Половина этого мира принадлежит мужчинам, а половина — женщинам. Твоя жизнь вовсе не привязана к нему, ты — главная героиня собственной истории, а его появление объясняется лишь тем, что ты выбрала его. Если он уйдёт, тебе всё равно придётся с размахом продолжать свой спектакль. Всё, чего тебе не хватает — это второстепенного персонажа, лишь оттеняющего твою красоту, а вот в чём ты точно не нуждаешься, так это в аплодисментах, идущих из глубины чужой жизни.
С тех пор как Чэн Цюань уехал, Мэй Цзы пребывала в глубокой унынии. Каждый день она смотрела на знакомый домик и в каждом уголке чувствовала оставленный им запах. Она не могла вырваться из тисков этого давящего одиночества и тоски. И хотя она давно привыкла спать одна, в те времена можно было хотя бы чувствовать его возвращения и уходы в сновидениях. Но теперь? Не осталось ничего, кроме воспоминаний о прошлой жизни и горечи от нынешней.
Тогда Мэй Цзы полностью погрузилась в преподавание: подготовка к урокам, занятия, проверка тетрадей, дополнительные с учениками...
На проверочных контрольных, организованных волостью, класс Мэй Цзы показал отличные результаты. На конкурсе показательных уроков, устроенном уездом, Мэй Цзы завоевала сертификат уездного уровня... Однако всё это не принесло ей особой радости: Мэй Цзы лишь отчётливо чувствовала, что зима 2002 года наступила на редкость рано и выдалась особенно холодной.
Казалось, ещё вчера Чэн Цюань с радостью от предстоящего успеха отправлялся учиться в административный центр провинции, а Мэй Цзы, держа над ним зонтик от солнца, провожала его на вокзал. Как же вышло, что сегодняшняя ночь уже веет холодом? Время и впрямь пролетает незаметно.
В один из холодных и прозрачных, как вода, осенних вечеров Мэй Цзы простудилась. И с какого-то дня она начала беспрестанно кашлять. Сначала Мэй Цзы не придавала этому особого значения, думая про себя: подумаешь, кашель, ничего страшного, через несколько дней всё пройдёт.
Когда она лежала в постели и думала о Чэн Цюане, внезапно зазвонил сотовый телефон. Мэй Цзы взглянула на экран — междугородний, код провинциального центра. Само собой, это звонил Чэн Цюань. Звонил он всегда из телефонной будки — так было дешевле.
— Алло. Жёнка, так соскучился. Чем занимаешься? — Голос Чэн Цюаня в трубке звучал радостно и непринужденно. Нетрудно было догадаться, что к жизни в провинциальном центре он вполне привык.
— Ничем особенным. Как раз думаю о тебе, — произнесла Мэй Цзы, и у неё на глаза навернулись слёзы.
— Я тоже скучаю, жёнка, — на том конце провода настроение Чэн Цюаня мгновенно упало. — Каждую секунду думаю.
— Я... Кхе. Кхе-кхе... — Мэй Цзы шмыгнула носом и из-за судорожного вдоха зашлась в жестоком кашле.
— Что такое? Почему ты кашляешь? Простудилась? — Чэн Цюань сразу всё понял и встревоженно засыпал вопросами: — К врачу ходила?
— Пустяки, лёгкое недомогание. Ничего страшного, — лениво потягиваясь в постели, Мэй Цзы протянула руку, притянула плед и накрылась с головой.
— Разве так можно. Обязательно нужно сходить к врачу, купить лекарств и пролечиться, — говорил Чэн Цюань командным тоном. Мэй Цзы, слушая его, не только не злилась — напротив, на душе у неё разлилось тепло.
— Угу. — Слёзы Мэй Цзы всё-таки брызнули из глаз, скатились по виску прямо в ухо, вызывая щекотку.
— Слушайся меня, умница. Ты же дома одна, обязательно береги себя, — в голосе Чэн Цюаня слышилась безграничная нежность. — Иначе как я смогу спокойно учиться?
Однако Мэй Цзы так и не пошла в больницу. Не то чтобы ей совсем не хотелось, просто она страшилась одиночества и тоски, которые неизбежно накатывали, стоило лишь переступить порог больницы в одиночку.
Она помнила, что раньше, когда она болела, за лекарствами её всегда водил Чэн Цюань, да и пила она их исключительно под его надзором. Мэй Цзы на дух не переносила все эти разноцветные круглые пилюли.
