Снова наступил понедельник. Едва зарезвело на востоке, Мэй Цзы уже поднялась с постели — она не знала, как именно директор станет распоряжаться ее делами сегодня. Стоило включить телефон, как раздался звуковой сигнал входящего сообщения. Как надоело. Кто это вздумал докучать людям с такой ранней поры?
Утро — начало радости, вечер — конец забот, ясный день отражает твое лучезарное настроение, дождливый — смывает все твои печали. Будь то утро или вечер, солнце или дождь, желаю тебе радости каждый день.
В самом конце сообщения красовались три знака: Доктор Лю.
Мэй Цзы радостно улыбнулась: этот Доктор Лю и впрямь проявлял поистине исчерпывающую заботу о своих пациентах!
Мэй Цзы, ты дома? — за дверью послышался голос директора. Похоже, встать пораньше было все-таки правильным решением.
Здесь. — Открыв дверь, Мэй Цзы увидела дядю, который только что приехал из дома в школу на мопеде.
Войдя в комнату, Мэй Цзы принесла дяде стул и попросила его присесть.
Мэй Цзы, с сегодняшнего дня переставай ходить на уроки. Я нашел замену — это девчонка, только что окончившая педагогический институт, ее еще никуда не распределили. Но тебе нельзя уезжать в окружной центр, оставайся прямо здесь. И не шастай где попало. Будет свободное время — почитай в комнате книги или займись чем-нибудь в таком роде, как раз займешься саморазвитием. — Директор всегда выражался прямолинейно. — Об этой твоей болезни никому постороннему не рассказывай. Если кто спросит, говори, что у тебя фарингит, нужно отдохнуть.
Мэй Цзы могла его понять: в деревне люди хоть и не падали в обморок от одного лишь упоминания туберкулеза, но все же старались держаться от него как можно дальше. То, что дядя велел говорить так, тоже было продиктовано заботой о ее дальнейшей жизни.
Мэй Цзы тяжело закивала.
Ну, я пошел, нужно провести небольшое совещание. — С этими словами директор торопливо удалился.
Мэй Цзы осталась стоять в одиночестве. Ей вдруг запретили выходить на работу, и она совершенно растерялась, не зная, чем теперь заняться.
Красавица, ответь на звонок. — Кто это звонит? Мэй Цзы нажала на кнопку приема вызова и лениво опустилась на стул.
Учитель Мэй Цзы, вы приняли лекарство? — Вопросы Доктора Лю, казалось, были вечно связаны с его профессией. Почему он не мог просто спросить, пообедала ли она?
Еще нет. — В голосе Мэй Цзы отчетливо слышалась истома.
Ох. Так дело не пойдет, посмотри-ка, уже почти восемь часов, пора принимать лекарство. Не затягивай. — Слова Доктора Лю были полны участия, и в глубине души Мэй Цзы искренне была ему за это признательна.
Хорошо. Слушаюсь предписания врача. — Настроение Мэй Цзы улучшилось, и в ее тоне прорезалось куда больше озорства.
Хе-хе, тогда не забудь выпить лекарство. — Прежде чем повесить трубку, Доктор Лю добавил напутствие: — Я буду устраивать проверки в любое время, ух.
Это мгновенно развеселило Мэй Цзы. Раньше Чэн Цюань тоже любил говорить такое.
Оказавшись внезапно вырванной из суматошной преподавательской жизни и предоставленной самой себе, Мэй Цзы и вправду чувствовала себя немного не в своей тарелке. Она бесцельно крутилась из угла в угол, совершенно не представляя, за что теперь взяться. Раньше, спеша к первому уроку, она спозаранку готовила завтрак, наскоро мыла посуду, а затем садилась за конспекты и чтение. Теперь же ей казалось, что времени предостаточно и суетиться некуда.
С телефончиком в руке она бессмысленно пячилась на фотографию Чэн Цюаня на экране и сама не понимала, зачем вообще сидит вот так. Наверное, чего-то ждала. Но чего именно? Мэй Цзы не могла бы ответить внятно. Неужели она ждала звонка от Чэн Цюаня? Он ведь прекрасно знал, что принимать лекарства ей нужно под чьим-то надзором, так почему же он забыл позвонить ей? Хотя бы весточку черкнул в сообщении. Однако в награду за свое ожидание Мэй Цзы получила лишь разочарование: к девяти часам от Чэн Цюаня не поступило ни единого слова.
