяо Пан дождался, пока те пройдут мимо и скроются вдалеке, после чего освободился от давящего напряжения и принялся подкалывать товарища:
— Слышь, ты можешь не позориться так? Они просто прошли мимо, а тебя чуть кондратий не хватил. Стоило оно того?
Сяо Дин тут же принялся оправдываться:
— Да... да... кто тебе сказал, что я испугался? Я просто заметил на земле жука и отпрыгнул, чтобы не наступить.
Сяо Пан наградил его красноречивым взглядом:
— Трус.
Хуанфу Лин и Чёрная Маска направились к парковке. Запрыгнув в внедорожник, они вместе с остальными шестью людьми на трёх машинах стремительно покинули лагерь.
В салоне машины Чёрная Маска, крутя баранку, бросил взгляд на Хуанфу Лина:
— Босс, мы что, и вправду собираемся звонить Большому Боссу? Неужели оно того стоит?
Хуанфу Лин подавил досаду и сквозь зубы выругался:
— А какой у меня выбор? Чжоу Фань, Сюн Цань, Фэн Жэньмин — никто из них не на месте. А твоя личная сила против этого Цан Юунфэна откровенно слаба. Остальная шпана годится только на то, чтобы пугать рабочих, но тягаться с Девятой командой из диких мест? Каковы наши шансы на победу?
Чёрная Маска смутился от такого выговора: всё сказанное Хуанфу Лином было чистой правдой, и в текущей ситуации у него действительно не было уверенности, что он сможет удержать Девятую команду.
Чжоу Фань, Сюн Цань, Фэн Жэньмин и Чёрная Маска были четырьмя доверенными лицами Хуанфу Лина. У каждого из них имелись свои сильные стороны и свой фронт работы. Чёрная Маска был самым послушным из четырёх — без дурных мыслей, преданный, да и боевые навыки вполне сносные, поэтому Хуанфу Лин держал его при себе для решения повседневных вопросов.
Сюн Цань происходил из семьи потомственных мастеров боевых искусств. Ему было за сорок, и среди всех четверых он дрался лучше всех. Он вырос в труппе бродячих актеров, в совершенстве владел любым оружием — от копий до алебард, поскольку изначально его готовили на амплуа уданских воинов. Позже труппа распалась, а его боевые навыки оказались не востребованы. Перебиваясь ролями статиста и каскадёра, больших денег он не сколотил, пока его не приметил Хуанфу Лин. С тех пор он прибился к нему и теперь специализировался на зачистке последствий и решении самых грязных вопросов.
Чжоу Фань был самым изворотливым из четверки. Он отвечал за транспорт: Чернопесчаная глушь — место предельно скрытное, и о её существовании внешний мир знать не должен. Но лагерю ежедневно требовалось питание, вода и разнообразные припасы, поэтому логистику доверили Чжоу Фаню. Ему было около тридцати, и именно благодаря своей проницательности он собрал под своим началом всех способных драться людей Хуанфу Лина. Предлог звучал весомо: перевозка грузов требует контактов с внешним миром, а значит, команда должна состоять из преданных, сообразительных и физически крепких парней.
Таким образом, под началом Чжоу Фаня сосредоточилась вся элита людей Хуанфу Лина, вот почему его группа была столь сильна. Будь все они сейчас в лагере, Хуанфу Лин не испытывал бы перед Девятой командой такого трепета.
Фэн Жэньмин круглый год мотался разъездами, занимаясь вербовкой. В лагере Чернопесчаной глуши трудились десятки поденщиков, вроде копателей песка, прибывших из самых разных уголков страны. Все они были заманены сюда обманом с помощью изощрённых уловок Фэн Жэньмина. Тот страсть как любил прочесывать глухие горные районы в поисках наивных юнцов с простодушным видом, чтобы заставить их пахать на тяжёлой физической работе.
Разумеется, перед тем как привезти людей в Чернопесчаную глушь, Фэн Жэньмин собирал их в одном месте и подвергал тщательной дрессировке: сочетая кнуты и пряники, он полностью ломал их волю и лишь после этого отправлял на объект.
Помимо людей Хуанфу Лина, в Чернопесчаной глуши обреталось с полтора десятка экспертов и профессоров. Все они походили на свихнувшихся фанатиков, но приходилось признать: каждый из них был светилом в своей области. Профессора привозили помощников и студентов, образовывали собственные группировки и ни перед кем не желали преклоняться.
