]
Глава 57: «Мастер Му.»
Снег валил хлопьями. Из Тайюаня, подобно черной туче, высыпало несметное множество всадников, устремившихся в погоню за Чжао Умянем.
Среди них хватало искусных лучников, что на скаку натягивали тетивы, досаждая обстрелом, однако стрелков, обладавших такой же меткостью и силой, как тот мужчина в лазурных одеждах, были единицы. Отразив несколько стрел, Чжао Умянь благодаря резвости Белой Леди быстро вырвался за пределы радиуса поражения.
Видя, что огромный отряд преследователей безнадежно отстает, Чжао Умянь наконец облегченно выдохнул. Только сейчас он почувствовал боль и заметил, что рана от стрелы из-за яростной скачки превратилась в кровавое месиво.
Су Цинци, Гуань Юньшу и Лю Юэчжи всё еще вели ожесточенный бой вдалеке, оставаясь на приличном расстоянии от Белой Леди. Воспользовавшись этой передышкой, Ло Чаоянь обернулась и одним резким движением вырвала стрелу из плеча Чжао Умяня. Быстро и уверенно она прижала несколько акупунктурных точек, чтобы унять кровь, после чего принялась наносить мазь и накладывать повязку.
Чжао Умянь тем временем настороженно следил за окрестностями, опасаясь, как бы не выскочил еще какой-нибудь Хуа Маньтин... Хотя они впервые действовали сообща за пределами дворца, каждый четко знал свою задачу. Разделение труда было безупречным: не проронив ни слова, они демонстрировали поразительное единодушие.
Украдкой взглянув на Ло Чаоянь, Чжао Умянь подумал, что она и впрямь не нежный тепличный цветок. В ее решительных, отточенных движениях не было ни капли от изнеженной принцессы; в ней действительно чувствовался дух Императрицы. На ее фоне двоюродная сестра, уездная принцесса Ло Сянчжу, казалась куда более хрупкой и вызывающей сострадание.
Ло Чаоянь же была удивлена еще больше. По сути, Чжао Умянь впервые по-настоящему проявил свою силу на ее глазах. Она видела, что он действует решительно, зрит в самый корень ситуации и беспощаден к врагам, но при этом проявляет трогательную заботу о ней и Су Цинци, даже во время бегства не забыв купить ей книг...
Когда она просила Чжао Умяня сопроводить её в Столицу, это было скорее жестом отчаяния – попыткой лечить мертвую лошадь как живую. В тот момент ее положение действительно казалось безвыходным. Она и представить не могла, что наткнется на настоящий неограненный алмаз.
Что же до опасений, не кроется ли в действиях Чжао Умяня подвох... Ступив в Тайюань, Ло Чаоянь хоть и поучала Су Цинци больше доверять юноше, сама, будучи членом императорской семьи, не могла полностью открыться ему. Она была начеку, просто не хотела демонстрировать недоверие, чтобы не ранить его чувства.
Но теперь, когда Чжао Умянь едва не лишился жизни ради пары тысячемильных скакунов... Неужели кто-то думает, что средь бела дня угнать лошадей Цзинь-вана в самом Тайюане – простая задача? Видя, как он рискует собой, она чувствовала, как лед ее подозрений тает, подобно снегу на солнце.
Разум твердил ей: при ее статусе нельзя доверяться кому-либо без остатка. Отец с малых лет наставлял ее: хоть правитель и должен верить тем, кого нанимает, всегда нужно иметь туз в рукаве на любой случай.
Но Ло Чаоянь казалось, что если прожить всю жизнь, так и не встретив человека, которому можно открыть сердце, то это будет слишком печально... и не по-человечески.
С этой мыслью нежные ручки Ло Чаоянь, бинтовавшие рану Чжао Умяня, стали еще бережнее.
Вскоре до них донесся шелест одежд и свист резкого ветра. Чжао Умянь настороженно обернулся и увидел того самого мастера Цзянху, который помог им, задержав лучника в лазурном. Незнакомка едва касалась сапогами снега; ее шаги казались короткими, но скорость была пугающей. Она играючи догнала Белую Леди, демонстрируя невероятное искусство легких шагов.
Чжао Умянь был поражен: он впервые видел человека, способного бежать наравне с тысячемильным скакуном. Лю Юэчжи не в счет – тот пробежал от силы сотню шагов, а эта женщина промчалась весь путь от городских стен. Если бы она питала к нему вражду... в нынешнем состоянии он вряд ли смог бы ей противостоять.
Чжао Умянь придвинулся к Ло Чаоянь и тихо спросил:
— Неужели это тайная помощь от двора?
— Не исключено, дядя наверняка выслал людей на подмогу... Но как он узнал, кто мы? — Голос Ло Чаоянь выдавал крайнее сомнение.
Скрытность имела свои плюсы и минусы: враги не могли их найти, но и союзники были бессильны помочь.
— Твой дядя?
— Глава семьи Сюй из земель Чу, Сюй Жань. Под его началом сто тысяч воинов речного флота.
Пока они переговаривались, мастер Цзянху уже поравнялась с Белой Леди. Легкими касаниями земли она преодолевала по нескольку саженей за раз, ничуть не замедляясь. Приблизившись, она первым же делом выдала:
— О? «Аромат, размягчающий кости»? А ты осторожен, малец. Хорошо, что моё внутреннее дыхание чисто, и мне не страшны сотни ядов. Неплохо сработано, есть в тебе что-то от меня, когда я в свои годы бороздила Цзянху. Но скажи, зачем тебе сдались копье и скакуны Цзинь-вана?
Му Лиэр говорила без тени церемоний, явно глядя на Чжао Умяня как на младшего... в конце концов, перед ней был суженый её ученицы.
Чжао Умянь и Ло Чаоянь втайне вздрогнули. Судя по её тону и тому, как она ввязалась в схватку с лазурным лучником, эта женщина и впрямь могла быть посланницей дяди Ло Чаоянь.
Но полной уверенности не было. Не желая раскрывать карты, Чжао Умянь спросил издалека:
— В Цзянху люди не всегда вольны в своих поступках. Без крайней нужды мы бы не стали враждовать с Цзинь-ваном... Старшая, вы... кажется, знаете меня?
Му Лиэр слегка нахмурила ивовые брови. Видя, что юноша не спешит объясняться, а дело уже сделано и спорить нет смысла, она бросила:

Комментарии

Загрузка...