По туманному озеру, в направлении Восточного Сада, плыла небольшая лодка.
На лодке было три человека: Бай Чжицзе управлял веслами, а Чжо Фэйян и Чжао Ин стояли в передней части лодки, смотря вдаль. Легкий ветер колыхал их платья.
На Чжао Ин было зеленое платье, а ее лицо светилось, как нефрит. Она мягко обратилась к своему собеседнику:
- Брат Чжо Фэйян, что произошло между тобой и братом Чу Ли?
Чжо Фэйян нахмурился и ненадолго задумался, прежде чем ответить ей:
- Когда я впервые увидел его, он мне сразу показался мерзким типом. Он – жалкий и недалекий человек и берет на себя слишком много. Было бы здорово, если бы я убил его, дав ему хорошую пощечину!
- Но почему вы так сильно ненавидите друг друга, ведь вы не сделали друг другу ничего непростительного. Почему вы враждуете между собой?
Чжао Ин грустно улыбнулась и покачала головой. Они оба были невероятно гордыми, причем гордость Джо Фэйяна не имела границ. Чу Ли, в свою очередь, не имел таланта в боевых искусствах, но он обладал другими, ничем не уступающими, способностями, и поэтому мог игнорировать выходки Чжо Фэйяна, к большому сожалению последнего.
Но поединок... Это была не шутка.
Публичный Дом ввел запрет на всякого рода междоусобные драки. Если кто-то из участников становился калекой или был убит, самым легким наказанием было изгнание из Публичного Дома с пожизненным запретом на занятие боевыми искусствами, самым тяжелым наказанием считался смертный приговор. Однако слугам было разрешено бросать друг другу вызовы. Если в этих поединках никто не погибал и не получал серьезные ранения, Публичный Дом н запрещал их.
Чжо Фэйян усмехнулся:
- Меня раздражает его вечно отчужденный и высокомерный взгляд!
Чжао Ин покачала головой, слегка поджав губы. Только высокомерные люди так сильно ненавидят высокомерие!
- Чжо Фэйян, ты действительно собираешься сделать это?
- Разумеется! – ответил Чжо Фэйян. - Если у него такое сильное желание умереть, я буду рад помочь ему в этом. Я превращу его в калеку!
На этот раз лицо Чжао Ин потемнело. Простая разница в характере этих двух людей заставила их рвать друг другу глотку. Это было выше ее понимания!
- Но зачем Чу Ли бросил тебе вызов?
- Наверное, он был так зол, что потерял самообладание! – ликовал Чжо Фэйян. - Этот высокомерный ублюдок ни за что не захочет стать моим Писцом!
- Хах..., - Чжао Ин опять покачала головой, - Чжо Фэйян, ваша ненависть к друг другу - совершенно необоснованная, зачем заходить так далеко?
- Чжао Ин, ты не понимаешь! - сказал Чжо Фэйян, махнув рукой. – Обнажать свои клыки нужно тогда, когда без этого не обойтись. Этот ублюдок должен умереть, тем более если он сам напрашивается на это!
- Что самое странное, вы оба – выходцы из одной школы..., - печально вздохнула Чжао Ин.
- Как жаль, что ты так добра и наивна, Чжао Ин, - сказал Чжо Фэйян.
Чжао Ин чувствовала себя беспомощно, но она твердо решила, что вмешается в сражение, если оно примет опасный оборот.
В своем сердце она сетовала на Чу Ли. Он занимал более низкое положение и должен был научиться уступать, когда это было необходимо. Почему же он так сильно хотел расправиться с Чжо Фэйяном?
- Господин, госпожа Чжао, мы прибыли! - провозгласил Бай Чжицзе.
Невдалеке от лодки показался небольшой остров. Он выглядел так, будто плыл на воде, раскачиваясь в унисон с ветром. Берег острова был усеян ивами, ветви которых, свисая, касались поверхности озера, - в тумане они казались еще более изящными и таинственными.
- Бай Чжицзе, жди нас в лодке! - приказал Чжо Фэйян.
- Будьте осторожны, господин! - ответил Бай Чжицзе. - Это все еще их владения!
