— Кто это?
— Кто это?
Чжан Суаньнай прильнула спиной к стенке бронемашины и смотрела через узкую амбразуру на силуэт в небе. Бормоча себе под нос, она добавила:
Чжан Суаньнай прильнула спиной к стенке бронемашины и смотрела через узкую амбразуру на силуэт в небе. Бормоча себе под нос, она добавила:
— Выглядит впечатляюще...
— Выглядит впечатляюще...
Чэнь Шу сидел с другой стороны, закрыв глаза.
Чэнь Шу сидел с другой стороны, закрыв глаза.
Сейчас в лагере, помимо элитных отрядов охраны из Иго и Ланьи, сопровождавших экспертов, находились также «наёмники» обеих стран, действовавшие в Дуцине. В общей сложности их было около двух-трёх тысяч — немного, но и немало. Чэнь Шу не знал точного уровня наёмников Ланьи. Но наёмники Иго были хорошо вооружены и обучены. Даже без учёта старших практикующих в армии, их обычные силы могли справиться с семиступенным практиком из Стражей.
Сейчас в лагере, помимо элитных отрядов охраны из Иго и Ланьи, сопровождавших экспертов, находились также «наёмники» обеих стран, действовавшие в Дуцине. В общей сложности их было около двух-трёх тысяч — немного, но и немало. Чэнь Шу не знал точного уровня наёмников Ланьи. Но наёмники Иго были хорошо вооружены и обучены. Даже без учёта старших практикующих в армии, их обычные силы могли справиться с семиступенным практиком из Стражей.
Не говоря уже о том, что в отряде охраны было как минимум три истребителя-охотника. Это была вершина военных технологий великих держав, созданная специально для борьбы с практикующими высокого ранга.
Не говоря уже о том, что в отряде охраны было как минимум три истребителя-охотника. Это была вершина военных технологий великих держав, созданная специально для борьбы с практикующими высокого ранга.
Практикующий восьмой ступени, конечно, был серьёзным противником, но не настолько, чтобы командование сразу же решило эвакуироваться. Даже если силы не были равны, они были сопоставимы; можно было вести переговоры. К тому же у Иго был практик девятой ступени, тайно присутствовавший здесь.
Практикующий восьмой ступени, конечно, был серьёзным противником, но не настолько, чтобы командование сразу же решило эвакуироваться. Даже если силы не были равны, они были сопоставимы; можно было вести переговоры. К тому же у Иго был практик девятой ступени, тайно присутствовавший здесь.
Восьмая ступень, как бы сильна она ни была, перед королевским девятиступенным из Иго была не более чем ребёнком.
Восьмая ступень, как бы сильна она ни была, перед королевским девятиступенным из Иго была не более чем ребёнком.
Значит, оставался только один вариант. Этот человек тоже был на девятой ступени. И он пришёл с явно враждебными намерениями. Кто-то в армии, должно быть, опознал его. Иначе они бы не стали эвакуировать всех, не вступая в переговоры. Если бы девятая ступень вступила в открытый бой, убежать было бы уже невозможно.
Значит, оставался только один вариант. Этот человек тоже был на девятой ступени. И он пришёл с явно враждебными намерениями. Кто-то в армии, должно быть, опознал его. Иначе они бы не стали эвакуировать всех, не вступая в переговоры. Если бы девятая ступень вступила в открытый бой, убежать было бы уже невозможно.
Можно исключить, что это гражданин Ланьи. В мире большинство практикующих девятой ступени рождаются в великих державах, и все они — известные личности. Достичь девятой ступени в одиночку почти невозможно. Зачем же практикующему девятой ступени, принадлежащему к великой державе, открыто бросать вызов двум сверхдержавам?
Можно исключить, что это гражданин Ланьи. В мире большинство практикующих девятой ступени рождаются в великих державах, и все они — известные личности. Достичь девятой ступени в одиночку почти невозможно. Зачем же практикующему девятой ступени, принадлежащему к великой державе, открыто бросать вызов двум сверхдержавам?
