— Матушка, когда вы выходили замуж за Семью Чжао, разве ваши поля тоже были отданы кому-то другому?
Ян Сюин упёрла руки в бока и произнесла:
— Лучше позовём старосту. Он человек почтенный и в делах рассудительный.
Матушка Чжао хотела было что-то возразить, но Тянь Гуйлань, стоявшая рядом, не выдержала. У неё в поле и так работали муж с сыновьями, даже если бы тех девчонок не было, ей самой работать не пришлось бы. Домашними делами пусть занимается младший сын, а сама она максимум приготовит еду — в конце концов, сыновей у неё много.
Тянь Гуйлань уже мысленно распределила работу, которую оставили после себя Ян Сюин с дочерьми, лишь бы самой не перетрудиться.
— Иди, зови! Только потом не кусайте локти. Как только семья разделится, вы, вдовы и сироты, лишитесь опоры в деревне. Посмотрим, как вы тогда выживете!
А когда захотите вернуться, будете ползать у моих ног и слёзно молить о прощении. Тянь Гуйлань уже видела картину: Ян Сюин с семью бесполезными девчонками, лишившись защиты Семьи Чжао, влачит жалкое существование, терпит притеснения и наконец приходит проситься обратно.
Тянь Гуйлань всё больше торжествовала, совершенно не замечая выражения лица Матушки Чжао рядом. Матушка Чжао от ярости судорожно вдохнула воздух: идти к старосте — значит, лишиться тех самых лакомых лесных угодий и полей.
— Об этом не беспокойтесь, невестка. Будьте спокойны: после раздела каждый будет жить сам по себе.
...
В доме старосты.
— Сюин, ты хорошо подумала? Женщине одной поднять детей — задача не из лёгких.
Старый староста с тревогой посмотрел на семь дочерей, стоявших за спиной Ян Сюин. Прожив долгую жизнь, он многое повидал и понимал: должно быть, Матушка Чжао снова довела её, вот она и решила сама заговорить о разделе семьи.
Заметив, что староста жалеет Ян Сюин и её детей, Матушка Чжао изо всех сил ущипнула себя за бедро и, изображая глубокую обиду, разрыдалась. Она принялась рассказывать, как Ян Сюин зарезала старую курицу.
— Староста, вы только посмотрите, разве так поступает невестка? Такая ценная вещь, а они всё съели, ни кусочка мяса, ни капли бульона мне, старухе, не оставили!
Матушка Чжао причитала, обвиняя Ян Сюин в жадности, непочтительности и в том, что та подбила семерых дочерей чуть не свести её в могилу.
Ян Сюин молча слушала, не пытаясь возражать. Она искренне восхищалась умением этой старухи плести интриги. Неудивительно, что прежняя владелица этого тела и семь девочек всю жизнь были у неё под каблуком и в итоге поплатились жизнями.
Глядя на бесстрастное лицо старосты, она поняла, что он и так знает, что творится в Семье Чжао. В конце концов, семь внучек стояли перед ним кожа да кости — любой зрячий человек сразу видел, как им живётся.
Когда Матушка Чжао закончила свои стенания, староста спросил:
— Сколько осталось серебра, которое оставил второй сын? Если уж делить семью, то и эти деньги должны быть поделены, включая долю Сюин и её дочерей.
При упоминании денег Матушка Чжао засуетилась и забормотала:
— Да... почти всё потрачено.
— Что-то не похоже, чтобы эти девчонки питались на серебро, — заметил староста, бросив взгляд на крепких сыновей, стоявших рядом с Тянь Гуйлань. Контраст был слишком очевиден.
— Семья Чжао, говорите правду. По закону Сюин с дочерьми полагается часть наследства второго сына. Если вы скрываете деньги, это нарушение закона, — староста постучал трубкой. — Если не ошибаюсь, за это полагается наказание плетьми.