- Вот почему я здесь. Я хочу узнать, на что он способен! - Чжо Фэйян махнул рукой, отметая опасения Бай Чжицзе. – Его трюки - ничто по сравнению с настоящими боевыми искусствами!
- Да, господин! – повиновался Бай Чжицзе.
Лодка подплыла к одной из ив, на которой висел нефритовый колокольчик и молоток. Чжао Ин постучала молотком по колокольчику, и по всему Восточном Саду зазвучала приятная мелодия.
В тот же момент на берегу появились Чу Ли и Ли Юэ. На поясе у Чу Ли висел меч, его движения были плавными и изящными.
Он стоял на небольшом возвышении, поэтому смотрел на прибывших гостей сверху вниз.
- Чжо Фэйян, похоже, ты не такой уж и трус! Добро пожаловать, Чжао Ин!
Лицо Чжо Фэйяна потемнело. Ему было неприятно, что на него смотрели свысока.
- Зачем мне бояться какого-то ничтожества вроде тебя? - язвительно ответил он.
Чу Ли не выдал никакой реакции и повернул голову ко второму гостю.
- Чжао Ин, не хочешь ли ты выпить чашечку чая!
Но Чжо Фэйян вмешался:
- Чай? Кто знает, может ты отравил его? Кажется, я здесь, потому что ты бросил мне вызов. Так что, хватит болтать. Пора начинать!
- Нет необходимости спешить...
- Даже не думай об этом! – закричал Чжо Фэйян. - Чу Ли! Если ты хочешь драться, давай начнем прямо сейчас! Если ты отказываешься, я посчитаю это твоим поражением. В таком случае, немедленно иди сюда и становись моим жалким послушным Писцом!
- Эх, ты всегда был слишком безрассудным и импульсивным! - Чу Ли покачал головой. - Я удивлюсь, если ты хоть в чем-то окажешься полезным!
- Кем ты себя возомнил, чтобы нести всю эту чушь! - парировал Чжо Фэйян, его губы дрогнули в ухмылке.
- Борьба - это конечно хорошо, но думаю, нам нужно добавить немного перчинки. Чжо Фэйян, как ты смотришь на то, что если я выиграю бой, то ты станешь моим Защитником? – спросил Чу Ли.
- Ну ты и фантазер! - Чжо Фэйян расхохотался. -Ты хочешь, чтобы я стал твоим Защитником? Хватит витать в облаках, мой дорогой Чу Ли?
- Что случилось? Ты думаешь, что можешь проиграешь?
- Конечно, нет!
- Тогда у тебя нет причин отклонять мое предложение, если только твоя уверенность - лишь пустое слово!
- Не испытывай меня!
- О, кстати! И эта Лунная Орхидея! Если ты проиграешь, она будет принадлежать мне!
- Тебе не кажется, что ты просишь слишком много?! - усмехнулся Чжо Фэйян, в его смехе чувствовалось напряжение. - Этот цветок стоит больше одиннадцати тысяч таэлей!
При упоминании о недавно случившемся инциденте у него закипела кровь, ведь ему пришлось выложить целых одиннадцать тысяч таэлей!
Чжао Ин слегка улыбнулась.
- Если ты выиграешь, орхидея достанется тебе!
Чу Ли сжал кулак и улыбнулся ей в ответ.
- Я благодарен тебе, сестра Чжао Ин!
Сейчас было не лучшее время для того, чтобы церемониться. Лунная Орхидея была тем, что действительно могло изменить его будущее!
- Чу Ли, я думала, ты не разбираешься в боевых искусствах?
Чу Ли покачал головой.
- Я не могу тренировать свою внутреннюю силу или сердце, но я все еще могу тренировать свое владение мечом.
Чжао Ин понимающе посмотрела на него.
- Тогда зачем ты заставляешь себя делать это?
Чу Ли посмотрел на Чжо Фэйяна стальными глазами.
- Мне не нужна никакая внутренняя сила, чтобы справиться с этим дураком!
Чжо Фэйян холодно рассмеялся.
- Чу Ли! Слышать такие слова от такого хвастуна, как ты! Если не внутренняя сила, то чем ты собираешься сражаться?
- Я тренировался в Расколе Иллюзии. Этого более чем достаточно, чтобы справиться с тобой! - ответил Чу Ли.
