— Девять часов вечера...
— Девять часов вечера...
— Сейчас только шесть, ещё рано. — Чжан Суаньнай взглянула на часы, всем своим видом показывая опытного бойца. — Раз командование велело нам быть там к девяти, значит, цели появятся именно в это время. Мы поедем заранее или подождём и выдвинемся позже?
— Сейчас только шесть, ещё рано. — Чжан Суаньнай взглянула на часы, всем своим видом показывая опытного бойца. — Раз командование велело нам быть там к девяти, значит, цели появятся именно в это время. Мы поедем заранее или подождём и выдвинемся позже?
— Как далеко отсюда до озера Мэньгун?
— Как далеко отсюда до озера Мэньгун?
— По прямой — четыреста километров.
— По прямой — четыреста километров.
— Четыреста...
— Четыреста...
На полной скорости — полчаса, на медленной — час. Не так уж и далеко.
На полной скорости — полчаса, на медленной — час. Не так уж и далеко.
Чэнь Шу сделал вид, что раздумывает:
Чэнь Шу сделал вид, что раздумывает:
— Давай сначала посмотрим.
— Давай сначала посмотрим.
— Можно, только не торопись.
— Можно, только не торопись.
— Ага.
— Ага.
Две фигуры взмыли в ночное небо.
Две фигуры взмыли в ночное небо.
«Не торопись» — как «спокойная прогулка». Эта девушка вечно норовила выложиться на полную, чтобы показать, какая она быстрая, но «Вместе с ветром» Чэнь Шу и его удвоенное духовное море с повышенным качеством ци не давали ей оторваться; он неотступно следовал за ней.
«Не торопись» — как «спокойная прогулка». Эта девушка вечно норовила выложиться на полную, чтобы показать, какая она быстрая, но «Вместе с ветром» Чэнь Шу и его удвоенное духовное море с повышенным качеством ци не давали ей оторваться; он неотступно следовал за ней.
— Свист...
— Свист...
Чжан Суаньнай стиснула зубы и ускорилась.
Чжан Суаньнай стиснула зубы и ускорилась.
Обернулась — Чэнь Шу всё ещё был у неё за спиной.
Обернулась — Чэнь Шу всё ещё был у неё за спиной.
«Ладно! Хватит!»
«Ладно! Хватит!»
Когда она сбавила ход, озеро Мэньгун было уже недалеко.
Когда она сбавила ход, озеро Мэньгун было уже недалеко.
Время: 6:30.
Время: 6:30.
В Сисяо темнеет рано — на земле уже опустилась ночь, но в небе на западе ещё теплились отблески заката. С высоты, если немного снизиться, озеро Мэньгун казалось огромным зеркалом, отражающим последние краски угасающего дня и облака.
В Сисяо темнеет рано — на земле уже опустилась ночь, но в небе на западе ещё теплились отблески заката. С высоты, если немного снизиться, озеро Мэньгун казалось огромным зеркалом, отражающим последние краски угасающего дня и облака.
Это озеро было гораздо больше Озера-зеркала. То было вытянутым, чуть больше сотни километров в окружности; это же, круглое и плотное, достигало трёхсот километров — больше, чем площадь многих городов.
Это озеро было гораздо больше Озера-зеркала. То было вытянутым, чуть больше сотни километров в окружности; это же, круглое и плотное, достигало трёхсот километров — больше, чем площадь многих городов.
Вдалеке виднелись патрульные катера и военные, охранявшие озеро, но, поскольку куб ещё не вскрыли, охрана была не слишком плотной.
Вдалеке виднелись патрульные катера и военные, охранявшие озеро, но, поскольку куб ещё не вскрыли, охрана была не слишком плотной.
— Спустимся и подождём.
— Спустимся и подождём.
— Хорошо.
— Хорошо.
Они быстро пошли на снижение. Зависать в воздухе значило постоянно расходовать ци — легко засечь. На земле проще оставаться незаметными.