При упоминании плетей руки Матушки Чжао задрожали. Она была уже немолода, как ей выдержать такое? Пришлось признаться:
— Деньги второго сына... за эти годы понемногу расходились, сейчас у меня осталось двадцать лянов. Я же их для детей приберегала!
— Тогда выделите десять лянов и отдайте Сюин с дочерьми.
Староста попросил невестку принести бумагу и тушь. В молодости он немного учился в частной школе, так что составить расписку для него не составляло труда. В деревне люди относились к грамотным с особым почтением, ведь во всей округе умели писать только в доме старосты.
Раздел семьи требовал письменного договора, а таких ценных вещей, как бумага и тушь, в Семье Чжао не водилось — они были только у старосты, и именно ради этого Ян Сюин пришла сюда.
Пока невестка старосты, Ван Шуфэнь, растирала тушь, старик спросил:
— У Семьи Чжао двадцать три му земли и шесть участков в горах. Вы уже договорились, как их делить?
Тянь Гуйлань, увидев, что свекровь собирается заговорить, поспешно перебила её. Свекровь уже стоила ей десяти лянов серебра, нельзя было допустить потери земли.
Она повысила голос:
— У второй ветви слишком плодовитая невестка — семь девок родила! А у нас, в главной ветви, только четыре сына. Если делить по головам, нам будет крайне невыгодно. К тому же, наши сыновья — продолжатели рода!
Тянь Гуйлань хитро прищурилась:
— Давайте делить по взрослым. Когда я выходила замуж, мои поля перешли в общую собственность, то же самое было и со свекровью. Общие поля должны делиться на части: доля свекрови, доля Чжао Цуньляна и моя доля. Второго брата уже нет, так что его доля не считается, а доля невестки — само собой. Всего четыре части, так будет справедливо.
Ван Шуфэнь, растиравшая тушь, остолбенела. Где это видано? Когда речь зашла о деньгах, второго сына Чжао вспомнили, а как делить землю — так его доли словно и не было. Раньше она знала, что Сюин с дочерьми живётся несладко, но теперь стало ясно: там просто невозможно существовать. Иначе разве стала бы одинокая женщина без поддержки сама просить о разделе?
Ван Шуфэнь посмотрела на свёкра, надеясь, что он заступится за вдов и сирот, но тот лишь сурово взглянул на неё. У невестки всё внутри похолодело: неужели даже она видит несправедливость, а свёкор — нет?
Семь дочерей, услышав предложение старшей тётушки, поняли, что на восемь человек им достанется лишь одна доля. Они беспомощно посмотрели на мать. Но даже если придётся взять одну часть, лишь бы быть вместе с мамой — ведь в этот раз мама не бросила их. Девочки уже решили: если еды не хватит, они будут работать усерднее, ходить в горы за дикими травами — те не такие уж и невкусные.
Староста, проигнорировав вопрос о земле, спросил:
— Семья Чжао, у вас в доме три кирпичные комнаты, их как делить будем?
Эти комнаты были построены ещё предками, и во всей деревне Футянь только у старосты и у Семьи Чжао были кирпичные дома — гордость всей семьи. Если следовать логике Тянь Гуйлань, то одну комнату пришлось бы отдать Ян Сюин.
Это же кирпичный дом! Матушка Чжао не могла смириться с потерей, а Тянь Гуйлань и подавно. Она только и мечтала, чтобы Ян Сюин ушла, и она сама стала бы хозяйкой этих трёх комнат. А Ян Сюин пусть убирается с глаз долой!
Матушка Чжао злобно зыркнула на Тянь Гуйлань: из-за этой дуры она лишится кирпичного дома.
В этот момент Ян Сюин, доселе молчавшая, произнесла:
— Ту часть дома, что причитается мне, я не возьму.
— Правда? — Матушка Чжао радостно уставилась на неё.
Какая же дура, даже от кирпичного дома отказывается. Сразу видно — судьба у неё такая, страдать всю жизнь.
— Матушка, просто выделите мне вместо этого ещё одну долю земли.

Комментарии

Загрузка...