Кое-как состряпав нехитрый завтрак и проглотив после него огромную жменю пилюль, Мэй Цзы принялась бродить по своему уединенному домику. Ей не хотелось выходить наружу: она боялась встретиться с чужими пытливыми взглядами и еще больше страшилась сплетен за спиной. Лишь наглухо заперевшись в собственном небольшом пространстве, она обретала крошечную капельку чувства безопасности.
Здесь ли учитель Мэй Цзы? — По одному только голосу можно было безошибочно узнать Ян Лань. Мэй Цзы вовсе не импонировал ее нрав: те, кто во всем проявлял излишнюю ухищренность, чаще всего вызывали отторжение у людей простых, а Ян Лань как раз и относилась к числу таких чересчур пронырливых особ.
Здесь. — Отозвалась Мэй Цзы и увидела, что Ян Лань уже переступила порог.
Я только что слышала на совещании, как директор говорил, что ты приболела и, возможно, возьмешь отпуск на какое-то время. Вот я и заглянула проведать тебя. — При этом Ян Лань шарила глазами по сторонам, словно надеясь обнаружить что-то любопытное.
Ничего страшного, пустяковая болезнь. — Хотя Мэй Цзы и не жаловала эту гостью, из вежливости было неудобно вести себя иначе, да и в конце концов, та пришла навестить ее из лучших побуждений.
Ой, а это еще что? — Цель визита Ян Лань в комнату Мэй Цзы явно не ограничивалась простым проявлением заботы, и она, разумеется, тут же наткнулась на улику. — Это те лекарства, что ты принимаешь?
Мэй Цзы попыталась перехватить ее, но было уже поздно: в руках Ян Лань оказалась коробочка рифампицина — незаменимого препарата для лечения туберкулеза, на которой отчетливо красовалась надпись: Эффективное средство против туберкулеза.
Как? Да чем же ты в конце концов больна? — Судя по тому, как Ян Лань попятилась назад, она и вправду раскусила в чем дело.
Я же сказала тебе, это фарингит. — Мэй Цзы попыталась что-то скрыть, но разве могла простодушная Мэй Цзы перехитрить такую сверхпронырливую особу, как Ян Лань?
Ладно-ладно, мне пора идти. — Бросив коробочку с лекарством на место, Ян Лань в испуге поспешно ретировалась, словно за ней гнались черти.
Настроение Мэй Цзы мгновенно рухнуло на дно. Она прекрасно знала характер Ян Лань и понимала, что не пройдет и пяти минут, как новость о ее туберкулезе разнесется по всему крошечному школьному городку.
Мэй Цзы досадовала на себя за то, что вовремя не избавилась от упаковок из-под таблеток. Теперь ситуация вскрылась перед Ян Лань, и что же делать? Да будь что будет, неизбежное все равно случится рано или поздно, так пусть же эта буря разразится с еще большей яростью.
Обессиленная Мэй Цзы добралась до спальни, повалилась на кровать, подтянула плед и накрылась с головой. Чэн Цюань по-прежнему не звонил и даже не написал ни строчки. Разозлившись, Мэй Цзы выключила телефон: пусть эта травинка растет и вянет сама по себе, как ей вздумается.
Она не смела и вообразить, какая обстановка царила сейчас снаружи, но была уверена, что в ее домик больше никто добровольно не сунется.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем желудок издал громкое урчание, напомнив Мэй Цзы, что она пролежала неподвижно уже очень долго. Пора бы и поесть. Вот только в комнате шаром покати, а утром были лишь два яйца, которые она поджарила на завтрак. Эх, придется все-таки сходить в магазин за провизией.
Едва выйдя за порог, Мэй Цзы заметила околачивавшуюся неподалеку вороватую фигуру Ян Лань. Странно, неужели та караулила ее все это время? Излишне и говорить, что весть о ее недуге уже успели раструбить на весь белый свет.
И все же еду нужно покупать, а желудок — наполнять. Не морить же себя голодом из-за всяких сплетен.
Но... Боже мой... Даже учитель Сяо Чжан, с которой они всегда были так близки, издали заметив Мэй Цзы, торопливо потупила взор и прошла мимо. Впрочем, Мэй Цзы прекрасно ее понимала: при такой заразе никто в здравом уме не осмелится подойти к ней близко. Кто же не боится подхватить заразу?
Добравшись до загородного супермаркета, Мэй Цзы на максимальной скорости набросила в корзину коробку пастеризованного молока и десяток яиц — разве Доктор Лю не говорил, что ей нужно налегать на молоко и яйца? Расплачиваясь, она старалась держаться как можно дальше от кассира: в конце концов, ее болезнь была заразной, а добрая Мэй Цзы вовсе не желала наградить кого-то чужой хворью.