Сейчас Хуанфу Лин и Чёрная Маска покидали лагерь вовсе не из трусости перед лицом опасности. Просто внутри лагеря физически невозможно было связаться с внешним миром через спутниковый или сотовый телефон: приходилось отъезжать подальше, за пределы зоны сильных магнитных помех.
Чёрная Маска кружил на машине около пятнадцати минут, пока не нашёл точку, где ловила связь, хотя качество сигнала всё равно оставляло желать лучшего.
Услышав по телефону о титуле Дедушка Сун из Люличана, Большой Босс на несколько секунд онемел, а затем изумлённым голосом произнес:
— Как его занесло в такие края!
Хуанфу Лин тут же поинтересовался:
— Вы знакомы с ним? Почему я никогда не слышал? Что за Люличан такой?
Большой Босс пояснил:
— Люличан — это улица Люличан в Пекине, расположенная за воротами Хэпинмэнь. Знаменитая культурная улица, зародившаяся ещё в династию Цин. Тогда приезжавшие в столицу на императорские экзамены ученые мужи селились в основном в этих местах, поэтому здесь открылось множество лавок с книгами, тушью, кисточками и бумагой, что создало особую культурную атмосферу. Кажется, бывшая резиденция Ци Байши тоже где-то там, возле Хуфанцяо. Этот Дедушка Сун из Люличана пользуется определенной известностью в тех краях. Обзавестись собственным сыхэюанем в таком месте — дело далеко не одной лишь толстой сумы.
— Судя по вашим словам, у этого старика серьёзный вес?
— В пекинских кругах антикваров он фигура заметная, обладает нужными связями и влиянием. Способность крутиться в столичном бомонде говорит о том, что человек он непростой.
— И что нам делать? Так просто отпустить их?
Поразмыслив пару секунд, Большой Босс ответил:
— Поступаем так: сейчас я ещё не готов оказывать этому старому хрычу слишком много уважения, но и ссориться с ним не хочу. Разумеется, коль они упёрлись и хотят забрать этого Ван Хая, препятствовать мы не будем. Нет нужды упираться, в конце концов, это мелкая сошка. Нам нужно удерживать крупную рыбу, уловил мою мысль?
Хуанфу Лин потому и стал доверенным лицом Большого Босса, что обладал железной хваткой и пониманием с полуслова. Услышав это, он сразу сообразил, как действовать, и отрапортовал:
— Я понял, что нужно делать.
Большой Босс остался чрезвычайно доволен и поинтересовался:
— Окно возможностей открывается на днях? Сроки уже подходят?
— Судя по расчётам, осталась где-то половина месяца.
— Хорошо, поднажмите на темпы, в последние дни держитесь крепко. Что бы ни случилось, наш план срывать нельзя. Интересы дела превыше всего, кое в чём можно и потерпеть. Как только окно закроется, станет уже не так важно, узнает ли внешний мир об этом месте. За работу.
Завершив звонок, Хуанфу Лин с Чёрной Маской и остальными повернули обратно в лагерь. Подходило к полудню — время наибольшего зноя. Суточные перепады температур в пустыне Гоби огромны, а в разгар лета казалось, что от жары впору плавиться жиру.
В большом лагерном шатре крутились электрические вентиляторы, но воздух от них шёл душный и раскалённый. Раздался звонок, и люди вокруг, отложив работу, потянулись к палатке в северо-западной части лагеря. Каждый держал в руках по миске и палочкам — вся эта утварь была сделана из нержавеющей стали.
Сяо Пан, наблюдая за выстроившимися в очередь за едой людьми, не выдержал, погладил собственный живот и простонал:
— Динчик, жрать не хочется? Может, затесаешься в толкучку да раздобудешь нам чего перекусить?
Сяо Дин презрительно фыркнул:
— Всё о жратве думаешь! Глянь на своё раздутое пузо, в нём уже впору складки считать, а всё туда же.
Сяо Пан принялся отбрехиваться:
— Мне просто любопытно, вкусно ли здесь готовят повара. Если кормят плохо, можем предложить нашей Девятой команде взять их столовую на аутсорс, я им организую идеальный рацион.
Пока они пикировались, подняв тучи пыли, в лагерь вернулся Хуанфу Лин со своими людьми.
Заметив их возвращение, доктор Цинь поднялся на ноги и направился навстречу старому Суну и Цан Юунфэну:
— Вернулись. Пойдём спросим, каков результат.
Оба последовали за доктором Цинем к Хуанфу Лину.
Вылезший из машины Хуанфу Лин держал в руках чёрные солнцезащитные очки. Доктор Цинь нетерпеливо налетел на него:
— Ну что там сказал Большой Босс?