Они быстро пошли на снижение. Зависать в воздухе значило постоянно расходовать ци — легко засечь. На земле проще оставаться незаметными.
Чжан Суаньнай попросила Чэнь Шу вырыть нору; они забились в неё, приглушили ци, и она достала несколько пакетиков с закусками, щедро поделившись с ним. Похоже, для неё это было просто игрой — не более напряжённо, чем та битва на соревнованиях боевых искусств.
Чжан Суаньнай попросила Чэнь Шу вырыть нору; они забились в неё, приглушили ци, и она достала несколько пакетиков с закусками, щедро поделившись с ним. Похоже, для неё это было просто игрой — не более напряжённо, чем та битва на соревнованиях боевых искусств.
Время подошло к 8:59.
Время подошло к 8:59.
— Бам!
— Бам!
Две фигуры вырвались из земли и устремились к указанным координатам.
Две фигуры вырвались из земли и устремились к указанным координатам.
Духовное око пронзило тьму — по дороге, тянувшейся вдоль озера, двигался автомобиль. В Сисяо было неспокойно, а с недавними зачистками и вовсе опасно; по ночам редко кто осмеливался выходить.
Духовное око пронзило тьму — по дороге, тянувшейся вдоль озера, двигался автомобиль. В Сисяо было неспокойно, а с недавними зачистками и вовсе опасно; по ночам редко кто осмеливался выходить.
Колебания ци внутри машины не вызывали подозрений — не такие, как у высокорангового практика, и не такие, как при использовании маскировки, когда ци казалась чёрной пустотой. Словно внутри ехали обычные люди, или вообще никого.
Колебания ци внутри машины не вызывали подозрений — не такие, как у высокорангового практика, и не такие, как при использовании маскировки, когда ци казалась чёрной пустотой. Словно внутри ехали обычные люди, или вообще никого.
Искусное сокрытие.
Искусное сокрытие.
Но укрыться от ока духовного практика, от детекторов — одно, а от четырёх систем: Тайной школы, небожителей, буддистов и даосов — совсем другое.
Но укрыться от ока духовного практика, от детекторов — одно, а от четырёх систем: Тайной школы, небожителей, буддистов и даосов — совсем другое.
Они подлетели и приземлились прямо на дорогу перед машиной.
Они подлетели и приземлились прямо на дорогу перед машиной.
— Визг!
— Визг!
Машина резко затормозила, качнулась и остановилась. Фары высветили неровную, в выбоинах, поверхность бетонного шоссе.
Машина резко затормозила, качнулась и остановилась. Фары высветили неровную, в выбоинах, поверхность бетонного шоссе.
Сквозь ослепительный свет Чэнь Шу разглядел внутри мужчину и женщину. Мужчина на водительском сиденье высунулся из окна — типичное сисяоское лицо, черты сбились в кучу посередине; он смотрел на них с недоумением и тревогой. Женщина на пассажирском сиденье не высовывалась, но глаза её были широко раскрыты — она переводила взгляд с мужчины на стоящих перед машиной людей, растерянная и напуганная.
Сквозь ослепительный свет Чэнь Шу разглядел внутри мужчину и женщину. Мужчина на водительском сиденье высунулся из окна — типичное сисяоское лицо, черты сбились в кучу посередине; он смотрел на них с недоумением и тревогой. Женщина на пассажирском сиденье не высовывалась, но глаза её были широко раскрыты — она переводила взгляд с мужчины на стоящих перед машиной людей, растерянная и напуганная.
— В чём дело?
— В чём дело?
Мужчина подал голос.
Мужчина подал голос.
— Господа...
— Господа...
— Не нужно, не нужно проверять их личности. Моё чутьё уже уловило от них опасность. — В руке Чжан Суаньнай, словно из ниоткуда, появился изящный меч. — Хватит притворяться, давайте по-простому.
— Не нужно, не нужно проверять их личности. Моё чутьё уже уловило от них опасность. — В руке Чжан Суаньнай, словно из ниоткуда, появился изящный меч. — Хватит притворяться, давайте по-простому.
