На обрывистой скале кровь дюйм за дюймом проступала сквозь зеленый мох, извиваясь, точно живое существо. Мо Янь стоял на коленях перед камнем, его одежда на груди и животе уже превратилась в лохмотья, плоть была вывернута наружу, а капли крови стекали по пальцам, застывая в трещинах камня темно-красными узорами. Он не издал ни звука, лишь обмакивал обрубок пальца в кровь и строка за строкой высекал последний свиток Записей об Основании Женской Секты.
Шэнь Чжао стояла в трех чжанах от него, храня молчание. На ее обуви осталась грязь с задних гор Сюаньсяо, а на левом рукаве — пепел от лекарства, оставшийся после смерти Лю Цинян. Она не двигалась и не обнажала меч. Она лишь смотрела на эти кровавые слова: с каждым написанным иероглифом он делал новый надрез, и кровь просачивалась в каменные прожилки, идеально совпадая с узорами давно заброшенного Алтаря Матери-Богини у подножия обрыва.
Она знала эти узоры. В тот год, когда ей исполнилось семь, и ее мать волокли на алтарь, на ее лодыжках обвивались точно такие же вырезанные знаки.
Услышав шаги, Мо Янь не обернулся. Его правый указательный палец уже был сломан, осталась лишь половина кости; кровь сочилась из основания пальца, капая на камень и застывая в последней черте иероглифа цзун — секта. Он остановился и перевел дыхание, кровавая пена перелилась через уголки его губ и потекли по подбородку в каменную трещину, словно запоздалая слеза.
Он поднял глаза и посмотрел на нее.
В его взгляде не было ни мольбы, ни жалости, ни ожиданий. Лишь безмятежность, словно в камень, который ветер обтачивал десять лет.
Он поднял левую руку, указал на собственное сердце, затем на небо, а после нарисовал кровью на камне круг, в центр которого была вмонтирована половина нефритовой пряжки — та самая, что даровал ей Янь Уцзю и которую она всегда хранила у самого сердца.
Дыхание Шэнь Чжао на миг замерло.
Она не сдвинулась с места. Лишь медленно разжала ладонь.
Мо Янь вложил в ее ладонь последний лист, исписанный кровью.
То были не слова.
То была карта семи энергетических меридианов.
Она уставилась на карту, чувствуя, как кончики ее пальцев леденеют. Семь точек: Шаньчжун, Цихай, Чжунтин, Тяньту, Цзювэй, Шэньцюэ, Гуаньюань.
Именно на эти точки Лю Цинян воздействовала, когда накладывала на нее Гу Запечатывания Сердца.
Она резко подняла голову и посмотрел на Мо Яня.
Он выплюнул сгусток черной крови, но та не растеклась по камню, а застыла короткой строкой: Жертвоприношение требует живого подношения.
Его тело качнулось, и он рухнул ничком, ударившись лбом о выступ камня, и кровь по виску стекла за ухо. Он больше не шевелился, но его правая рука все еще мертвецки сжимала тот обрубок пальца, меж фаланг которого застрял полувысохший кровавый листок.
Шэнь Чжао опустилась на колени и коснулась пальцем его сонной артерии — пульс был слабым, но еще бился.
Она не стала звать на помощь, не позвала лекаря и не обнажала меч.
Она лишь вынула из-за пазухи ту самую половину нефритовой пряжки и нежно прижала ее к груди Мо Яня.
Стоило пряжке соприкоснуться с кровавым следом на его сердце, как она слегка нагрелась.
Шэнь Чжао замерла.
Эту нефритовую пряжку ей отдал Янь Уцзю. Он говорил, что это вещь, оставленная его матерью перед смертью.
Но сейчас она неожиданно отзывалась эхом на карту меридианов, написанную кровью Мо Яня.
Она вдруг вспомнила ту ночь семилетней давности — перед тем как ее мать утащили на алтарь, та сунула ей в руку нефритовую пряжку и промолвила: Если кто-то спросит, кто твоя матушка, отвечай, что она не умерла, а спит в твоих костях.
Тогда она не понимала.
Теперь поняла.
Гу Запечатывания Сердца, поставленное Лю Цинян, служило вовсе не для того, чтобы запереть демонов.
Оно служило ключом к семи замкам Жертвоприношения Матери-Божеству.
Она поднялась на ноги, отступила на шаг и опустила взгляд на Мо Яня.
На его губах все еще запеклась кровь, глаза были полуприкрыты, а губы беззвучно шевелились, произнося что-то безмолвное.
Она наклонилась, прижавшись ухом к его губам.
Ветер взвился со дна обрыва, растрепав ее пряди и рассеяв его последний слабый вздох.
— Твоя мать... не умерла.
Она не шевельнулась.
Позади нее, на каменной стене, кровавые знаки все еще впитывались в расщелины, напоминая побеги лиан, кровеносные сосуды или какой-то древний, спавший тысячелетия пульс, который пробуждался дюйм за дюймом.
Она повернулась и направилась к краю обрыва.