Но, несмотря на тихое сопротивление Мэй Цзы, болезнь не собиралась отступать, и кашель стал сильнее. Сначала она начинала кашлять, только когда заговаривала, а со временем кашель не прекращался, даже когда она молчала и не делала вдохов. Такое состояние уже серьёзно мешало её нормальным урокам: стоило ей зайтись кашлем, как она надолго замирала у кафедры, не в силах вымолвить ни слова. Ученики таращили чистые глаза и растерянно смотрели на учительницу, даже самые отъявленные проказники перестали баловаться — они понятия не имели, что стряслось с учительницей.
— Мэй Цзы, что с тобой? — Директор школы, совершая обход, проходил мимо класса, заметил покрасневшую от кашля Мэй Цзы и поспешно вошёл внутрь.
В конце концов, он был родным дядей Чэн Цюаня, и после отъезда племянника Мэй Цзы оставалась его единственной здешней родственницей.
— Ни... ничего страшного, — Мэй Цзы поднялась из-за стола и через силу улыбнулась.
— Директор, наша учительница последнее время всё время кашляет, очень сильно, — неожиданно поднявшись, выпалила умная и смелая староста класса.
— Вот как. Тогда сделай вот что, Мэй Цзы: иди-ка прямо сейчас в больницу, — директор привык действовать решительно. — А уроки в классе я пока возьму на себя.
Кашель и впрямь разыгрался не на шутку, похоже, без врача было не обойтись. Подумав об этом, Мэй Цзы кивнула: — Ладно, я пойду.
Хоть деревня, где жила Мэй Цзы, и считалась глубинкой, там всё же имелась небольшая больница. Изложив все симптомы опытному пожилому врачу, Мэй Цзы услышала его предположение: судя по всему, фарингит, и доктор посоветовал ей для начала пропить недельнный курс лекарств. При упоминании лекарств брови Мэй Цзы тут же сошлись на переносице.
— Доктор, а можно сначала попить сироп от кашля?
Как ни крути, сироп усваивался гораздо легче этих проклятых пилюль.
— Если не хочешь пить таблетки, попей пока сироп, — сказал старый врач, выводя рецепт. — Правда, эффект может оказаться не столь сильным.
— Ничего страшного, сироп подойдёт, — поспешно согласилась Мэй Цзы, боясь, как бы доктор не передумал.
— Запомни, пить нужно вовремя. Этот флакон рассчитан на три дня, а через три дня посмотрим по обстоятельствам, — уходя, старый доктор особо наказал Мэй Цзы принимать лекарство по часам.
Но Мэй Цзы не отличалась отменной памятью и вечно забывала выпить сироп вовремя, увлекаясь какими-то делами. В итоге один-единственный флакон она растянула аж на пять дней, но кашель не только не уменьшился, а стал ещё сильнее.
В те дни Чэн Цюань звонил по несколько раз на дню, справлялся о её здоровье и подгонял идти к врачу, а Мэй Цзы неизменно отговаривалась тем, что уже была у доктора и принимает лекарства.
И всё же по коротким телефонным разговорам Чэн Цюань чувствовал, что Мэй Цзы становится хуже. Он слишком хорошо знал её характер и ведал об её отвращении к таблеткам, из-за которого она наотрез отказывалась обращаться к медикам.
— Жёнка, завтра воскресенье, съезди в большую больницу уездного центра, сделай рентген, пусть посмотрят, что там такое. Ты кашляешь уже столько дней, я очень переживаю, понимаешь? — В голосе Чэн Цюаня звучала почти мольба.
— Всё в порядке, скоро пройдёт. — Мэй Цзы уже лежала под ледяным одеялом и чувствовала, как по телу пробегают волны озноба: как-никак на дворе стояло начало зимы.
— Предупреждаю: если завтра вечером ты чётко не назовёшь мне результаты обследования, я тут же беру отгул и возвращаюсь. — Эти слова Чэн Цюаня обладали сокрушительной силой. И хотя Мэй Цзы каждый день мечтала увидеть его, она чертовски не хотела портить ему учебу из-за себя.
— Хорошо, муж, слушаюсь тебя, ладно? Завтра же съезжу.
Повесив трубку, Мэй Цзы сильнее съёжилась под одеялом: ну и холодная же выдастся в этом году зима!
Ночью она несколько раз просыпалась от собственного кашля. Мало того что это было мучительно и не давало выспаться, так от надрывного кашля ещё и саднило в груди. Мэй Цзы начала подозревать, не подхватила ли она какую-нибудь неизлечимую болезнь, вдруг это рак? Среди глубокой ночи, в полном одиночестве, от одной мысли о раке её прошиб ледяной пот.
