Шэнь Чжао присела на корточки перед могилой, замарала пальцы в грязи и воткнула нефритовую шпильку с кровавыми узорами в трещину у основания надгробного камня. Эту шпильку её мать перед смертью сунула ей в ладонь; узоры на ней напоминали кровеносные сосуды, а на ощупь она казалась горячей. Она не плакала и не читала заклинаний, а лишь прихлопнула землю слой за слоем, проводя кончиками пальцев по мху, по обломкам камней и по трём сухим листьям, пригнанным ветром.
Ветер дул с востока, и от него на её манжетах осел ещё один слой пыли.
Когда она поднялась, позади кто-то тихо кашлянул.
Бай Суюань стояла в трёх шагах от неё, закутавшись в серый плащ, скрывавший её исхуслые плечи. В руке она сжимала свиток бумаги; края его потрепались и растрепались, а трёх страниц не хватало. Она не смотрела на Шэнь Чжао, а лишь в упор глядела на шпильку, словно ожидая, пока та треснет.
— Ты вырвала последние три страницы, — произнесла Шэнь Чжао.
Бай Суюань не стала отпираться. Она чуть ближе прижала Исторические Записи Женской Сект к груди — движение было мягким, словно она боялась кого-то потревожить. — Если ты и впрямь хочешь основать секту, не позволяй их смерти стать для вас новыми оковами.
Шэнь Чжао ничего не ответила. Она повернулась, и её подошвы раздавили расшатанный могильный камень; в каменной щели застряла половина выцветшей красной ленты, оставленная кем-то во время поминок в прошлый Цинмин. Поднимать её она не стала.
Бай Суюань не последовала за ней. Она осталась стоять на месте, провожая глазами спину Шэнь Чжао, пока та не растворилась в тени деревьев, и лишь тогда опустила голову и поскребла ногтем по манжете — там прятался обрывок бумаги с ещё не высохшими чернилами, на котором было выведено: Жертвоприношение Матери-Божеству требует живой жертвы из крови главы секты.
Она не сожгла его. Не осмелилась.
На кладбище воцарилась тишина. Ветер стих.
Из земли вдруг донесся слабый звук.
Будто кто-то скреб ногтями по кости.
Шэнь Чжао не обернулась, но шаг её замедлился.
Три костяные шпильки поднялись из-под земли и замерли в трех дюймах от поверхности — не качаясь и не падая, словно поддерживаемые невидимыми руками. На каждой был вырезан по имени: Лю Цинян, Янь Уцзю, Мо Янь.
Она вернулась, присела на корточки и коснулась кончиком пальца первой шпильки — той, что принадлежала Лю Цинян.
Воспоминания были не картинками, а запахами.
Пыль от лекарственной печи, сладость кровавого воска и рука Лю Цинян, ложащаяся ей на спину, пока та напевала фальшивую песню. То была не колыбельная для ребёнка, а способ остановить кровотечение. Она помнила ту ночь: суставы на пальцах Лю Цинян дрожали, но она не останавливалась. Та говорила: Если ты заплачешь, значит, ты не глава секты.
Она не заплакала.
Она коснулась второй шпильки — Янь Уцзю.
Воспоминания были мечом.
Не мечом Секты Меча, а юношей в белых одеждах на краю обрыва, который сунул ей в руки обрывок какого-то трактата со словами: Если не осмелишься им воспользоваться, сожги его. Она не сожгла. Она спрятала его. В ту ночь он стоял под луной, а на ножнах его меча было вырезано три иероглифа «Запретить женские жилы», которые он стирал ножом снова и снова, пока не остались лишь неясные вмятины.
Она коснулась третьей шпильки — Мо Яня.
Ни звуков, ни запахов.
Только кровь.
Одна капля упала ей на тыльную сторону ладони, тёплая. Затем вторая, третья... бесчисленные капли сочились из её ладони, стекая между пальцами, но это была не её кровь.
Это была кровь Мо Яня.
Она увидела его коленопреклоненным среди пепла Павильона Собрания Сутр; его язык был испачкан кровью, и он черта за чертой выводил на стене: Жертвоприношение — не убийство, а преемственность. Закончив писать, он вырвал собственные глаза и закопал их между каменными плитами пола. Он не плакал и не кричал, а лишь обмакивал сломанную кисть в кровь и одно за другим вырезал на колокольчиках имена всех семи сестер.