Ветер усилился.
Она не оглянулась.
Позади кровь Мо Яня уже залила всю каменную стену, и карта семи меридианов полностью слилась с узорами алтаря. В каменных трещинах послышался едва слышный щелчок, словно ослаб какой-то затвор.
Она подошла к краю обрыва и заглянула вниз.
Там, внизу, лежала запретная зона Сюаньсяо — Бездны Погруженных Душ.
Там раздавалось биение сердца.
Она достала из рукава маленький бронзовый колокольчик — тот самый, что она нашла в пепле после того, как сгорела алхимическая хижина Лю Цинян.
Корпус колокольчика обуглился, а на внутренней стене были высечены три строки:
Первый удар — позови мать;
Второй удар — открой сутры;
Третий удар — предай огню секту.
Она сжала колокольчик так сильно, что побелели костяшки пальцев.
Ветер пронесся сквозь ее пальцы, но колокольчик не зазвенел.
Она не стала им звонить.
Она лишь бережно положила бронзовый колокольчик на грудь Мо Яня.
А затем вынула из волос кроваво-нефритовую шпильку-цветок.
У нее было семь лепестков, и в каждом отражался чей-то силуэт.
Янь Уцзю грыз сахарный пирог в винном трактире.
Бай Суюань перелистывала ветхие фолианты среди снегов.
Се Гухун качал на руках младенца, прижимаясь лбом к ее лбу.
Лю Цинян сидела на корточках перед печью, выгребая золу.
Мо Янь обмакивал культю пальца в кровь, выводя иероглиф цзун.
А она сама стояла перед кровавым светильником, наблюдая, как гаснет огонь.
Она стала срывать лепесток за лепестком и класть их на кровавые следы Мо Яня.
Первый лепесток упал на иероглиф цзун.
Второй — накрыл карту меридианов.
Третий — закрыл нефритовую пряжку.
Четвертый — прилип к его сердцу.
Пятый — опустился на кровавый след за его ухом.
Шестой — вжался в каменную трещину.
Седьмой — она не стала отпускать.
Стиснув последний лепесток, она повернулась и зашагала по горной тропе.
Ветер взметнул полу ее юбки, обнажив лодыжку — на ней медленно проступал темно-красный узор, точно такой же, как на алтаре на каменной стене.
Она не останавливалась.
И не оборачивалась.
В конце горной тропы под сухой сосной стоял Се Гухун, держа в руках потрепанный старый фолиант, а на его рукавах белела лекарственная зола.
Заметив ее, он ничего не сказал.
Лишь аккуратно опустил книгу на землю.
Книга раскрылась, и на страницах обнаружился почерк ее матери:
Основать секту — значит не бороться за власть, а отважиться жить за них.
Он не смотрел на нее, уставившись на узор на ее лодыжке.
Долгое время царило молчание, наконец он заговорил хриплым голосом:
— Ты... тоже видела?
Шэнь Чжао не ответила.
Она лишь подняла руку и нежно прижала последний лепесток кроваво-нефритового цветка к собственному сердцу.
В тот миг, когда лепесток коснулся кожи, нефритовая пряжка на ее груди внезапно потеплела.
Вдалеке, из глубин Бездн Погруженных Душ, раздался второй удар сердца.
Он был ближе первого.
И гораздо отчетливее.
Се Гухун опустил взгляд на свое левое плечо — старый шрам, который он некогда рассек собственной рукой, начал медленно сочиться капельками крови.
Кровь собралась в древние письмена чжуань, которые застыли в воздухе строка за строкой:
Тот, кто принимает предзнаменование, не обязан носить чистую кровь — он должен осмелиться признать вину.
Он закрыл глаза.
А когда открыл их снова, его глазницы покраснели.
Он не стал утирать слезы.
Он просто наклонился, поднял фолиант, повернулся и зашагал прочь вниз по горной тропе.
Ветер подхватил у его ног сухой лист.
Прожилки листа были покрыты вчерашним инеем.
Шэнь Чжао стояла на прежнем месте, не шевелясь.
Она опустила взгляд на свою грудь.
Этот лепесток уже превратился в тонкую кровавую нить, которая по меридианам медленно просачивалась под кожу.
Она подняла руку и легко коснулась кончиками пальцев груди.
Нефритовая пряжка там излучала тепло.
А бронзовый колокольчик тихо покоился на груди Мо Яня.
Ветер гулял над обрывом.
Кровавые слова на каменной стене еще не высохли.
Узоры алтаря уже слились воедино.
Словно огромная паутина.
Внутри этой паутины кто-то дышал.
Кто-то ждал.
Кто-то наконец должен был пробудиться.
Она не двигалась.
Лишь мягко прижала руку к груди.
Колокольчик молчал.
Сердце стукнуло еще раз.
На сей раз прозвучало три удара.
Первый удар.
Второй удар.
Третий удар.
Она закрыла глаза.
Ветер стих.
Горы замерли.
Кровь на каменной стене начала светиться.
Словно оживая.

Комментарии

Загрузка...