Чэнь Шу не получил от заместителя главы желаемого ответа. Господин заместитель заявил, что он всего лишь скромный заместитель главы, а это решение приняли сами божества; не только он, но даже его учитель и сам глава Школы духовной силы вряд ли знают, почему было решено так. И он недвусмысленно дал понять, что завидует Чэнь Шу, и посоветовал ему прилежно трудиться и не подвести доверия божеств.
Чэнь Шу не получил от заместителя главы желаемого ответа. Господин заместитель заявил, что он всего лишь скромный заместитель главы, а это решение приняли сами божества; не только он, но даже его учитель и сам глава Школы духовной силы вряд ли знают, почему было решено так. И он недвусмысленно дал понять, что завидует Чэнь Шу, и посоветовал ему прилежно трудиться и не подвести доверия божеств.
Из его слов Чэнь Шу уловил одну странность: похоже, в прежние времена у Святых сыновей и дочерей не было такого знака — он появился только в нынешнем поколении. Ведь если бы каждый Святой сын или дочь носил такой знак, заместитель главы вряд ли бы о нём не знал. Впрочем, это лишь предположение.
Из его слов Чэнь Шу уловил одну странность: похоже, в прежние времена у Святых сыновей и дочерей не было такого знака — он появился только в нынешнем поколении. Ведь если бы каждый Святой сын или дочь носил такой знак, заместитель главы вряд ли бы о нём не знал. Впрочем, это лишь предположение.
Он не стал держать вопрос в себе и задал его прямо. Заместитель, услышав, слегка удивился:
Он не стал держать вопрос в себе и задал его прямо. Заместитель, услышав, слегка удивился:
— Как ты догадался?
— Как ты догадался?
— Мой отец — историк, и в неброских формулировках и оборотах часто скрываются неочевидные вещи, — скромно ответил Чэнь Шу. — Хотя большинство догадок, сделанных таким способом, в итоге оказываются ошибочными.
— Мой отец — историк, и в неброских формулировках и оборотах часто скрываются неочевидные вещи, — скромно ответил Чэнь Шу. — Хотя большинство догадок, сделанных таким способом, в итоге оказываются ошибочными.
— На этот раз ты угадал.
— На этот раз ты угадал.
Заместитель взглянул на него, и в уголках его глаз промелькнула тень улыбки:
Заместитель взглянул на него, и в уголках его глаз промелькнула тень улыбки:
— Это действительно творение божеств нынешнего поколения.
— Это действительно творение божеств нынешнего поколения.
— У него есть какие-то дополнительные свойства?
— У него есть какие-то дополнительные свойства?
— Ты скоро сам это почувствуешь. — Заместитель помедлил. — Я тоже изучал его и предполагаю, что это, возможно, частица божественного источника, отделённая от целого.
— Ты скоро сам это почувствуешь. — Заместитель помедлил. — Я тоже изучал его и предполагаю, что это, возможно, частица божественного источника, отделённая от целого.
— Источник? Его можно отделять?
— Источник? Его можно отделять?
— Потому раньше такого и не было.
— Потому раньше такого и не было.
— Понятно... — Чэнь Шу кивнул. — И в чём же его конкретная польза?
— Понятно... — Чэнь Шу кивнул. — И в чём же его конкретная польза?
— Ты уже ощутил на себе преимущества божественной силы на Наньчжоу? Это — её исток, и он должен быть чище и могущественнее самой силы. Однако качество ци у практика среднего ранга ещё недостаточно, чтобы активировать его. Возможно, его свойства пробудятся лишь на высоком ранге.
— Ты уже ощутил на себе преимущества божественной силы на Наньчжоу? Это — её исток, и он должен быть чище и могущественнее самой силы. Однако качество ци у практика среднего ранга ещё недостаточно, чтобы активировать его. Возможно, его свойства пробудятся лишь на высоком ранге.
— О-о-о...
— О-о-о...
Чэнь Шу размышлял, но вопросов становилось всё больше.
Чэнь Шу размышлял, но вопросов становилось всё больше.
Прежде всего, о самом звании Святого сына или дочери. В истории далеко не каждый бог происходил из крупной школы, религиозной организации или императорского дома. И даже те, кто рождался в этих великих силах, не всегда получали этот титул до своего вознесения.