— Вжих!
— Вжих!
Клинок взметнулся, и мечевой свет, белый как снег, как иней, закрутился и устремился к машине, рассекая ночь, пока не исчез в слепящем свете фар.
Клинок взметнулся, и мечевой свет, белый как снег, как иней, закрутился и устремился к машине, рассекая ночь, пока не исчез в слепящем свете фар.
В то же мгновение — грохот!
В то же мгновение — грохот!
Тысячи светящихся рун вырвались из машины, переливаясь разными цветами, мгновенно заполнив всё пространство у озера и сплетаясь в единое целое.
Тысячи светящихся рун вырвались из машины, переливаясь разными цветами, мгновенно заполнив всё пространство у озера и сплетаясь в единое целое.
— Иллюзорный массив!
— Иллюзорный массив!
— Ты налево, я направо, разбегаемся!
— Ты налево, я направо, разбегаемся!
В ушах прозвучали два окрика Чжан Суаньнай.
В ушах прозвучали два окрика Чжан Суаньнай.
И мир переменился.
И мир переменился.
Звёзды исчезли, тонкий серп луны пропал, закатные отблески на горизонте померкли, патрульные катера на озере исчезли — осталась только непроглядная чернота.
Звёзды исчезли, тонкий серп луны пропал, закатные отблески на горизонте померкли, патрульные катера на озере исчезли — осталась только непроглядная чернота.
— Хлоп!
— Хлоп!
«Вместе с ветром» выплеснуло огромную отталкивающую силу, толкнув Чэнь Шу влево — он пролетел больше километра в мгновение ока.
«Вместе с ветром» выплеснуло огромную отталкивающую силу, толкнув Чэнь Шу влево — он пролетел больше километра в мгновение ока.
Разбегаться было правильным решением: иначе их могли бы использовать друг против друга в иллюзорном массиве. И нужно было действовать быстро — малейшее промедление, и сознание начинало поддаваться влиянию иллюзий, теряя ориентацию.
Разбегаться было правильным решением: иначе их могли бы использовать друг против друга в иллюзорном массиве. И нужно было действовать быстро — малейшее промедление, и сознание начинало поддаваться влиянию иллюзий, теряя ориентацию.
Чэнь Шу мельком взглянул вниз.
Чэнь Шу мельком взглянул вниз.
Индивидуальный боевой терминал был на месте, но уже не работал.
Индивидуальный боевой терминал был на месте, но уже не работал.
Удивительно, но через некоторое время терминал исчез. Ещё через миг он почти забыл, что носил его с собой.
Удивительно, но через некоторое время терминал исчез. Ещё через миг он почти забыл, что носил его с собой.
«Почти...»
«Почти...»
...
...
Чжан Суаньнай остановилась — перед ней раскинулись глухие горы.
Чжан Суаньнай остановилась — перед ней раскинулись глухие горы.
Зимний лес был гол и сер, на земле и ветвях лежал снег; горы уходили ввысь, и оттуда доносились крики обезьян и вой волков. Какая-то сила постоянно пыталась проникнуть в её сознание, заставляя поверить в реальность происходящего.
Зимний лес был гол и сер, на земле и ветвях лежал снег; горы уходили ввысь, и оттуда доносились крики обезьян и вой волков. Какая-то сила постоянно пыталась проникнуть в её сознание, заставляя поверить в реальность происходящего.
— Тьфу!
— Тьфу!
Чжан Суаньнай презрительно сплюнула, лицо её стало серьёзным.
Чжан Суаньнай презрительно сплюнула, лицо её стало серьёзным.
Она просто отключила восприятие.
Она просто отключила восприятие.
Не смотреть; не слушать; не нюхать; не чувствовать — и рубануть мечом!
Не смотреть; не слушать; не нюхать; не чувствовать — и рубануть мечом!
