]
Глава 47: «Вино в чаше.»
Сразу за городскими воротами берет начало улица Падающей Зари. Дорога там настолько широка, что по ней могут свободно ехать три повозки в ряд – это главная артерия Тайюаня.
Если тысячемильные скакуны должны объехать город, они никак не смогут миновать этот путь.
На южной стороне улицы Падающей Зари приютилась небольшая винокурня – скромный одноэтажный домик с выцветшим трактирным флагом у входа и парой столиков на улице. От городских ворот до нее было едва ли сто метров: отсюда как на ладони было видно каждого, кто входит в город или покидает его.
Лю Юэчжи остановил коня у заведения, привязал его к шесту с флагом и, отряхнув снег с плеч, вошел внутрь.
Помещение было крохотным: всего три стола, прилавок, несколько больших кувшинов с вином да жаровня в центре для тепла.
Лавочник – неряшливый старик с сутулой спиной – явно узнал гостя. Лю Юэчжи был здесь частым посетителем. Едва он устроился за столом, как старик подал ему несколько закусок и наполнил чашу прозрачным вином.
Лю Юэчжи осушил ее одним глотком, с облегчением выдохнул и улыбнулся:
— Вино в Лянчжоу слишком крепкое. Крепость в нем есть, но наше домашнее, право слово, вкуснее всего.
Лавочник усмехнулся, протирая тряпкой соседний пустой стол:
— И какие же байки ты привез старику из своего похода в Лянчжоу?
— В Цзянху столько историй, что всех и не перескажешь, — Лю Юэчжи выпил вторую чашу и посмотрел на старика. — Ты слышал что-нибудь о тех налетчиках из Квартала Парчовых Ароматов?
Не успел он закончить фразу, как снаружи послышались шаги. Занавесь на входе дрогнула, впуская внутрь колючий зимний ветер и охапку снежинок. Вошел человек.
Лю Юэчжи скользнул по нему взглядом – профессиональная привычка заставляла его подмечать каждую мелочь.
Незнакомец был статен, облачен в соломенный плащ и бамбуковую шляпу. На поясе у него висели сабля и меч, обмотанные черной тканью, скрывающей детали оружия. Поля шляпы были опущены низко; Лю Юэчжи, глядя чуть сверху, мог разглядеть лишь очертания подбородка – чисто выбритого, без следов щетины. Юнец, судя по всему.
Мужчина окинул взглядом скудную обстановку и выбрал место у стены, прямо напротив окна. С этой точки он мог видеть все, что происходит снаружи.
Удовлетворенный выбором, он кивнул и произнес:
— Лавочник, подогрей-ка кувшин вина.
Эта деталь заинтриговала Лю Юэчжи. Проявив интерес, он первым завел разговор:
— Молодой человек впервые в Тайюане?
— Пока еще плохо знаком с городом, — не слишком дружелюбно, но и без грубости ответил тот.
Когда лавочник принес подогретое вино, юноша сделал глоток и тут же зашелся в кашле – напиток оказался слишком острым.
В прошлой жизни Чжао Умянь почти не пил, и теперь, когда хмельная влага обожгла горло, ему показалось, что он проглотил раскаленный уголь.
— Совсем еще зеленый, — Лю Юэчжи покачал головой и усмехнулся. — На севере вино крепкое, а в этом кабаке – одно из самых ядреных во всей округе. Я много странствовал, пил лучшие вина со всех сторон света, но это – мое любимое.
В глазах Лю Юэчжи промелькнула ностальгия; в этом незнакомце он увидел тень самого себя в юности. Он поднял чашу в сторону Чжао Умяня и выпил до дна.
— Сильно, — Чжао Умянь улыбнулся, не желая отвечать на любезность пренебрежением. Хоть он и не был любителем выпить, он тоже поднял чашу, осушил ее и снова закашлялся от крепости.
Лю Юэчжи расхохотался:
— Не умеешь пить, а чашу принял – настоящий храбрец!

Комментарии

Загрузка...