Прежде всего, о самом звании Святого сына или дочери. В истории далеко не каждый бог происходил из крупной школы, религиозной организации или императорского дома. И даже те, кто рождался в этих великих силах, не всегда получали этот титул до своего вознесения.
Лишь когда в одной из таких сил, ближе к концу жизни бога, вдруг появлялся кто-то с несравненным талантом и безупречным характером, и бог был уверен, что именно этот человек станет его преемником, — тогда он объявлял: «Вот Святой сын моей школы; вы можете и дальше с ним ссориться и браниться, но не перегибайте палку, ибо в будущем он займёт моё место». Смена божеств происходила примерно раз в тысячу лет. Потому в истории крупных школ промежутки между появлениями Святых сыновей составляли в среднем не менее полутора-двух тысяч лет. Если взять всю страну, то раз в несколько сотен лет находился один Святой сын или дочь, странствующий по миру. В древности это звание было огромной честью.
Лишь когда в одной из таких сил, ближе к концу жизни бога, вдруг появлялся кто-то с несравненным талантом и безупречным характером, и бог был уверен, что именно этот человек станет его преемником, — тогда он объявлял: «Вот Святой сын моей школы; вы можете и дальше с ним ссориться и браниться, но не перегибайте палку, ибо в будущем он займёт моё место». Смена божеств происходила примерно раз в тысячу лет. Потому в истории крупных школ промежутки между появлениями Святых сыновей составляли в среднем не менее полутора-двух тысяч лет. Если взять всю страну, то раз в несколько сотен лет находился один Святой сын или дочь, странствующий по миру. В древности это звание было огромной честью.
«А теперь? Оптовые поставки? И почти все в одном поколении».
«А теперь? Оптовые поставки? И почти все в одном поколении».
Это перекликалось с его давним вопросом о гениях. Взять хотя бы Чжан Суаньнай: какой бы придурковатой она ни была, талант у неё был бесспорным. Хотя талант сам по себе не гарантирует великих свершений — многие гении в итоге сливаются с толпой, а иные, от природы не столь одарённые, сияют ярче солнца, — но если рассматривать один лишь талант, то даже многие из тех, кто в конце концов взошёл на пьедестал, уступали Чжан Суаньнай. В древности такая, как она, появлялась раз в несколько сотен лет. С учётом роста населения, улучшения физических данных, всеобщего распространения практики, не дающей талантам угаснуть, — всё равно в одном поколении не должно было бы собраться столько гениев, сравнимых с ней по дарованиям. И вдобавок почти одного возраста.
Это перекликалось с его давним вопросом о гениях. Взять хотя бы Чжан Суаньнай: какой бы придурковатой она ни была, талант у неё был бесспорным. Хотя талант сам по себе не гарантирует великих свершений — многие гении в итоге сливаются с толпой, а иные, от природы не столь одарённые, сияют ярче солнца, — но если рассматривать один лишь талант, то даже многие из тех, кто в конце концов взошёл на пьедестал, уступали Чжан Суаньнай. В древности такая, как она, появлялась раз в несколько сотен лет. С учётом роста населения, улучшения физических данных, всеобщего распространения практики, не дающей талантам угаснуть, — всё равно в одном поколении не должно было бы собраться столько гениев, сравнимых с ней по дарованиям. И вдобавок почти одного возраста.
А теперь все они получили знак. Трудно не связать это с вмешательством божеств. И это выглядело вполне логично. Скажем, в Школе просветления в нынешнем поколении не нашлось такого гения, и как раз в этом поколении она утратила монополию на место Бога-воина.
А теперь все они получили знак. Трудно не связать это с вмешательством божеств. И это выглядело вполне логично. Скажем, в Школе просветления в нынешнем поколении не нашлось такого гения, и как раз в этом поколении она утратила монополию на место Бога-воина.
Чэнь Шу шёл обратно с книгами в руках, погружённый в размышления.
Чэнь Шу шёл обратно с книгами в руках, погружённый в размышления.
«Война выиграна, боги освободились, и теперь, когда им нечем заняться, они сообща разработали новый метод и применили его в один и тот же срок? Цель — по-видимому, помочь этим людям как можно быстрее достичь девятой ступени. И опять тот же вопрос: зачем?»