Какова его цель?
Какова его цель?
Чэнь Шу открыл глаза, и его осенило: Секта Снов! Зеркало небожителей! Неужели Зеркало небожителей было найдено здесь?
Чэнь Шу открыл глаза, и его осенило: Секта Снов! Зеркало небожителей! Неужели Зеркало небожителей было найдено здесь?
Чем больше он думал, тем вероятнее это казалось. Учитывая масштаб Секты Снов и ту уверенность, с которой госпожа Цзян говорила с ним, у них были все основания быть спокойными. Заполучение Зеркала небожителей не вызывало у них сомнений. Просто они не решались искать его на территории самого Иго. И то, что они вышли на него, означало, что они пытались завербовать не только его. По сравнению с ним, люди в правительственных силах Дуциня и Стражах были идеальными кандидатами для подкупа. И их можно было не только подкупить, но и использовать методы, которые в Иго и Ланье были бы неприемлемы.
Чем больше он думал, тем вероятнее это казалось. Учитывая масштаб Секты Снов и ту уверенность, с которой госпожа Цзян говорила с ним, у них были все основания быть спокойными. Заполучение Зеркала небожителей не вызывало у них сомнений. Просто они не решались искать его на территории самого Иго. И то, что они вышли на него, означало, что они пытались завербовать не только его. По сравнению с ним, люди в правительственных силах Дуциня и Стражах были идеальными кандидатами для подкупа. И их можно было не только подкупить, но и использовать методы, которые в Иго и Ланье были бы неприемлемы.
Что касается личности этого девятиступенного практика, у Чэнь Шу была ещё одна догадка. Он мельком заметил, что это был представитель жёлтой расы.
Что касается личности этого девятиступенного практика, у Чэнь Шу была ещё одна догадка. Он мельком заметил, что это был представитель жёлтой расы.
...
...
— Цао Цы.
— Цао Цы.
Ещё один человек в старомодном длинном халате шагнул в небо, словно по невидимым ступеням. Его голос звучал ровно и глубоко, словно он приветствовал старого друга.
Ещё один человек в старомодном длинном халате шагнул в небо, словно по невидимым ступеням. Его голос звучал ровно и глубоко, словно он приветствовал старого друга.
Внизу правительственные войска Дуциня и Стражи наконец опомнились и начали в панике разбегаться. А в небе по-прежнему было спокойно. Ночной ветер шевелил воздух, и под луной расстилалась бескрайняя земля.
Внизу правительственные войска Дуциня и Стражи наконец опомнились и начали в панике разбегаться. А в небе по-прежнему было спокойно. Ночной ветер шевелил воздух, и под луной расстилалась бескрайняя земля.
— Мэн Кайян, я думал, что вместо тебя придёт кто-то из Двора мечей, — сказал Цао Цы, глядя на единственного оставшегося девятиступенного практика императорского дома Иго. Очевидно, они были знакомы, и на его лице появилось выражение ностальгии. — Сколько лет мы не виделись?
— Мэн Кайян, я думал, что вместо тебя придёт кто-то из Двора мечей, — сказал Цао Цы, глядя на единственного оставшегося девятиступенного практика императорского дома Иго. Очевидно, они были знакомы, и на его лице появилось выражение ностальгии. — Сколько лет мы не виделись?
— Слишком много, чтобы помнить.
— Слишком много, чтобы помнить.
— Ты тоже так постарел, — Цао Цы прищурился, и голос его стал мягче. — Когда я видел тебя в последний раз, ты выглядел совсем молодым.
— Ты тоже так постарел, — Цао Цы прищурился, и голос его стал мягче. — Когда я видел тебя в последний раз, ты выглядел совсем молодым.
— Такова королевская техника.
— Такова королевская техника.