- Раскол Иллюзии? - Чжо Фэйян разразился громким смехом. - Даже если бы у тебя был меч, способный разрезать сталь, какой в этом толк, если ты – ни на что не способное ничтожество!
Чжао Ин предпочла бы донести эту мысль в гораздо более мягкой форме, но она не могла не согласиться со словами Чжо Фэйяна. Без внутренней силы владелец меча не мог показать достойный бой.
- Чжо Фэйян, просто скажи, согласен ли ты с моими условиями? - потребовал Чу Ли.
- Что, если ты проиграешь? Не можешь же только ты получить выгоду от этого обмена?! - сказал Чжо Фэйян, сохраняя самообладание.
Чу Ли ударил себя в грудь.
- Я дам тебе десять тысяч таэлей и...покину Публичный Дом!
- Деньги – для меня не проблема. Десять тысяч таэлей - это ерунда! - выпалил Чжо Фэйян. - Все, что тебе нужно сделать, это свалить из Публичного Дома как собака с поджатым хвостом, и раз и навсегда исчезнуть с моего пути!
- Так и быть. Чжао Ин, пожалуйста, будь нашим свидетелем!
- Чу Ли, зачем ты это делаешь? - воскликнула Чжао Ин.
- Другого пути нет! Чжо Фэйян всегда будет причинять мне неприятности. Все, что я могу сделать, это использовать свои навыки, чтобы, наконец, заткнуть его! – объяснил Чу Ли.
- Но ведь это далеко не худшая работа, быть Писцом Чжо Фэйяна?! - Чжао Ин изо всех сил пыталась отговорить его.
Чу Ли посмотрел на нее понимающим взглядом.
- Твое сердце действительно слишком чистое и невинное!
Чжао Ин грустно улыбнулась. Чу Ли не мог принять запрос Чжо Фэйяна о назначение его Писцом ни при каких обстоятельствах. Он был гордым человеком, едва ли подходящим для такой унизительной роли.
- Ну что ж, Чжо Фэйян, доставай свой меч! - воскликнул Чу Ли, извлекая меч из ножен.
- С таким противником, как ты, мне даже оружие не понадобится! – ухмыльнулся Чжо Фэйян, заняв позицию напротив Чу Ли.
- Приготовься! - Чу Ли выставил вперед свой меч.
В тот же миг Чжо Фэйян схватил меч левой рукой и махнул им по центру.
Чу Ли уклонился от атаки, а затем нанес свой собственный удар.
-Что? - Чжо Фэйян был вынужден отступить назад. Он понял, что противник мог читать его движения. В замешательстве Чжо Фэйян нахмурился.
Чу Ли снова сделал выпад мечом.
Чжо Фэйян вновь был вынужден изменить свой стиль ведения боя. Его ладони теперь напоминали текущую, мягкую, но сокрушительную воду. С этим стилем Чу Ли был также хорошо знаком.
Чу Ли снова нанес удар мечом.
На этот раз Чжо Фэйян потерял равновесие и не смог отразить атаку своего противника. Он мог только смотреть, как лезвие меча Чу Ли вонзилось в его правое плечо.
Чу Ли тотчас вытащил меч и насмешливо спросил своего оппонента:
- Ты все еще хочешь сражаться?
- Иди сюда! – прошипел Чжо Фэйян со стиснутыми зубами.
Чу Ли еще раз сделал выпад мечом.
Чжо Фэйян сжал ладони в кулаки и бросился вперед прямо на лезвие меча Чу Ли.
- Ах! - Чжо Фэйян закричал от боли, но сумел остановить лезвие.
Лицо Чу Ли побледнело. Чжо Фэйян смог остановить его меч кулаком, пытаясь сохранить равновесие и не упасть на землю. Чу Ли вложил всю свою энергию в этот смертельный удар, поэтому его энергия была полностью опустошена.
Лезвие его меча было похоронено в руках Чжо Фэйяна.
Чжао Ин поспешно достала маленький пузырек с лекарством и начала обильно протирать им рану, чтобы остановить кровотечение. Ее лицо выглядело беспокойным.
Чжо Фэйян был полон ярости, его смертоносный взгляд был устремлен на Чу Ли.

Комментарии

Загрузка...