Возвращаясь в школьный двор с поклажей в руках, Мэй Цзы почувствовала, как в груди судорожно сжалось сердце: она слишком остро ощущала, как окружающие нарочито сторонятся ее.
Внезапно она ощутила себя последней крысой, на которую объявлена охота. Опустив голову, Мэй Цзы с поникшим видом вернулась в свое убежище, и из глаз брызнули слезы: проклятый Чэн Цюань, почему он даже не поинтересуется, жива она вообще или нет?
Безвольно растянувшись на кровати, она машинально нащупала телефон, который сама же закинула вглубь постели. Ах да, она же его отключила, неудивительно, что не было ни единого вызова. Наверняка Чэн Цюань звонил ей бесчисленное количество раз, а не сумев дозвониться, страшно перепугался. Мэй Цзы торопливо включила аппарат, и на нее градом посыпались сообщения. Сердце наполнилось радостью: значит, Чэн Цюань все-таки помнил о ней.
Учитель Мэй Цзы, вы приняли лекарство?
Учитель Мэй Цзы, на улице похолодало, одевайтесь теплее!
Учитель Мэй Цзы, хотя после приема лекарств могут возникать некоторые побочные эффекты, пожалуйста, обязательно продолжайте принимать их по графику, только так можно гарантировать хороший результат.
Интервальное оповещение от оператора связи: пока ваш телефон был выключен, поступило три пропущенных вызова...
Учитель Мэй Цзы, почему вы отключили телефон? Что-то случилось?...
Жена, я люблю тебя!
Добрая дюжина сообщений, причем львиная доля принадлежала Доктору Лю, в то время как от Чэн Цюаня пришла лишь одна-единственная короткая писулька всего из пяти слов. Мэй Цзы невольно затаила обиду на Чэн Цюаня: он оказался хуже едва знакомого постороннего человека.
СМС-ки еще не успели закончиться, как раздался звонок. Взгляд на дисплей: Доктор Лю. Нетрудно было догадаться, что он продолжал отчаянно набирать ее номер все это время.
Алло, это учитель Мэй Цзы? Вы в порядке? Почему телефон был все время выключен? Я так волновался, что не могу до вас дозвониться. — В трубке послышался взволнованный голос Доктора Лю. Осекшись на секунду, он, видимо сочтя свои слова излишне личными, поспешил добавить: — То есть я в том смысле, что очень переживаю за ваше здоровье.
Мэй Цзы беззвучно улыбнулась. На фоне всеобщего холода и презрительных взглядов этот шквал сообщений и один-единственный участливый звонок заставили ее сердце оттаять. Она чувствовала себя брошенным ребенком, испившим чашу насмешек и вдруг встретившим родную мать. Выдав срывающимся голосом Доктор Лю, Мэй Цзы больше не смогла вымолвить ни слова.
Что с вами, Мэй Цзы? У меня было предчувствие, что что-то стряслось, умоляю, скажите, что произошло? — Охваченный тревогой Доктор Лю впервые назвал ее просто Мэй Цзы, отбросив официальное учитель Мэй Цзы. Чуткая Мэй Цзы тотчас уловила эту деталь, и почему-то такое изменение в обращении нашло отклик в самой ее душе.
Я... Я забыла выбросить коробочки из-под лекарств, и их кто-то нашел. Теперь все вокруг... Я не знаю, что мне делать. — Выпалив это, Мэй Цзы зарыдала в голос.
Не плачьте, не плачьте, Мэй Цзы. Позвольте мне подумать, как всё исправить, ладно?
Я не знаю, куда мне податься, здешние люди больше не позволяют мне оставаться здесь; мой муж уехал в окружной центр в аспирантуру, я не хочу отвлекать его учебой и потому ничего ему не сказала о болезни; мой сынишка живет у бабушки, и вернуться к ним я тем более не могу. Что мне делать? — Мэй Цзы на одном дыхании выплеснула всю накопившуюся обиду и беспомощность, и по одному лишь ее тону легко было представить, до чего же одинокой и отчаявшейся она себя чувствовала.
Не переживайте, Мэй Цзы, это все моя вина, я не догадался предупредить вас насчет упаковок. Позвольте мне загладить свою оплошность и придумать выход.
Но разве тут придумаешь что-то хорошее? Все местные уже в курсе...
Тогда давайте уедем туда, где никто не ведает о вашей болезни, и начнем жизнь с чистого листа. Переждем это время, а потом всё наладится. Как вы на это смотрите?