Мечевой свет, плотный, как материя, сначала вытянутый в полосу, в воздухе бешено закрутился, превратившись в сияющий диск, и устремился в сторону, пока не врезался в сгусток непроглядного мрака, разорвав его, словно ножницы — ткань: р-р-раз!
Мечевой свет, плотный, как материя, сначала вытянутый в полосу, в воздухе бешено закрутился, превратившись в сияющий диск, и устремился в сторону, пока не врезался в сгусток непроглядного мрака, разорвав его, словно ножницы — ткань: р-р-раз!
Человек по ту сторону охнул и поспешно отскочил.
Человек по ту сторону охнул и поспешно отскочил.
Вслед за ним полетели новые вращающиеся клинки.
Вслед за ним полетели новые вращающиеся клинки.
И вокруг Чжан Суаньнай одна за другой начинали появляться светящиеся мечевые лезвия — их накапливалось всё больше и больше, с такой скоростью, что казалось, они вот-вот заполнят всё пространство иллюзии.
И вокруг Чжан Суаньнай одна за другой начинали появляться светящиеся мечевые лезвия — их накапливалось всё больше и больше, с такой скоростью, что казалось, они вот-вот заполнят всё пространство иллюзии.
Рубить на ощупь! Блокировать на ощупь! Доверяться чутью!
Рубить на ощупь! Блокировать на ощупь! Доверяться чутью!
Традиционные мечники всегда были бичом иллюзионистов — чистый и твёрдый дух меча не поддавался их влиянию, а врождённое чутьё позволяло им игнорировать любые ухищрения. В былые времена иллюзионисты тоже пытались обосноваться в Иго, но не прижились — именно из-за Школы меча. В древности даже случалось, что мечник пятой ступени убивал иллюзиониста шестой. Иллюзионистам пришлось исчезнуть с этой земли, но за пределами Иго, где не было традиционных мечников, они процветали. Только в наше время, с развитием технологий духовной реальности, иллюзионисты вновь появились в Иго — но их уже не называли иллюзионистами, да и традиционными они не были; теперь они именовались инженерами по технологиям духовной реальности.
Традиционные мечники всегда были бичом иллюзионистов — чистый и твёрдый дух меча не поддавался их влиянию, а врождённое чутьё позволяло им игнорировать любые ухищрения. В былые времена иллюзионисты тоже пытались обосноваться в Иго, но не прижились — именно из-за Школы меча. В древности даже случалось, что мечник пятой ступени убивал иллюзиониста шестой. Иллюзионистам пришлось исчезнуть с этой земли, но за пределами Иго, где не было традиционных мечников, они процветали. Только в наше время, с развитием технологий духовной реальности, иллюзионисты вновь появились в Иго — но их уже не называли иллюзионистами, да и традиционными они не были; теперь они именовались инженерами по технологиям духовной реальности.
Чжан Суаньнай беспокоилась за Чэнь Шу.
Чжан Суаньнай беспокоилась за Чэнь Шу.
Иллюзионисты отчасти подавляют духовных практиков. Во-первых, у духовных практиков нет чутья. Во-вторых, их путь сравнительно спокоен: они не подвергаются постоянной угрозе со стороны однокашников, как мечники, не терпят таких лишений, как воины, и не ведут долгих аскетических практик, как буддисты и даосы, чьи методы сами по себе защищают от постороннего влияния. Хотя стойкость духа — дело личное, и среди духовных практиков встречаются волевые люди, а среди воинов — слабохарактерные, в среднем у духовных практиков выдержка ниже. В-третьих, они сами более уязвимы: если атаки не достигают цели, а противник бьёт из тени, они оказываются в опасности.