— Это тоже хорошо. Тогда я был на девятой, а ты только на седьмой, а теперь ты догнал меня. — Голос Цао Цы, разносимый ночным ветром, звучал отстранённо. Он снова спросил: — Твой старший брат уже умер?
— Это тоже хорошо. Тогда я был на девятой, а ты только на седьмой, а теперь ты догнал меня. — Голос Цао Цы, разносимый ночным ветром, звучал отстранённо. Он снова спросил: — Твой старший брат уже умер?
— Умер.
— Умер.
— Увы, вы, королевские особы, всегда такие.
— Увы, вы, королевские особы, всегда такие.
— Это великое самопожертвование. Ты бы не понял.
— Это великое самопожертвование. Ты бы не понял.
— А, Великое Иго? — Цао Цы улыбнулся и сказал спокойно: — Я скучаю по твоему старшему брату.
— А, Великое Иго? — Цао Цы улыбнулся и сказал спокойно: — Я скучаю по твоему старшему брату.
— Давай к делу.
— Давай к делу.
— Хорошо.
— Хорошо.
У Цао Цы было квадратное лицо, он носил щетину и выглядел небрежным, но его глаза были необычайно пронзительны, а голос, когда он говорил, был необычайно мягок:
У Цао Цы было квадратное лицо, он носил щетину и выглядел небрежным, но его глаза были необычайно пронзительны, а голос, когда он говорил, был необычайно мягок:
— Я хочу взять Зеркало небожителей. На неопределённый срок. Когда я закончу, я верну его Великому Иго.
— Я хочу взять Зеркало небожителей. На неопределённый срок. Когда я закончу, я верну его Великому Иго.
— Ты должен знать, что для Иго Зеркало небожителей гораздо важнее Сокровенного царства.
— Ты должен знать, что для Иго Зеркало небожителей гораздо важнее Сокровенного царства.
— Ты также должен знать, что для меня оно не менее важно.
— Ты также должен знать, что для меня оно не менее важно.
— Сдайся. Ты не преуспеешь.
— Сдайся. Ты не преуспеешь.
— Моя жизнь продлится лишь десяток лет, а потом начнётся истощение духа. Сдаться — и умереть. Какая разница?
— Моя жизнь продлится лишь десяток лет, а потом начнётся истощение духа. Сдаться — и умереть. Какая разница?
— Ты никогда не взойдёшь на пьедестал.
— Ты никогда не взойдёшь на пьедестал.
— Не попробовав, не узнаешь. Я всё равно скоро умру. — Цао Цы спокойно посмотрел на него. — Уступи мне. Ты тоже на пике девятой, но у тебя нет никаких шансов против меня. Этот бой уничтожит всё вокруг, и он бесполезен.
— Не попробовав, не узнаешь. Я всё равно скоро умру. — Цао Цы спокойно посмотрел на него. — Уступи мне. Ты тоже на пике девятой, но у тебя нет никаких шансов против меня. Этот бой уничтожит всё вокруг, и он бесполезен.
— Не попробовав, не узнаешь. Я всё равно скоро умру, — ответил Мэн Кайян.
— Не попробовав, не узнаешь. Я всё равно скоро умру, — ответил Мэн Кайян.
— Ха! Ха-ха...
— Ха! Ха-ха...
— Ты смеёшься над собой?
— Ты смеёшься над собой?
— Значит, договора не будет?
— Значит, договора не будет?
— Его никогда не было. Ни из-за государственных интересов, ни из-за государственного достоинства я не позволю тебе забрать его.
— Его никогда не было. Ни из-за государственных интересов, ни из-за государственного достоинства я не позволю тебе забрать его.
— Каковы твои шансы?
— Каковы твои шансы?
— А каковы твои шансы взойти на пьедестал?
— А каковы твои шансы взойти на пьедестал?
— Пятьдесят на пятьдесят.
— Пятьдесят на пятьдесят.