Но куда ехать? Где для меня найдется хоть клочок земли, чтобы встать на ноги?
А давайте поступим так, как вам идея? — Доктор Лю заговорил вопросительным тоном. — Я подыщу вам небольшую съемную квартиру в уездном центре, аренда наверняка обойдется недорого. Переедете туда, да и обследоваться с лечением будет куда удобнее, а главное — удастся скрыться от этих косых взглядов.
Но ведь я доставлю вам столько хлопот, я... — Мэй Цзы и впрямь до безумия хотела убраться отсюда: предрассудки обывателей и давление общественного мнения угнетали ее хуже всякой каторги.
Никаких хлопот. Я прожил в этом маленьком уезде много лет и хорошо ориентируюсь на месте, устроить такое пустяковое дело не составит труда. Договорились, ждите от меня вестей. И не забывайте вовремя принимать лекарства, хм.
Закончив разговор, Мэй Цзы подняла глаза на окно: лучи зимнего солнца падали по косой, наполняя комнату теплым светом. Оказывается, зимнее солнце по-прежнему сияло ярко!
Из телефонного разговора Мэй Цзы узнала, что та самая выпускница пединститута уже приступила к ее обязанностям, и поговаривали, что к работе она относилась весьма добросовестно. О школьных делах можно было больше не беспокоиться, однако при мыслях о Чэн Цюане на душе у Мэй Цзы скребли кошки. Изредка она все же получала от него короткие звонки: он осведомлялся, прошел ли у нее кашель, после чего спешно вешал трубку. По скупым фразам чувствовалось, что он был по горло занят. Впрочем, Мэй Цзы понимала его — он ведь сейчас грызет гранит науки.
Следующие несколько дней Мэй Цзы практически не покидала стен комнаты, безмолвно и бесприютно съежившись в самом дальнем углу, позволяя времени течь сквозь пальцы.
Столбик термометра неумолимо полз вниз, холод становился все ощутимее. Однако то, что действительно согревало Мэй Цзы, — это трехкратные ежедневные телефонные проверки Доктора Лю, благодаря которым она ни разу не пропустила прием лекарств. Мэй Цзы находила это удивительным: откуда он знал, что ей необходим постоянный контроль? И почему звонил ровно три раза в день с такой часовой точностью?
Иногда Доктор Лю пересылал ей забавные СМС-ки от автоинформаторов.
На земле лежит зажаренная курица, цыплята окружили ее и плачут. Прибегает курица-мать и горько причитает: бедные мои детки, просила же вас носить очки, а вы не послушали. Ну как? Перепутали микроволновку с курятником! Желаю учителю Мэй Цзы улыбнуться после прочтения и сбросить груз забот.
И Мэй Цзы действительно улыбалась, в одиночестве глупо хихикая экрану телефона посреди мертвенно-тихой комнаты. Смех сменялся слезами: почему подобные сообщения присылал не Чэн Цюань? Неужели он и впрямь был настолько занят, что у него не находилось свободной минуты даже на пару строк?
В субботу утром, когда она еще не до конца проснулась, телефон весело залился трелью: Красавица, ответь на звонок. Не открывая глаз, она принялась шарить рукой по тумбочке.
Алло, Мэй Цзы, квартира найдена, всё готово к твоему приезду. Можешь перебираться уже сегодня. — На том конце провода звучал радостный голос Доктора Лю.
Правда? Так быстро? — Мэй Цзы протерла глаза, прищурившись на будильник у изголовья — было уже полдевятого. — Тогда мне нужно быстренько собраться, захватить одежду и постельное белье.
Бери только одежду, постель и всё остальное там уже есть, тащить лишнее не нужно. Ах да, не забудь прихватить лекарства. — Врач оставался врачом, ни на секунду не забывая о своем профиле.
Но почему вы так мне помогаете? — Мэй Цзы испытывала огромное облегчение от мысли, что скоро покинет это место.
Вы моя пациентка, а значит, моя клиентка. Клиент — всегда богам подобен, а вы — к тому же красивая богиня!
Слова Доктора Лю мгновенно подняли Мэй Цзы настроение, и она весело выпалила в трубку:
Тогда ждите свою богиню!
Договорились! Как приедешь в уезд, звясни мне, я встречу тебя на автовокзале.
Встав и умывшись, Мэй Цзы наскоро упаковала пару комплектов одежды в дорожный чемодан и под брезгливыми взглядами Ян Лань гордо покинула лишенный всякого человеческого тепла школьный двор, направляясь на автобусе в уездный центр.

Комментарии

Загрузка...