Когда колокольчики зазвенели, Сердечное Каноническое Писание Крови и Костей на её шее внезапно перестало пульсировать.
Словно кто-то мягко прижал его рукой.
Сжав костяные шпильки в кулаке, она поднялась на ноги. Ногти впились в ладони, кровь потекла по шпилькам и впиталась в землю.
Снова поднялся ветер.
Он растрепал пряди её волос, пригнул к земле сухую траву перед могилой и заставил все три костяные шпильки задрожать в унисон.
Она не стала их вытаскивать.
Повернувшись, она зашагала вниз с горы.
Её обувь испачкалась в грязи, а из раны на левом плече снова сочилась кровь — до конца она так и не высохла. Она не обратила на это внимания.
Пройдя ли, она остановилась перед полуразрушенной кумирней. Дверь наполовину обвалилась, щеколда расшаталась, и от каждого порыва ветра раздавался скрип.
Она толкнула дверь и вошла.
На полу лежал слой пыли, в углу валялась обломанная палочка благовоний, а в пепле была зарыта медная шпилька-колокольчик с выгравированными на ней словами Шэнь-ши Чжао.
Она присела на корточки и легонько коснулась её кончиком пальца.
Колокольчик не зазвенел.
Она положила костяную шпильку внутрь, рядом с колокольчиком.
Затем она достала из рукава кусочек кровавого воска — тот самый, что дала ей Лю Цинян, всё ещё хранивший тепло её груди.
Возвращать его на место она не стала.
Она положила его прямо на колокольчик.
Воск растаял и скатился на колокольчик каплей, похожей на слезу.
Она поднялась и толкнула дверь, выходя наружу.
Небо снаружи уже темнело.
Ворона опустилась на сломанную стену, склонила голову, глядя на неё, каркнула и улетела.
Она не оглянулась.
Внизу, у подножия горы, поднимался дымок от очагов.
Кто-то звал: А-на! Иди ужинать!
Это был голос Лю Цинян.
Она не замедлила шага.
Она знала, что это не Лю Цинян.
Это была иллюзия.
Сердечное Каноническое Писание Крови и Костей в её голове снова и снова проигрывало ту ночь, когда умерла её мать.
Она шла, а ветер догонял её сзади, поднимая пыль с её манжет и забираясь под воротник.
Она не дрожала.
Она просто легонько прижала левую руку к груди.
Там узоры Сердечного Канонического Писания Крови и Костей постепенно блекли.
Словно отлив.
Словно... кто-то мягко стёр их.
Она спускалась по горной тропе, проходя мимо зарослей диких хризантем.
Цветки распустились — белые, жёлтые, редкими островками пробивавшиеся сквозь трещины среди каменных обломков.
Она присела и сорвала один цветок.
Нюхать не стала.
В волосы вплетать тоже.
Просто зажала меж пальцев и пошла дальше.
Позади ветер тихонько захлопнул дверь разрушенной кумирни.
Колокольчик и костяные шпильки тихо лежали в пепле от благовоний.
Воск всё ещё капал.
Капля за каплей просачиваясь внутрь колокольчика.
Пока последняя капля не исчезла.
Колокольчик звякнул.
Один раз.
Едва слышно.
Словно кто-то тихо позвал: Мама.
Снаружи кумирни ворона снова вернулась, села на развалившуюся стену, наклонила голову и уставилась на эту дверь.
Она не издала ни звука.
Лишь слегка взмахнула крыльями.
Ветер промчался над дикими хризантемами.
Промчался по горной тропе.
Промчался мимо удаляющейся фигуры Шэнь Чжао.
Она не обернулась.
Она знала, что позади неё сюда направляются трое.
Один — на склоне горы, сжимает в руке неполный свиток Исторических Записей Женской Секты.
Другой — у ручья, выводит кровью слова на камне.
Третий — на руинах лекарственной печи, где в золе тихо распускается белый лотос.
Она не оглянулась.
Она лишь бережно сунула тот цветок дикой хризантемы за пазуху.
Карман на мгновение оттопырился.
Будто она прятала что-то.
Будто прятала имя, которое ещё не успела произнести вслух.

Комментарии

Загрузка...