Глава 1. Перерождение в огне и привязка Системы Полевого Повара
Воздух в ресторане был пропитан удушливым запахом дорогих духов и жареного мяса, а приглушенный джаз из динамиков лишь сильнее давил на виски.
— Ты даже жалкие 300 000 юаней на выкуп за невесту наскрести не в состоянии! — Женщина, сидевшая напротив, резко вскочила, с такой силой схватив свою брендовую сумочку, что у нее побелели костяшки пальцев. — И после этого ты смеешь предлагать мне выйти за тебя замуж?!
Ли Чжань лишь устало вздохнул, глядя на ее перекошенное от праведного гнева лицо, щедро покрытое толстым слоем макияжа. Его восемнадцатое по счету свидание вслепую с треском летело в бездну.
Он инстинктивно подался вперед, приоткрыв рот в жалкой попытке сказать хоть что-то, чтобы сгладить углы, но женщина уже круто развернулась на высоких каблуках.
— Нищеброд, — бросила она через плечо, даже не удостоив его взглядом, и с громким стуком толкнула стеклянную дверь ресторана, растворившись в вечерних сумерках.
Оставшись в одиночестве, Ли Чжань горько усмехнулся. Его пальцы, привыкшие к бесконечной нервотрепке, машинально скользнули в карман пиджака и вытащили смартфон. Экран тускло мигнул, высветив приложение банка, на котором безжалостно застыла цифра: 20 587 юаней.
Вот и всё. Все его сбережения за восемь долгих, выматывающих лет непрерывной работы. Ему уже стукнуло тридцать. Сразу после выпуска из университета он нырнул в безжалостный мир продаж, где зарплата скакала, как пульс у умирающего, а стресс стал постоянным спутником. В этом мегаполисе первой величины, где цены на недвижимость пробивали стратосферу, на эти жалкие гроши нельзя было купить даже крошечную уборную на окраине. Что уж тут говорить о баснословных 300 000 юаней свадебного выкупа.
«А ведь скоро снова платить за кредит на машину…» — тоскливо пронеслось у него в голове, и от этой мысли желудок скрутило тугим узлом.
Машина — это вообще отдельная, полная горечи история. В последние годы рынок электромобилей накрыла волна небывалого ажиотажа, и Ли Чжань, поддавшись веяниям времени, устроился менеджером по продажам в новенький автосалон. Чтобы выполнить сумасшедший план и выслужиться перед начальством, он влез в долги и оформил в кредит один из автомобилей для себя, оплатив первый взнос. И каков итог? Не успел закончиться первый рабочий месяц, не успел он получить свою первую призрачную зарплату, как компания-производитель с треском обанкротилась, оставив его у разбитого корыта.
Тяжело опираясь о край стола, он поднялся и побрел к барной стойке. Пискнул сканер QR-кода — счет был оплачен, откусив еще кусок от его тающих сбережений. Выйдя на улицу, где город дышал вечерним смогом и неоном, Ли Чжань открыл приложение с иконкой автомобиля, чтобы удаленно запустить двигатель своей припаркованной у обочины машины.
Серый кружок загрузки крутился, крутился и… завис.
— Да чтоб тебя разорвало! Опять зависло! — Ли Чжань в сердцах чуть не швырнул телефон на асфальт, злобно бормоча себе под нос: — Компания, значит, загнулась, и теперь сервера вообще никто не обслуживает?!
Он добрых десять минут ожесточенно тыкал в экран, перезагружал приложение и ругался сквозь зубы, пока, наконец, с тихим щелчком замки автомобиля не поддались.
С тяжелым вздохом он распахнул дверцу, плюхнулся на водительское сиденье и, не в силах больше сопротивляться навалившейся апатии, уронил тяжелую голову на руль. В салоне пахло дешевым пластиком и недавним дождем.
«Я ведь рвал жилы, я выкладывался на полную… — глухая тоска сдавила горло. — Почему же вся моя жизнь — это череда сплошных, беспросветных поражений?»
Усилием воли заставив себя вынырнуть из пучины самобичевания, он выпрямился, смахнул невидимую пылинку с приборной панели и активировал режим интеллектуального вождения. Машина плавно тронулась с места.