Ближе к рассвету Мэй Цзы несколько раз зевнула и в полусне снова провалилась в забытьё.
Следующий раз её разбудил телефонный звонок.
— Кто это? Ни в воскресенье людям поспать не дают, — пробормотала Мэй Цзы, поднимая трубку.
— Красавица, пора вставать. — Это был Чэн Цюань. Ну и неугомонный же он, спозаранку поднял человека!
— Чего тебе? Дай ещё поспать немного, — проговорила Мэй Цзы и собралась бросить трубку.
— Не вешай трубку! Жёнка, ты забыла, какое у тебя сегодня важное задание? — догадавшись, что она хочет сделать, торопливо выпалил Чэн Цюань. — Тебе нужно ехать в уезд к врачу.
— Ах да. Точно, — Мэй Цзы запустила пальцы в растрёпанные волосы. — Если бы ты не напомнил, я бы и впрямь забыла.
— Тогда поднимайся давай, ленивая кошка, — со смешком подгонял её Чэн Цюань.
— Знаю. Встаю уже. — И тут же в подтверждение своих слов Мэй Цзы вновь зашлась в надрывном кашле.
— Вот видишь? Я же говорил, что ты серьёзно больна. Теперь-то веришь? — голос Чэн Цюаня в трубке по-прежнему излучал заботу. — Как встанешь, перекуси где-нибудь на улице, не мори себя голодом.
Добравшись на автобусе до уездного центра, Мэй Цзы прямиком направилась в уездную противоэпидемическую станцию. Как-то раз в школе кто-то из учителей обмолвился, что Доктор Лю с этой станции лучше всех лечит кашель, и Мэй Цзы решила обратиться именно к нему.
Но где же искать этого расписного Доктора Лю? Мэй Цзы обошла всю станцию вдоль и поперёк, но нигде не заметила никого похожего на умудрённого опытом старика-эскулапа. Правда, у одной из дверей с табличкой «Кабинет специалиста по туберкулёзу» толпился народ, и Мэй Цзы из чистого любопытства тоже протиснулась внутрь.
— Доктор Лю, судя по вашим словам, с моим недугом всё не так плохо, и если я ещё немного попью лекарства, то поправлюсь? — пожилой мужчина зажимал в руке пакет с лекарствами.
— Именно так, папаша. Не переживайте. Ступайте домой, отдыхайте спокойно. Пройдёт совсем немного времени, и вы полностью выздоровеете.
Отвечавший ему молодой человек выглядел едва ли старше самой Мэй Цзы. Странно... неужели это и есть тот самый легендарный Доктор Лю? Как он может быть таким молодым? Или же в столь юном возрасте уже обладает столькими талантами?
Мэй Цзы немного понаблюдала: вокруг толпилось слишком много народу, и все пришли к Доктору Лю. Сколько же тут придётся прождать? Пожалуй, проще сменить врача, какая разница, кто тебя осмотрит?
Выйдя из кабинета, она увидела через дорогу магазин одежды с большой вывеской у входа: «Тотальная распродажа по закупочным ценам». Делать всё равно было нечего, почему бы не заглянуть?
Мэй Цзы так увлеклась блужданием по магазинам, что совершенно забыла о главной цели визита, и лишь когда резкий порыв холодного ветра заставил её закашляться, она вспомнила, зачем приехала в уезд.
Но... но... взглянув на часы, она ахнула: до двенадцати оставалось всего десять минут, судя по всему, врач уже давно закончил приём. Мэй Цзы сломя голову бросилась обратно. Беда, беда, беда! Доктор Лю как раз запирал дверь. Во сколько он начнёт приём после обеда — одному богу известно, а ей нужно было вернуться до наступления темноты, иначе негде будет ночевать, да и в понедельник некому вести уроки, а это сорвет детям учебу. Мэй Цзы вовсе не собиралась портить жизнь ученикам.
— Подождите минутку, Доктор Лю! — Мэй Цзы выпалила это, не раздумывая.
— Что такое, сестрица? Что-то случилось?
Он назвал её сестрицей? Ну ладно, сестрицей так сестрицей, но почему «маленькая»? Мэй Цзы едва не прыснула со смеху.
— Видите ли... я в последнее время ужасно кашляю, никак не могу вылечиться. Слышала, здесь принимает Доктор Лю, который творит чудеса, вот я и приехала по совету знакомых, — Мэй Цзы намеренно сгущала краски, а про себя думала: не поверю, что не удастся тебя разжалобить!
