Дождавшись окончания первого номера, во время паузы перед объявлением следующего, Ши Цзи быстро окинул взглядом обстановку в зале.
Хотя это был всего лишь первый номер, прямо в зале погибло или было ранено около трети зрителей, а остальные, судя по всему, отделались легкими ушибами. Даже у него самого в ушах до сих пор звенело.
Вторым номером шла акробатика.
Занавес снова поднялся, и различные призраки приступили к выступлению. Если бы артистами не были духи, это оказалось бы поистине захватывающим акробатическим шоу, однако внешний вид выступающих придавал происходящему некоторую сюрреалистичность.
Один скелет завязал глаза, а другие призраки покрутили его в разные стороны. После этого он внезапно метнул метательный нож, который вонзился точно в яблоко на голове другого призрака на противоположном конце сцены.
Худенький призрак выполнял трюк на канате, натянутом высоко в воздухе. Впрочем, она не испытывала ни малейшего напряжения и даже грациозно попрыгивала на проволоке, напоминая ребенка, только что выбеленного из школы и спешащего домой. Эти опасные трюки то и дело вызывали волну изумленных возгласов у зрителей в зале.
Еще два призрака показывали воздушный полет, раскачиваясь на подвесных кольцах под куполом, словно порхающие среди цветов бабочки, отчего у зрителей рябило в глазах.
Возможно, этот номер казался настолько безмятежным, что сидевшие внизу зрители на мгновение забыли, что находятся в игре на выживание, и почти поверили, будто действительно смотрят обычное акробатическое представление.
Когда акробатический номер подошел к концу и все артисты выстроились в ряд, чтобы поклониться, свет в зале так и не погас.
Ши Цзи мгновенно сообразил: то была лишь разминка, а настоящее акробатическое шоу начинается только сейчас.
Вышедший вперед скелет, что недавно метавший ножи, объявил:
— А теперь мы приглашаем зрителей из зала принять участие в нашем представлении!
В тот же миг над зрительскими рядами зажглись двенадцать лучей света. Под свет софитов попали как люди, так и призраки — не досталось лишь Ши Цзи.
Ши Цзи облегченно выдохнул. Хоть Шэнь Цин и не выполнил обещание обойтись вовсе без людей, но по крайней мере не тронул его самого. Заметив, что под удар попало немало игроков, Ши Цзи слегка нахмурился, мысленно пожелав им удачи.
И тут совершенно неожиданно произошло ЧП. Видимо, жуткая гибель зрителей, вызванных на сцену в предыдущем номере, оставила столь глубокий след в душе очкарика, что страх перед выходом на сцену пересилил абсолютно все. Как только оковы на кресле разомкнулись, парень изо всех сил рванул к выходу из зрительного зала, напрочь забыв о том, к чему приводили попытки сбежать в одиночку раньше.
Казалось, в его глазах спасительные двери театра были единственным путем к спасению, и стоило только вырваться наружу, как перед ним откроется надежда на жизнь.
К удивлению Ши Цзи, находившиеся на сцене призраки даже не попытались его остановить, лишь равнодушно глядя на то, как он несется по проходу.
Возможно, очкарик обладал прокачанной ловкостью, потому что всего за пару мгновений добежал до самого выхода. И в тот момент, когда на его лице уже заиграла радостная улыбка, внезапно произошло нечто ужасное!
Обыкновенные с виду двери вдруг превратились в живое существо. За ними больше не было привычного коридора — лишь сплошная непроглядная тьма без дна и края.
Словно очкарик сам добровольно бросился в пасть какого-то чудовища. Возвращаться назад было уже поздно.
Вся дверь внезапно подалась вперед, заглатывая человека целиком. Очкарик даже не успел пискнуть от ужаса и растворился в воздухе.
Игроки-люди при виде этой сцены покрылись холодным потом, в то время как призраки оставались совершенно невозмутимы.
Хэ Тяньтянь тряслась всем телом. Она никак не ожидала, что жребий падет на нее, а участь очкарика окончательно убила в ней последние слабые мысли о побеге.
Теперь, после исчезновения одного из участников, требовалось выбрать замену. Один из призраков, осознав, что жребий выпал на него взамен очкарика, недовольно выругался и поплелся на сцену.
Когда двенадцать зрителей выстроились в ряд и им предстояло вытянуть из рук акробата-призрака карточку с номером своего выступления, Хэ Тяньтянь казалось, что она тянет жребий собственной смерти, а сцена под ногами превратилась в эшафот.
Первым тянул жребий скелет, которому достался номер под названием разбивание камня на груди.
Бесчастного скелета конвоем доставили на платформу, где двое акробатов с трудом подняли двадцатисантиметровую бетонную плиту и водрузили ее на него.
Какое там разбивание камня — Ши Цзи серьезно сомневался, не раздавит ли беднягу вес самой этой плиты.
Скелет безуспешно кричал и вырывался, однако его конечности были накрепко зафиксированы, так что ему оставалось лишь беспомощно смотреть, как стоящий рядом призрак заносит тяжелый молот.
Раздался грохот, и сцену заволокло облаком бетонной пыли. Все зрители в зале затаили дыхание в ожидании результата.
Когда дым рассеялся, Ши Цзи увидел, что от удара молота скелет разлетелся на мелкие кусочки, его грудная клетка глубоко провалилась, и он неподвижно распластался на платформе.
— Какая жалость! — произнес акробат, однако в его голосе сквозило нескрываемое воодушевление.
Стоило ему закончить, как тело скелета — если это вообще можно было назвать телом — обратилось в черную дымку и рассеялось.
— А теперь! Просим следующего участника! — восторженно объявил метатель ножей, нетерпеливо называя следующий номер: — Хождение по канату на высоте!
Вторым зрителем тоже оказался призрак. Ему всунули в руки шест для балансировки и кое-как вытолкали к канату, висящему под куполом.
Он осторожно сделал первый шаг, и едва заметный тонкий канат слегка зашатался, но все же выдержал, позволив удержать равновесие.
Впрочем, удача длилась недолго. Пройдя лишь треть пути, зритель поскользнулся, сорвался вниз и, тяжело рухнув на пол, тоже превратился в облачко тумана.
— Следующим мы приглашаем третьего зрителя, который покажет нам искусство пластики и гибкости! — настроение акробата-призрака поднималось все выше.

Комментарии

Загрузка...