]
— Если все пройдет по плану, и тысячемильный скакун действительно появится на улицах Тайюаня... — Су Цинци сделала паузу и медленно продолжила: — ...Я пойду отбивать лошадей вместе с тобой.
— А как же Императрица?
— Я не настолько неженка, — Ло Чаоянь решительно тряхнула головой. — Если ты готов рисковать, проникая в поместье вана, как я могу дрожать за свою жизнь? Если мы добудем коней, у нас появится шанс. Если нет – моя жизнь ничем не будет отличаться от смерти. Уж лучше сжечь мосты.
При свете лампы они втроем обсуждали детали плана захвата лошадей до самого рассвета.
Утром над домами Тайюаня снова потянулись струйки дыма из печей, а улицы наполнились шумными криками торговцев.
Но как бы ни было шумно, суета не могла разогнать непрекращающийся снегопад. В этом году зима выдалась снежной, а в северных степях – и того хуже. Травы нет, овцам и коням есть нечего, а значит, племя Жун неминуемо явится грабить Срединную равнину.
Двоих служивых начальство подняло ни свет ни заря. С лопатами в руках они разгребали снег у городских ворот. Провозившись полчаса, они очистили небольшой пятачок и остановились перевести дух, вытирая пот.
Цок-цок...
Со стороны ворот раздался отчетливый стук копыт. Мужчина в лазурных одеждах вел коня под уздцы. Переступив порог города и увидев отдыхающих стражников, он неспешно подошел к ним:
— Не подскажете, случались ли в Тайюане в последнее время какие-нибудь важные события?
Голос мужчины был глубоким и притягательным, в нем чувствовалось благородство высокопоставленного лица, но еще больше – спокойствие человека, повидавшего немало на своем веку.
Служивый поднял глаза и окинул незнакомца взглядом.
Мужчина был статен, с красивым лицом. На вид ему было около сорока, но виски уже тронула седина. На поясе у него висел старинный длинный меч... Судя по наряду – человек из Цзянху.
Стражник небрежно махнул рукой:
— Важные события? Смотря что считать важным. Не думай, что я не понимаю, к чему ты клонишь. Дело законной принцессы – сейчас самое громкое под небесами! Но принцесса в Тайюань ни за что не приедет. Так что вам, людям из Цзянху, что рыщут здесь в поисках слухов, лучше не совать нос в дела престола. Вместо этого сходи-ка лучше отведай знаменитую на все земли Цзинь курицу на подносе, а потом загляни в Квартал Парчовых Ароматов, выбери себе девицу...
Он запнулся и поправился:
— Ах да, Квартал Парчовых Ароматов закрыт, они перешли дорогу Цзинь-вану. Ступай лучше в Павильон Ночного Цвета, там девки тоже сочные.
Мужчина не рассердился, лишь с улыбкой спросил:
— Квартал Парчовых Ароматов... Кажется, за ним присматривала Башня Лазурных Цветов из Павильона Иллюзорной Истины. Неужели они прогневали Ванъе?
— И еще как! Позавчера ночью трое налетчиков из Башни Лазурных Цветов в открытую напали на советника Цзинь-вана. А до того они еще и украли копье, которое Ванъе пожаловал верному человеку, — стражник сокрушенно покачал головой. — Вы, цзянхусцы, совсем страх потеряли ради оружия. Хоть бы смотрели, чьи это подарки.
— Это точно, — поддакнул второй стражник. — Хорошо еще, что Гуйкуя не было в Тайюане, а не то он бы этим наглецам мигом мозги вправил.
Мужчина тихо рассмеялся и покачал головой:
— Гуйкуй тоже не всесилен.
— Эй, ты чего это нашего Гуйкуя принижаешь? — Недовольно буркнул первый стражник. — В те годы, когда Цзинь-ван только наследовал титул, в землях Цзинь творился хаос. Каждый день кто-то из Цзянху кого-то резал под лозунгом «мести и справедливости». Им-то весело, а трупы потом нам убирать... И по закону не рассудишь – месть, мол. Если бы не Гуйкуй, сколько бы еще злодеев прикрывались именем Цзянху? Только с его приходом жизнь в последние годы стала спокойнее.
Мужчина улыбнулся и, не сказав больше ни слова, повел коня дальше.
Утренний ветерок шевельнул полы его одежд, обнажив на поясе черный жетон, на котором золотом был выведен иероглиф «Призрак».
Гуйкуй, Лю Юэчжи... Он вернулся на день раньше, чем ожидал Цзинь-ван.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...