Но стоило им выехать на проезжую часть, как бортовой компьютер издал мерзкий, пронзительный писк. Экраны погасли, а затем вспыхнули кроваво-красным. Управление полностью отказало. Электромобиль, словно обезумевший зверь, резко вильнул в сторону и с пугающим ускорением понесся прямо на бетонную клумбу, разделявшую полосы.
Ли Чжань даже не успел вскрикнуть. Страшный удар сотряс машину, подушки безопасности выстрелили с оглушительным хлопком, и мир перед его глазами мгновенно погрузился в непроглядную тьму.
Сквозь гудящий вакуум в ушах начали пробиваться приглушенные, панические крики толпы:
— Машина загорелась!
— Огонь! Вызывайте пожарных, оно сейчас рванет!
— Эй, не стойте столбом, сначала отдерите значок с капота, чтобы бренд не опозорить!
…
Грудь обожгло странным холодом, и Ли Чжань, судорожно втягивая воздух, резко распахнул глаза.
Голова раскалывалась так, словно по черепу кто-то методично лупил кувалдой. Тихо застонав, он остервенело потер пульсирующие виски и, тяжело перекатившись, сел на краю постели. Взгляд мутных глаз медленно сфокусировался, скользя по комнате.
Что-то было не так. Совсем не так.
На выцветших обоях висел здоровенный плакат Коби Брайанта, на письменном столе громоздились стопки потрепанных учебников и тетрадей, а на полу, сияя зловещей знакомостью, валялся раскрытый сборник «Пять лет Гаокао, три года симуляций» — главный кошмар любого китайского выпускника.
«Куда это меня занесло?» — Ли Чжань впал в полнейший ступор. Пальцы, повинуясь старой, въевшейся в подкорку привычке, скользнули под подушку. Они нащупали холодный пластик. Вытащив телефон, он нажал на кнопку разблокировки.
Экран озарил полумрак комнаты, высветив дату: 2013 год.
— Да ладно… — выдохнул он, чувствуя, как по спине пробежал ледяной муравей. — Я что, переродился в огне?!
— Чжань, поднимайся уже! Время девять утра! — Внезапно из-за закрытой двери донесся голос матери. Он звучал живо, звонко, без той старческой хрипотцы и усталости, что Ли Чжань помнил в последние годы. — Ты же сам говорил, что сегодня должно прийти письмо из университета!
— Если не встанешь сию же минуту, завтрак остынет! — последовал второй, более настойчивый призыв.
— Иду, иду! — на автомате отозвался Ли Чжань.
Голос дрогнул. Осознание того, что он действительно вернулся в лето после окончания старшей школы, обрушилось на него бетонной плитой. Он обхватил голову руками, уставившись в пол. Неужели ему предстоит снова пройти этот унылый путь?
В прошлой жизни именно в эти дни он получил уведомление о зачислении в посредственный провинциальный университет второго эшелона на факультет маркетинга. За этим последовали четыре года серой, ничем не примечательной учебы, а затем — бесконечная мясорубка сферы продаж, сожравшая его молодость и выплюнувшая на обочину жизни без гроша в кармане.
«К черту университет, — мрачно подумал он. — С таким же успехом можно было пойти учиться на парикмахера».
Он сунул ноги в стоптанные тапочки и подошел к заваленному книгами столу. Рука бесцельно потянулась к «Справочнику по заполнению заявлений для абитуриентов». Перелистывая шершавые страницы, Ли Чжань вдруг зацепился взглядом за раздел, описывающий политику целевого набора сержантов в вооруженные силы.
Глаза его расширились, а сердце пропустило удар.
«Точно! Я же могу пойти в армию!»
Решение созрело мгновенно, выковавшись из горечи прошлых неудач. В народе говорили: «Пойдешь в армию — будешь жалеть два года, не пойдешь — будешь жалеть всю жизнь». Пора посвятить свою молодость защите родины, а не бессмысленной погоне за призрачными процентами от продаж!

Комментарии

Загрузка...