Луна, круглая, как серебряное блюдо, висела в небе над Сектой Меча Сюаньсяо, и на ней не было ни единого облака.
Следы на кровавой стене остались после того, як Мо Янь сжёг себя заживо.
В ту ночь он примчался в главный зал Секты Меча со стопкой кровавых писем, не говоря ни слова, лишь прикрепляя страницы одну за другой к стене. Выведя пальцем в крови последний штрих, он поджёг себя. В пламени он не боролся и не кричал, а лишь неотрывно смотрел в сторону Шэнь Чжао, пока пепел не осел до конца.
Никто не принял это всерьёз.
До сегодняшней ночи.
При свете луны стена, побелевшая от ветров, внезапно зашевелилась.
Это был не ветер и не черви — кровавые иероглифы ползли.
Красные следы, словно живые существа, сочились из трещин в стене, извивались и ползали, сплетаясь друг с другом, и в конце концов прямо в воздухе сложились в длинный свиток. Почерк был мощным, а кончики кистей — острыми, как клинки. Это был полный текст Записей об Основании Женской Секты — каждая фраза которого некогда была сожжена, стёрта и объявлена ересью.
Ученики Секты Меча Сюаньсяо первыми подняли головы.
Кто-то испуганно вскрикнул, кто-то обнажил меч, кто-то опустился на колени и забил поклоны.
— Э-это... это правда? — дрожащим голосом произнесла молодая ученица, вчитываясь в строки: — Женщины могут владеть мечом, могут вершить законы, могут основывать секты; они не демоны и не зло, а то, что завещано Небесным Путем.
Как только она дочитала, страницы затрепетали, и письмена из воздуха впитались ей прямо в межбровье. Она резко замерла, зрачки её сузились, а зажатый в руке длинный меч с громким звоном упал на землю — она запомнила Семь Стилей Разрубающих Облака Мечей, ту технику владения мечом для женщин-практикующих, которую триста лет назад сожгла Секта Меча.
— Колдовство! — сурово рявкнул Се Гухун и взмахнул ладонью. Ци его меча, подобная инею, рассекла парящие в воздухе сутры.
Ци меча пронеслась мимо, но священный текст не разорвался — напротив, одна из страниц отделилась и превратилась в призрачный силуэт: женщина в одеянии практикующей цвета индиго держала сломанный меч, ступала по кровавому лотосу, а кончик её меча, легко коснувшись воздуха, вычертил плавную дугу.
На второй странице проявился ещё один призрачный силуэт.
Третья страница, четвёртая...
Двенадцать женских силуэтов — кто с цитрой, кто с иглами, кто с клинком, кто со строем — все они безмолвно танцевали. Они не гневались и не таили обиду, они просто двигались, словно обучая чему-то или чего-то дожидаясь.
Бай Суюань стояла на крыше колокольни, ветер задувал ей в рукава, заставляя её одежды трепетать. Она не смотрела на сутры; закрыв глаза, она слегка коснулась пальцем точки за ухом — это был след применения техники Кость, Слушающая Ветер.
Она слышала.
Не шум ветра.
Плач.
Сотни сожжённых заживо женщин-практикующих кричали перед смертью то самое незаданное вслух «почему».
Она приоткрыла рот, и её голос, лёгкий, словно вздох, разнёсся по всей горе: — Вы сжигали не книги. Вы сжигали то, в чём боитесь признаться самим себе.
Никто ей не ответил.
Но трое учеников внезапно схватились за груди и заблюлели прямо на земле — внутри них новые изученные приемы меча пошли против них самих, словно нечто пожирало их меридианы.
Лицо Се Гухуна позеленело от гнева, и он взмахнул рукой: — Огонь! Сжечь всё дотла!
Сотня учеников подняла факелы, на кровавую стену плеснули масло, и взметнулось пламя.
Однако пепел в огне не рассеивался.
Каждая частичка пепла превращалась в призрачный силуэт женщины-практикующей, которая танцевала с мечом в руке.
Кто-то попытался бежать, но едва стоило сдвинуться с места, как лодыжку опутывал пепел, стоило дёрнуть — и в плоти прибавлялся еще один фрагмент техники владения мечом.