— У меня тоже.
— У меня тоже.
— Вы, Мэн, все одинаковы. Все такие высокомерные, думаете, что вы лучшие в мире.
— Вы, Мэн, все одинаковы. Все такие высокомерные, думаете, что вы лучшие в мире.
— А ты не высокомерен?
— А ты не высокомерен?
— Нет. — Цао Цы спокойно сказал: — Я действительно лучший в мире. Я должен стать Богом войны, бессмертным на десять тысяч лет.
— Нет. — Цао Цы спокойно сказал: — Я действительно лучший в мире. Я должен стать Богом войны, бессмертным на десять тысяч лет.
— Именно поэтому ты не станешь богом.
— Именно поэтому ты не станешь богом.
— Хватит слов. Сколько нам ещё ждать?
— Хватит слов. Сколько нам ещё ждать?
— Ещё немного.
— Ещё немного.
— Хорошо.
— Хорошо.
Этот некогда первый человек школы просветления был абсолютно спокоен:
Этот некогда первый человек школы просветления был абсолютно спокоен:
— Как далеко твоя авианосная группа? А небесный авианосец, тайно размещённый на базе Луань? Ты что, ждёшь их?
— Как далеко твоя авианосная группа? А небесный авианосец, тайно размещённый на базе Луань? Ты что, ждёшь их?
— Я жду, пока люди уйдут.
— Я жду, пока люди уйдут.
— Хорошо! Хорошо!
— Хорошо! Хорошо!
Цао Цы редко улыбался, словно глядя на предка Мэн или на недавно почившего императора Дэ. Он не видел этих старых знакомых много лет, и в его взгляде читалась ностальгия:
Цао Цы редко улыбался, словно глядя на предка Мэн или на недавно почившего императора Дэ. Он не видел этих старых знакомых много лет, и в его взгляде читалась ностальгия:
— Тогда я подожду с тобой ещё немного.
— Тогда я подожду с тобой ещё немного.
— Договорились.
— Договорились.
Минут через десять ци в небе начала колебаться. С восточного горизонта, со скоростью, намного превышающей скорость летящего меча, приближалась светящаяся точка.
Минут через десять ци в небе начала колебаться. С восточного горизонта, со скоростью, намного превышающей скорость летящего меча, приближалась светящаяся точка.
Цао Цы оставался невозмутим. Он лишь вытянул руку — и вдалеке вспыхнуло солнце, осветившее пустыню Гоби белым днём. Всё на земле было уничтожено в мгновение ока.
Цао Цы оставался невозмутим. Он лишь вытянул руку — и вдалеке вспыхнуло солнце, осветившее пустыню Гоби белым днём. Всё на земле было уничтожено в мгновение ока.
Бой начался.
Бой начался.
В нескольких десятках метров брат императора Дэ, единственный оставшийся девятиступенный практик королевского дома Мэн, Мэн Кайян, призвал широкий меч. Едва он сжал рукоять, как на нём появились чёрные доспехи, покрытые шрамами — каждый из них был страницей истории.
В нескольких десятках метров брат императора Дэ, единственный оставшийся девятиступенный практик королевского дома Мэн, Мэн Кайян, призвал широкий меч. Едва он сжал рукоять, как на нём появились чёрные доспехи, покрытые шрамами — каждый из них был страницей истории.
Меч был безымянным. Доспехи тоже. В наше время они казались устаревшими, их можно было увидеть только в фильмах. Но восемьсот лет, в течение которых императоры передавали их из поколения в поколение, накапливая силу, невозможно было заменить технологиями, созданными за несколько десятков лет. Так императоры защищали свою страну, отправляясь в походы.
Меч был безымянным. Доспехи тоже. В наше время они казались устаревшими, их можно было увидеть только в фильмах. Но восемьсот лет, в течение которых императоры передавали их из поколения в поколение, накапливая силу, невозможно было заменить технологиями, созданными за несколько десятков лет. Так императоры защищали свою страну, отправляясь в походы.
