Вэнь Чжэньи внимательно слушала их разговор:
— Значит, семья Чэн не такая уж плохая?
Старуха Вэнь кивнула:
— Для уезда Вэнься это одна из лучших обеспеченных семей.
Старик Вэнь подошёл поближе:
— Ии, я заметил, что, когда ты покупала мясо, свинину не брала. Почему?
— Дедушка, у меня есть некоторые опасения. Свиньи, которых ты недавно привёз, были больны, а эта болезнь заразна. Я боюсь, что другие мясники тоже могли получить больных свиней. Если мы случайно купим такое мясо, будет плохо.
Старик Вэнь нахмурился:
— Но не брать свинину вовсе, наверное, не стоит. Вокруг уезда Вэнься много деревень, да и свиней держит немало семей.
Старуха Вэнь сочла эти слова разумными:
— Послушаем Ии. В последнее время свинину лучше не покупать.
— Поняла, мама, — отозвалась Ма Инхэ.
Сейчас больше всего на свете Вэнь Юнмань радовало ежедневное посещение ярмарки, где они продавали приготовленную еду. Каждый день ему удавалось попробовать самые разные вкусности, и от одной этой мысли он уже был счастлив.
— Сестра, а что мы будем готовить завтра?
— Я ещё не решила. Когда вернёмся и немного отдохнём, я подумаю.
— Хорошо.
Сегодняшняя торговля оказалась не слишком утомительной: всё было гораздо проще, чем вчера, поэтому все устали заметно меньше.
Старуха Вэнь достала кошелёк, в котором хранилась сегодняшняя выручка, и высыпала деньги на стол:
— За работу! Посмотрим, сколько мы сегодня заработали.
Ма Инхэ взглянула на серебряные монеты и медяки:
— Мама, кажется, сегодня денег даже немного больше, чем вчера.
— Да, но и расходы сегодня были гораздо выше. Сначала нужно всё подсчитать.
Вэнь Чжэньи не стала помогать им считать деньги. Она сидела рядом, подперев подбородок рукой, и размышляла, что приготовить завтра. Лучше бы что-нибудь попроще — тогда все не так устанут.
Едва они закончили пересчитывать выручку, как снаружи, у ворот двора, раздался стук:
— Тук-тук-тук.
Старуха Вэнь поспешно собрала деньги и отнесла их в дом, чтобы спрятать.
Старик Вэнь дождался, пока она войдёт, и только потом крикнул:
— Кто там?
— Брат Вэнь, это я, Дун Ли.
Вэнь Чэнвэнь поспешно поднялся и пошёл открывать ворота. За Дун Ли оказалось ещё множество людей.
— Староста, а вы чего это...
Дун Ли посмотрел на Вэнь Чэнвэня, затем обернулся и взглянул на сидевшую во дворе Вэнь Чжэньи:
— Мы услышали, что ваша дочь поправилась, и решили прийти посмотреть.
Старик Вэнь сказал Вэнь Чэнвэню:
— Чэнвэнь, впусти старосту и остальных.
Вэнь Чэнвэнь посторонился, пропуская старосту с людьми во двор.
Вэнь Юннань и его брат принесли скамьи, чтобы гости могли сесть.
Когда вышла старуха Вэнь, на подносе у неё стояло множество пиал с остывшей кипячёной водой:
— Староста, выпейте воды.
С этими словами она села рядом с Вэнь Чжэньи.
Дун Ли увидел, что вся семья окружила Вэнь Чжэньи, защищая её, и беспомощно покачал головой:
— Не нужно так напрягаться. Я что, вашу девочку съем?
Вэнь Чжэньи с улыбкой сказала:
— Дедушка-староста, дедушка и остальные вовсе не это имели в виду.
Дун Ли внимательно оглядел Вэнь Чжэньи. О том, что она заговорила, сельчане сообщили ему ещё сегодня, когда ездили на ярмарку, поэтому он ничуть не удивился.
— Девочка, ты действительно выздоровела?
Вэнь Чжэньи кивнула:
— Да. Несколько лет назад я встретила одного старика. Он многому меня научил.
— Старика? Какого ещё старика?
Дун Ли ещё не успел ничего сказать, как стоявшие за его спиной сельчане нетерпеливо начали расспрашивать её:
— Я не могу толком объяснить и даже не разглядела его лица. Знаю только, что каждый раз, когда он приходил меня учить, он ехал верхом на прекрасном журавле.