Иллюзионисты отчасти подавляют духовных практиков. Во-первых, у духовных практиков нет чутья. Во-вторых, их путь сравнительно спокоен: они не подвергаются постоянной угрозе со стороны однокашников, как мечники, не терпят таких лишений, как воины, и не ведут долгих аскетических практик, как буддисты и даосы, чьи методы сами по себе защищают от постороннего влияния. Хотя стойкость духа — дело личное, и среди духовных практиков встречаются волевые люди, а среди воинов — слабохарактерные, в среднем у духовных практиков выдержка ниже. В-третьих, они сами более уязвимы: если атаки не достигают цели, а противник бьёт из тени, они оказываются в опасности.
Что касается Чэнь Шу... Чжан Суаньнай, как ни хотелось ей принизить его, понимала: этот человек, скорее всего, так же как и она, внешне легкомыслен, но внутренне стоек. Обычные иллюзии не смогут его обмануть или сбить с толку, а благодаря пилюле экзо-зверя его защита не уступает обычному воину.
Что касается Чэнь Шу... Чжан Суаньнай, как ни хотелось ей принизить его, понимала: этот человек, скорее всего, так же как и она, внешне легкомыслен, но внутренне стоек. Обычные иллюзии не смогут его обмануть или сбить с толку, а благодаря пилюле экзо-зверя его защита не уступает обычному воину.
Но противников двое... И они в хороших отношениях... И он парень и зять её соседки...
Но противников двое... И они в хороших отношениях... И он парень и зять её соседки...
Чжан Суаньнай слегка встревожилась и захотела поскорее прорвать массив, чтобы прийти к нему на помощь.
Чжан Суаньнай слегка встревожилась и захотела поскорее прорвать массив, чтобы прийти к нему на помощь.
— Рвись!
— Рвись!
...
...
— Э-эх...
— Э-эх...
Чэнь Шу стоял в лесу, окутанном густым туманом, на ветвях деревьев колыхались красные ленты. Откуда-то доносилась мелодичная, печальная песня — источник её нельзя было определить; слушая, хотелось и заслушаться, и заплакать, хотелось найти её и одновременно бояться. Но порыв ветра разогнал туман, и перед ним открылся дом, увешанный фонарями; у порога сидела женщина спиной к нему, перебирая струны и тихо напевая.
Чэнь Шу стоял в лесу, окутанном густым туманом, на ветвях деревьев колыхались красные ленты. Откуда-то доносилась мелодичная, печальная песня — источник её нельзя было определить; слушая, хотелось и заслушаться, и заплакать, хотелось найти её и одновременно бояться. Но порыв ветра разогнал туман, и перед ним открылся дом, увешанный фонарями; у порога сидела женщина спиной к нему, перебирая струны и тихо напевая.
Её силуэт был прекрасен: тонкий, хрупкий, с длинной шеей, она сидела обмякшая, словно лишённая костей. Музыка и голос были чарующими: словно и не разобрать слов, и в то же время слышно, будто во сне — прекрасно, но непонятно чем.
Её силуэт был прекрасен: тонкий, хрупкий, с длинной шеей, она сидела обмякшая, словно лишённая костей. Музыка и голос были чарующими: словно и не разобрать слов, и в то же время слышно, будто во сне — прекрасно, но непонятно чем.
Чэнь Шу вздохнул.
Чэнь Шу вздохнул.
Иллюзорный массив нужно готовить заранее и использовать как западню — или же подбираться незаметно, чтобы жертва не успела заподозрить неладное. А так, в спешке, все видели, как массив разворачивается, и знали, что это иллюзия. И какие бы ухищрения ни применялись потом, чтобы убедить жертву, это было уже не так эффективно.
Иллюзорный массив нужно готовить заранее и использовать как западню — или же подбираться незаметно, чтобы жертва не успела заподозрить неладное. А так, в спешке, все видели, как массив разворачивается, и знали, что это иллюзия. И какие бы ухищрения ни применялись потом, чтобы убедить жертву, это было уже не так эффективно.
Чэнь Шу стоял неподвижно и спокойно любовался.
Чэнь Шу стоял неподвижно и спокойно любовался.
Пока женщина не обернулась.
Пока женщина не обернулась.