Мэн Кайян сжал меч в руке.
Мэн Кайян сжал меч в руке.
...
...
Чэнь Шу вцепился в ремень безопасности бронемашины. Земля содрогнулась так, что даже землетрясение показалось бы слабым.
Чэнь Шу вцепился в ремень безопасности бронемашины. Земля содрогнулась так, что даже землетрясение показалось бы слабым.
Затем ударная волна прокатилась по земле.
Затем ударная волна прокатилась по земле.
«Грохот!»
«Грохот!»
Песок и пыль взметнулись в небо; скалы и холмы были сметены, саксаул исчез в ударной волне. Десятитонная бронемашина с полностью активированным щитом была подброшена вверх, как игрушка, и закружилась в воздухе. Внутри всё закружилось, пронзительный, резкий сигнал тревоги разнёсся в тесном пространстве.
Песок и пыль взметнулись в небо; скалы и холмы были сметены, саксаул исчез в ударной волне. Десятитонная бронемашина с полностью активированным щитом была подброшена вверх, как игрушка, и закружилась в воздухе. Внутри всё закружилось, пронзительный, резкий сигнал тревоги разнёсся в тесном пространстве.
«Щит разрушен! Щит разрушен!»
«Щит разрушен! Щит разрушен!»
«Машина повреждена!»
«Машина повреждена!»
«Машина перевернулась!»
«Машина перевернулась!»
К счастью, машина была не обычной, и солдаты — не простыми людьми. Водитель, несмотря на бешеное вращение, сохранял ясность ума, одновременно оценивая обстановку снаружи и активируя систему стабилизации.
К счастью, машина была не обычной, и солдаты — не простыми людьми. Водитель, несмотря на бешеное вращение, сохранял ясность ума, одновременно оценивая обстановку снаружи и активируя систему стабилизации.
«Вжух!»
«Вжух!»
Сработала система левитации на ци. В хаотичном воздухе машина перестала кувыркаться, восстановила равновесие, но продолжала стремительно падать.
Сработала система левитации на ци. В хаотичном воздухе машина перестала кувыркаться, восстановила равновесие, но продолжала стремительно падать.
«Машина падает! Машина падает!»
«Машина падает! Машина падает!»
Водитель сохранял спокойствие, оценивая высоту и обстановку внизу, и за мгновение до удара резко потянул за рычаг.
Водитель сохранял спокойствие, оценивая высоту и обстановку внизу, и за мгновение до удара резко потянул за рычаг.
«Вжух!»
«Вжух!»
Мгновенная невесомость, затем глухой удар — машина рухнула на землю. Всех сильно тряхнуло. Водитель, не колеблясь, попытался перезапустить защитную систему и, резко нажав на газ, продолжил уходить.
Мгновенная невесомость, затем глухой удар — машина рухнула на землю. Всех сильно тряхнуло. Водитель, не колеблясь, попытался перезапустить защитную систему и, резко нажав на газ, продолжил уходить.
— Это девятая ступень, да?
— Это девятая ступень, да?
Чжан Суаньнай всё ещё могла шутить.
Чжан Суаньнай всё ещё могла шутить.
Чэнь Шу повернулся, глядя в амбразуру. Армия Иго проявила себя с лучшей стороны — большинство машин пережили эту разрушительную ударную волну, и колонна постепенно восстанавливалась. Однако некоторые транспортные средства не выдержали. Одни превратились в искореженный металлолом, другие, упав, разбились вдребезги. Беспорядочно разбросанные по пустыне, они являли собой картину хаоса и потерь.
Чэнь Шу повернулся, глядя в амбразуру. Армия Иго проявила себя с лучшей стороны — большинство машин пережили эту разрушительную ударную волну, и колонна постепенно восстанавливалась. Однако некоторые транспортные средства не выдержали. Одни превратились в искореженный металлолом, другие, упав, разбились вдребезги. Беспорядочно разбросанные по пустыне, они являли собой картину хаоса и потерь.