— Староста, да это, должно быть, был небожитель!
Дун Ли посмотрел на Вэнь Чжэньи. Её глаза были ясными и светлыми — совсем не такими, как у человека, который лжёт. К тому же она выглядела совершенно нормально: никакой зловещей ауры, о которой они говорили, на ней не было.
Однако некоторые селяне думали иначе:
— Староста, это же слишком подозрительно! Тринадцать лет была дурочкой, а потом вдруг пришла в себя и ещё научилась так хорошо готовить. Кто угодно заподозрил бы неладное. Может, её воскресила какая-нибудь нечисть.
Лицо старика Вэня мгновенно потемнело:
— Если моя Ии дура, то ты самый большой дурак во всём свете! И что ещё за нечисть? Она навредила моей семье или твоей?
Старуха Вэнь тоже пришла в ярость:
— Наша Ии — настоящее сокровище. Как вам, жалким людям, вообще увидеть её ценность? Ещё раз начнёте нести чушь — я вам рты порву!
Ма Инхэ уже вскочила и собиралась наброситься на обидчика, но Вэнь Чжэньи удержала её за руку:
— Мама, спокойно, спокойно.
— Он посмел сказать, что тебя захватила нечисть! Я ему сейчас задам!
Тот самый селянин тут же спрятался за спиной Дун Ли, но всё ещё упрямо возражал:
— Я ведь ничего неправильного не сказал! Тринадцать лет была дурочкой, а потом вдруг выздоровела, да ещё и готовить научилась так, что пальчики оближешь. Разве это не вызывает подозрений?
Вэнь Чэнвэнь тоже покраснел от гнева:
— Повтори-ка.
Селянин сразу замолчал.
На самом деле у Дун Ли тоже были сомнения. По деревне уже расползлись слухи, из-за которых люди пребывали в тревоге: все боялись, что Вэнь Чжэньи действительно воскресила нечисть и теперь она навлечёт на деревню беду.
— Все успокоились.
Вэнь Чжэньи с улыбкой посмотрела на него:
— Дедушка-староста, вы ведь пришли сегодня не просто проверить, выздоровела ли я. Вы хотите узнать, не воскресила ли меня нечисть, верно?
Дун Ли неловко замялся. Когда сама виновница так прямо указывала на истинную причину визита, ему становилось не по себе:
— У меня не было другого выхода. Я отвечаю за жителей деревни.
Старуха Вэнь хотела что-то сказать, но Вэнь Чжэньи остановила её:
— Бабушка, позволь мне самой.
Она повернулась к Дун Ли:
— И как же староста собирается это доказать?
Один из сельчан, стоявших за спиной старосты, сказал:
— Мы пригласим даосского монаха. Пусть он проверит тебя. Если с тобой действительно всё в порядке, мы тебе поверим.
Вэнь Чжэньи с улыбкой кивнула:
— Хорошо. Когда?
— Завтра.
— Завтра в это же время. Утром наша семья будет торговать.
Услышав это, сельчане встревожились:
— Ты ведь не собираешься сбежать?
Вэнь Чэнвэнь мгновенно вскипел. Он хлопнул ладонью по столу и вскочил:
— Не неси чушь! Моя дочь ни в чём не виновата — с чего бы ей бежать?
Селянин больше не осмелился открыть рот. Пусть в семье Вэнь было не так много людей, связываться с ними всё равно не стоило.
Дун Ли немного подумал и кивнул:
— Хорошо, завтра в это же время. Если окажется, что девочка Вэнь действительно выздоровела, мы извинимся и загладим свою вину.
С этими словами он резко сменил тон:
— Но если её всё-таки захватила нечисть, не вините нас за жестокость.
Ма Инхэ с такой силой сжала чашку, что та разлетелась у неё в руке:
— Вон отсюда.
Вэнь Юнмань, надувшись от злости, закричал им вслед:
— Уходите! Наша семья вам не рада! Все убирайтесь!
Вэнь Юннань поднялся и принялся провожать гостей:
— Староста, прошу.
Всех выпроводили со двора семьи Вэнь, после чего ворота с грохотом захлопнулись у них за спиной.
Глядя на закрытые ворота, селяне спросили:
— Староста, а вдруг они сбегут?
Дун Ли посмотрел на говорившего:
— Семья Вэнь всегда держит слово. Идите и приглашайте даосского монаха.

Комментарии

Загрузка...