«Война выиграна, боги освободились, и теперь, когда им нечем заняться, они сообща разработали новый метод и применили его в один и тот же срок? Цель — по-видимому, помочь этим людям как можно быстрее достичь девятой ступени. И опять тот же вопрос: зачем?»
Чэнь Шу нахмурился.
Чэнь Шу нахмурился.
«Неужели боги, наконец одержав победу в этой затяжной войне, так устали, что все решили отречься, и потому вырастили себе преемников?» Это звучало не слишком убедительно. Если бы они хотели уйти — у них всегда были бы преемники. Может, не такие идеальные, как Чжан Суаньнай, но вполне достойные. Может, божества требовательны? И потом, зачем синхронизировать сроки? Тысячи лет противостояния с богами иного мира божества нашего мира появлялись постепенно, одно за другим, без единого графика; теперь тем более в этом не было нужды.
«Неужели боги, наконец одержав победу в этой затяжной войне, так устали, что все решили отречься, и потому вырастили себе преемников?» Это звучало не слишком убедительно. Если бы они хотели уйти — у них всегда были бы преемники. Может, не такие идеальные, как Чжан Суаньнай, но вполне достойные. Может, божества требовательны? И потом, зачем синхронизировать сроки? Тысячи лет противостояния с богами иного мира божества нашего мира появлялись постепенно, одно за другим, без единого графика; теперь тем более в этом не было нужды.
«Или...»
«Или...»
Чэнь Шу не удержался от конспирологической мысли: «После победы боги не вернулись потому, что не могут — их что-то удерживает на месте. И они сообща разработали способ массового выращивания гениев, чтобы те росли быстрее... и этот знак, помимо ускорения роста, служит ещё и каналом, через который боги смогут вернуться в мир, вселяясь в тела этих избранников».
Чэнь Шу не удержался от конспирологической мысли: «После победы боги не вернулись потому, что не могут — их что-то удерживает на месте. И они сообща разработали способ массового выращивания гениев, чтобы те росли быстрее... и этот знак, помимо ускорения роста, служит ещё и каналом, через который боги смогут вернуться в мир, вселяясь в тела этих избранников».
Чэнь Шу уже вошёл во вкус этой теории. Но и она не выдерживала критики. Как минимум по двум причинам. Во-первых, нынешний Бог меча — мужчина. Хотя в Школе меча... ну, это как раз объяснимо: там любят повеселее. Во-вторых, трудно представить, чтобы божества пошли на такое; и перед выбором они ещё устраивают проверку сном — совсем уж лишнее.
Чэнь Шу уже вошёл во вкус этой теории. Но и она не выдерживала критики. Как минимум по двум причинам. Во-первых, нынешний Бог меча — мужчина. Хотя в Школе меча... ну, это как раз объяснимо: там любят повеселее. Во-вторых, трудно представить, чтобы божества пошли на такое; и перед выбором они ещё устраивают проверку сном — совсем уж лишнее.
Это предположение было даже менее убедительным, чем теория о всеобщем отречении.
Это предположение было даже менее убедительным, чем теория о всеобщем отречении.
Полагаясь на доверие к этим великим существам, которые тысячелетиями терпели одиночество и сражались с богами иного мира, защищая этот мир, Чэнь Шу решил пока отложить вопросы. К этому моменту он уже дошёл до своего двора; скрип открываемой калитки успокоил его.
Полагаясь на доверие к этим великим существам, которые тысячелетиями терпели одиночество и сражались с богами иного мира, защищая этот мир, Чэнь Шу решил пока отложить вопросы. К этому моменту он уже дошёл до своего двора; скрип открываемой калитки успокоил его.
«Ш-ш-ш... выдох...»
«Ш-ш-ш... выдох...»
Глубокий вдох — и он отбросил посторонние мысли.
Глубокий вдох — и он отбросил посторонние мысли.
«Незачем создавать себе лишние тревоги. Можно будет обсудить это в группе — возможно, у настоящих наследников этих великих школ найдётся ответ. Если нет — хоть им голову заморочит. В любом случае будет весело».
«Незачем создавать себе лишние тревоги. Можно будет обсудить это в группе — возможно, у настоящих наследников этих великих школ найдётся ответ. Если нет — хоть им голову заморочит. В любом случае будет весело».