Кто-то хотел опуститься на колени, но стоило коленям согнуться, как на задней стороне шеи проступал кровавый узор — Формула Направления Меридианов из Записей об Основании Женской Секты.
Се Гухун выхватил меч и нанёс удар по самому центральному призрачному силуэту — это была его наставница, которой он двадцать лет назад лично отсёк руку.
Удар опустился, но призрак не уклонился.
Лезвие меча прошло сквозь её грудь, но крови не было.
Она повернула голову и взглянула на него.
В этом взгляде не было ненависти — только жалость.
Меч Се Гухуна задрожал.
Он вспомнил ту снежную ночь, когда она стояла на коленях у Павильона Собрания Сутр: её левая рука была сложена, а правой она всё ещё выводила на бумаге: «Если у тебя родится дочь, не позволяй ей тренироваться с мечом стоя на коленях».
Он ничего не ответил.
Он повернулся и лично сжег её трактат о мече.
В пламени шрам на его затылке внезапно запекся и запылал.
Шэнь Чжао стояла на самом высоком месте, на изогнутом карнизе крыши Секты Меча Сюаньсяо.
Она не двигалась и ничего не говорила, лишь глядя на тот свиток, написанный кровью.
Сердечное Каноническое Писание Крови и Костей медленно раскрывалось из глубин её даньтяня.
Не взрыв, не бурный поток — всё было так, будто кто-то изнутри тихонько толкнул дверь.
Она услышала.
Не ветер, не огонь, не плач.
Голос матери.
Звонкий, как треснувший на ранней весне лёд.
— Чжао-эр, ты пришла не мстить. Ты пришла занять своё место.
Она закрыла глаза.
Слеза не упала.
Она протянула руку и поймала падавший с неба кусок пепла.
Пепел опустился ей на лаδонь — не горячий, не тающий, он превратился в нефритовую шпильку.
Её обвивали кровавые узоры, образуя форму половины лотоса со сколотым уголком.
Она вонзила шпильку в волосы.
В тот самый миг, когда шпилька вошла в причёску, вся гора утихла.
Огонь погас.
Призраки рассеялись.
Кровавая стена высохла.
Лишь тот свиток Записей об Основании Женской Секты завис в воздухе и медленно свернулся обратно, словно его забрала чья-то невидимая рука.
Бай Суюань спрыгнула с колокольни, при приземлении её подошвы испачкались в пепле, но она не стала их отряхивать. Подойдя к Се Гухуну, она вытащила из пазухи бамбуковый свиток и протянула его.
— Ты сжигал его семь раз, а я записывала семь раз, — её голос прозвучал очень мягко. — Это восьмая копия.
Се Гухун не взял его.
Бамбуковый свиток упал на землю беззвучно.
Она повернулась и зашагала прочь.
Шэнь Чжао спрыгнула с карниза крыши, но не приземлилась на землю, а ступила на клочок пепла и легко надавила ногой.
Пепел не взлетел тучей, но в нём треснула щель.
Внутри неё показалась половина медного ключа — почерневшего от ржавчины, в форме половины лотоса со сколотым уголком.
Она наклонилась и подняла его.
Ключ был ледяным на ощупь, и когда она коснулась его, кровавые узоры на её ладони едва заметно затрепетали в такт узорам на ключе и слились с ними воедино.
Она не взглянула на ключ.
Она подняла глаза и посмотрела на дальнюю гору Секты Меча — в ту запечатанную Пещеру Сокрытия Лезвия.
Ветер пронёсся сквозь украшенную кровавыми узорами нефритовую шпильку в её волосах.
С кончика шпильки сорвалась капля крови.
Упав на землю, кровь породила белый лотос.
На его лепестках проступили пять имен:
Шэнь Чжао, Янь Уцзю, Бай Суюань, Мо Янь, Лю Цинян.
Последний лепесток медленно сомкнулся.
Железная дверь Пещеры Сокрытия Лезвия внезапно отворилась сама собой.
Изнутри донёсся тихий звук.
Словно кто-то легко приподнял крышку гроба.

Комментарии

Загрузка...