Автобус с экспертами, к счастью, был защищён практикующим высокого ранга и не пострадал.
Автобус с экспертами, к счастью, был защищён практикующим высокого ранга и не пострадал.
Они уже отъехали на изрядное расстояние. Трудно было представить, что творилось в эпицентре боя.
Они уже отъехали на изрядное расстояние. Трудно было представить, что творилось в эпицентре боя.
«Внимание всем! Немедленно уходите! Уходите! Не останавливайтесь у машин — главная цель — спастись самим!»
«Внимание всем! Немедленно уходите! Уходите! Не останавливайтесь у машин — главная цель — спастись самим!»
Водитель молча нажал на газ, вливаясь в колонну. На пути попался транспортник Ланьи — он протаранил его без колебаний. Обычные солдаты без щитов не выжили бы в этой ударной волне; сейчас главное было спасти живых.
Водитель молча нажал на газ, вливаясь в колонну. На пути попался транспортник Ланьи — он протаранил его без колебаний. Обычные солдаты без щитов не выжили бы в этой ударной волне; сейчас главное было спасти живых.
«Грохот!»
«Грохот!»
Ещё один громоподобный удар, на этот раз совсем рядом. Водитель резко нажал на тормоз, активировав систему левитации, чтобы создать противодействующую силу, и машина остановилась всего за несколько метров.
Ещё один громоподобный удар, на этот раз совсем рядом. Водитель резко нажал на тормоз, активировав систему левитации, чтобы создать противодействующую силу, и машина остановилась всего за несколько метров.
Внутри только Чжан Суаньнай вскрикнула «Ух!», остальные сжали зубы. Обычный человек давно бы потерял сознание.
Внутри только Чжан Суаньнай вскрикнула «Ух!», остальные сжали зубы. Обычный человек давно бы потерял сознание.
Затем машина задрожала от множества ударов — мелких и крупных, — раздался звон, и внутреннее пространство содрогнулось.
Затем машина задрожала от множества ударов — мелких и крупных, — раздался звон, и внутреннее пространство содрогнулось.
— Что происходит? — спросил Цзо Ю.
— Что происходит? — спросил Цзо Ю.
— Впереди образовалась огромная трещина, несколько машин уничтожено, мы отрезаны от основных сил, — ответил водитель, разворачивая машину на девяносто градусов, чтобы объехать препятствие. — Придётся идти в обход.
— Впереди образовалась огромная трещина, несколько машин уничтожено, мы отрезаны от основных сил, — ответил водитель, разворачивая машину на девяносто градусов, чтобы объехать препятствие. — Придётся идти в обход.
— Хорошо — именно так.
— Хорошо — именно так.
Внутри больше никто не говорил. Над головой по-прежнему гремело, громче грома, до боли в ушах. Иногда они видели через амбразуру картины, похожие на конец света. Бортовые системы продолжали сигналить о повреждениях. Песок вскоре налетел — сильнее, чем обычная песчаная буря, он застилал всю землю. Водитель больше не мог ориентироваться по зрению; навигация и системы обнаружения почти полностью вышли из строя, связь с командной машиной была потеряна.
Внутри больше никто не говорил. Над головой по-прежнему гремело, громче грома, до боли в ушах. Иногда они видели через амбразуру картины, похожие на конец света. Бортовые системы продолжали сигналить о повреждениях. Песок вскоре налетел — сильнее, чем обычная песчаная буря, он застилал всю землю. Водитель больше не мог ориентироваться по зрению; навигация и системы обнаружения почти полностью вышли из строя, связь с командной машиной была потеряна.
Под девятым рангом все смертные — лишь муравьи.
Под девятым рангом все смертные — лишь муравьи.

Комментарии

Загрузка...