Чэнь Шу взял метлу и принялся подметать двор. Нужно было прибраться не только во дворе, но и в доме: завтра он уезжает, и неизвестно, когда вернётся снова.
Чэнь Шу взял метлу и принялся подметать двор. Нужно было прибраться не только во дворе, но и в доме: завтра он уезжает, и неизвестно, когда вернётся снова.
...
...
Восемнадцатое июля.
Восемнадцатое июля.
Чэнь Шу сел в флаер и вернулся в Юйцзин.
Чэнь Шу сел в флаер и вернулся в Юйцзин.
Первым делом, конечно, он направился в маленький сад Цинцин. Эта женщина, при всей своей внешней холодности, была на удивление обидчивой — если бы он не появился у неё сразу, она бы непременно заметила, что он был не первым.
Первым делом, конечно, он направился в маленький сад Цинцин. Эта женщина, при всей своей внешней холодности, была на удивление обидчивой — если бы он не появился у неё сразу, она бы непременно заметила, что он был не первым.
Ворча про себя, он толкнул калитку и вошёл во двор.
Ворча про себя, он толкнул калитку и вошёл во двор.
Цинцин как раз возилась с цветами. На ней была белая футболка, хлопковые шорты и шлёпанцы — обычный летний домашний наряд, словно она в любой момент могла прилечь отдохнуть. И в этой простоте угадывался изящный стан, а длинные белые ноги притягивали взгляд.
Цинцин как раз возилась с цветами. На ней была белая футболка, хлопковые шорты и шлёпанцы — обычный летний домашний наряд, словно она в любой момент могла прилечь отдохнуть. И в этой простоте угадывался изящный стан, а длинные белые ноги притягивали взгляд.
— Цинцин!
— Цинцин!
На лице Чэнь Шу мгновенно расцвела улыбка:
На лице Чэнь Шу мгновенно расцвела улыбка:
— Скучала по мне?
— Скучала по мне?
— Так себе.
— Так себе.
— Вот обидно...
— Вот обидно...
Он притворился огорчённым, но закрыл калитку и приблизился к ней.
Он притворился огорчённым, но закрыл калитку и приблизился к ней.
Нин Цин, которая до этого, согнувшись, обрезала ветки, тут же сменила позу и присела на корточки.
Нин Цин, которая до этого, согнувшись, обрезала ветки, тут же сменила позу и присела на корточки.
— ?? Это ещё что...
— ?? Это ещё что...
Чэнь Шу смотрел на неё с изумлением и разочарованием:
Чэнь Шу смотрел на неё с изумлением и разочарованием:
— Это то доверие, которое должно быть между людьми, знающими друг друга с детства?
— Это то доверие, которое должно быть между людьми, знающими друг друга с детства?
Нин Цин мельком взглянула на него, не удостоив ответом, и продолжила заниматься своим делом.
Нин Цин мельком взглянула на него, не удостоив ответом, и продолжила заниматься своим делом.
За полгода её отсутствия Сяосяо хоть и делала, как ей было велено, но делала плохо. В частности, в жаркое юйцзинское лето никто из цветов не засох, но несколько кустов погибли от переувлажнения из-за неправильно настроенной системы полива, оставив в земле глубокие воронки. Остальные росли плохо: без должного ухода некоторые сорта, склонные к буйному разрастанию, выглядели ужасно; из-за недостатка удобрений и вредителей почти на каждом кусте было множество слепых побегов — тех, что не цветут и лишь тянут соки.
За полгода её отсутствия Сяосяо хоть и делала, как ей было велено, но делала плохо. В частности, в жаркое юйцзинское лето никто из цветов не засох, но несколько кустов погибли от переувлажнения из-за неправильно настроенной системы полива, оставив в земле глубокие воронки. Остальные росли плохо: без должного ухода некоторые сорта, склонные к буйному разрастанию, выглядели ужасно; из-за недостатка удобрений и вредителей почти на каждом кусте было множество слепых побегов — тех, что не цветут и лишь тянут соки.