Хуанфу Лин с важным видом заявил:
— Связь в эти дни отвратительная, связаться с Большим Боссом не удалось.
— И что теперь делать? — Доктор Цинь испугался, что стороны снова сцепятся с пол-оборота, и поспешил предложить компромисс: — Может, сходим сначала пообедаем, а после обеда всё обсудим?
Хуанфу Лин держал в правой руке очки и тёр дужкой переносицу:
— Ладно, так и быть. Хотят увести Ван Хая — я не держу, и даже выделю людей проводить. Но у меня есть опасение: если вы вот так просто уйдёте, как нам сводить старые счёты?
Цан Юунфэн помрачнел:
— Какие еще счёты? По какому пункту ты собрался со мной разбираться?
Хуанфу Лин обвёл взглядом своих людей и холодно бросил Цан Юунфэну:
— Это место — не проходной двор, куда заявляются, когда вздумается, и уходят когда пожелают. Прийти-то ладно, но вы покалечили столько моих братьев. Если я не дам им ответа, как мне смотреть им в глаза? Так что этот должок придётся закрыть.
Старый Сун вмешался:
— Называй сумму, сколько тебе нужно денег.
Целью Хуанфу Лина было удержать старика, поэтому при этих словах он тут же обозначил позицию:
— Тут дело не только в деньгах, есть ещё вопрос чести и лица.
Старый Сун осведомился:
— И чего же ты хочешь?
Хуанфу Лин ответил:
— Я не зверь, чтобы зверствовать. Сейчас я готов отпустить людей из вашей Дикой Девятой команды вместе с Ван Хаем, но хочу попросить старого Суна остаться здесь погостить на некоторое время. Когда ваши бойцы устроят Ван Хая и вернутся за вами, вы ведь не станете возражать?
— Исключено, — твёрдо, без малейших ноток компромисса заявил Цан Юунфэн. — Если уходить, то только всем вместе.
— Погодите-погодите... — старый Сун поспешно оборвал Цан Юунфэна. Он прекрасно понимал, что под счётами, о которых говорил Цан Юунфэн, скрывалась и кровавая месть за Лангчжоу Ламу. Сейчас Ван Хай был отравлен скорпионом, правая рука Дашаня покалечена, а Девятая команда понятия не имела, как самостоятельно выбраться из Чернопесчаной глуши. Все объективные факторы играли против них, и лезть на рожон сейчас было бы верхом безрассудства. Но если он останется здесь, то когда Цан Юунфэн вернётся снова, у него будет веская причина вновь проникнуть в Чернопесчаная глушь, и тогда возвращение Девятой команды будет выглядеть совсем иначе. Сообразив всё это, старый Сун немедленно остановил Цан Юунфэна: — Юунфэн, послушай меня. Хуанфу Лин в чём-то прав, если вы просто уйдете, они останутся настороже. Раз уж прозвучало предложение оставить меня в качестве заложника, я останусь. Устройте Ван Хая и возвращайтесь за мной, а я тем временем пообщаюсь с Цинем Большой Головой, поизучаю местные диковинки.
Си Юэ запротестовала:
— Как мы можем оставить вас одного?
Старый Сун улыбнулся:
— Если вы не оставите меня, они вас не выпустят — давайте будем благоразумны. Вы сначала пристройте Ван Хая, а я поживу здесь несколько дней. С доктором Цинем под боком они мне вреда не причинят. Ступайте, не переживайте, ступайте же.
Цан Юунфэн помрачнел ещё сильнее и перевёл взгляд на Хуанфу Лина, пытаясь разгадать его истинные намерения.
Хуанфу Лин демонстративно отвёл глаза, показывая, что предмет для торга исчерпан.
Заметив упрямство Цан Юунфэна, старый Сун махнул рукой Си Юэ, подзывая её отойти пошептаться. Убедившись, что вокруг никого нет, старик понизил голос:
— Я знаю, какой тяжелый груз лежит на плечах Юунфэна, и вижу, как он сдерживается. Но вы и сами прекрасно понимаете: в нынешнем положении отомстить за Ламу невозможно. Послушайте моего совета, уходите отсюда как можно скорей. Пока вы будете готовиться снаружи, здешняя охрана тоже усилит бдительность, но тянуть резину дольше смерти подобно — в конечном счёте вы проиграете. Как только сюда тихо стянут подкрепления, у вас не останется и шанса на побег.
Си Юэ услышала, как этот старик в каждой фразе радеет за их команду, и переполнилась такой глубокой благодарностью, что впору было лишиться дара речи.

Комментарии

Загрузка...