Лицо её было накрашено белилами — неестественно белыми; глаза полуприкрыты, взгляд затуманен, уголки губ чуть приподняты, улыбка хитрая и плутоватая, как у псовых. С первого взгляда можно было подумать, что это белая лиса, принявшая человеческий облик.
Лицо её было накрашено белилами — неестественно белыми; глаза полуприкрыты, взгляд затуманен, уголки губ чуть приподняты, улыбка хитрая и плутоватая, как у псовых. С первого взгляда можно было подумать, что это белая лиса, принявшая человеческий облик.
В тот же миг из тени вылетели призраки.
В тот же миг из тени вылетели призраки.
Чэнь Шу закрыл глаза, не пытаясь атаковать. Если бы он начал стрелять, учитывая дальность его заклинаний, он мог бы попасть в Чжан Суаньнай, которая была где-то рядом.
Чэнь Шу закрыл глаза, не пытаясь атаковать. Если бы он начал стрелять, учитывая дальность его заклинаний, он мог бы попасть в Чжан Суаньнай, которая была где-то рядом.
Он сложил ладони и медленно склонил голову.
Он сложил ладони и медленно склонил голову.
— Бам... — именно так.
— Бам... — именно так.
Пыль взметнулась, засверкал свет.
Пыль взметнулась, засверкал свет.
За его спиной возникла мрачная, величественная статуя божества, заставив создателя иллюзии на миг замереть — призраки, дева-оборотень, всё застыло.
За его спиной возникла мрачная, величественная статуя божества, заставив создателя иллюзии на миг замереть — призраки, дева-оборотень, всё застыло.
Затем над миром взошло солнце.
Затем над миром взошло солнце.
Всё то же Малое солнце.
Всё то же Малое солнце.
В невыносимом жару всё обращалось в пепел; земля раскалилась докрасна, превращаясь в жидкую лаву; вдалеке озеро шипело, испуская облака пара. И не только это — ци-структуры и руны самого иллюзорного массива под напором солнца стремительно разрушались, растворяясь в небе и земле.
В невыносимом жару всё обращалось в пепел; земля раскалилась докрасна, превращаясь в жидкую лаву; вдалеке озеро шипело, испуская облака пара. И не только это — ци-структуры и руны самого иллюзорного массива под напором солнца стремительно разрушались, растворяясь в небе и земле.
Иллюзионисты действительно могут подавлять духовных практиков. Но это не значит, что Школа духовной силы бессильна перед ними.
Иллюзионисты действительно могут подавлять духовных практиков. Но это не значит, что Школа духовной силы бессильна перед ними.
Через несколько секунд солнце погасло, оставив лишь раскалённую землю, светящуюся багровым.
Через несколько секунд солнце погасло, оставив лишь раскалённую землю, светящуюся багровым.
Мир вернулся к норме.
Мир вернулся к норме.
Две фигуры улепётывали прочь; на озере колыхался лунный свет, и когда они проносились над водой, по поверхности пробегали две ряби. Лодки на озере уже отогнали подальше — чтобы их не задело случайным ударом.
Две фигуры улепётывали прочь; на озере колыхался лунный свет, и когда они проносились над водой, по поверхности пробегали две ряби. Лодки на озере уже отогнали подальше — чтобы их не задело случайным ударом.
Чэнь Шу обернулся. На вершине горы, примерно в двух километрах от него, стояла Чжан Суаньнай и смотрела на него в немом изумлении. За её спиной вращался вихрь из тысяч светящихся клинков, ослепительный и грозный. Взгляд её выражал крайнее недоумение.
Чэнь Шу обернулся. На вершине горы, примерно в двух километрах от него, стояла Чжан Суаньнай и смотрела на него в немом изумлении. За её спиной вращался вихрь из тысяч светящихся клинков, ослепительный и грозный. Взгляд её выражал крайнее недоумение.
— Вперёд!
— Вперёд!
Чэнь Шу ринулся в погоню первым.
Чэнь Шу ринулся в погоню первым.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...