Нин Цин вернулась, обработала растения препаратами, и за полторы недели с болезнями и вредителями было в основном покончено. Но она не торопилась обрезать слепые побеги; напротив, она усилила полив и подкормку, чтобы эти побеги дали энергию для фотосинтеза и помогли растению восстановиться. И лишь после того, как она выжала из них всё до последней капли, сегодня она решила их удалить. Заодно она подрезала внутренние и перекрещивающиеся ветви — они почти не получали света, только потребляли ресурсы и служили рассадником болезней.
Нин Цин вернулась, обработала растения препаратами, и за полторы недели с болезнями и вредителями было в основном покончено. Но она не торопилась обрезать слепые побеги; напротив, она усилила полив и подкормку, чтобы эти побеги дали энергию для фотосинтеза и помогли растению восстановиться. И лишь после того, как она выжала из них всё до последней капли, сегодня она решила их удалить. Заодно она подрезала внутренние и перекрещивающиеся ветви — они почти не получали света, только потребляли ресурсы и служили рассадником болезней.
Чэнь Шу заметил, что она втащила во двор большую мусорную корзину, которую обычно ставили у калитки, и теперь каждый обрезанный побег летел прямо в неё. Корзина была почти полна — ветвями и увядшими цветами.
Чэнь Шу заметил, что она втащила во двор большую мусорную корзину, которую обычно ставили у калитки, и теперь каждый обрезанный побег летел прямо в неё. Корзина была почти полна — ветвями и увядшими цветами.
— Цинцин, ты уже прорвалась?
— Цинцин, ты уже прорвалась?
— ...
— ...
— Я спрашиваю.
— Я спрашиваю.
— Не хочу отвечать.
— Не хочу отвечать.
— Отвечай! — настаивал он. — Ну давай!
— Отвечай! — настаивал он. — Ну давай!
— Нет.
— Нет.
— Ну скажи же!
— Ну скажи же!
— ...
— ...
Нин Цин снова покосилась на него, схватила охапку обрезанных веток и швырнула ему.
Нин Цин снова покосилась на него, схватила охапку обрезанных веток и швырнула ему.
Свист! — Ветки разлетелись в стороны, но лёгкий порыв ци перехватил их и мягко уложил в корзину.
Свист! — Ветки разлетелись в стороны, но лёгкий порыв ци перехватил их и мягко уложил в корзину.
— Нет, — наконец ответила она, почти шёпотом.
— Нет, — наконец ответила она, почти шёпотом.
— Я так и знал! — Чэнь Шу широко улыбнулся. — Слушай, когда я прорывался с пилюлей экзо-зверя, было так больно, чуть не умер.
— Я так и знал! — Чэнь Шу широко улыбнулся. — Слушай, когда я прорывался с пилюлей экзо-зверя, было так больно, чуть не умер.
— Тайная школа может отключить ощущения.
— Тайная школа может отключить ощущения.
— Нет, не могу рисковать. Я буду рядом с тобой.
— Нет, не могу рисковать. Я буду рядом с тобой.
— ...
— ...
Нин Цин закатила глаза и не стала спорить.
Нин Цин закатила глаза и не стала спорить.
Перед ней был сорт роз «Рефлекс Бабл»: из земли пробился мощный молодой побег, устремившийся вверх, весь в бутонах, — но она, не колеблясь, щёлкнула секатором.
Перед ней был сорт роз «Рефлекс Бабл»: из земли пробился мощный молодой побег, устремившийся вверх, весь в бутонах, — но она, не колеблясь, щёлкнула секатором.
«Хруст!» — побег переломился.
«Хруст!» — побег переломился.
— Ну и ну, — Чэнь Шу покачал головой. — Секретарь Нин, а вы и правда безжалостны. Аж сердце кровью обливается.
— Ну и ну, — Чэнь Шу покачал головой. — Секретарь Нин, а вы и правда безжалостны. Аж сердце кровью обливается.
Нин Цин лишь мельком глянула на него; голос её был чист и холоден:
Нин Цин лишь мельком глянула на него; голос её был чист и холоден:
— Временное подавление — ради лучшего цветения в будущем.
— Временное подавление — ради лучшего цветения в будущем.
«М-м-м...»
«М-м-м...»
Чэнь Шу почесал затылок.
Чэнь Шу почесал затылок.
«Прямо-таки намёк».
«Прямо-таки намёк».

Комментарии

Загрузка...