— Но приём-то уже окончен, — виновато улыбнулся Доктор Лю.
— Да, я знаю. Но мне нужно уехать на автобусе пораньше после обеда, боюсь, времени ждать не останется. Иначе последствия будут очень серьёзными. — Сама того не зная почему, Мэй Цзы была уверена, что этот Доктор Лю проникнется её словами.
— Серьёзными? И в чём же дело? — он и впрямь бросил закрывать дверь и посмотрел на неё с полнейшим вниманием.
— Места у нас глухие, автобус ходит всего раз в день, упущу его — и не уеду назад, — Мэй Цзы говорила чистую правду. — А в понедельник мне нужно вести уроки у детей. И что делать?
— Вот как... — Доктор Лю, видимо, проникся её ответственностью перед работой, на секунду задумался и произвел: — Ладно, подождите здесь, я кое за кем схожу. — С этими словами, даже не заперев дверь, он торопливо зашагал по коридору.
— Хе-хе, — Мэй Цзы тихонько усмехнулась. Похоже, этого Доктора Лю и впрямь оказалось легко провести.
— Ну что, сестрица, пойдёмте со мной. — Доктор Лю вернулся довольно быстро.
Хотя в больнице рабочий день уже закончился, неведомо какими путями Доктор Лю всё устроил: сначала он отвёл Мэй Цзы в рентгенологический кабинет сделать снимок, а затем вернулся с ней в свой кабинет и выписал направление на рентгенографическое обследование грудной клетки.
— Как вас зовут? — спросил он, не поднимая головы и заполняя бланк.
— Мэй Цзы, — она пристально смотрела на него, придав лицу независимый вид.
— Сколько вам лет? — стандартный дежурный вопрос.
— Тридцать один. — Многие женщины стесняются своего возраста, но Мэй Цзы никогда не видела в этом повода для тайн: сколько есть — столько есть, зачем скрывать?
— Быть не может? — на сей раз Доктор Лю поднял голову и окинул Мэй Цзы внимательным взглядом. — По вам не скажешь.
— Что? Я выгляжу старой? Разве что на сорок один? — Мэй Цзы нарочно состроила обиженную гримасу.
— Ха-ха, с чего бы? Вы выглядите очень молодо, максимум на двадцать один. — Доктор Лю сам рассмеялся, вероятно, поняв, что перегнул палку с комплиментом.
— Доктор Лю, снимок готов! — окликнула его женщина-рентгенолог, вынося из проявочной мокрый снимок грудной клетки.
— Хорошо, давайте я посмотрю. — Доктор Лю взял снимок, внимательно вгляделся в него и на мгновение умолк.
— Доктор, ну что там? Что за болезнь? — нетерпеливо выпалила Мэй Цзы.
— Ну, Мэй Цзы, ваш недуг не сказать чтобы слишком запущенный, но потребует определённого курса лечения.
По лицу Доктора Лю Мэй Цзы уже догадалась, что дело не ограничивается простым недомоганием.
— Говорите как есть, доктор. Моя нервная система работает на зависть многим. — Мэй Цзы постаралась изобразить максимум стойкости.
— Позвольте полюбопытствовать, а где ваш муж? — вместо прямого ответа на вопрос о диагнозе врач участливо поинтересовался её семьей.
— А, он в другом городе, — Мэй Цзы желала услышать лишь диагноз.
— Дети есть? — продолжил он допрос.
В душе Мэй Цзы поднималась волна раздражения, ей так и хотелось сорвать злость на враче, но её драгоценная жизнь находилась в его руках, так что пришлось отвечать:
— Ребенку уже больше двух лет, живёт с бабушкой. — Мэй Цзы сдерживала эмоции изо всех сил. — Доктор, чем я всё-таки больна?
— Ничего страшного, обычный туберкулёз лёгких, пропьёте курс лекарств, и всё пройдёт. — Разумеется, врач руководствовался самыми добрыми побуждениями, не желая лишний раз травмировать пациентку.
И хотя доктор обмолвился об этом так легко и непринужденно, Мэй Цзы прекрасно знала, что такое туберкулёз. В былые времена эту болезнь звали чахоткой, и считалась она неизлечимой. И пусть перед обследованием Мэй Цзы допускала мысль о подобном диагнозе, всё это оставалось лишь гипотезой. Но когда диагноз подтвердился наяву, Мэй Цзы остолбенела.

Комментарии

Загрузка...